Как и в прошлые два раза, из телефона Нин Цюбая вырвался луч света, упал перед ними и в конце концов превратился в человеческий силуэт ростом около метра семидесяти.
Нин Цюбай первым делом обратил внимание на лицо незнакомца и невольно затаил дыхание.
Невозможно было понять, мужчина это или женщина: красивое, почти неземное лицо, бледная кожа, темно-синие глаза и спускающиеся на плечи светло-зеленые вьющиеся волосы — казалось, перед Нин Цюбаем во плоти предстала морская русалка.
В отличие от русалок, у этого существа имелась пара прекрасных, стройных и гармоничных ног, которые выглядели так, будто в любой момент могли пуститься в балетный танец.
Нин Цюбай инстинктивно отвернулся.
На этом NPC не было ни единой одежды…
Э?
Нин Цюбай вдруг заметил неладное и снова бросил взгляд в ту сторону.
Он только теперь разглядел, что у создания отсутствуют любые вторичные половые признаки — ни мужских, ни женских. Зато на локтях и в районе талии росли органы, похожие на рыбьи плавники, и вид у них был такой, будто их обладатель отлично умел плавать.
Русалка?
Нин Цюбай взглянул на приложение в телефоне.
Номер: NPC-003
Имя: Сэ Гэ
Раса: Сирена
Уровень угрозы: C(A)
Способность: Пение
Причина отставки: После того как сотый игрок с треском провалил задание в Море Очарования, Сэ Гэ потерял(а) веру в себя и запросил(а) самоуничтожение. После долговременных уговоров Системы статус был изменен на отставку.
Примечание 1: Из ста попыток прохождения 73 игрока получили тяжелые увечья и навсегда лишились способностей, 21 игрок оказался при смерти, 1 игрок погиб на месте, и лишь 5 игроков с большим трудом дотянули до выхода из инстанса. Администратору следует соблюдать предельную осторожность!
Примечание 2: Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах и ни за что на свете не позволяйте ему (ей) петь.
Текущий уровень удовлетворенности: 0
Цель задания: Игрок должен пройти задание NPC-003 обычным путем и без получения травм.
Срок выполнения задания: 1 календарный месяц.
Описание в примечании заставило руки Нин Цюбая дрогнуть, он чуть не выронил телефон на пол.
Стопроцентный процент неудач, и лишь пять процентов игроков сумели продержаться до выхода из инстанса… Разве этот NPC не до ужаса опасен?!
Но, к счастью, сирены славятся своими голосами, так что он наверняка отлично справится с проблемой музыки для нового фильма?
Нин Цюбай поднял голову и осторожно поприветствовал гостя:
— Приветствую, я твой Администратор, Нин Цюбай.
Это бесполое создание кивнуло, извлекло из-за спины дощечку размером с тетрадный лист, на которой проступила строчка текста: «Привет».
Увидев, что настрой у NPC вполне благожелательный, Нин Цюбай немного успокоился. Представив Маленького Черного Дракона и скелета, он с осторожностью поинтересовался:
— Ты не можешь говорить? Может, попросить Гусань Цици тебя осмотреть?
Упомянутый Доктор Скелет поправил очки в тонкой оправе, и огоньки в его глазницах тревожно заплясали.
Сэ Гэ покачал(а) головой, дощечка в его (ее) ладони превратилась в мыльные пузыри и исчезла, после чего из-за спины появилась новая: «Я не хочу говорить».
Гусань Цици, внешне спокойный, но судя по всему ужасно нетерпеливый, произнес:
— Психические расстройства — это тоже болезни.
Нин Цюбай пару раз кашлянул и спросил:
— У тебя есть какие-нибудь особые требования к инстансу?
Сэ Гэ на мгновение задумался, склонив голову набок, и вытащил очередную табличку: «Лишь бы была вода».
Нин Цюбай замолчал на секунду, быстро перебирая в голове доступные ему локации.
Апартаменты — нет;
Больница — нет;
Город Серного Огня — судя по названию, там сплошной огонь…
Он опасливо уточнил:
— Ванна подойдет?
Если да, Нин Цюбай мог бы купить одну, вот только в его квартире совершенно некуда ее ставить…
Сэ Гэ послушно кивнул(а).
Нин Цюбай с облегчением выдохнул, но, окинув взглядом совершенно обнаженного Сэ Гэ, все же счел это зрелище неподобающим и неуверенно предложил:
— Ты не возражаешь против одежды?
Сэ Гэ с некоторым недоумением поднял табличку: «Что такое одежда?»
…
Потратив немного времени на то, чтобы натянуть на Сэ Гэ футболку и длинные брюки, скрывающие плавники, Нин Цюбай превратил бесполого сирена в длинноволосого красавца.
Затем он принялся изучать задание Сэ Гэ.
Честно говоря, квесты Сэ Гэ вызывали у него определенные вопросы: игрок должен без травм и стандартным путем пройти испытание… Любое испытание? Получается, можно назначить задание вроде поиграть с Черным Драконом?
Босой Сэ Гэ достал из-за спины еще одну табличку: «Условием задания обязательно должно быть прослушивание моего пения до самого конца».
Нин Цюбай начал догадываться:
— Пение сирены… Так вот почему прошлые игроки потерпели поражение из-за твоего пения?
Выражение лица Сэ Гэ помрачнело, и он кивнул.
Нин Цюбай инстинктивно принялся просчитывать возможные варианты: сработает ли заглушение звука или попытка превратить пение Сэ Гэ в бодрые мелодии для утренней гимнастики… Вот только неизвестно, впишется ли это в рамки так называемого «обычного пути».
Если совсем припрет, можно ли потратить очки и нанять Шэн Мина? Игрок с первой строчки рейтинга наверняка справится, верно?
Но раз уж перед ним сирена… Глаза Нин Цюбая внезапно заблестели:
— Раз ты умеешь петь, значит, умеешь и сочинять музыку?
Сэ Гэ с удивлением позволил дощечке в руке раствориться в пузырях и вытащил новую: «Сочинять музыку?»
— Создавать мелодии под определенные сцены, чтобы усиливать эмоциональное воздействие на зрителя, — пояснил Нин Цюбай на примерах. — Например, я собираюсь снять фильм о русалочке. И в самом конце, когда маленькая русалочка превращается в морскую пену и улетает, было бы здорово наложить печальную и мелодичную музыку.
Сэ Гэ на мгновение задумался и нерешительно вывел на дощечке: «Я не уверен, что смогу».
Нин Цюбай был уверен, что сможет — в конце концов, разве сирены не славятся своими голосами и музыкальным слухом?
Он с энтузиазмом пригласил Сэ Гэ присесть, включил ему посмотреть «Доктор Скелет» и попросил сочинить фоновую музыку для любого отрывка на выбор.
«Доктор Скелет» уже вышел в прокат, но это никак не мешало использовать его для тренировки Сэ Гэ.
…
Стоило Нин Цюбаю закончить с обустройством Сэ Гэ, как у двери раздался стук.
Кто это — управляющий или Ло Сывэнь?
Он заглянул в глазок.
Стоявший в коридоре юноша был в белой футболке с принтом, одной рукой он тыкал в телефон, а другой вытаскивал из уха наушник. Его лоб покрылся легким слоем пота от жары, а на красивом, выразительном лице читалось едва сдерживаемое раздражение от духоты.
Шэн Мин.
Нин Цюбай машинально отпрянул от двери.
Откуда Шэн Мин узнал, где он живет?
Можно ли просто не открывать и притвориться, что дома никого нет?
В этот момент его телефон внезапно зазвонил.
Нин Цюбай в панике сбросил вызов и тут же услышал голос Шэн Мина из коридора:
— Я знаю, что ты дома, открывай.
Нин Цюбай: «…»
Пришлось покорно отпереть дверь. Шэн Мин шагнул внутрь, принеся с собой волну летнего згора, и, чувствуя себя как дома, распахнул холодильник. Достав бутылку колы, он почти залпом осушил большую ее часть, тяжело выдохнул и произнес:
— Ужас как жарко.
Маленький Черный Дракон на диване быстренько забился за спинку.
Шэн Мин бесцеремонно уселся именно на то место, где только что сидел маленький дракончик.
Потянув за воротник футболки, он повернул голову и заметил сидевшего за письменным столом длинноволосого «незнакомца» в явно сшитой не по размеру одежде, который смотрел фильм в наушниках. Шэн Мин удивленно приподнял бровь:
— Я не вовремя?
Нин Цюбай кашлянул:
— Нет, ты как раз вовремя… У меня тут есть одно задание, с которым я хотел бы тебя попросить помочь.
Шэн Мин, потягивая колу, с вызовом изогнул брови, ожидая продолжения.
Нин Цюбай вкратце обрисовал ситуацию с Сэ Гэ, а затем спросил:
— Сколько очков мне придется тебе заплатить, если я попрошу тебя пройти задание Сэ Гэ?
Про себя же он думал: если запросит слишком много, придется искать другой способ…
По мере рассказа выражение лица Шэн Мин становилось все более странным, и в конце концов он неуверенно произнес:
— Ты хочешь сказать, что его зовут Сэ Гэ?
Нин Цюбай удивился:
— Вы знакомы?
Как назло, в этот самый момент Сэ Гэ досмотрел отрезок видео, нажал на паузу и повернулся к вошедшему гостю. Выражение его (ее) лица замерло, а затем в темно-синих, похожих на океан глазах стремительно затуманилась дымка. Крупные слезы градом покатились по щекам, падая на пол и застывая круглыми бусинами.
Нин Цюбай посмотрел на неподдельную, глубокую печаль Сэ Гэ, перевел взгляд на загадочную физиономию Шэн Мина и мысленно принялся гадать об их прошлых взаимоотношениях.
Уж не разбил ли Шэн Мин бедному Сэ Гэ сердце? Или же правила инстансов разлучили пару несчастных влюбленных?
Ах да, если так подумать, Сэ Гэ ведь, наверное, девушка? Нет-нет, у сирен пол вообще не обязательно должен быть четким…
К слову, ранние романтические увлечения в таком возрасте — это ведь вредно, да?
В этот момент Сэ Гэ внезапно вытащил дощечку, сплошь исписанную повторяющимся словом: «Прости-прости-прости…»
Нин Цюбай замер: неужели это Сэ Гэ разбил сердце Шэн Мину? Развегогогого… Разве приставать к чувствам юного старшеклассника со стороны этого сирена не слишком жестоко? Неудивительно, что у Шэн Мина такой скверный характер…
Пока Нин Цюбай предавался безумным фантазиям, его спину вдруг обдал холодок. Инстинктивно глянув на Шэн Мина, он ощутил неловкость, сродни той, что испытываешь, когда кто-то читает твои мысли, и нервно усмехнулся:
— Вы и правда знакомы?
Шэн Мин издал тихое «ха» и бесстрастно произнес:
— Разумеется. Моя последняя «смерть» настигла меня именно в его песнях.
История трагической любви в его голове мгновенно превратилась в криминальную хронику, и на лице Нин Цюбая отразилось абсолютное изумление.
Вспомнив примечание к квесту Сэ Гэ, он выпалил:
— Ой, так ты и есть тот самый единственный игрок, который погиб от рук Сэ Гэ?!
Быть того не может, остальные игроки выжили, а вот игрок номер один в рейтинге — взял и умер?
Глаза Шэн Мина сузились.
Нин Цюбай торопливо прикрыл рот рукой, а затем попытался исправить положение:
— Ну, раз ты сейчас жив, значит, все обошлось…
— Я действительно умер, — скривил губы Шэн Мин. — Только через смерть можно перезапустить то задание, это никак не влияет на мой процент прохождения.
Нин Цюбай растерянно моргнул:
— Тогда кто ты сейчас?
Шэн Мин не стал отвечать на этот вопрос и лишь загадочно улыбнулся:
— Угадай?
Нин Цюбай благоразумно закрыл рот. В его голове пронеслись варианты вроде «клон», «захватившее тело привидение» и прочее в том же духе. Наконец он перевел взгляд на беззвучно рыдающего Сэ Гэ и попытался успокоить его:
— Сэ Гэ, раз уж Шэн Мин все еще жив, переставай плакать.
Сэ Гэ всхлипнул(а) и постепенно унял(а) слезы.
Шэн Мин смял пустую жестяную банку из-под колы и небрежно бросил ее в урну, нахмурившись:
— Сэ Гэ должен быть в Море Очарования. Какого черта он делает у тебя?
Нин Цюбай перебрал в уме несколько отговорок и выбрал самую правдоподобную:
— Поскольку мне потребовался музыкальный директор и вокалист, я подал заявку в Систему, и она прислала Сэ Гэ.
Выражение лица Шэн Мина вновь сделалось странным:
— Ты заставил Сэ Гэ петь для музыкального сопровождения?
— А что не так?
Шэн Мин скорчил гримасу человека, которому хочется рассмеяться:
— Угадай, как я умер в прошлый раз?
— Очарован пением Сэ Гэ?
Шэн Мин легонько щелкнул пальцами:
— Если пение обычной сирены просто очаровывает, то пение Сэ Гэ гарантирует мгновенную смерть, да еще и с эффектом ментального заражения в придачу.
Нин Цюбай: «…?»
Только что затихший Сэ Гэ снова залился горькими слезами, и рыдания неудержимо вырвались наружу.
— У-у-у… —
Подобно раскатам грома или взрыву бомбы на близком расстоянии, робкие и жалобные всхлипывания пронзили мозг Нин Цюбая. Голову тут же озарила вспышка головокружения, в ушах зажужжало так, будто внутри работала бензопила, подступила тошнота, а перед глазами замелькали галлюцинации!
Маленький Черный Дракон, до этого прятавшийся за диваном и грызший вяленое мясо, молча брякнулся в обморок.
Гусань Цици, склонившийся над книгой, ожесточенно задрал череп и, вытянув костяную руку, «хрусь» — засунул ее прямо в область слухового отверстия.
В тот самый момент, когда Нин Цюбай уже решил, что умрет от этих рыданий, чьи-то ладони накрыли его уши.
Нин Цюбай распахнул глаза и уставился на резко сократившего дистанцию Шэн Мина.
Брови Шэн Мина сошлись на переносице в выражении крайнего терпения, в его глазах вспыхнул золотистый свет, устремленный на Сэ Гэ.
Что бы он ни сделал, жуткий звук мгновенно оборвался. Прекрасная, неземная сирена без чувств рухнула на пол, а ее (его) светло-зеленые волосы рассыпались по полу водопадом.
Какая живописная картина, если не принимать во внимание ментальное заражение от недавнего плача.
Опираясь на плечо Шэн Мина и с трудом приходя в себя от головокружения, Нин Цюбай лишь спустя какое-то время выдавил:
— Это что было?
— Этот NPC почему-то мутировал, и голос сирена превратился в смертоносную атаку, — поморщился Шэн Мин. — Если ты планировал загрузить пение Сэ Гэ в сеть реального мира, мне придется заподозрить у тебя антисоциальные наклонности.
Нин Цюбай и сам не ожидал, что голос Сэ Гэ — всего лишь плач! — обладает такой разрушительной силой.
Неужели все NPC, которых присылает Система, с каким-то браком?
Хотя… нормальные NPC на пенсию поди не уходят…
Вспомнив лежащих неподалеку Маленького Черного Дракона и Гусань Цици, Нин Цюбай поспешил проявить заботу:
— Вы в порядке?
Черный дракончик зашевелился на полу, с трудом поднимаясь, и простонал:
— Я… я почти умер…
Гусань Цици приподнял череп, его челюсть пару раз щелкнула («клац-клац»), а огоньки в глазницах усохли до размеров горошин. Лишь спустя приличное время он произнес:
— Пожалуйста, Администратор, подождите.
Побликовывая, он поднялся на ноги и скрылся в локации больницы.
Вскоре на телефон Нин Цюбая пришло уведомление: количество сеансов лечения у Гусань Цици снова увеличилось на 1.
Нин Цюбай: «…»
Вот уж поистине непредвиденный прогресс лечения.
Вскоре Гусань Цици привел в чувство Маленького Черного Дракона, а затем провел осмотр и самому Нин Цюбаю, помассировав его виски.
Чудесная прохлада впиталась в голову Нин Цюбая, начисто смывая остаточные явления дезориентации.
Глядя на то, как счетчик сеансов лечения поднялся до 6, Нин Цюбай даже не знал, кого благодарить.
Шэн Мин уже снова сидел на диване и лениво протянул:
— Короче говоря, я советую тебе отправить этого NPC обратно Системе, он слишком опасен.
Нин Цюбай вздохнул:
— Нельзя его отправить.
К тому же…
Нин Цюбай оглянулся на Сэ Гэ.
Гусань Цици выкатил из больницы каталку, аккуратно уложил на нее Сэ Гэ и собрался везти в стационар.
Лицо потерявшего сознание сирена было бледным, в красивых чертах проступала глубокая печаль, а в уголке глаза еще виднелись следы высохших слез.
Судя по описанию Системы и тому, как Сэ Гэ плакал(а), извиняясь перед Шэн Мином, сам(а) он(а) вовсе не жаждал(а) обладать столь «смертоносной» силой. Для сирена, прославленного своим дивным пением, эта способность фактически была равносильна врожденному увечью.
Сэ Гэ, который(ая) искренне сокрушался(ась) об этом и даже помышлял(а) о самоуничтожении, несомненно, обладал(а) добрым сердцем — нет, был(а) доброй сиреной.
Поразмыслив, Нин Цюбай обратился к Гусань Цици:
— Ты не мог бы придумать способ вылечить голос Сэ Гэ?
Заметив, как огоньки в глазницах скелета качнулись, Нин Цюбай поспешно добавил:
— Только без удаления голосовых связок.
— … — Гусань Цици покачал черепом. — Тогда пока ничем не могу помочь. Я слишком мало знаю о физиологии сирен.
Тогда Нин Цюбай перевел полный надежды взгляд на Шэн Мина.
Шэн Мин развел руками:
— Будь у меня способ, разве меня бы запели до смерти?
— Ну а задание…
— Ну, тут не совсем безвыходное положение, — Шэн Мин легонько потрепал себя за подбородок, с усмешкой посмотрев на Нин Цюбая, и слегка приподнял подбородок. — Однако с какой стати мне тебе помогать?
— Очки… Ладно, у меня нет столько, — Нин Цюбай потер лоб. — Придумаю что-нибудь еще… Кстати, зачем ты вообще пришел?
Шэн Мин улыбнулся, глядя на Нин Цюбая.
Когда он только что предложил вернуть NPC Сэ Гэ Системе, выражение лица Нин Цюбая красноречиво говорило о том, что решение принимает вовсе не он.
У каждого инстанса есть свои «правила», и эти «правила», разумеется, подчиняются определенной «теме». И «правила», и «тема» полностью контролируются хозяином инстанса.
Разве реакция Нин Цюбая не доказывает, что на самом деле он вовсе не истинный владелец этого инстанса, а всего лишь его строитель? Или даже… что Нин Цюбай изначально вообще не имеет отношения к Системе?
Неужели этот инстанс был создан таким человеком, как Нин Цюбай, и лишь после этого запущен для игроков?
Если это так, что он сам может извлечь из подобного инстанса?..
Отбросив на время эти мысли, Шэн Мин с улыбкой произнес:
— Ты ведь говорил, что собираешься снимать продолжение фильма про того дракона?
Нин Цюбай кивнул.
— Будешь снимать прямо здесь?
Нин Цюбай немного подумал и решил не скрывать:
— Я разблокировал «Город Серного Огня».
Шэн Мин прищурился, зафиксировав в памяти слово «разблокировал», вальяжно откинулся на спинку дивана и бросил:
— Мне нужна роль.
Нин Цюбай замер:
— А?
— Ты что, забыл, моя мечта — стать актером, — Шэн Мин не покраснел и не сбился ни единым словом. — Как я могу упустить такую возможность?
Нин Цюбай не слишком-то ему верил:
— Но… но я уже договорился с Ян Бувэем…
Шэн Мин поднялся на ноги:
— Он выше меня ростом? Симпатичнее меня?
