— Наш план перевозки груза и даже сам этот меч — тайна, — проговорил Вэй Яньу. — Откуда вы узнали об этом?
— Ты правда думаешь, что мы выложим всю правду, едва наевшись и напившись допьяна? — усмехнулся Сюй Лэ.
— Это один из немногих надежных способов заставить таких, как вы, говорить начистоту, — ответил Вэй Яньу.
Тэ-цзы покачал головой:
— Тут ты просчитался. Когда мы сыты и пьяны, мы делаем только одно.
— И что же? — поинтересовался Вэй Яньу.
Тэ-цзы и Сюй Лэ переглянулись и в один голос выпалили:
— Идем громить уезд!
Будучи правителем города, Вэй Яньу повидал немало пришельцев: от Доктора Хэ, владыки Родоса, до правой руки — воина Дии, и даже Посланника Печали из Абьера. Конечно, встречались ему и проходимцы, выдававшие себя за «перерожденцев». Но таких бесшабашных и наглых типов он видел впервые. Впервые посетители поставили его в тупик.
Пока он пребывал в замешательстве, Сюй Лэ добавил:
— Если хочешь, чтобы мы говорили правду, придется и тебе поделиться информацией. Этот Меч Драконоборец изначально принадлежал тебе, а потом ты отдал его Чэнь Хуэйцзе. Кто прислал его тебе?
Вэй Яньу вздохнул:
— О доставке меча меня лично уведомил глава Родоса, Доктор Хэ. Он настоял, чтобы я ни в коем случае не говорил об этом Хуэйцзе.
— Почему? — спросил Сюй Лэ.
— Потому что скоро в Лунмэнь придет человек, чтобы отобрать этот меч.
— Кто этот человек?
— Слышал о четырех посланниках-перерожденцах из Абьера?
— Знаю, это четверка: Радость, Гнев, Печаль и Веселье.
— Каждый из них обладает чудовищной силой, — сказал Вэй Яньу. — А за мечом идет посланник по прозвищу Веселье. Его зовут… — он помедлил, прежде чем произнести: — Его зовут Хэ Жань. Готэмский кошмар Хэ Жань.
***
Глава двадцатая. Меч Драконоборец (часть 4)
Сюй Лэ закурил — он всегда курил после еды. Выпустив кольцо дыма, он улыбнулся Вэй Яньу:
— Хэ Жань? Слышал о таком.
Вэй Яньу, глядя на его беззаботный вид, спросил:
— Так ты расскажешь, как все было на самом деле?
— Конечно, — кивнул Сюй Лэ. — Действительно, нашлись люди, которые слили нам информацию о перевозке, причем не один человек. Но они…
— Что с ними? — перебил Шэнь Чихоу.
— Они мертвы.
В гостиной особняка Лунмэня воцарилась тишина. Шэнь Чихоу, Эксиузай, Техас и даже Тэ-цзы замерли.
— Брат Лэ, это ты их прикончил? Жестоко! — воскликнул Тэ-цзы, забыв про еду.
— При чем тут я? Они сами умерли, — спокойно ответил Сюй Лэ. — В течение месяца трое разных людей присылали мне письма с адресом доставки. Обещали отдать тридцать процентов добычи, если я заберу груз.
— Можно ли найти этих отправителей? — спросил Шэнь Чихоу.
— Я их не убивал, но они погибли из-за меня. Похоже, кто-то решил замести следы. Я похоронил их на задворках трущоб.
— А письма где? — спросил Вэй Яньу.
— Там же, в могилах.
— Можешь показать? — попросил Шэнь Чихоу.
— Зачем смотреть на мертвецов?
— Иногда мертвые говорят больше, чем живые.
— Прямо сейчас? — уточнил Сюй Лэ.
— Можно немного передохнуть. Завтра я покажу вам кое-что поинтереснее.
— Что именно?
— Госпожа Чэнь вернулась из Родоса и собирается на дуэль. Возможно, это связано с вашим делом. Мне нужно, чтобы ты опознал присутствующих.
— Где?
— Западный округ, таверна Снежинка.
Сюй Лэ усмехнулся:
— Сказал бы сразу, я там как дома.
Тэ-цзы, видя, что на него больше не смотрят, собрался было улизнуть. Но в Лунмэне для особых преступников использовали не кандалы, а специальный жилет: если носитель отходил от пульта управления дальше десяти метров или подходил ближе двух, его било током. Это была невидимая цепь, и Тэ-цзы сейчас чувствовал себя прескверно.
— Хочешь сбежать? — Шэнь Чихоу довольно улыбнулся, глядя на пленника. — Поносишь ошейник, может, передумаешь.
— Не боишься, что я тоже сбегу? — спросил Сюй Лэ.
— Ты бродяга, но я верю, что ты держишь слово. Поел, обменялся информацией — теперь поможешь мне найти письма и опознать подозреваемых. Я верю, что ты не такой уж плохой. Как только образумишься, я сниму с него жилет.
Тэ-цзы взглянул на Шэнь Чихоу и проворчал:
— А этот тип умеет обращаться с людьми.
Сюй Лэ улыбнулся:
— Это методы правой руки Лунмэня.
Перед уходом Вэй Яньу передал Шэнь Чихоу сандаловую шкатулку с мечом:
— Думаю, вам это пригодится.
Таверна Снежинка располагалась на окраине Лунмэня. Она была изящнее каздельских кабаков: небольшая стойка, аккуратные столики, полки, уставленные бренди, водкой и разноцветными напитками, названий которых никто не знал. Хозяйка, женщина лет сорока, выглядела вызывающе: короткая юбка, яркая помада и густой слой пудры.
Когда компания вошла, глаза хозяйки засияли:
— О, господин Лэ, сколько лет, сколько зим! — она обняла его за плечи.
Сюй Лэ остался невозмутим:
— Привет, сестрица Сюэ. Пришел выпить.
Хозяйка оглядела его спутников и прищурилась:
— Привел друзей, да еще двух красавиц? Десять мужчин из десяти любят развлечения, а ты, похоже, самый большой любитель. Девушки-то какие свежие, вам под стать, но поберегите силы, а?
Эксиузай и Техас, элитные бойцы Пингвин Лоджистикс, покраснели, поняв намек. Сюй Лэ поспешил вмешаться:
— Это Ян Сюэ, хозяйка таверны. Двадцать лет назад ее звали Ян Сяосюэ, она была первой красавицей района. Когда она кружила головы мужчинам, вы еще букварь учили.
Сюй Лэ дал ей на чай и спросил:
— Сестрица Сюэ, говорят, здесь будет дуэль?
— Еще бы! Госпожа Чэнь уже внутри, проходите скорее.
В зале действительно сидела Чэнь Хуэйцзе в форме Родоса, с фирменными рогами и синими хвостиками. На поясе — черный длинный меч. Она выглядела изможденной. Рядом с ней сидела золотоволосая девушка с кукольным лицом, кошачьими ушками и двумя косами — Шихуайя, нынешний начальник группы инспекторов. После ухода Чэнь именно она, хрупкая на вид кошка, взяла на себя руководство. Хотя в бою она уступала Чэнь, ее богатство и административный талант сделали свое дело.
Сюй Лэ понял: эти двое опаснее, чем Эксиузай и Техас.
Шэнь Чихоу прошептал:
— Видишь подозрительных?
— Пока нет.
Тэ-цзы, стоявший в двух метрах с жилетом, обиженно дулся. Девушки же принялись обмениваться любезностями.
— Чэнь, давно не виделись! Как надолго к нам? — спросила Эксиузай.
— Приехала по делам, дня на три-пять, — ответила Чэнь с улыбкой.
Шэнь Чихоу, вернув себе серьезный вид, спросил:
— Твой противник пришел?
— Еще нет, но скоро будет.
Рассветало. Гости таверны разошлись, стало холодно.
— Чэнь, покажи письмо, — попросил Шэнь Чихоу.
В письме было написано: Госпожа Чэнь, мне срочно нужен ваш Меч Драконоборец. Жду вас 11 декабря в восемь утра в таверне Снежинка. Подписи не было.
— Мы получили сведения, что Хэ Жань из Абьера хочет отобрать меч, — сказал Шэнь Чихоу. — Возможно, это он назначил дуэль. Но зачем ему было нанимать Сюй Лэ?
Шэнь Чихоу задумался. Воздух стал тяжелым. На рассвете, за окном, сквозь белесый туман, показалась черная фигура. Она медленно приближалась, принеся с собой холод и предчувствие беды.
— Не устраивайте здесь побоище, выходим, — сказала Чэнь.
Шэнь Чихоу пнул сонного Тэ-цзы:
— Вставай!
— Пошли вон, деревенщина! Дайте поспать! — взревел тот.
Шэнь Чихоу бросил пульт от жилета Шихуайе:
— Оставайся здесь, присмотри за этим крысолюдом, он шустрый.
Шихуайя кивнула:
— Без проблем. Но присмотри за Чэнь, боюсь, она случайно убьет противника.
— Не волнуйся, в критический момент я дам ей это, — Шэнь Чихоу похлопал по шкатулке с мечом.
Они вышли на улицу.
***
Глава двадцать первая. Меч Драконоборец (часть 5)
Туман рассеялся. Перед ними стоял человек с серыми глазами и рогами, растущими вверх. И Сюй Лэ, и Тэ-цзы сразу узнали его — это был Чэнь Цзе.
— Хэ Жань нанял Чэнь Цзе? Вряд ли он одолеет госпожу Чэнь, — подумал Сюй Лэ.
На поясе у Чэнь Цзе висел длинный серебряный меч. Взгляды дуэлянтов встретились — в них читалась смерть.
— Госпожа Чэнь, мне просто нужно одолжить ваш меч, — произнес Чэнь Цзе.
Чэнь Хуэйцзе положила руку на рукоять:
— Хочешь меч? Забирай, если сможешь. Посмотрим, чего ты стоишь.
Чэнь Цзе вздохнул. Он не хотел убивать эту молодую девушку, но выбора не было. Он выхватил свой клинок, который сверкал даже в зимнем свете.
— Отличная сталь, — прошептал Сюй Лэ.
Чэнь Цзе занял среднюю стойку. Чэнь Хуэйцзе опустила свой черный меч острием к земле.
— Этот меч точь-в-точь как Чисяо, — заметил Сюй Лэ.
— Чисяо не вынимают просто так, — ответил Шэнь Чихоу. — Но Чэнь может исполнить Семь форм Чисяо и этим клинком.
Дуэль началась. Чэнь Хуэйцзе сделала два шага вперед, и Чэнь Цзе увидел лишь ее тень. Семь форм Чисяо: Абсолютная тень.
Когда он осознал, где она, Чэнь уже была рядом, а меч исчез в ножнах. Она нанесла удар ножнами по голове противника — тяжелый, сокрушительный прием. Чэнь Цзе отпрянул, но Чэнь Хуэйцзе, не теряя ни секунды, выхватила меч и полоснула в сторону горла. Воздух со свистом рассекся.
Чэнь Цзе уклонился, едва не задев лезвие.
— Техника выросла, а хладнокровия не хватает, — усмехнулся Сюй Лэ.
— Почему? — удивился Шэнь Чихоу.
— Она позволила ему навязать три приема. Но странно, что Чэнь Цзе так долго не бил в полную силу.
Как только Сюй Лэ закончил фразу, Чэнь Цзе обрушил серию мощных ударов. Чэнь Хуэйцзе с трудом парировала их, чувствуя, как немеют руки, но на ее губах играла улыбка. На черном плаще противника появился разрез.
Бой шел на равных, и Чэнь Хуэйцзе даже начала брать верх.
http://bllate.org/book/23066/2466245
Готово:
