Готовый перевод No Nesting Dolls Infinite / Запрет на матрёшки: игра в одиночку: Глава 12

Ночь выдалась беспокойной.

В семь утра на порог заявился оператор. Поздоровавшись с хозяевами, он принялся колотить в дверь комнаты Аарона и остальных.

— Просыпайтесь, пора начинать съемки.

Когда Аарон открыл глаза, первое, что он сделал — взглянул на дыру в стене. Сквозь отверстие тянуло ледяным ветром, но внутри было пусто: никаких глаз там не обнаружилось.

До начала записи оставался час. Завтрак проходил в доме Девушки в красном. Помни о вчерашнем упоминании трупного масла, Аарон старательно избегал любой жидкой пищи и лишь грыз краюшек паровой булочки. На столе стояли четыре блюда, два супа и миска каши, но А Сану еда тоже не пришлась по вкусу: он вяло ковырял палочками, витая где-то в облаках.

Процесс трапезы тоже снимали. Оператор внезапно подал голос:

— Сейчас наибольшей популярностью пользуется пара приглашенной звезды Чжоу Лулу. Твой рейтинг, поначалу самый высокий, после вчерашней ночи упал на шестое место.

Аарон посмотрел на оператора. Холодный объектив камеры заставил его вспомнить о бесчисленных глазах, что следили за ним ночью. Падение популярности означало лишь одно: зрителям стало скучно. Впрочем, ни быть первым, ни последним — не сулило ничего хорошего.

Девушка в красном всё еще была в своем наряде. Она нарочито придвинулась к Аарону и проворковала сладким, приторным голосом:

— Уверена, сегодня мы обязательно обгоним остальных.

Аарон перевел тему:

— А где дядя? Я хотел бы с ним поздороваться.

Вчера управляющий обмолвился, что «господин не одобряет», значит, в доме был еще один ключевой NPC — отец Девушки в красном. На завтрак он не вышел.

— Скоро увидишь, — таинственно произнесла Девушка в красном. — Сегодня в доме большое событие.

После завтрака оператор повел их к месту съемок — в небольшую лощину неподалеку от деревни. Аарон прикинул: по пути к окраине они прошли мимо сотни домов. Если считать по два человека на семью, в деревне жило больше двухсот жителей, а значит, вчерашнее шоу смотрела лишь малая часть обитателей Деревни Запечатанных Гробов.

Вдали высились невысокие пики, сплошной грядой перекрывая все пути к отступлению. Судя по всему, сейчас было лето — всё вокруг цвело. Но в горах стоял холод. Ведущий сменил костюм, однако остался верен розовому цвету.

— Все в сборе, начинаем…

— Одной пары не хватает, — перебил его кто-то.

Аарон тоже заметил: вчерашняя низкорослая девушка-игрок так и не появилась.

Ведущий с деланным сожалением вздохнул:

— Их популярность была слишком низкой, поэтому съемочная группа отправила их домой. — В следующую секунду его голос взлетел вверх: — Залог успеха «Сезона безумной любви» в том, что мы снимаем только то, что нравится зрителям!

Голос отразился эхом от стен ущелья. У игроков внутри всё похолодело: домой... а куда именно?

Не обращая внимания на переменившиеся лица игроков, ведущий огласил рейтинг популярности за вчерашний день. Цзи Юаньчжи оказался на восьмом месте, Лю Юнь — на четвертом.

Позиция Цзи Юаньчжи была крайне опасной: он выбрал живого партнера, причем самого слабого, что означало отсутствие зрелищности. К счастью, он подстраховался, сам заговорил с А Саном и выторговал себе лишние минуты в кадре. Что до Лю Юнь, ее рейтинг взлетел благодаря ночным приключениям. Аарон заметил, что у Чжоу Лулу, занявшей первое место, глаза были налиты кровью, а на одежде виднелись свежие пятна — видимо, ночью ей пришлось столкнуться с призраком.

Аарон опустил глаза, погрузившись в раздумья. Цзи Юаньчжи наверняка разгадал одно из скрытых правил подземелья, но всё равно настоял на живом партнере. Похоже, опасность выбора мертвеца куда выше, чем кажется.

— Влюбленные пары мечтают быть неразлучными каждую секунду, но личное пространство — это то, чего не избежать в любви. Слишком близко — теряется новизна, слишком далеко — пропадает чувство безопасности, — ведущий одарил их улыбкой, от которой бросило в дрожь. — Поэтому наш первый сегодняшний конкурс называется Прятки. Один догоняет, другой убегает. Верю, в этой погоне вы постигнете истинный смысл отношений.

Как только он произнес последнее слово, раздался системный сигнал:

— Дополнительное задание первое: Прятки, также известные как Жмурки.

Деревня Запечатанных Гробов когда-то была отсталым и глухим местом, где ценили лишь мужчин, а медицина была в упадке. После долгого периода порочного круга в деревне стало слишком много холостяков. Чтобы решить эту проблему, кто-то предложил покупать жен на стороне.

Ли Сяоло была единственной дочерью, которую обманом завезли в горную деревню. Она отчаянно пыталась сбежать, но куда бы она ни пошла — ела, спала — за ней повсюду следили. Иногда те, кто ее купил, нарочно позволяли ей сбежать, чтобы остальные жители перекрыли горные тропы и поймали ее снова. Эту игру они называли Прятками.

В бесконечной погоне воля Ли Сяоло была сломлена, она начала подчиняться и влилась в жизнь деревни.

Год спустя, после праздничного ужина, Ли Сяоло, которая до этого даже курицу не могла зарезать, внезапно схватилась за нож и перебила семью пьяных односельчан, вырезав им глаза. Она методично расправлялась с домом за домом, пока на четвертом не выбилась из сил и не была забита до смерти.

Последними ее словами были: Я вырезала тринадцать пар глаз, чтобы они больше не могли смотреть на меня.

Хозяева этих тринадцати пар глаз возненавидели Ли Сяоло лютой ненавистью, но не смогли ее найти.

В этом раунде, если игрок выбирает прятаться, его партнер и эти тринадцать пар глаз будут искать его одновременно. Успешно продержаться полчаса — победа.

Если игрок выбирает ловить, нужно найти партнера и части тела Ли Сяоло за тридцать минут.

— У игроков есть десять секунд на выбор. Десять, девять…

Девушка в красном спросила Аарона:

— Будешь призраком или спрячешься?

— Спрячусь, — ответил Аарон.

Прятаться нужно было лишь от одного, а ловить — двоих. Остальные игроки тоже сделали выбор; почти все предпочли прятаться, кроме Цзи Юаньчжи и Чжоу Лулу.

Ведущий приказал тем, кто стал призраками, закрыть глаза и считать до трехсот, а остальным сделал жест, разрешающий бежать и прятаться.

Пока все в спешке разбегались, Аарон подошел к ведущему:

— Есть карта деревни?

Улыбка ведущего дрогнула — он впервые столкнулся с такой просьбой. Запрос был нелепым, но разумным. Карта у ведущего нашлась, он протянул ее Аарону и, притворяясь доброжелательным, указал на место, обведенное красным:

— Самое опасное место — самое безопасное.

Аарон бегло взглянул на карту. Деревню с севера и юга окружали горы. С юга склон был пологим, там была отмечена недостроенная дорога. Северные пики были куда круче, и там красным была обведена ложбина у подножия с пометкой Кладбище.

Оператор увидел, что Аарон последовал совету ведущего и направился на север, прямиком к опасному кладбищу, и уверенно прокомментировал:

— Зрителям это понравится.

А Сан был вынослив, но из-за коротких детских ног ему приходилось семенить, чтобы не отстать. Аарон подхватил его на руки:

— Боишься призраков?

А Сан машинально покачал головой, а потом кивнул:

— Боюсь. Папа, неси.

— Держу.

Аарон краем глаза следил за лесом по обе стороны. Кроны деревьев были огромными и густыми, солнечный свет не проникал сквозь них, и даже днем в лесу царил мрак. В просветах между стволами смутно угадывались пары злобных глаз. Аарон двигался — и они двигались следом. Они никогда не моргали, неустанно следя за своей добычей.

Кладбище было недалеко. Вскоре показались покосившиеся каменные стелы. Гробы в деревне не закапывали в землю — их оставляли под открытым небом.

Оператор остановился, не решаясь идти дальше. Заметив его страх, Аарон с улыбкой спросил:

— Не идешь следом? Как же ты снимешь захватывающие кадры?

Оператор расстегнул рюкзак и достал дрон.

— …Твоя взяла.

Причина, по которой Аарон выбрал кладбище, была проста: это место было признано опасным самим ведущим. Девушка в красном тоже была частью этой суеверной деревни, и кем бы она ни была, кладбище и родовой храм должны были вызывать у нее хоть каплю опасения. Конечно, если нет — не страшно, Аарону в первую очередь нужно было скрыться от тех тринадцати пар глаз.

— Умеешь притворяться мертвым? — спросил он А Сана.

Мальчик кивнул.

— Насколько убедительно?

А Сан похлопал себя по груди:

— Один в один. Даже сердце вот тут не бьется.

Аарон потрепал его по голове:

— Хороший мальчик.

Его спутник был зомби, притвориться мертвым для него — проще простого.

— Папа, а ты тоже будешь притворяться? — в свою очередь спросил А Сан, слегка нахмурившись. — Это сложно.

Действительно, притвориться мертвым по-настоящему — задача не из легких.

— Ты просто ничего не знаешь о способностях папы.

Приблизившись к кладбищу, Аарон призвал Блуждающего трупа, следом Старика-призрака и полностью восстановил здоровье. Дав им указания, он снова наклонился к ребенку и прошептал пару слов.

Глаза мальчика округлились.

Крышки гробов не были прибиты гвоздями. Аарон поставил А Сана на землю и, глубоко вдохнув, с силой толкнул крышку. В ту же секунду в лицо ударил поток холодного воздуха. Едва образовалась щель в пару сантиметров, как когтистая лапа призрака со свистом пробила грудь Аарона.

Пока полоска жизни стремительно таяла, спрятавшиеся в засаде Блуждающий труп и Старик-призрак одновременно бросились в атаку. Совместными усилиями они вытянули призрака из гроба и раздробили его кости.

Мальчик не обращал внимания на сухие кости — он подхватил падающего Аарона своим маленьким телом. Несмотря на предупреждение, вид крови был пугающим.

— Па, папа, ты…

— Привыкай, — с тех пор как у него появился навык блокировки смерти, в каждом подземелье он обязан был умереть хотя бы раз. Это было как знамя, которое он неизбежно водружал над собой.

Аарона бросило в холодный пот:

— Напугал тебя?

Мальчик покачал головой и по слогам произнес:

— Даже если ты умрешь по-настоящему, я не боюсь. Я... я сделаю тебя зомби, и ты обретешь вечную жизнь.

— … — Аарон чуть не умер от такой сыновней «заботы».

То же самое говорил и Цзянь Цинжун, правда, он собирался превратить его в злого духа.

Разобравшись с призраком, Аарон поманил Блуждающего трупа, чтобы тот уложил его в гроб, а затем велел всем остальным забираться следом.

Гроб оказался просторным, двухместным. Помимо места для трупа, там лежал погребальный наряд, очень похожий на одежду жителей деревни, только ярко-красный.

— Фух, — Аарон с облегчением выдохнул.

В задании говорилось, что тринадцать пар глаз ненавидят Ли Сяоло, но не могут ее найти. Причина проста: глаза видят только живых. Ли Сяоло мертва, поэтому они не могут ее засечь.

Навык Уравнять Одним Мечом стоил пять тысяч очков — тратить его на кучку глаз было слишком накладно. Да и кто знает, можно ли перебить их все одним ударом, ведь они повсюду.

Аарону нужно было скрыться от их взгляда, но при этом сохранить рейтинг. А что может привлечь извращенных зрителей шоу больше, чем кровь и насилие?

Находясь на грани смерти, Аарон был предельно осторожен, готовый в любую секунду принять зелье восстановления. Старик-призрак и Блуждающий труп служили двойной защитой, да и А Сан наверняка имел свои козыри. Втроем они могли продержаться достаточно долго, если случится что-то непредвиденное.

На кладбище, окутанном призрачной аурой, то и дело завывал холодный ветер.

Ужасные глаза, блуждавшие по холму, потеряв цель, начали тщательно обыскивать округу. Они подплывали к каждому гробу. Глаза выглядели разбухшими и источали запах гнили. Даже если крышка гроба была сдвинута, они всё равно опускались ниже, заглядывая внутрь под углом.

Ни сердцебиения, ни дыхания — лишь густой запах крови.

В завываниях ветра слышались всхлипы.

— Где она…

— Где же она спряталась…

Болезненные, нетерпеливые голоса удалялись. Аарон продолжал неподвижно лежать в гробу.

Дрон кружил над холмом. Оператор у подножия следил за небом. Свинцовые тучи сгущались, грозя дождем, но цель его съемок так и не появилась.

— Умер?

Оператор был взволнован. Сцены с ужасной смертью тоже нравились зрителям, и он решил, что риск оправдан. Сейчас день, и призрачная аура кладбища не так сильна.

Будучи профессионалом, он комментировал на ходу:

— Прошло более двадцати минут, господин Аарон так и не показался. Я иду на его поиски. О, ветер доносит тяжелый запах крови… Зрители, я вижу, что один из гробов открыт, а на земле много крови…

Оператор, не терпя предвкушения, бросился вперед с камерой на плече.

Наконец он добрался до полуоткрытого гроба и заглянул внутрь.

Из гроба на него холодно уставились четыре пары глаз — старик, ребенок, больной и калека.

— Есть вопросы?

Бум!

Камера упала на землю, и оператор, ошеломленный внезапной картиной, рухнул на задницу:

— А-а-а-а-а!

Его вопль разогнал птиц в окрестных лесах.

И было от чего испугаться. Он не впервые в Деревне Запечатанных Гробов и прекрасно знал, как заканчивают здесь гости, но сейчас…

У мужчины в гробу в груди зияла дыра. Сидящий рядом ребенок с синюшным лицом глядел на него безжизненными глазами. Рядом с ним была то ли живая, то ли мертвая мумия — Блуждающий труп, чтобы втиснуться в гроб, временно «законсервировал» свою кровь в семенах мутировавшего граната. А с краю лежал иссохший труп старика. От него остались одни кости, обтянутые кожей, и когда он широко раскрыл глаза, его сморщенные, похожие на изюм глазные яблоки выкатились наружу.

Аура внутри гроба была в разы сильнее, чем на кладбище. Она мгновенно сковала оператора. Особенно когда ребенок открыл рот — оператору показалось, что его душу сейчас вытянут, а смерть стоит совсем рядом.

…

У сухого колодца на краю деревни.

Цзи Юаньчжи нашел своего партнера. По крайней мере, это была обычная женщина, найти ее было нетрудно. В процессе поисков останков Ли Сяоло он услышал вдалеке крик. Похоже, не игрока. Кто же это так орал?

Времени оставалось мало, и он не стал выяснять, сосредоточившись на раскопках.

Найти части тела Ли Сяоло для него было несложно: достаточно было применить иллюзию на NPC и выведать всё, что нужно. Ранее он узнал от старика, что тело Ли Сяоло после смерти разделили на восемь частей, и одна из них была рядом с сухим колодцем.

Когда он копал, спиной почувствовал, что за ним наблюдают. Цзи Юаньчжи обернулся и увидел, как мелькнул чей-то глаз. Поправив очки, он отследил траекторию движения — глаз был не на него.

Вскоре прибежал партнер другого игрока. Не глядя на Цзи Юаньчжи, он с огромной силой швырнул в колодец тяжелый камень.

— А-а! — глухой звук раздавленных костей смешался с криком, эхом отдаваясь со дна.

На этот раз это был голос игрока.

Цзи Юаньчжи нахмурился. Похоже, кто-то решил спрятаться на дне колодца. В подземельях колодцы, чаны с водой и кладбища обладали природной аурой, которая, в сочетании с предметами, позволяла обмануть призраков.

Жаль, что некоторые глаза обмануть невозможно.

Убив человека, партнер, как ни в чем не бывало, с удивлением заглянул в колодец:

— Кажется, там какой-то звук. Слышал? — спросил он Цзи Юаньчжи.

Тот промолчал и продолжил спокойно копать.

…

Всю игру роль «охотника» была безопасной: пока не нарушаешь табу, монстры тебя игнорируют. Сложность заключалась в том, чтобы найти тело без подсказок. Те, кто брался за это задание, обладали явным преимуществом в навыках или предметах.

Игроки, выбравшие «прятки», каждую секунду проживали как вечность. Кроме Аарона.

Лежа в гробу, он требовал компенсацию.

— Ты так заорал, — Аарон говорил тихо из-за потери крови, — что намеренно выдал мое местоположение.

Оператор открыл рот, но возразить было нечего.

— Ты нарушил правила игры в прятки, — надавил Аарон, и оператор вздрогнул.

Аарон зашел с другой стороны:

— Скажи мне, где все части тела Ли Сяоло, и я готов помириться.

— Ли Сяоло? — оператор явно знал, о ком речь. Лицо его изменилось, и он выпалил: — Нет.

Аарон полуприкрыл глаза:

— Скажешь, когда прятки закончатся.

Это требование было выполнимым. Оператор помедлил и спросил:

— Зачем тебе это?

— После того как Ли Сяоло убили, ее тело вряд ли просто так закопали.

Жители деревни расчленили ее и спрятали части в разных местах — это явно было сделано с какой-то целью: либо подавить дух, либо изменить фэн-шуй.

— Ее тело слишком долго было разорвано на части, — холодно заметил Аарон.

Оператор замер:

— Так ты хочешь…

— Собрать и перезахоронить, — медленно произнес Аарон.

Сделать доброе дело — именно так и должны поступать с теми, кто заслуживает покоя.

Пока оператор переваривал услышанное, Аарон спросил:

— Сколько осталось?

Оператор машинально взглянул на часы:

— Последняя минута.

Бледная рука ухватилась за край гроба. Весь в крови, молодой человек медленно сел. Окруженный призрачной аурой, он склонил голову и улыбнулся в камеру:

— Дорогие зрители, я подарю вам аудиовизуальный опыт, совершенно не похожий на прошлые выпуски. Покажу вам, что такое сияние человеческой души…

Последнее слово прозвучало странно, но эта странность тут же исчезла, когда Аарон мило улыбнулся и сложил пальцы сердечком:

— Не забывайте поддерживать меня, чмоки!

На всякий случай подождав еще несколько минут и восстановив здоровье, Аарон выбрался из гроба. Походка была шаткой — после тяжелой травмы он еще не пришел в себя.

Оператор уставился на кровавое пятно на груди парня, сглотнул и спросил:

— Как ты еще жив?

Аарон не моргнув глазом соврал:

— Я из тех редких людей, у кого сердце справа. А проткнули слева.

А Сан временно служил Аарону тростью, помогая добраться до места сбора.

Когда они пришли, там ждали трое игроков. Вскоре подошел Цзи Юаньчжи — в руках у него не было никаких останков.

Поняв немой вопрос, он пояснил:

— Останки можно прятать в рюкзак. Я запустил другое задание, если не выполню — призраки заберут мою душу.

Взглянув на окровавленную одежду Аарона, Цзи Юаньчжи догадался, что тот снова умирал.

Вопрос Аарона прервал его размышления:

— Дополнительное задание требует собрать все тело Ли Сяоло?

Цзи Юаньчжи покачал головой:

— Только три части.

— Держи.

Время пряток вышло. Оператор тайком передал Аарону записку с местами нахождения частей Ли Сяоло, и теперь Аарон отдал ее Цзи Юаньчжи. Тот развернул листок: там было восемь точек, одна из которых — сухой колодец.

— Это… — даже за стеклами очков блеснуло удивление.

Аарон увидел, что к ним идет Чжоу Лулу:

— У нее наверняка тоже есть находки. Если добавить ее часть, тело будет полным.

Цзи Юаньчжи было любопытно, как он выведал точные координаты. Аарон прошептал:

— Попросил у оператора.

— И он просто дал?

А Сан, стуча ложкой по миске, вставил свое слово, повторив недавние слова Аарона:

— Ты просто ничего не знаешь о способностях папы.

— …

Девять игроков. После пряток осталось восемь, трое из них были тяжело ранены. Партнеры погибших игроков исчезли — ведущий объяснил, что они были так преданы, что отправились собирать останки своих «возлюбленных».

Никто не поверил в этот бред, но ведущий был доволен:

— После прошлого раунда наибольшая популярность у группы господина Аарона! Зрители пишут…

Его глаза расширились, он придвинулся к планшету, чтобы убедиться, что не ошибся:

— Пишут, что увидели в нем проблеск человечности. И что, когда его проткнули в сердце, кровь брызнула очень красиво.

Дальше ведущий читать не стал.

— Сегодня будет три мини-раунда, по итогам которых участник с самым низким рейтингом выбывает. Желаю всем удачи!

Аарон помрачнел. Такой механизм означал, что каждый день кто-то из игроков будет умирать. Он огляделся: в отличие от первого вечера, когда все охотно делились информацией, теперь игроки смотрели друг на друга с плохо скрываемой враждебностью.

Ведущего это только радовало.

— После такой любви в прятках, второй раунд поможет вам узнать друг друга еще лучше. А именно — обмен подарками! Последнее время вы живете в домах партнеров, поэтому у них есть право первыми попросить подарок, — ведущий хитро улыбнулся. — Партнеры могут попросить у вас вещь в разумных пределах, конечно, они сделают ответный подарок.

— А если я не захочу давать то, что он просит? — холодно спросил Цзи Юаньчжи.

Ведущий улыбнулся:

— Я же сказал — в разумных пределах, партнеры не будут требовать лишнего. Если вы не можете выполнить даже такую маленькую просьбу, значит, у вас нет искренности, и какой тогда смысл участвовать в нашем шоу любви?

Смысл был ясен: это правило, которое нельзя нарушать.

Девушка, ставшая парой Цзи Юаньчжи, покраснела и первой подала голос:

— Дорогой, я просто хочу, чтобы ты собрал для меня девяносто девять роз в горах.

Партнер Чжоу Лулу был здоровяком:

— Я человек простой, люблю работящих. Сходи в чащу и наруби пару вязанок дров, только обязательно из ветвей тутовника.

Партнерша Лю Юнь, внешне нежная девушка, нетерпеливо добавила:

— Сходишь со мной поклониться моим родителям, хорошо?

Один за другим партнеры озвучивали свои требования. Дошла очередь до Девушки в красном. Она провела ярко-красным ногтем по воздуху и, глядя на невинного А Сана, произнесла:

— Я хочу его.

А Сан крепче сжал свою миску.

Деревенские жители позвали меня к столу.

http://bllate.org/book/23069/2466462