Оценив длинные ноги и смазливое лицо Шэн Мина, Нин Цюбай был вынужден признать:
— Нет.
— А играет он лучше меня?
Нин Цюбай замялся:
— Тут трудно сказать.
— Он сильнее меня? — Шэн Мин уже примерно догадался о сути сценария, судя по описаниям Нин Цюбая. — Гримеры всегда были сильны в закулисной поддержке, а не в лицедействе, каких спецэффектов он тебе наворотит?
Нин Цюбай потерял дар речи.
Маленький Черный Дракон, смертельно обиженный тем, как Шэн Мин загоняет Нин Цюбая в угол, высунул голову из-за спинки дивана и огрызнулся:
— А ты какие спецэффекты наворотишь? У тебя же одна коса!
Шэн Мин бросил на него мимолетный взгляд и легко приподнял брови:
— Какие пожелаешь, такие и создам.
Дракончик чуть сжался от страха, но тут же воспрял духом, подлетел к самому уху Нин Цюбая и зашептал:
— Соглашайся! Сценарий-то всё равно мы пишем! Напиши для меня сцену, где я избиваю злодея!
Нин Цюбай не знал, плакать ему или смеяться, однако это дельное замечание подсказало ему мысль:
— Если ты будешь играть эту роль, придется полностью следовать моему сценарию.
Шэн Мин скрестил указательные пальцы, прислонился к дивану и непринужденно произнес:
— Я буду самым послушным актером. Если не веришь, можешь зафиксировать это через системное задание.
Нин Цюбай, наполовину сомневаясь, выставил базовое задание с формулировкой «строго подчиняться сюжету сценария».
Шэн Мин открыл телефон и нахмурился:
— Квест не пришел.
Нин Цюбай слегка растерялся:
— Но я ведь отправил.
Шэн Мин на секунду задумался, подняв голову:
— Сними ограничения на вход для игроков, я зайду другим путем.
Гусань Цици пришел из больничной локации, и огоньки в его глазницах качнулись:
— Игрок может принять одно и то же базовое задание инстанса только один раз.
Шэн Мин приподнял бровь:
— У меня есть другие способы.
Вспомнив полученную ранее информацию, Нин Цюбай с опаской уточнил:
— Твой класс — «хакер»?
Шэн Мин поднял запястье, демонстрируя черный браслет на нем.
На браслете светились флуоресцентные цифры 1 и 0, правда, половина из них уже погасла.
— Я не хакер, но с помощью предмета могу заимствовать способности хакера, — Шэн Мин качнул запястьем, бросил взгляд на Нин Цюбая и изогнул губы в улыбке. — Режиссер Нин хочет спросить, каков мой текущий класс?
— … —
Шэн Мин неторопливо произнес:
— Отношения между игроками и NPC извечно враждебны, неужели режиссер Нин думает, что я выложу всё как на духу?
— …Нет.
Шэн Мин тотчас рассмеялся и моргнул:
— Мой нынешний класс — «археолог».
Нин Цюбай пропустил мимо ушей слово «нынешний» и некоторое время озадаченно хлопал глазами:
— И что делает этот класс?
— Повышает собственные характеристики, раскапывая древние окаменелости или артефакты, — Шэн Мин протянул руку, и на его ладони возник шар света.
Маленький Черный Дракон немедленно вытянул хвост стрункой:
— Мое Сердце дракона!
Шэн Мин проигнорировал его и свистнул — Сердце дракона мгновенно раздулось, превратившись в исполинский фантом объятого пламенем дракона!
Неописуемая драконья аура хлынула во все стороны и тут же схлопнулась обратно.
Шэн Мин вскинул подбородок:
— Ну как, удовлетворяет это запросы режиссера Нина?
Нин Цюбай дернул уголком рта, смутно ощущая, как образ нынешнего Шэн Мина сливается с прежним образом Черного Дракона.
Было в этом нечто подростково-позерское…
…
Как только Нин Цюбай снял ограничения инстанса, он увидел, что Шэн Мин потыкал что-то в своем телефоне, растворился в воздухе и появился ровно в том месте, куда обычно призывались игроки.
Шэн Мин уверенной походкой подошел обратно, вышел через дверь квартиры Нин Цюбая и кивнул:
— Выйти из игры можно штатно, проблем нет. Когда приступаем к съемкам?
— Сценарий еще не дописан, да и подготовительной работы уйма, — Нин Цюбай даже не связывался с директором Ли насчет спонсорской поддержки, массовки и реквизита.
Шэн Мин кивнул:
— Как будешь готов — дай знать.
Помолчав, он добавил:
— К слову, насчет задания Сэ Гэ…
Нин Цюбай моргнул:
— Ты решил его взять?
Шэн Мин с улыбкой поинтересовался:
— Ты уже придумал, чем меня подкупить?
Нин Цюбай осторожно предложил:
— Листья?
Шэн Мин протянул неопределенное «мда-а»:
— Чтобы окупить мои трудозатраты на выполнение этого квеста, понадобится пара сотен штук.
Не успел Нин Цюбай огорчиться, как Шэн Мин продолжил:
— Впрочем, если речь идет о плодах, хватит и одного.
Нин Цюбай против воли потрогал побег у себя на макушке:
— Я что, зацвету и принесу плоды?
— Разумеется, — Шэн Мин лениво полистал лежавшую на столе книгу. — Кто знает, сколько времени пройдет, пока ты зацнесешь. На самом деле я предлагал тебе извлечь выгоду из этого задания.
— Выгоду?
Шэн Мин отложил книгу, уголки его губ приподнялись:
— Разве ты не собираешься подыскивать пациентов для этой груды костей? Почему бы просто не открыть задание Сэ Гэ для игроков? Если игрок в процессе выполнения квеста Сэ Гэ получит травму, направляй его к скелету на лечение; а если кому-то повезет пройти квест Сэ Гэ — тебе и вовсе не придется ждать, пока у тебя вырастут плоды, разве нет?
Нин Цюбай замер на добрую минуту, машинально прокручивая в голове логику Шэн Мина.
Если последовать совету Шэн Мина, ему больше не придется ломать голову над поисками пациентов для Гусань Цици. Судя по проценту неудач в прошлых заданиях Сэ Гэ, там почти гарантирован стопроцентный травматизм… А если вдруг появится счастливчик, то и задание Сэ Гэ закроется автоматически…
Погодите-ка, ведь это очень смахивает на ту его первоначальную безумную идею: «нет пациентов — создадим пациентов и пролечим»…
Нин Цюбай не удержался и бросил косой взгляд на Шэн Мина, немного подумал и в конце концов произнес:
— Сначала я спрошу мнения Сэ Гэ.
Судя по недавнему поведению Сэ Гэ, он (она) вовсе необязательно согласится использовать такой метод отбора игроков, способных пройти задание.
Шэн Мин приподнял бровь, судя по всему, немало удивившись тому, что Нин Цюбай принимает в расчет мнение какого-то NPC.
— Так может, все-таки расскажешь, как заставить растение зацвести и принести плоды за месяц? — Срок задания Сэ Гэ ограничивался одним месяцем, и в худшем случае ему придется полагаться только на найм Шэн Мина.
Предыдущее поведение Шэн Мина вселило в Нин Цюбая надежду.
Шэн Мин пристально посмотрел на него и снова ухмыльнулся:
— Это проще простого. Пей побольше воды, грейся на солнышке, ешь людей — и в два счета зацведешь.
— Есть людей?!
— Циуму — дерево-людоед, — бросил Шэн Мин на Нин Цюбая мимолетный взгляд. — Не хочешь есть людей — сойдет и любое другое мясо, просто порции будут побольше.
Нин Цюбай инстинктивно погладил себя по животу:
— Я же не растолстею…
Шэн Мин, разумеется, не стал отвечать на этот вопрос, лишь махнул рукой и вышел за дверь.
– Подожди, есть ещё один вопрос. – Нин Цюбай поднял с земли прозрачную бусину.
Это была вещь, в которую превратилась слеза Сэ Гэ.
– Это случайно не жемчуг? – с надеждой спросил Нин Цюбай.
Шэн Мин с первого же взгляда раскусил его мысли:
– Подойдёт как материал водной стихии — огонь тушить, температуру сбивать, а вот продать ради денег не выйдет.
У Нин Цюбая тут же разочарованно поникли листочки на макушке.
…
То ли случайно, то ли нет, но едва он открыл дверь, как увидел стоящего на пороге Ло Сывэня с крайне нерешительным выражением лица.
Нин Цюбай замер, и в его голове мысли быстро пронеслись через несколько стадий:
– Ло Сывэнь наконец-то решился устроиться оператором?
– Стоп, он же без шляпы, листва на голове слишком заметна!
Пока эта мысль только зарождалась в голове Нин Цюбая, его тело уже на подсознательном уровне спряталось за ближайшее укрытие — а именно за спину Шэн Мина.
Странно, Шэн Мин ведь совсем недавно совершеннолетним стал, на четыре года младше него, а ростом заметно выше метра восьмидесяти… Неужели дети из богатых семей так здорово развиваются в рост?..
Шэн Мин бросил взгляд назад через плечо, слегка шевельнул бровями и посмотрел на Ло Сывэня:
– Вы к кому?
Ло Сывэнь никак не ожидал, что дверь откроет какой-то незнакомый старшеклассник, и машинально, суховато произрёл:
– Я ищу Нин Цюбая.
Нин Цюбай спрятался за спину Шэн Мина чисто на уровне рефлексов, а придя в себя, вспомнил, что Ло Сывэнь уже видел Черного дракона. В конце концов, торчащая на макушке веточка выглядит куда более научно, чем Черный дракон, верно?
Подумав об этом, он вышел из-за спины Шэн Мина:
– Входи.
Шэн Мин окинул Ло Сывэня взглядом, внезапно повернул голову, склонился к самому уху Нин Цюбая и понизил голос:
– Это тот самый оператор, которого ты хотел нанять?
Нин Цюбай чувствовал теплое дыхание Шэн Мина у самого уха, отчего кожа приятно щекотала. Он машинально откинул голову назад, избегая близости:
– Да.
Шэн Мин издал короткое «умм» и продолжил вполголоса:
– Линия его судьбы отличается от стандартов игроков Игры Иллюзий, ИГРА не затянет его в качестве игрока.
Нин Цюбай вспомнил, как Шэн Мин ранее запрашивал досье на Ло Сывэня, чтобы помочь ему с проверкой, и в этот момент совершенно забыл, что они стоят так близко друг к другу. Он повернул голову и произнёс:
– Большое спасибо.
Чтобы Нин Цюбай расслышал, Шэн Мин чуть подался вперед корпусом, и теперь, когда Нин Цюбай повернулся, их лица едва не соприкоснулись. Нин Цюбай почувствовал, как его кончик носа скользнул по чему-то мягкому и влажному. Подняв взгляд, он встретился глазами со светло-серыми зрачками Шэн Мина. На мгновение замерши, он только тут всё осознал, и его лицо мгновенно залилось ярким румянцем.
Шэн Мин с невозмутимым видом выпрямился.
Ло Сывэнь приоткрыл рот:
– Вы… вы тут это…
Нин Цюбай только было собрался объясниться, как услышал голос Шэн Мина:
– Ничего особенного, просто режиссер Нин домогается меня по-тёмному.
Нин Цюбай: «……»
– Шучу, не принимай близко к сердцу. – Шэн Мин с ухмылкой взмахнул рукой и широким шагом удалился из дома Нин Цюбая.
Нин Цюбай потерянно посмотрел на Ло Сывэня.
Ло Сывэнь с напускной непринужденностью сделал маленький шаг назад, прикрыв грудь рукой — вид у него был такой, будто он всем своим видом давал понять, что на сомнительные домогательства не подпишется.
Уголки губ Нин Цюбая дернулись, и он выдавил из себя:
– Проходи, давай.
…
Хотя и возникло небольшое недоразумение, Ло Сывэнь всё же самым серьезным образом принял участие в собеседовании у Нин Цюбая.
Нин Цюбай остался вполне доволен способностями и характером Ло Сывэня. К тому же Ло Сывэнь уже успел повидать двух NPC, так что они быстро подписали с ним контракт.
Вот только когда зашла речь о соцпакете из пяти видов страхования и накопительного фонда, и Нин Цюбай с замиранием сердца сообщил, что прямо сейчас собирается регистрировать компанию, на лице Ло Сывэня отчетливо отразилось выражение человека, которого заманили на пиратский корабль.
Снова проводив Ло Сывэня, Нин Цюбай помассировал переносицу, размышляя о делах насущных.
Во-первых, нужно купить ванну для Сэ Гэ;
Во-вторых, отправиться регистрировать компанию;
В-третьих, подготовить для себя местечко, где можно принимать солнечные ванны и вволю восполнять запасы влаги…
Сейчас в его крошечной квартирке площадью в несколько десятков квадратных метров выполнить столь сложные задачи вряд ли представлялось возможным…
Нин Цюбай открыл телефон, бросил взгляд на баланс счета, и в его голове мелькнула мысль: а не задуматься ли ему о переезде?
Хотя этих денег в городе А даже на покупку туалета не хватит, снять приличное жилье на долгое время вполне реально!
Директор Ли уже несколько раз присылал отчеты о ходе переговоров по авторским правам, и будущих доходов вполне хватит, чтобы позволить себе жилье попросторнее!
По крайней мере, больше не повторится ситуация, когда соседи могут столкнуться с NPC прямо у выхода из дома…
…
Сказано — сделано. Нин Цюбай просмотрел несколько сайтов по аренде недвижимости и быстро присмотрел пентхаус с просторной террасой и мансардой.
Верхние этажи обычно доставляют хлопоты зимой холодом, летом жарой, а вдобавок страдают от протечек крыши, но для Нин Цюбая всё это было пустяками — ведь жить он собирался не в самой квартире, а в скопированной Инстансом локации.
Температуру и освещение в локации можно было настраивать как душе угодно.
Разобравшись с договором аренды и вернувшись домой, он обнаружил, что Сэ Гэ уже проснулся.
Количество сеансов лечения у Доктора-скелета увеличилось еще на один.
Нин Цюбай озадаченно посмотрел на белый пластырь, заклеивающий рот Сэ Гэ:
– Это Санци прилепила?
Сэ Гэ кивнул и достал из-за спины табличку: «Так я не буду издавать звуки».
Если так подумать… издавая звуки горлом, он ведь не повредит мозг от сотрясения?
Нин Цюбай с некоторым беспокойством переспросил его пару раз. Мрачное выражение лица Сэ Гэ постепенно смягчилось, и он вытащил из-за спины другую табличку: «Простите, администратор».
– Ничего страшного, всё в порядке, – успокоил его Нин Цюбай. – Я что-нибудь придумаю, чтобы решить проблему с твоим голосом.
Сэ Гэ покачал головой и ничего не ответил.
Нин Цюбай заглянул в телефон — никаких новых скрытых заданий не поступало.
Судя по его опыту, скрытое задание Сэ Гэ наверняка было связано с устранением чрезмерной разрушительной силы его голоса, однако Приложение по трудоустройству храпило мертвым молчанием, никак не реагируя.
То ли душевный узел Сэ Гэ крылся совсем в другом, то ли его сердце и вовсе превратилось в пепел?
Нин Цюбай решил попытать счастья и спросил совета у Сэ Гэ насчет Шэн Мина.
Сэ Гэ и впрямь сильно засомневался. Вытащив табличку, он вывел на ней: «Они умрут?»
Нин Цюбай с видом человека, за слова отвечающего, заявил:
– Ни в коем случае, у нас работают лучшие врачи, да и при настройке заданий я установлю жесткие лимиты.
Стоит только пересечь критическую отметку тяжелых ранений, как голос Сэ Гэ тут же будет заблокирован.
Сэ Гэ в молчаливой задумчивости поразмыслил немного и поднял табличку: «Я подчинюсь решению администратора».
Отбросив догадки в сторону, Нин Цюбай спросил Сэ Гэ:
– Ты можешь писать музыку для сопровождения?
Сэ Гэ кивнул и вновь вытянул табличку: «Я уже сочинил один фрагмент, только не знаю, как его исполнить».
Нин Цюбай призадумался:
– Ты силен в музыкальных инструментах?
– У меня есть пассивный навык «Виртуозное владение музыкальными инструментами».
Нин Цюбай порылся в шкафу и извлек на свет божий крошечную губную гармошку:
– Попробуй сыграть на этом?
Это был реквизит еще со времен съемок студенческой короткометражки перед самым выпуском, который ему потом подарили.
Сэ Гэ взял губную гармошку, на мгновение легко огладил ее пальцами и закрыл глаза.
Он не стал сдирать пластырь со рта, но инструмент заиграл сам собой, словно по волшебству.
Зазвучала зловещая, полная напряга и остроты мелодия. Хотя играла всего лишь губная гармошка, сердце Нин Цюбая словно сжало тисками, он невольно затаил дыхание, а перед глазами уже встал ключевой момент из фильма, когда Доктор-скелет вот-вот будет разоблачен.
Лишь когда звуки гармошки смолкли, Нин Цюбай судорожно выдохнул и прижал руку к груди.
Только что прозвучавшая мелодия!
Истинная сирена!
Даже в исполнении простой губной гармошки Нин Цюбай отчетливо чувствовал, как его собственное дыхание и пульс подчиняются ритму музыки!
Сэ Гэ опустил гармошку, его морские синие глаза подернулись легкой тенью меланхолии и тревоги, и он неизвестно откуда извлек очередную табличку:
– Господин администратор, это соответствует стандартам?
– Более чем! – Нин Цюбай схватил Сэ Гэ за руку и нахлынувшей волне энтузиазма выпалил: – Я повышаю тебе зарплату!
Черный дракон, поучился бы ты у людей!
Хотя Сэ Гэ понятия не имел, что такое зарплата, он всё же вежливо поднял новую табличку:
– Благодарю, администратор.
– Ты сможешь переложить эту музыку на ноты? Было бы здорово еще и аранжировку сделать… – Нин Цюбай запнулся, сообразив, что проявляет излишнюю жадность, и поправился: – Хотя бы ноты, а аранжировку я могу поручить кому-нибудь другому.
Он был уверен, что столь великолепная мелодия непременно покорит сердце любого музыканта.
Сэ Гэ немного помолчал, позволив табличке в своей руке рассыпаться пеной, и достал чистую:
– Что такое ноты?
Нин Цюбай: «……»
Ладно уж, гениальный творец… но неужели ему придется обучать его нотной грамоте с нуля?
В конце концов Нин Цюбай решил приобрести учебники, предоставив печатным изданиям просвещать прекрасную сирену.
…
Учебники доставили вместе с двумя ваннами.
Ловя на себе взгляды грузчиков, которые смотрели на него как на умалишенного, Нин Цюбай установил ванны: одну — в ванной комнате нового дома, другую — на террасе. Наполнив ванну на террасе теплой водой, он поднял голову к палящему солнцу и призадумался: не притащить ли сюда пляжный зонт?.. Но, подумав немного, решил: весь смысл затеи заключался именно в том, чтобы проверить воздействие солнечного света, воды и свою собственную реакцию, так зачем же прятать солнце под зонтом?
Нин Цюбай снял шляпу, позволив листьям на макушке распуститься во всей красе под лучами солнца, и забрался в ванную, доверху наполненную чистой водой.
Посидеть здесь минут десять, а потом посмотреть, что станется с листвой на макушке… Кстати, чуть позже надо будет созвониться с директором Ли и уточнить по поводу отправленного ранее проекта нового фильма — на какую сумму спонсорской поддержки можно рассчитывать… И не пора ли уже сдвинуть с мертвой точки процесс регистрации компании…
Эх, почему же дел вечно так много?
Нин Цюбай не удержался и сладко зевнул. Ощутив накатывающую волну усталости и сонливости, он постепенно погрузился в дрему и заснул.
http://bllate.org/book/23067/2466274
Готово:
