Не только тоном, но и самим лицом при рассылке свадебных приглашений юпон напоминал нечто среднее между живым человеком и злобным духом.
Закончив говорить, он оперся руками о край гроба и легко спрыгнул вниз. Даже то, как ветер задирал полы его одежды во время падения, казалось пугающе зловещим.
А Сан и Пугало прыгнули следом. Уцелевшие члены съёмочной группы растерянно переглянулись и спросили игроков:
— Что делать?
Уголки рта Тянь Ваньлин нервно дёрнулись:
— Разве этот вопрос не мы должны вам задавать?
Вэнь Ши сиганул вниз, даже не задумываясь. Работники съёмочной группы посмотрели на Цзи Юаньчжи — в конце концов, именно он привёл этого распорядителя.
Тот лишь спокойно глянул на участников свиданий и бросил всего два слова:
— Прыгайте.
Чтобы избежать случайного срабатывания смертельных правил, Вэнь Ши использовал Призрачный брак в качестве предлога, что стало своего рода первой страховкой.
Теперь Цзи Юаньчжи предстояло задействовать вторую страховочную сетку. Участники свиданий явно не соответствовали условиям для входа во Врата Призраков, но из-за подписанных с телеканалом контрактов они были вынуждены подчиняться, что создавало парадоксальную ситуацию.
Закон не наказывает толпу: раз уж нарушать правила, то всем вместе.
Участники свиданий попытались отступить, но их ждала та же участь, что и остальных — их просто швырнули в бездну.
Разобравшись с людьми, Цзи Юаньчжи прыгнул следом.
Входить во Врата Призраков или нет — этот вопрос перед ними даже не стоял. Деревня Запечатанных Гробов кишела злыми духами, и если бы они протянули там ещё хоть ночь, то в лучшем случае отделались бы тяжёлыми увечьями.
Лю Юнь последовала за ними, не забыв поторопить остальных:
— Живее.
Без защиты [Неугасимой лампы] появление любого призрака грозило обернуться катастрофой.
Остальные, очевидно, тоже понимали это и, больше не колеблясь, прыгнули вниз.
Недавно ещё шумное кладбище снова погрузилось в мёртвую тишину.
Один из комментариев нарушил молчание в чате трансляции: «Сколько живу — такого не видел, кто-то добровольно прыгает во Врата Призраков. Последний раз так удивлялся лет десять назад, когда кое-кто силой выломал дверь...»
Эта искра зажгла пламя, и призраки тут же принялись отвечать:
— Да чтоб вас всех разорвало, не напоминайте, это просто кошмар!
— А у вас не было в какой-то момент ощущения, что этот гость по имени Аарон хоть капельку похож на *того* человека?
— Закройте эту тему! Тот, кто вошёл во Врата Призраков, либо погибает, либо сходит с ума, пусть он поскорее сдохнет.
Тем временем Вэнь Ши, на которого обрушились проклятия бесчисленных демонов, продолжал бесконечное падение. Благодаря усиленному кошачьему чувству равновесия, головокружение и ощущение невесомости удавалось держать под контролем.
Такая глубина — не разбиться ли насмерть?
Пока Вэнь Ши всерьёз размышлял над этим, его улучшенное ночное зрение выхватило из темноты бесчисленные алые паутинные сети. Прямо посередине этой паутины вертикально тянулось нечто похожее на шкалу линейки, и сейчас он пролетал мимо отметки [5000].
Его тело ударилось о паутину, затормозив падение, в сетке мгновенно образовалась огромная дыра, а затем начался новый круг падения и торможения. Проведя так какое-то время, Вэнь Ши попытался дотронуться рукой до порванных паутинок, но схватил лишь пустоту.
Его не покидало смутное предчувствие: эти призрачные нити были неразрывно связаны с ним самим. Чем глубже он падал, тем темнее становился цвет красных нитей, пока под конец они не почернели, а в ушах не зазвучали пронзительные вопли бесчисленных злых духов. Шкала тем временем продолжала уменьшаться: четыре тысячи, три тысячи, две тысячи...
Наконец, когда значение упало до нуля, весь мир перевернулся с ног на голову.
В ушах раздался холодный системный голос:
— Обнаружено, что съёмочная группа не обладает квалификацией для входа во Врата Призраков.
— Обнаружено, что некоторые NPC не обладают квалификацией для входа во Врата Призраков.
— Обнаружено, что все игроки не обладают квалификацией для входа во Врата Призраков.
— Обнаружено требование отдельного игрока о заключении брака, съёмочной группе необходимо вести запись; обнаружено, что распорядитель отвечает за проведение свадьбы; обнаружено, что остальные игроки и NPC выступают в роли свадебных гостей.
Едва череда системных объявлений завершилась, прямо в ухе Вэнь Ши раздался куда более леденящий голос:
— Игрок 460872, ты что тут, матрёшку устроил?
— …
Вокруг царила кромешная тьма. Наконец это бесконечное падение прекратилось, и Вэнь Ши, приземлившись, виновато улыбнулся.
Паутина, разорванная наверху, внезапно заискрилась тусклым светом и прямо перед ним собралась в форму двери.
На створках красовалось нелепое парное изречение: слева значилось «Вошедший в эти врата умирает», справа — «Вышедший из этих врата жив», а на вертикальном свитке красовалась надпись «Навстречу смерти — к жизни».
Вэнь Ши помедлил, а затем попытался толкнуть створку.
От двери веяло могильным холодом, она оказалась почти невесомой и подалась без всяких усилий. Впереди хлынул яркий свет. Прикрывая глаза ладонью, Вэнь Ши наблюдал, как рассеивается багровый туман, и когда он наконец разглядел открывшийся мир, то замер на месте.
— Это же…
Перед ним вырастали бесчисленные высотные здания. Самое высокое из них отличалось уникальной архитектурой: полностью голубая конструкция со смутно угадывающейся статуей красавицы на самом верху, словно русалка, выглядывающая из морской пучины.
Это было знаковое здание Тяньхая — Башня Русалки. Когда её только построили, горожане обрушили на проект швол критики и жалоб за пугающий вид, но за прошедшие десятилетия башня неожиданно стала самым узнаваемым символом города.
— Реальный мир? — не успев договорить, он покачал головой, опровергая собственную мысль.
Тяньхай, будучи процветающим мегаполисом, никогда не выглядел таким пустынным. Куда ни кинь взгляд — на улицах не было ни единой машины, не говоря уже о прохожих. Город застыл в абсолютной тишине, а густые тучи затянули небо почти до самого горизонта.
Вскоре, по мере того как угасали лучи белого света, один за другим появились Цзи Юаньчжи и остальные. Вот только участники свиданий куда-то пропали, а вот съёмочная группа и распорядитель остались на месте.
— А Сан? — Вэнь Ши принялся искать глазами мальчика, как вдруг у самого уха раздалось шуршание.
Приняв звук за комара, он на рефлексах взмахнул рукой, намереваясь прихлопнуть насекомое. В этот момент крошечное, размером с ладонь Пугало резко вильнуло в воздухе и подлетело вплотную к его лицу, едва не коснувшись носа.
Длинные ресницы слегка дрогнули. Встретившись взглядом с огромным глазом, Вэнь Ши моргнул:
— Цзянь…
Имя Цинжун застряло у него в горле от крайнего удивления.
Шурх-шурх — так звучал взмах крыльев Пугало. Неизвестно почему, но у него выросли кожистые крылья, как у летучей мыши.
Два чернеющих миниатюрных крылышка пробивались сквозь прорехи в соломе, а единственный глаз выражал лёгкое замешательство. Соломенная оболочка не была его истинным телом, и, как и говорила Тянь Ваньлин, между душой и физической оболочкой пролегал огромный зазор. Возвращаясь за врата, соломенный Демон должен был принимать истинный облик, но Цзянь Цинжун оказался неспособен к гармоничному слиянию духа и плоти, что и привело к подобному результату.
Он чётко расслышал слог Цзянь, сорванный с губ Вэнь Ши, и понял, что его личность, судя по всему, раскрыта. Только теперь до него дошло, почему этот парень ни капельки не испугался отказа со стороны соломенного Демона и осмелился предложить брак.
Вэнь Ши протянул руку. Крылатое Пугало попыталось опуститься на его мягкую ладонь, но плюхнулось задом наперед, заставив большой глаз удивленно дрогнуть.
Он походил на колибри, которая никак не могла приземлиться, и был вынужден зависнуть в воздухе.
Встретившись взглядом с этим чудом, Вэнь Ши решил сохранить достоинство странного Пугала и постарался не рассмеяться в голос.
— Аппаратура цела? — неподалёку взмыленный ведущий поторапливал съёмочную группу проверять технику.
Стоило Вэнь Ши бросить туда взгляд, как раздался системный подсказчик:
— Подсказка: игрок активировал особую локацию: Мираж.
— Мираж расположен на пересечении путей между Миром Призраков и Вратами Призраков. До повторного закрытия Врат Призраков осталось двадцать один час и тридцать минут, пожалуйста, успейте покинуть это место через Врата Призраков и вернуться во внешний мир.
Игра явно провела балансировку и настройки, не позволив этой не обладающей нужной квалификацией толпе целиком провалиться в Мир Призраков.
Тянь Ваньлин внезапно вскрикнула:
— Быстро, назад!
Выработанная в подземельях бдительность заставила игроков сначала инстинктивно отскочить назад и лишь потом поднять головы, чтобы оценить обстановку. Из неба стремительно падал белый неопознанный предмет. Проследив за траекторией, незадолго до приземления все разглядели игральную кость.
На ощупь кубик напоминал упругое желе, упав на землю, он несколько раз задорно подпрыгнул и замер.
— Какого чёрта? — Лю Юнь осторожно приблизилась, протянув палец, чтобы ткнуть предмет и убедиться, что это всего лишь мягкий кубик.
Грань кубика составляла примерно один метр, а вместо точек на гранях чередовались черепа и сердечки. На глянцевой поверхности отражались размытые силуэты. Опустив взгляд, Лю Юнь заметила, что на её груди появился розовый номерок с цифрой [3].
Такие же номерки обнаружились и у остальных: у Вэнь Ши — [1], у Цзи Юаньчжи — [2].
Увидев эти цифры, игроки быстро сообразили, что они соответствуют порядку, в котором те прыгали в гробы.
Лю Юнь произнесла:
— Скорее всего, нам придётся бросать кости в зависимости от номеров.
Это событие было непредсказуемым, и тому, кто бросает первым, неизбежно приходилось брать на себя все риски.
На лице Вэнь Ши не читалось ни капли напряжения. Он обратился к ведущему с кислым выражением лица:
— Тебе не кажется это странным?
За Вратами Призраков оказались вовсе не кладбища или мрачные мрачные топи, а столь современный мир.
Ведущий, всегда помешанный на своём имидже, поправлял криво завязанный галстук-бабочку. Натянув улыбку на камеру, он заговорил:
— Дорогие зрители, сейчас мы прибыли в Мираж. Как говорится, лицо увидишь, а душу не разглядишь, и здесь у наших гостей наконец-то появилась возможность по-настоящему узнать друг друга.
Усердию ведущего можно было только позавидовать.
Вэнь Ши пронзил его взглядом, словно обдумывая что-то, но стоило тому повернуться, как он сбросил задумчивость и ласково произнёс:
— Дорогой, ты так и не ответил на мой вопрос.
Дорогой твою мать!
Ведущий был готов прямо здесь стереть его в порошок.
Спустя мгновение его тон приобрёл глубокомысленный оттенок:
— Пейзажи в Мираже меняются постоянно. Любое место на земле в любой момент может стать здешним пейзажем дня.
Вэнь Ши смиренно поинтересовался:
— Где мой сынок?
Ведущий загадочно улыбнулся и промолчал.
Оператор скорректировал угол съемки и возобновил слежку.
То, что они не попали прямиком в Мир Призраков, привело съёмочную группу в дикий восторг. Улыбаясь, ведущий продолжил свою речь:
— Помните слова свадебной клятвы? Независимо от болезней и старости, всё, что происходит здесь сегодня, так или иначе связано с жизнью и смертью.
Он подошел к игральной кости:
— Дружеское напоминание: выбросить большую цифру не так-то просто, хорошенько подумайте, стоит ли её использовать. Помните, что азартные игры сопряжены с риском…
Не успел он договорить, как Вэнь Ши ударом ноги, словно по футбольному мячу, запулил кость высоко в воздух. Сделав в полёте пару кульбитов, кубик приземлился и чётко замер на цифре [6].
Вэнь Ши поинтересовался:
— Это сложно?
Ведущий: «……»
Игроки переглянулись.
Находясь в незнакомой обстановке, никто не ожидал, что он бросит так легко и непринужденно. На его месте любой другой стал бы хоть немного, но сомневаться.
В ушах каждого раздался звонкий удар колокольчика.
【Командное задание: Безумная кость
Игроки по очереди бросают кости и должны дружно отправиться в точку, соответствующую выпавшему числу. В каждом месте можно получить соответствующую награду или наказание.
Обойдите город по кругу, и врата, через которые вы вошли, появятся вновь. Положитесь на свою удачу и поскорее отворите врата жизни!
Награда за задание: Усовершенствованная Неугасимая лампа. После зажжения способна надолго запутать ваш запах и помочь скрыться от глаз духов и демонов (действует только в этом подземелье).】
После приземления кубика никто из игроков с места не сдвинулся.
Окружность города составляла около семи тысяч ста километров, передвигаться пешком было абсолютно нереально, так что наверняка имелся какой-то иной транспорт.
В этот момент Пугало внезапно опустилось вниз и дёрнуло Вэнь Ши за рукав.
Поддавшись инерции, Вэнь Ши шагнул на два шага в сторону, а позади с визгом пронеслась беспилотная катафалк-машина, резко затормозив ровно на том месте, где он только что стоял.
Твою мать!
Они что, пытались меня задавить?
И ведь машина беспилотная, даже претензию некому предъявить.
Передняя дверца автоматически распахнулась. Вэнь Ши презрительно сплюнул в сторону водительского кресла, после чего остальные игроки и съёмочная группа потянулись внутрь.
Время в игре ограничено, им нужно уложиться менее чем в сутки. Усаживаясь на сиденье, Вэнь Ши бросил:
— Надеюсь, когда мы все загрузимся, скорость этой тачки не упадёт до велосипедной.
Все заняли места, и машина тут же сорвалась с места.
Тело Вэнь Ши резко отбросило назад, а катафалк принялся выписывать дрифт прямо посреди улиц. Вчера игроки почти ничего не ели, и от такой тряски их едва не стошнило желчью. Ремней безопасности не было, а открывать окна никто не смел — при такой скорости из салона вылетишь мгновенно. Вэнь Ши вцепился в переднее сиденье, а хвостом зацепился за поручень, с трудом удерживая равновесие.
Он во все глаза пялился в окно: на какое-то мгновение на асфальте мелькнули отметки шкалы, как вдруг — новый резкий тормоз. Сидевшего впереди игрока-мужчину швырнуло к дверце, и, ударившись всем телом, он сдавленно застонал, поднимаясь:
— Моя поясница…
Машина остановилась, и Тянь Ваньлин, у которой и без того кружилась голова от травмы, вывалилась наружу и принялась истошно блевать под деревом.
Шаги Вэнь Ши тоже стали шаткими.
Ведущий со съёмочной группой держались куда увереннее — операторы даже с камерами на плечах умудрялись не терять равновесие.
Сделав несколько глубоких вдохов после выхода из машины, Вэнь Ши качнулся влево, но Маленькое Пугало усердно дернуло его вправо. Пошатавшись, как неваляшка, он наконец справился с приступом тошноты.
Прямо перед колесами машины пролегла жирная черта, обозначавшая отметку в тысячу двести.
Если считать по шкале, это напоминало игру в классики, где одно деление равнялось двум ста. Учитывая, что в живых оставалось еще шесть игроков, при удачном раскладе можно было обойти поле за один круг.
Рядом с делением красовались два крупных иероглифа: Свадьба.
【Пожалуйста, в течение получаса завершите свадебную церемонию бросившего кость, при опоздании количество шагов уменьшается на один】.
Это нельзя было назвать ни наказанием, ни наградой, но Вэнь Ши и сам спустился сюда под предлогом проведения свадьбы.
Распорядитель нетерпеливо оттолкнул сотрудников съёмочной группы и шагнул вперед — ему не терпелось поскорее закончить эту свадьбу и убраться из проклятого места. С трудом совладав с эмоциями, он исполнил свой долг и обратился к уменьшившемуся Пугалу:
— Основные этапы нарушать нельзя, сначала пригласи старших и родителей.
Пугало молча стояло на месте.
Распорядитель сообразил, что у этой штуковины, скорее всего, отроду не было ни мамы, ни папы, и перевёл взгляд на Вэнь Ши, но тот покачал головой:
— Я сирота.
Распорядитель был готов упасть перед ними на колени и повернулся к соломенному Демону:
— Тогда отправляйся в свои владения, нам нужна свадебная площадка.
Пугало покачало головой, издавая сухой шелест соломы: мол, никаких владений нет.
Согласно обычаям Деревни Запечатанных Гробов, свадьба сводилась к поклонам предкам, чествованию гостей и уходу в брачную спальню. С натянутой улыбкой распорядитель осведомился:
— Позвольте узнать, а что у вас вообще есть?
Осиротевший дуэт молча стоял на ветру.
Цзи Юаньчжи бросил взгляд на Пугало и неожиданно бросил распорядителю:
— Его владения — в настоящем Мире Призраков.
А вовсе не в этом так называемом месте пересечения.
Распорядитель и сам понял, что выполнить подобную задачу невозможно. Поколебавшись, он изрёк:
— Ну, тогда свадьбу вашу провести не получится.
Для кое-кого эта короткая фраза прозвучала громче гроба среди ясного неба.
Кожаные крылья Пугала яростно захлопали, частота вибраций подскочила настолько, что приобрела сумасшедший, агрессивный оттенок. В следующее мгновение оно уже собиралось метнуться к глазам распорядителя, чтобы заставить того заплатить за бездействие, но вдруг в районе его спины ощутилось странное, щекочущее тепло.
Длинный кошачий хвост мягко скользнул по перепонкам крыльев Пугала, словно успокаивая его. По какой-то причине это место оказалось невероятно чувствительным: огромный глаз пьяно затуманился, прошлая кровожадность уступила место растерянности, а в жилках крыльев напряглось каждое волоконце — ему показалось, что он сейчас потеряет сознание.
В отличие от одурманенного Маленького Пугала, юноша с кошачьими ушками сохранял предельно серьёзное выражение лица. Он легко потёр гладкий подбородок, размышляя, не существует ли иного способа выполнить задание.
Прошло около двух минут, прежде чем Вэнь Ши развернулся и решительно зашагал обратно к машине, выбрав отказ.
Пугало, преследуя гибкий хвост, захлопало крыльями и семенило следом.
Катафалк даже не разворачивался — он просто резко сдал назад. Тянь Ваньлин, с трудом сдерживая рвоту, пробормотала:
— Я рано или поздно... рано или поздно сдохну в этой тачке.
Краем глаза она заметила сидевшего напротив Цзи Юаньчжи — судя по выражению его лица, тот всё ещё о чём-то размышлял.
Вот она, жизнь топ-игроков?
Цзи Юаньчжи размышлял лишь об одном: наказание слишком мягкое.
Простое отступление назад явно не соответствовало извращенному чувству юмора игры.
Пейзажи Миража проносились за окном дымкой. На скорости, превратившейся в сплошную размытую полосу, машина быстро вернулась к отметке в тысячу.
Ведущий замахал руками, требуя от операторов крупных планов, особенно сосредоточившись на выражении лица Вэнь Ши.
— Быстрее, еще пару крупных планов!
Чат взорвался восторженными комментариями: зрители писали, что снова почувствовали сладость жизни.
Ведущий радостно обратился к Вэнь Ши:
— Все так любят смотреть на то, как страдает мистер Аарон.
Вылезающий из машины Цзи Юаньчжи обернулся:
— Вас так сильно радует обычная укачка?
Лица остальных игроков тоже выражали смесь недоумения и скепсиса.
Разве то, что нравится нечисти и призракам, не должно быть сценами смертей? Ну или, на худой конец, тяжёлыми ранениями игроков с фонтанами крови?
С чего это им так припекло от того, что Пэй Вэньвэй укачало? Да ещё и крупные планы снимать.
— …
Ведущий и зрители трансляции дружно погрузились в молчание. Удары судьбы за последние два дня следовали один за другим, и они искренне считали, что вид укачавшегося человека — уже огромное достижение.
Игрок-мужчина, растирая поясницу, тихо пробормотал:
— Хоть NPC и те еще сволочи, но мне почему-то начинает их жалко.
Вэнь Ши: «……»
Это я во всем виноват, да?
Цзи Юаньчжи уже бросил кубик. Применив предмет, усиливающий удачу, он выбросил [5].
Кубик приземлился, и Цзи Юаньчжи бросил на Вэнь Ши крайне сложный взгляд: почему этот тип без всяких артефактов одним пинком ноги выбивает шестерку?
Катафалк доехал до отметки в две тысячи — это оказалась безопасная зона без наград и штрафов.
Добравшись до места, Лю Юнь глубоко вздохнула: пришла её очередь.
Она достала артефакты удачи и активировала сразу три штуки.
— Помолитесь. — Сложив ладони в молитвенном жесте на десять секунд, она благоговейно бросила кубик.
Скользкий и упругий кубик сделал полный круг по земле и остановился на четверке.
Мрачный взгляд Лю Юнь скользнул по Вэнь Ши.
Судьбы у людей всё-таки чертовски разные.
К счастью, хотя продвинуться удалось недалеко, точка назначения также оказалась безопасной зоной.
Усвоив опыт предшественников, Тянь Ваньлин перед броском проглотила конфету удачи.
Поскольку она замахнулась слишком сильно, кубик после падения дважды подпрыгнул, и один раз угодил ей прямо по физиономии. Оставив на щеке глубокий красный след, он остановился на двойке.
Молча погрузившись в салон, игроки снова заняли места.
Катафалк снова понёсся сумасшедшей гонкой. На этот раз съёмочная группа опередила игроков, выскочив первой, и все три уцелевшие камеры уставились на врата.
По одному этому зрелищу было понятно, что ничем хорошим дело не кончится.
Тянь Ваньлин украдкой покосилась на Вэнь Ши, её сердце переполняло уныние.
Хуже всего для неудачников не то, что они невезучие, а то, что им приходится сталкиваться с любимчиками удачи.
Вэнь Ши: «？？？」
Все на меня пялятся?
Он спрыгнул с последней ступеньки, и прямо перед его глазами возник огромный череп — несомненно, зона наказаний.
Ведущий уже не мог контролировать эмоции, уголки его рта безумно ползли вверх.
Тревога в сердцах игроков резко возросла.
— Вы помните, о чём я вас предупреждал? — ведущий умильно захлопал ресницами. — Здесь всё связано с жизнью и смертью.
Игроки уже видели ту парную надпись, и четыре иероглифа [Навстречу смерти — к жизни] настойчиво всплывали в памяти, заставляя их сглатывать слюну.
Выбора не оставалось. Успокоив нервы, они подошли поближе к изображению черепа, чтобы рассмотреть его.
Трёхмерный рисунок поражал воображение: черный череп образовывал резкий контраст со своими жутко белыми зубами, а в пустых глазницах развевались на ветру мириады алых длинных нитей.
Вэнь Ши сузил глаза: эти нити выглядели точно так же, как те, что он видел во время падения.
Рейтинги снова поползли вверх, в глазах ведущего зажглись огоньки. Глядя на слегка растерянных игроков, он мягко произнёс:
— Эти нити называются…
Вэнь Ши перебил:
— Красные нити?
— Заткнись, романтик недоделанный, — злобно бросил ведущий.
В тот самый момент, когда он отчитывал Вэнь Ши, Пугало в тени уже обдумывало способы убийства этого телеведущего.
Вэнь Ши скривил губы: он просто размышлял в ключе романтической игры.
— Самое интересное в Мираже — это нити причин смерти, — ласково пояснил ведущий. — Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Нити причин смерти сеют причины мертвецов. Если вы кого-то погубили — неважно, напрямую или косвенно, — все они по нитям причин смерти прибудут в Мираж, чтобы отомстить вам.
Ведущий даже умудрился притянуть это за уши к теме передачи:
— Этот этап отлично позволяет проверить, есть ли у кого-то из присутствующих криминальное прошлое, и гарантирует второй половинке право знать правду.
Первой реакцией Тянь Ваньлин было:
— То есть после смерти люди действительно превращаются в призраков?
Цзи Юаньчжи покачал головой:
— Тяньхай, в котором мы находимся, фальшивый, и всё, что мы видим, разумеется, ненастоящее.
Игры просто генерируют данные на основе характеров и биографий погибших людей.
На лицах всех присутствующих отразились тончайшие перемены. Пусть даже это всего лишь данные, урон они нанесут вполне реальный.
Хуже всего выглядел Вэнь Ши.
Заметив это, Лю Юнь попыталась его утешить:
— Тебе-то чего бояться, ты проходишь всего лишь третье подземелье.
Сказав это, она потёрла переносицу: какой игрок за время прохождения ни разу никого не угробил? Вынужденная самооборона, командные бои — всё это считалось косвенным убийством.
Системный подсказчик зазвучал снова:
— 【Побочное задание: Охота за душами
В течение следующих трех минут все злые духи возродятся в этом городе, вернувшись в состояние за полчаса до своей смерти, и сделают всё возможное, чтобы забрать ваши жизни.
Условия задания: продержаться тридцать минут.
Кроме того, чем сильнее была прижизненная сила умершего, тем короче время его возрождения: от трех до одной тысячи восьмисот секунд.】
— То есть, хотя некоторые и возродятся, но исчезнут уже через три секунды? — Тянь Ваньлин облегченно выдохнула. — Слава богу, иначе если бы какому-нибудь топ-игроку дали целых тридцать минут, нам бы точно крышка пришла.
Едва подсказка умолкла, багровые тонкие нити поплыли по ветру, начиная сливаться с уличной грязью в кровавое замес. Следом из этой жижи полезли всё новые нити, формируя цельные кровавые силуэты. Всего за минуту таких кровавых фигур становилось всё больше. Их кожа разглаживалась, черты лица проступали четче, и постепенно они становились неотличимы от живых людей.
Состояние каждого было уникальным: кто-то носил арестантскую робу, на ком-то висели кандалы, в чьих-то руках блестело холодное оружие… Единственным общим сходством являлась бушующая в их глазах ненависть.
Со всех сторон подул ветер с привкусом крови, и игроки интуитивно почувствовали приближение грандиозной катастрофы.
Цзи Юаньчжи констатировал:
— Красные нити тянутся на юго-восток, нам нужно на север.
Не успел он договорить, как с бешеной скоростью в их сторону рванул легковой автомобиль.
Лицо Чжоу Лулу изменилось:
— Враги из реального мира тоже считаются?
Эту машину она не забыла бы до самой смерти. После очередной ссоры с бывшим бойфрендом она в гневе выскочила на середине дороги, а он нажал на газ, пытаясь её задавить. В итоге поплатился собственной жизнью: машина врезалась в телеграфный столб, и парень погиб на месте.
Теперь сцена повторялась: автомобиль безумно таранил всё на своем пути, но Чжоу Лулу уже не испытывала прежнего страха.
Пройдя через бесчисленные битвы в играх, она окинула взглядом окружение и бросилась в узкий переулок, выманивая обезумевшую машину за собой.
Автомобиль словно задался целью давить всё подряд без разбора, остальные игроки тоже отчаянно бросились врассыпную. Вэнь Ши благодаря кошачьей ловкости с легкостью уворачивался от атак, находя время даже для того, чтобы заглянуть в игровой магазин в поисках чего-нибудь полезного.
Вскоре после появления машины из переулка выбежал мужчина с ножом, а вдали проступили еще десятки силуэтов — все они не сулили ничего хорошего.
Съемочная группа выпустила беспилотник для погоды, а ведущий возбужденно замер на месте, обращаясь к объективу: Похоже, досье наших гостей не отличается кристальной чистотой.
Чжоу Лулу резко рванула вперед, и следовавший за ней автомобиль перевернулся и рухнул в канаву. На ее лице застыл свирепый взгляд, она тут же собралась ударом ноги выбить дверцу машины и собственными руками свернуть противнику шею.
Бегите!
Как же знаком этот призыв.
В последний раз подобный душу раздирающий крик доносился... нет, всего несколько часов назад, когда Пэй Вэньвэй устраивал отбор женихов на арене.
Вэнь Ши несся во весь опор, выкрикивая: Не тратьте время!
Тут остальные заметили, что он, кажется, вооружился с ног до головы: любые защитные предметы были развешаны по всему телу до последнего уголка, на нем даже красовался противоосколочный костюм.
Ближе всех к нему находилась Лю Юнь, ошеломленно моргая: Ты нацепил столько всего, вообще сможешь бежать?
Помедлив, она добавила: Нам нужно продержаться полчаса, бесконечный бег — не выход, сейчас лучше где-нибудь спрятаться.
Вэнь Ши посмотрел на нее так, будто она над ним издевалась, но не успел он раскрыть рта, как внезапно послышался рокот пропеллеров.
Лю Юнь удивилась: Откуда здесь взялся вертолет?
Игроки определенно не могли использовать эту штуку внутри игры, значит, дело было в карме, нажитой в реальной жизни.
Медлить было нельзя. Дверь кабины распахнулась, и под звуки тра-та-та незваные гости с высоты открыли по преследуемым безумную стрельбу.
В эстакаде неподалеку выбило несколько дырок, а воздух пропитался густым запахом пороха.
Испытав минутное оцепенение, игроки пригнулись и бросились искать ближайшее укрытие.
У Тянь Ваньлин гудело в голове: Это еще чьи такие кровные враги?
Приглядевшись, она увидела, что Вэнь Ши в такой обстановке умудряется одновременно ловко находить укрытия и ползти по-пластунски.
Сообразив, что происходит что-то из ряда вон выходящее, Тянь Ваньлин зажала уши и рявкнула: Куда ты?!
Вэнь Ши указал вперед, призывая немедленно убираться.
Игра обязана оставлять хоть какой-то шанс на выживание.
Эта фраза звучала крайне жутко.
Время возрождения стрелка из пулемета составляло всего тридцать секунд, и едва тот исчез, Вэнь Ши не теряя ни секунды вскочил на ноги, проявив кошачью скорость на пределе возможностей.
Лю Юнь и Цзи Юаньчжи тоже поняли, что дело пахнет керосином — они вместе проходили собеседование на Завод, а в резюме Пэй Вэньвэя, между прочим, значилось несколько случаев помощи полиции в ликвидации преступных притонов.
Бежав против ветра, который хлестал по лицу, Вэнь Ши задрал голову, чуть не плача: Батя, чем ты собираешься возвращать мне долги?
Дядя, приютивший его в детстве, некогда возил его в путешествия по самым опасным уголкам мира под благовидным предлогом закалки характера, заявляя, что это пригодится в будущем. Во время поездок он неукоснительно следовал правилу совершать добрые дела каждый день. Особенно в тот год, когда его здоровье было хуже всего: вместо того чтобы спокойно лечиться, он изо всех сил старался устраивать смертельно опасные путешествия.
Юный Вэнь Ши пытался сопротивляться, но в ответ слышал лишь легкомысленное: Ты же счастливчик, чего ты боишься?
Каким бы везучим ни быть, подобного обращения не выдержит никто!
Красивый дядя оставался невозмутим и, выпуская колечки дыма, изрекал:
Не переживай, когда твоих долгов накопится достаточно, даже если ты решишь сигануть с крыши, банк подстелит внизу матрас.
Вэнь Ши очнулся от воспоминаний, со лба градом катился холодный пот. Согласно правилам задания, косвенное причинение смерти тоже учитывалось, и это пугало до жути.
...Игра, да ты не человек!
Мысленно проклинал ее Вэнь Ши. Почему нельзя было вернуться за пять минут до смерти? За полчаса до гибели те отъявленные преступники обычно находились в самом невменяемом состоянии.
Тем временем рейтинги трансляции взмыли на новую высоту!
Вся та спесь, с которой гости прежде плели интриги против других, нашла полное возмездие в этом Мираже, провозгласившем девиз «через смерть к жизни».
Ведущий, наблюдавший за тем, как Вэнь Ши, превратившись в смазанную тень и крошечную точку, скрылся на краю улицы, с улыбкой произвел: Похоже, у гостя Аарона имеются какие-то невероятные недоброжелатели? Интересно, сможет ли он...
Речь оборвалась на полуслове.
Воздух вокруг задрожал, и под какой-то гудящий звук над горизонтом прочертила красивую дугу траектория.
Раздался оглушительный взрыв, над куполом распустился устрашающий гриб ядерного взрыва, мощнейшая ударная волна смела все на своем пути, и тысячи возвышавшихся внизу небоскребов в мгновение ока превратились в руины.
Башня Русалки, визитная карточка Тяньхая, рухнула, и прекрасная русалка разлетелась на куски, падая в ревущее море огня. И все же, при всей жуткости зрелища, это смертоносное оружие не продемонстрировало и половины своей мощи — оно обрушилось преждевременно из-за системного сбоя.
Похоронный автомобиль взрывной волной унесло в небеса, а улыбающегося секунду назад ведущего отбросило воздушным потоком на десятки метров. Его новенький розовый костюм обуглился, а покрытое пудрой миловидное личико почернело от сажи.
Он слабо пошевелил пальцами, с трудом поднимаясь с земли, попытался сделать глубокий вдох, но приоткрыв рот, выплюнул полный рот черной золы.
Кто... — голос ведущего от гари стал хриплым и противным, как у вороны: Кто это...
Мышцы горла напряглись, и он заорал изо всех сил:
Чей это кровяной враг балуется ракетами?!
http://bllate.org/book/23069/2466472
Готово:
