— Старый шэнь, я сначала поднимусь наверх к Хэ Жаню, а ты присмотри за двумя нашими коллегами-красавицами, — сказал Сюй Лэ.
— Хорошо, я тут всё улажу и сразу же поднимусь за вами.
Тэ-цзы пристегнул к поясу небольшую аптечку, доверху набитую бинтами и ватой. Присев на корточки рядом с Эксиузай и Техас, он принялся накладывать им повязки.
Тэ-цзы спросил:
— Две красавицы, а куда это делась та убийца?
Техас ответила:
— Она получила три ножевых и пять огнестрельных ранений. Судя по запаху, она только что сбежала вглубь многоквартирного дома.
Шэнь Чихоу произнес:
— Братец Тэ, я пойду прикончу эту убийцу, а вы с барышней Ши позаботьтесь об этих двух моих красавицах.
Следуя по следам Сюй Лэ, Шэнь Чихоу уже побежал вглубь здания.
Стоило прозвучать этому триггеру, как Шихуайя снова принялась сердито возмущаться:
— Почему это господин Шэнь туда же? Не называй меня барышней Ши! — но к тому моменту Шэнь Чихоу уже убежал далеко.
Т тем временем сидел на корточках на земле и бинтовал руку Техас. Хотя он никогда раньше не видел красавиц и сильно нервничал, его движения оставались мягкими и нежными: поддерживая белое, как нефрит, запястье девушки, он виток за витком накладывал повязку, плавную, как весенний ветер.
Заметив, что он ухаживает за двумя красавицами, Тэ-цзы почувствовал, как в нем вскипает неизбывная дух мужика из трущоб. Только что он выиграл в карты миллион девятьсот тысяч, да еще и отъелся лепешками с тушеным мясом, так что теперь его самооценка непомерно раздулась.
Однако он не мог открыто хвастаться этими подвигами перед двумя красавицами, поэтому оставалось искать превосходства в чем-то другом.
Тэ-цзы поинтересовался:
— Сестрица Техас, какое у тебя образование?
Лицо Техас помрачнело, и она ошеломленно ответила:
— Я? Я водитель.
— Понятно. Сестрица-волчица полна дикой красоты, во взгляде первозданная чиста — диагноз: неграмотна. А барышня Лемюэль? — Тэ-цзы повернулся к Эксиузай.
Услышав столь неожиданный вопрос, Эксиузай тоже удивилась:
— Э? Я? Я изучала стрелковое мастерство и общеобразовательные предметы в Латеране.
Не успела она договорить, как Тэ-цзы перебил ее:
— Понятно, барышня Лемюэль училась в профессионально-техническом колледже, максимум — трехгодичный диплом. Теперь стало совершенно очевидно, почему вы вдвоем не смогли справиться с той убийцей.
В этот момент Шихуайя как раз очищала плечо Эксиузай от крови. Видя, как сильно возгордился Тэ-цзы, она не удержалась и спросила:
— По фамилии Тэ, с чего это ты такой дерзкий, как заходит речь об образовании? А у самого-то какое образование? Смотри не окажись вообще без школы за плечами!
Тэ-цзы громко рассмеялся:
— Я? Стример! Степень бакалавра! Обучался в Высшем технологическом граде!
Шихуайя недоуменно спросила:
— Ну а при чем тут образование, если барышня Эксиузай с подругой проиграли?
Тэ-цзы неторопливо изрек:
— Мне достаточно задать один вопрос: кто из вас троих знает концепцию квантовой суперпозиции?
Все три девушки потеряли дар речи.
Тэ-цзы расхохотался и заявил:
— Похоже, с базовым образованием на континенте Терра дела обстоят просто швах. Время еще раннее, всё равно они там разберутся с делами внутри здания, хотите, я вам прочитаю лекцию об этой концепции? После ее прослушивания любой сможет в щепки разнести этого Цзо Сяня.
Эксиузай отозвалась:
— С удовольствием послушаем, какими глубокими познаниями обладает наш Доктор Тэ.
Тэ-цзы прокашлялся и принялся за рассказ:
— В классической физике у вещей есть строго определенные состояния. Если объект находится в точке А, то он не может одновременно находиться в точке Б. Но в квантовой механике объект может одновременно пребывать в двух разных точках: А и Б. Такое состояние называется квантовой суперпозицией. Если в этот момент я произведу точное измерение положения этого объекта, то он случайным образом окажется в какой-то одной из точек — А или Б. Этот процесс называется коллапсом, что соответствует изменению распределения амплитуд вероятностей суперпозиции под воздействием внешнего измерения или возмущения.
Шихуайя нетерпеливо бросила:
— Завязывай со своими замашками деревенщины, какое отношение твои речи имеют к тому убийце?
Тэ-цзы к тому моменту уже закончил бинтовать руку Техас и, аккуратно завязав узел, продолжил:
— В этом и заключается способность Цзо Сяня — квантовая суперпозиция.
— Цзо Сянь, настоящее имя Цзо Шусянь, тоже перерожденец. Ее коронная фраза звучит так: «Я выйду на улицу и наугад прирежу пару деревенщин». Впрочем, свой матч возрождения она проиграла, причем проиграла моему брату Лэ. Брат Лэ пожалел ее и оставил в живых, но кто бы знал, что она сновам возьмется за старое. — Тэ-цзы живо и красочно описал эту убийцу.
Шихуайя зыркнула на Тэ-цзы:
— По фамилии Тэ, если ты сейчас же не перейдешь к делу, я и тебя приреку.
Тэ-цзы сказал:
— Не спешите. Коронный трюк Цзо Шусянь — как раз суперпозиция. Сестрица Чистота, когда ты вела бой, аура Цзо Шусянь была сосредоточена в одном месте или везде? — Тэ-цзы посмотрел на Техас, и его недавние слова явно намекали на отсутствие у нее образования.
Техас не обратила внимания на насмешку Тэ-цзы и ответила:
— Разумеется, повсюду.
Тэ-цзы кивнул:
— Вот именно, это и есть состояние суперпозиции Цзо Шусянь. Она — случайный убийца, и навыки ее активируются случайным образом, она не существует в какой-то одной точке, и лишь в момент нанесения удара она осуществляет самонаблюдение, случайно поражая ту или иную часть тела противника.
Шихуайя испуганно воскликнула:
— Если человек способен находиться везде одновременно, разве это не ужасающая способность?
Тэ-цзы возразил:
— Это весьма несовершенный навык. Она случайно существует в разных местах, поэтому при каждом действии может получить удар, к тому же каждая ее атака случайно приходится на одно из тридцати шести уязвимых мест на теле противника, и выбор точки попадания от нее самой не зависит.
Эксиузай внезапно прозрела:
— Вот оно что, теперь всё сходится! Неудивительно, что стоило Техас применить Дождь мечей, как эту женщину... то есть эту убийцу тут же задело: оказывается, просто повезло попасть наугад.
Тэ-цзы захлопал в ладоши и с улыбкой произнес:
— Не зря вы барышня Лемюэль, схватываете на лету. Вот почему навык этой убийцы как раз контрит таких точных стрелков, как госпожа Лэй, но атаки по площади могут легко ее усмирить.
Эксиузай улыбнулась:
— Естественно, я же латеранский гений.
Тем временем опустилась ночь, и небо полностью потемнело.
Убедившись, что раны обеих красавиц вне опасности, а исход битвы внутри здания по-прежнему неясен, Тэ-цзы обратился к Шихуайе:
— Две красавицы пока отдохнут здесь, а ты, по фамилии Ши, не хочешь со мной рискнуть и зайти внутрь?
— Ты жить надоело? Я не по фамилии Ши! Идем, раз так, только не смей недооценивать меня, начальника Группы инспекторов, — возмущенно бросила Шихуайя.
По дороге в здание Шихуайя спросила:
— По фамилии Тэ, а какого уровня была я, когда училась в Виктории?
Тэ-цзы уточнил:
— Твоя семья случайно не богата, влиятельна и обладает властью?
Шихуайя признала:
— Истинная правда.
Тэ-цзы усмехнулся:
— Ну вот и отлично. В моем родном мире жила одна особа, ее звали Принцесса Лягушка, и все ее обожали. А ты в моих глазах — маленькая кошачья принцесса Шихуайя.
Неожиданно получив столь лестную похвалу от Тэ-цзы, Шихуайя даже слегка захмелела и пробормотала:
— Не ожидала, что ты умеешь говорить приятные вещи, а не только язвить.
— Ха-ха-ха, благодарю за комплимент, барышня.
Однако бедная барышня Шихуайя даже не подозревала, что эта фраза Тэ-цзы по-прежнему была завуалированной шпилькой в ее адрес.
В это же время на первом этаже многоквартирного дома кости на обеих руках Цзо Шусянь были полностью раздроблены, а ее шея оказалась зажата в чужой руке.
Цзо Шусянь изо всех сил завопила:
— Деревенщина! Что это за техника кулачного боя?!
Форменная куртка мундира Шэнь Чихоу была разорвана боевой ци, все его мускулы налились багрянцем, но на теле не было ни единой царапины. Холодно глядя на нее, он произнес:
— Я ученик Цзян Бин Аня, Режим Красного Жара — создан специально для истребления таких тварей, как ты. Отправляйся на смерть!
Глава тридцатая: Меч Драконоборец (часть 14)
Сказано же, что Шэнь Чихоу только что расправился с этой убийцей Цзо Шусянь и сам пребывал в Режиме Красного Жара.
В этом состоянии Шэнь Чихоу не мог использовать сложные приемы, но каждый его удар сопровождался колоссальной инерцией, порождаемый им ветер был способен пробить насквозь несущие стены всего здания.
Однако продолжительность этого режима тоже имела ограничения, и за отведенное время он решил разыскать Хэ Жаня в качестве второй цели для уничтожения в эту ночь.
Шэнь Чихоу происходил из школы Цзян Бин Аня, а на его груди красовалась татуировка с изображением Сюаньу. По идее, выходец из трущоб с татуировкой на теле вообще не имел права ступать на порог Управления стражи Лунмэня.
Но ровно пять лет назад, когда Шэнь Чихоу своими железными кулаками отвоевал для Короля Крыс тринадцать причалов, он стал главным бойцом трущоб.
Король Крыс, разумеется, поддерживал тесные личные связи с правителем Вэй Яньу. После знатного застолья с лепешками, фаршированными тушеным мясом, и выпивкой Король Крыс представил этого уникального молодого человека Вэй Яньу. Шэнь Чихоу отличался нравом сдержанным и неброским, но за работу брался на совесть, а главное — его репутация была кристально чистой.
Все убитые им люди неизменно оказывались коварными злодеями, а серебро, что он зарабатывал, было либо призовыми деньгами с арен, либо наградой за борьбу с преступностью в трущобах.
С другой стороны, будучи выходцем из низов, он закономерно избегал лишних переплетений с другими силами.
На контрасте с ним семейные узы Чэнь Хуэйцзе выглядели несколько запутанными: в ряде вопросов ее взгляды расходились с мнениями правителя Вэй Яньу, что в конце концов заставило ее покинуть родные края.
Синсюн больше походила на правительницу, способную удерживать стабильность, но не на стратега с дальновидным видением — подобная дама куда лучше подходила на роль главного управляющего в самом Управлении стражи.
Опорой Шихуайи выступали транснациональные корпорации Виктории, и если бы барышня такого пошива заняла высокий пост, то даже при всем ее искреннем стремлении служить Лунмэню влиятельные кланы за ее спиной начали бы плести закулисные интриги, провоцируя междоусобные распри внутри властной верхушки Лунмэня, что являлось худшим из возможных сценариев.
Второй человек после правителя — тот, кто с наибольшей вероятностью унаследует этот пост в будущем. Поэтому в вопросе выбора правой руки правителя Шэнь Чихоу являлся наилучшим кандидатом из всех четверых.
Порой упорный труд позволяет человеку прожить спокойную и размеренную жизнь, однако стремление к вершинам власти ради реализации грандиозных амбиций требует куда большего — стечения обстоятельств. Во все времена находилось немало мудрых чиновников, готовых на смерть ради просвещенного монарха, но сколь многие, завидев протянутую руку помощи, в итоге растрачивали жизнь впустую из-за нехватки сил.
Шэнь Чихоу определенно не принадлежал к числу таковых. Сплав семейного кулачного искусства Цзян и ориниевой магии позволил ему постичь Ступень Красного Жара, и его боевая мощь достигла пределов, доступных смертным бойцам Терры. А доверие правителя и вовсе вознесло его в ранг второго лица Лунмэня. Когда происхождение, характер и личная сила достигают идеальной гармонии, человек уподобляется воздушному змею на ветру — взмыть ввысь становится неизбежно.
Стоит лишь великой птице поймать попутный ветер, как она взмоет ввысь на девяносто тысяч ли.
Что же до самого Шэнь Чихоу, то сразу после подавления бандюжьих беспорядков его первейшей заботой стало планирование объединения четырех главных сил. Всё потому, что он прозревал: Родос неуклонно крепнет, а под поверхностью различных фракций зреют опасные течения.
А те четыре группировки внутри Лунмэня, если называть вещи своими именами, представляли собой не более чем личную гвардию князя, одну крупную банду да два охранных агентства. Подобная рыхлая структура неизбежно оставляла бреши в виде неконтролируемых зон, и лишь сплотив четыре силы воедино, Лунмэнь мог бы окончательно освободиться от контроля Родоса.
Стоило этому замыслу увенчаться успехом, как и прочие города-государства Янь непременно последовали бы этому примеру. В ту пору, когда весь Янь сплотился бы воедино, число нищих и беженцев резко сократилось бы, а приток кадров во все сферы многократно возрос, они получили бы возможность на равных противостоять Родосу.
Такова была итоговая амбиция и дальновидность Шэнь Чихоу в роли заместителя главы. Будучи молодым человеком немногим старше двадцати, в эту смутную пору его масштаб мышления уже далеко превосходил сверстников, оставив позади даже прожившую несколько столетий королеву Казделя.
Ныне же татуировка черной черепахи Сюаньу на груди Шэнь Чихоу мерно двигалась в такт его дыханию, обратившись «красножарской черепахой». Он твердо уверовал, что Хэ Жань — закоренелый злодей и нечестивец, а людей без чести следует карать смертью.
Тем временем Сюй Лэ находился на другом этаже многоквартирного дома. С той минуты, как он сел в машину Шихуайи и получил сообщение от Тэ-цзы, он стал заметно молчаливее.
Он не принадлежал к числу столь же окрыленных и триумфальных людей, как Шэнь Чихоу. Он был странником, все последние проблемы которого проистекали из того самого груза, что они с напарником перехватили.
Что такое судьба?
Разве судьба — не невидимая гигантская рука, что давит на тебя тысячетонной тяжестью, заставляя увядать все твои грандиозные замыслы и кипучую силу, не оставляя возможности проявить и малой их толики?
Но порой судьба внезапно являлась вновь, чтобы отнять у тебя самое дорогое — точно так же, как Сюй Лэ похитил Меч Драконоборец. Невидимая рука сводила вместе людей, изначально не имевших ничего общего, чтобы навек запутать их в тугой узел.
Сюй Лэ отчетливо слышал звуки ударов клинков этажом выше, да и на его собственном этаже доносился шум схватки. В тесном многоквартирном доме бои шли сразу в двух местах.
Куда отправиться сперва? Поспешить на помощь Шэнь Чихоу или Чэнь Хуэйцзе?
Перед Сюй Лэ встал выбор.
Это был выбор, и это была судьба.
Шэнь Чихоу шел по длинному и узкому коридору, из комнаты впереди сочился слабый свет лампы. Он ступал медленно. Наступила ночь, и за окнами заунывно завывал холодный ветер.
Чем дальше продвигался Шэнь Чихоу, тем отчетливее звучал этот свист. Он твердо верил: истинный зачинщик скрывается там, вонючем свете источника.
И тогда он увидел лицо. Зеленоволосое, с красными щеками — лицо форменного шута.
— Хэ Жань, так и знал, что это ты!
Хотя мысленно он кричал во весь голос, с его губ слетело лишь холодное:
— Здравствуй, Хэ Жань.
Хэ Жань помрачнел лицом и процедил сквозь зубы:
— Не здравствуй. Очень даже нездорово.
Шэнь Чихоу произнес:
— Ты не ожидал, что я приду.
Хэ Жань ответил:
— Я знал, что вы все явитесь. Лунмэнь не желает одалживать таким, как я, ровным счетом ничего — им нужно лишь мое убийство.
Шэнь Чихоу сказал:
— Кому-то из нас двоих не следовало здесь появляться.
Хэ Жань спросил:
— Почему же?
Шэнь Чихоу отрезал:
— Потому что из этого здания суждено выйти только одному.
Произнеся это, Шэнь Чихоу улыбнулся.
К личности Хэ Жаня он и впрямь испытывал некоторую опаску — за минувшие пять лет ему еще не доводилось сходиться в бою с посланниками уровня Абьер. Каждый из Четырех Посланников достигал пределов человеческих возможностей.
Боевой грим Хэ Жаня ничем не отличался от шутовского, на фоне ночи он выглядел до жути причудливо, а в плечах и торсе он превосходил Шэнь Чихоу доброй полосой.
Столкнувшись с этим демоноподобным мужчиной, Шэнь Чихоу почувствовал, как участилось его сердцебиение. В этот миг в его памяти прозвучал голос оставшейся на родине девушки: «У тебя полно мужской энергии, от твоего вида любые призраки в ужасе разбегутся».
Голос возлюбленной поднял в душе круговерть ряби. Страх в сердце Шэнь Чихоу сменился гневом. Сопротивление сильным мира сего и борьба с притеснением — разве не это первородный гнев человечества?
Лишь благодаря этому гневу род людской продолжает жить.
Тут подал голос Хэ Жань:
— Шэнь Чихоу, твое оружие — это твои собственные руки?
Шэнь Чихоу отозвался:
— Как и твои, Хэ Жань. Мастер прославленной военной кулачной техники.
Хэ Жань произнес:
— Ты так молод, а твое кулачное искусство Цзян достигло Ступени Красного Жара. Путь совершенствования поистине непрост, и мне право же жаль убивать тебя.
Шэнь Чихоу холодно усмехнулся:
— Хм, чтобы одолеть тебя, я полагаюсь не только на кулаки.
Хэ Жань поинтересовался:
— А на что же?
Шэнь Чихоу ответил:
— На справедливость. Зло никогда не одолеет праведность, а дух праведности неистребим.
Хэ Жань усмехнулся:
— Ну а я полагаюсь вовсе не на кулаки. Моя опора — это стойкость и тоска по ушедшим. Сердце отзывается в сердце, а кулак находит свою цель в костях.
В этот момент в Хэ Жане вновь проступил тот жаждущий отыскать нечто запредельное настрой, готовый стоять насмерть. Глядя на него, Шэнь Чихоу невольно проникся уважением.
Хэ Жань тоже вгляделся в него и внезапно спросил:
— Осталось ли у тебя что-то, что не дает тебе покоя?
Шэнь Чихоу задумался:
— Моя девушка из родных мест. Когда-то она мне очень нравилась, но, к сожалению, оказалась падшей женщиной, старше меня на три года и доступной для каждого. Две мои коллеги-депутатки еще молоды, и их ждут мужчины получше меня. Коли суждено мне пасть, я прошу тебя лишь об одном одолжении.
Хэ Жань молвил:
— Говори.
Шэнь Чихоу попросил:
— Я прошу тебя пощадить Сюй Лэ и Чэнь Хуэйцзе — их шестерых, они ни в чем не виноваты. Хорошая женщина должна найти хорошего мужчину, родить пару детей и прожить спокойную жизнь.
При слове «дети» в глазах Хэ Жаня промелькнула тень тоски. Он долго сглатывал ком в горле, прежде чем вымолвить:
— Хорошо, я обещаю тебе. Но и ты пообещай мне кое-что в ответ.
Шэнь Чихоу произнес:
— Слушаю.
Хэ Жань срывающимся голосом произнес:
— В этом мире у меня остался сын, которого я до сих пор так и не отыскал. Если тебе доведется узнать, где он, передай ему мои извинения.
Только теперь Шэнь Чихоу понял, чем были вызваны те слезы в голосе Хэ Жаня и о какой тоске шла речь.
— Договорились, я обещаю.
Они обменялись взглядами, а затем бросились вперед. Одновременно.
Шэнь Чихоу мгновенно активировал Режим Красного Жара, сливая воедино внутреннюю технику и ориниевую магию. Неистовый ветер закружился вокруг его тела, неся в себе непревзойденную остроту.
Он знал: как бы ни завершился этот бой, победой или поражением, путь к финалу окажется мучительным. Он лишь хотел, чтобы эта боль закончилась как можно скорее, а потому вкладывал в каждый удар почти всю свою мощь.
Военные кулаки Хэ Жаня тяготели к хитрым, непредсказуемым вариациям. По траектории перемещений Хэ Жаня Шэнь Чихоу понял — это именно он тогда притворился Чэнь Цзе и сошелся в бою с Чэнь Хуэйцзе. Его шаги напоминали полет дракона, дыхание оставалось ровным, а каждый удар весил с пушечное ядро и жалил безжалостнее осы.
Против свирепости, сталкивающейся с хитростью, оставалось лишь одно средство — сокрушить десятью тысячами фунтов.
Хэ Жань осознавал: хотя нынешний Шэнь Чихоу начисто лишен изощренных приемов, ни в коем случае нельзя пропустить хотя бы один удар из Ступени Красного Жара. Стоит хоть слегка оцарапать кожу, как неюистовый ветер устремится по сосудам вспять, проникая в артерии вплоть до самого сердца. Смерть от такого исхода обещала быть жуткой.
Ступень Красного Жара являлась высшей гранью кулачного искусства семьи Цзян, а этот высший пик подразделялся на три ранга: Небесный, Земной и Человеческий.
Человеческий ранг опирался на усиление Красным Жаром, когда оба кулака несли в себе неистовый ветер, способный насквозь пробивать плоть с каждым движением. Попавший под такой удар ощущал себя так, будто в него одновременно выпустили по очереди сто тысяч пуль из «Узи», внутренние меридианы и циркуляция крови мгновенно приходили в хаос, превращая жертву в бесполезного калеку.
Земной ранг подразумевал отказ от изначальных стоек. В отличие от Семи форм Чисяо, кулачная система клана Цзян не выдвигала жестких требований к приемам — в любом реальном бою ценилась импровизация. Боец, достигший Земного ранга, отбрасывал формы как таковые, и любой его удар превращался в простой кулак.
Главное различие между Земным и Человеческим рангами крылось в способе передачи неистового ветра. Обладатель Земного ранга был способен передавать бурю не только через кулаки, но и запечатывать ее в мускулатуре по всему телу. Стоило противнику нанести удар в любую точку тела бойца Земного ранга, как неистовый ветер изливался из места попадания и по оружию вливался обратно в тело нападающего. Шэнь Чихоу как раз и был мастером, доведшим Ступень Красного Жара до Земного ранга.
Что же до Небесного ранга, то он существовал лишь как идеальная концепция в сердцах адептов школы Цзян — сам Цзян Бин Ань за всю свою жизнь так и не сумел его достичь.
Поначалу Хэ Жань полагал, что этому молодому человеку нет и тридцати, а значит, он в лучшем случае силен на Человеческом ранге, а потому кружил вокруг, выискивая бреши в его технике. За десять смен ударов он успел трижды зацепить противника: в правую часть груди, в живот и в щеку.
Лицо Шэнь Чихоу уже покрылось кровавым разрезом от быстрых ударов Хэ Жаня, а тяжелое попадание в грудь взбаламутило все внутренности. Разорвав дистанцию после десятого размена, он наконец выплюнул кровь.
Глядя на сплевывающего кровь Шэнь Чихоу, Хэ Жань смутно почувствовал неладное. Опустив взгляд на собственные руки, он увидел, как из них тонкими струйками брызнула алая кровь.
http://bllate.org/book/23066/2466252
Готово:
