«Ёкай» сжался в комок, обхватив голову руками. Под маской скрывалось по-детски чистое лицо, бледное, с сильно раздутыми щеками. Он то и дело приоткрывал рот, а верхние зубы до крови впивались в нижнюю губу.
По лбу катился пот, тело неконтролируемо дрожало. «Ёкай» с трудом выговорил название колокольчика:
— Колокольчик… Запирания Души…
Толпа зааплодировала, их голоса походили на крики злых духов, тянущих его на дно бездны. Старик Чжао злорадно усмехнулся:
— Значит, эта штука называется Колокольчик Запирания Души? Хорошая вещь. Говорят, она способна подчинять человеческие сердца. Где вы её раздобыли?
— Да всё те же заклинатели, что шастают здесь в последние дни, — ответил пожилой мужчина, сплюнув на землю. — Носы задирают, смотрят на нас свысока, а в итоге всё равно попадаются в наши сети. Тьфу, поделом им!
— И то верно, и то верно! Разве хоть кто-то из них уходил от нас невредимым? — они смеялись, совершенно не ведая страха.
В маленьком домике собралась сотня человек, они пили вино и ели мясо. Снаружи вошел крупный мужчина, неся в руках кролика.
— О, сегодня решили отведать свежатинки? Принесли её? Этот кролик — просто высший класс. Ц-ц-ц, какие формы, какой аромат… послевкусие будет незабываемым.
Их взгляды блуждали по телу кролика. Хотя перед ними был зверь, в их глазах читалось вожделение, словно они смотрели на обнаженную женщину.
Старые раны на теле кролика перемежались с новыми, а под воздействием Колокольчика Запирания Души боль стала невыносимой. Она открыла рот, но не смогла издать ни звука, лишь безмолвные слезы покатились из глаз.
Под действием колокольчика демон лишился свободы. Стиснув зубы, превозмогая чувство раздираемой на части души, он в Море Сознания направился к съежившемуся Ся Чанъюню.
Демон-кошмар прошептал:
— Столько жизней на твоей совести, рано или поздно за всё приходится платить.
Бесчисленные мстительные души окружили его, превратившись в злых духов, которых уже невозможно было упокоить.
— Ся Чанъюнь, ты сам навлек это на себя! Почему ты решил его защитить? Почему?!
Демон-кошмар рвал и метал, не зная, к кому обращается: Ся Чанъюнь был уже настолько лишен рассудка, что не слышал ни слова.
Звон Колокольчика Запирания Души звучал как похоронный колокол — динь-дань, динь-дань. Демон-кошмар схватил его за воротник, заставляя посмотреть на себя, и только тогда заметил слабую реакцию.
— Ты ведь тоже чувствуешь? Они требуют расплаты. Даже если на мне лежит груз тяжких грехов, это моя вина!
В бескрайнем Море Сознания Ся Чанъюнь горько усмехнулся. Его голос звучал измученно, с примесью безумия и ярости:
— Ха-ха-ха! Как я мог забыть тот день? Я совершил такое злодеяние… и всё лишь ради него… Это то, что я никогда не смогу исправить, боль, похороненная в глубине моего сердца.
Колокольчик звенел всё быстрее, и Ся Чанъюнь окончательно терял связь с реальностью. Словно стремясь к саморазрушению, он набросился на демона в Море Сознания, не жалея сил, нанося смертельные удары, будто пытаясь разорвать его в клочья.
— Ся Чанъюнь, ты сошел с ума! Если ты не хочешь жить, я хочу! — Демон-кошмар не был приспособлен к бою и отступал шаг за шагом, в то время как Ся Чанъюнь, лишившись разума, действовал лишь грубой силой.
Динь-дань, динь-дань… Когда Ся Чанъюнь только вошел в горную цепь Цилянь, он почувствовал, что здесь всё пропитано аурой смерти, хотя люди вокруг жили как ни в чем не бывало. Движимый любопытством, он углубился в горы.
Если бы я не родился среди груды трупов, я не был бы так чувствителен к дыханию смерти и, возможно, не пришел бы сюда.
Вокруг становилось всё мрачнее, высокие деревья были лишены жизненной энергии, густая тьма давила на грудь, а ледяной ветер пробирал до костей.
Он поднял ветку — на ней остался след демонической энергии.
— Есть здесь кто-нибудь? — деревья закрывали небо, и куда бы он ни посмотрел, везде была лишь непроглядная тьма.
В глубине леса группа людей охраняла алтарь. Они перешептывались:
— Как думаете, кто-нибудь действительно попадется в ловушку?
— Кто знает? Просто ждем. Кем бы он ни был, нужно стоять на своем: он — ёкай! — их предводитель с жестоким взглядом, от которого веяло смертью, отдал приказ.
Ся Чанъюнь медленно шел туда, где аура смерти была наиболее густой. На алтаре красовался символ: переплетенные белая и красная ликорисы, предвещающие гибель.
В тот же миг его сила резко возросла, подавляемое совершенствование рвануло вверх. Поднялся ураган, налетела стая ворон. Демон-кошмар, чувствуя, что больше не может сдерживать его, поспешно взял контроль над телом, остановив рост силы на стадии Выхода Духа.
Всё произошло слишком внезапно. Люди были сбиты с ног порывом ветра. Думая, что это конец, они зажмурились в ожидании смерти, а вороны кружили вокруг, словно ожидая того же.
Ветер утих. Открыв глаза, они увидели Ся Чанъюня, окутанного синим пламенем. Из него исходил ледяной холод и зловещая аура, он был лишен всякого самосознания.
Один из мужчин остолбенел и пробормотал:
— Это… демон?
Предводитель с силой ударил его палкой:
— Не мели чушь! В этом мире давным-давно нет никаких демонов! Не пугай сам себя! Кто-нибудь, спросите его! Даже если придется выбить ему все зубы, вы должны доказать, что он — ёкай!
Они дрожали, не смея поднять головы.
***
Час Змеи. Дуань Жочжу сидел на кровати с узлом в руках, погруженный в свои мысли. Лань Юань сказал, что здесь всё пропитано аурой смерти и на поиски следов Ся Чанъюня может уйти время. Сейчас было неизвестно, что с ним происходит.
— Старший брат, это вино принесла моя сестра, хочешь попробовать? — Мужун Наньмо принес два кувшина, видя его беспокойство.
Дуань Жочжу лишь молча покачал головой. Если даже Лань Юань, будучи его Зверем-спутником, не может найти его, то где искать нам?
Услышав голос Мужун Наньмо, он медленно произнес:
— Спасибо за заботу. Но если бы он был здесь, захотел бы он его попробовать?
Сухое горло, хриплый голос… неужели он не спал всю ночь или сорвал голос от слез? Почему он кажется таким взрослым, ведь ему всего шестнадцать? Мужчины проходят обряд совершеннолетия в двадцать, а ему в начале следующего месяца исполнится лишь семнадцать.
Они сидели за маленьким квадратным столиком, смакуя вино. Оно было мягким, ароматным, с долгим сладким послевкусием.
— Вино крепкое, аромат разносится повсюду. Как оно называется? — Дуань Жочжу не был любителем выпивки, обычно он пил лишь немного, но сегодня сделал несколько глотков, и его щеки слегка порозовели.
— Название вина — лишь дань моменту. Старший брат, как бы ты назвал его в такой обстановке? — Мужун Наньмо крутил в руках чарку, глядя на прохожих за окном. Никто из них не приближался к дому, в их глазах читались страх и боязнь.
— Странные здесь люди. Это же постоялый двор, почему они боятся подойти? — он залпом выпил вино и потянулся за кувшином, но его руку остановили.
— Младший брат, не стоит злоупотреблять, — мягко сказал Дуань Жочжу. Не успев насладиться вином, Мужун Наньмо решил сменить тему:
— Старший брат, я пойду, не дай вину пропасть.
Уходя, он оглянулся и увидел, как Дуань Жочжу приложился прямо к кувшину. Сам запретил пить, а теперь пьет сам, одного кувшина ему явно будет мало.
Солнечный свет падал на Дуань Жочжу, согревая его. Ветки дерева за окном тянулись внутрь, словно прося ласки. Дуань Жочжу подошел к окну и протянул руку, чтобы коснуться листвы. Мужун Наньмо, вернувшийся с вином, застыл на пороге, не зная, радоваться этому или печалиться.
— Старший брат, когда я ходил за вином, до меня дошли слухи: местные жители ненавидят заклинателей. Похоже, нас поселили здесь намеренно.
Он не хотел видеть его грустным, но ничего не мог поделать. Сказав это, он оставил вино и ушел.
За дверью толпились люди.
— Как там господин? — Чжи Ми нервничал больше всех. Лань Юань, прислонившись к стене, вытирал обильный пот со лба.
В глазах собравшихся читались жадность и хитрость. Первый ученик Даосской обители Шанцин — разве это не лакомый кусочек? Если помочь ему, можно взобраться по карьерной лестнице!
Мужун Наньмо подумал: «Столько заклинателей у дверей, цель ясна. Сейчас можно воспользоваться статусом ученика Шанцин, чтобы они подчинились».
Он прочистил горло и достал свою жетон:
— Господа, раз вы здесь, значит, цели у нас общие. Давайте лучше займемся поисками, а моему старшему брату нужно отдохнуть.
Увидев жетон, заклинатели заволчали, засуетились и, получив указания, разошлись.
Лань Юань, опиравшийся на стену, больше не мог держаться и сполз вниз. Чжи Ми, проявив чудеса скорости, принял человеческий облик и подхватил его.
Они перенесли его в соседнюю комнату.
— Юань-лан, как ты? Тебе плохо? — Чжи Ми взял тряпицу у Чу Цин и начал осторожно вытирать пот с его лба.
— Всё в порядке. Но найти его и разгадать тайну этого места будет непросто, потому что… — он замолчал, вспомнив то, что видел, и его лицо стало серьезным.
— Лань Юань? О чем ты задумался? Ты что-то увидел или догадался? — Чу Цин слегка потрясла его.
Мужун Цанлань, потянув за собой Цанъюэ, направилась к выходу, но Лань Юань поспешно окликнул их:
— Подождите! Вы всё не так поняли. Я просто не знал, как сказать. Источник всех бед Усадьбы Цилянь — это люди!
Мужун Цанлань холодно ответила:
— Просто жадность, не знающая границ. Боюсь, то, что скрывается за этим, не вынесет дневного света.
На её прекрасном лице застыло выражение отвращения.
Мужун Цанъюэ добавил:
— Лань Юань, спасибо за предупреждение. Извини за грубость при вчерашней встрече, — и они выбежали за дверь.
Дверь не успели закрыть, она жалобно скрипела. Чу Цин попыталась её закрыть, но та не поддавалась. В этот момент вошел Дуань Жочжу.
Увидев его, Чжи Ми вздрогнул: неужели господин всё слышал?
— Чжи Ми, иди сюда, — тихо позвал Дуань Жочжу. Его голос был спокойным, но в нем чувствовалась едва уловимая ярость.
— Дуань Жочжу, я пойду с тобой, оставь его! — Лань Юань внезапно почувствовал резкую боль в сердце.
— Ся Чанъюнь! — с трудом выдавил он.
Чу Цин, видя, что они не могут прийти к согласию, вспомнила шум, который слышала ночью, и не удержалась:
— В глубине леса? Лань Юань, я жду тебя! — не дожидаясь реакции, Дуань Жочжу исчез, направившись прямо вглубь леса.
Шелест листьев от легкого ветра казался в этот момент зловещим. Он затаился в кронах деревьев, не издав ни звука. Однако люди внизу вмиг изменились в лице, сжимая самодельное оружие и испуганно озираясь по сторонам.
— Сестра, может, это место не связано с тем? Может, просто совпадение? — Мужун Цанъюэ рядом с Мужун Цанлань превращался в послушного щенка, его и без того красивое лицо выглядело по-детски милым.
— Хитрец ты этакий. Позови брата, пора обсудить дальнейшие планы.
В глазах Мужун Цанлань читалась глубокая печаль, которая странным образом перекликалась с шелестом листвы.
— Доклад! Госпожа, многие заклинатели, ушедшие на разведку, пропали. Очевидцы говорят, что это дело рук ёкаев, — четко доложил теневой страж.
— Откуда там столько ёкаев? — Мужун Цанлань нахмурилась, но тут раздался стук в дверь, и её лицо слегка смягчилось.
Мужун Наньмо неловко потер нос:
— Кхм, когда ты уходила, у тебя был такой вид… Янь-янь очень волновалась. Это ты послала Цанъюэ за мной?
Теневой страж на крыше недоумевал: они же свои, к чему эта неловкость?
Мужун Цанлань поклонилась:
— Вы глава семьи, а стражи — люди семьи Мужун. Всё, что я узнала, я выложу как на духу. Прошу, присаживайтесь.
В маленькой комнате стало совсем тесно.
Чу Цин задала свой вопрос:
— Сестра Цанлань, все, кто вернулся, говорят, что видели ёкаев. Могут ли люди держать ёкаев как питомцев?
Мужун Цанлань задумалась. Этот вопрос она никогда не задавала себе. Возможно, это ключ к разгадке.
— Пойдемте посмотрим. Правда раскроется сама собой. Глава семьи, пойдемте с нами.
На улице заклинатели отчаянно сражались с ёкаями.
Безобидная на вид крольчиха-ёкай нападала на людей, её красные глаза светились безумием. Хотя она могла принять человеческий облик, она предпочитала драться в истинном обличье.
Заклинатели отделывались лишь легкими царапинами. Змея-ёкай из последних сил пыталась оттеснить их, а спасенные ими люди бесследно исчезали!
Четверо наблюдали за этим, скрываясь от глаз. Крольчиха, вся в ранах, потеряла сознание. Змея, увидев это, бросилась к ней, приняла человеческий облик и, создав барьер, встала в защитную стойку.
Люди не понимали, что происходит. Их товарищи были целы, они не могли осознать поведение этих ёкаев: почему они не сбежали, а словно специально преграждали путь?
Пересчитав людей, они обнаружили, что многие пропали. Из-за хаотичной драки толпа рассеялась, оставив после себя лишь разгром.
Четверо появились в переулке, схватили нескольких сельчан и бросили их на землю, как ненужные тряпки.
Мужун Цанлань, отбросив привычную сдержанность, произнесла холодным голосом:
— Неважно, сильны ёкаи или слабы, хотели они причинить вам вред или нет — вы воспользовались суматохой, чтобы украсть имущество заклинателей!
— Говорят, нельзя есть что попало и говорить что попало. А вещи? Ими тоже можно пользоваться как вздумается?
Сельчане упали на колени, дрожа:
— Эти ёкаи внезапно напали… Мы… мы всего лишь простые люди, хотели спастись… Мы не то чтобы вам не доверяли, просто очень испугались!
Они плакали, но в их глазах промелькнул расчет. Мужун Цанлань была чувствительна к таким взглядам и, не стесняясь присутствующих, отрезала:
— Хоть они и сельчане, но заманили нас в ловушку. Как бессмертные, мы не имеем права вмешиваться в дела смертных, но как обычные люди, вы ведь можете с ними разобраться?
Они не поняли, к чему она клонит:
— С чего это? Разве хотеть выжить — преступление? Как мы могли их заманить?
— Верно! Мужун Цанлань, объяснись!
Заклинатели не могли признать, что их провели простые смертные.
Мужун Цанъюэ холодно обвел всех взглядом:
— Заткнитесь! Вы сами проявили глупость и попались, а теперь обвиняете мою сестру. Проверьте лучше, целы ли ваши вещи!
Мужун Наньмо не раздумывая обыскал сельчан, и на землю со звоном посыпались предметы. Магические артефакты обладают душой и выбирают хозяина. Если владелец погибает, вещь становится бесхозной, и смертные могут ею пользоваться.
Как только рядом появляется магическая сила, артефакты, не имеющие хозяина, откликаются на зов.
Заклинатели, только что защищавшие сельчан, онемели.
— Значит, это правда…
Они переглянулись и, опустившись на колени, протянули свои артефакты Мужун Наньмо:
— Мы были слепы. Просим главу семьи Мужун взять всё в свои руки!
Сельчане, видя, что их разоблачили, использовали талисманы перемещения, чтобы сбежать в подземелье, и ёкаи исчезли вместе с ними.
— Поднимайтесь. Раз вы возложили на меня надежды, я вас не подведу. Они не уйдут.
— Брат, у тебя такая зловещая улыбка… Ты что-то задумал? — Чу Цин была озадачена. Вспомнив, что Мужун Наньмо проделывал с ней последние годы, она покраснела от досады.
— Янь-янь, что с тобой? — Мужун Наньмо сглотнул и попятился назад.
Мужун Цанлань вздохнула:
— Эти двое… когда только успевают играть?
— Мужун Наньмо! Стоять! — они бежали без остановки, пока Чу Цин не запыхалась у входа в постоялый двор.
Цок-цок-цок… Звук шагов по полу привлек её внимание. Она ходила туда-сюда, и странные звуки вызвали у неё подозрения.
Хозяин двора подобострастно спросил:
— Что это вы делаете?
Его глаза, сузившиеся до щелочек, излучали опасность. В этот момент от него повеяло силой, не принадлежащей заклинателю.
Чу Цин попятилась. Ей всего пятнадцать, неужели она погибнет, раскрыв секрет хозяина?
Мужун Наньмо, заметив её состояние, прижал её к себе.
Чу Цин по привычке взяла его под руку:
— Ничего, хозяин. Просто звук пола такой интересный, рабочие, должно быть, очень старались.
Глаза хозяина чуть приоткрылись, но его слова повергли Чу Цин в смятение:
— Девушка, не беспокойтесь. В моих владениях никто не посмеет халтурить. Это ведь постоялый двор, нужно привлекать клиентов.
Она дернула Мужун Наньмо за рукав, давая понять, что пора уходить. Вернувшись в комнату, она долго не могла успокоить сердце.
Мужун Наньмо похлопал её по плечу и поставил барьер:
— Брат Мужун, он ничего не сказал, но в его глазах я видела цель: он хочет нас уничтожить!
— Янь-янь, я рядом.
***
В лесу Дуань Жочжу был вынужден показаться. Его одежды цвета морской волны развевались на ветру, и он выглядел как небожитель. Невежественные смертные побросали оружие и пали ниц:
— Не знали, что к нам пожаловал бессмертный господин. Если мы прогневали вас, просим о милости!
Предводитель, крепкий мужчина, отбросил оружие и ждал приговора.
— Что вы натворили в последнее время? — раз уж приняли за бессмертного, надо использовать этот статус.
Они переглянулись и, глядя на кусты, признались:
— Бессмертный, здесь раньше не было ёкаев. Всё началось с эпидемии сорок пять лет назад, в шестой год правления Жэньхэ. Император хотел укрепить власть, но терпел неудачи. Тогда пришла болезнь, странная: на людей не действовала, а ёкаев убивала на месте!
— Император послал Цао Чжисяна, и тот хитростью заманил ёкаев в нынешний постоялый двор, откуда никто не вышел. Люди испугались, но те, кто осмелился зайти, научились странному искусству ловить ёкаев. Теперь здесь их не осталось!
— Господин, вы ведь пришли спасти нас? Мы больше так не можем. Усадьба Цилянь создавалась как место, где люди и ёкаи могут жить вместе! А теперь здесь всё перевернулось. Кроме нас, мало кто заботится о благе — все лишь тешат собственную жадность, превращаясь в демонов!
— Рядом есть алтарь, мы видели, как они пробудили демона!
— Демона?! С чего вы взяли?
Дуань Жочжу посмотрел под ноги — при лунном свете у них не было теней!
— Ау-у-у… — вдалеке послышался рев тигра. Дуань Жочжу мгновенно спрятался.
Призрак-слуга рассказал тигру о случившемся, и огромный зверь благоговейно опустился на колени перед деревом, где прятался Дуань Жочжу.
Только теперь он заметил, что тигр светится — признак того, что он близок к бессмертию.
— Хватит! Перестань кланяться! — Дуань Жочжу вышел из укрытия.
— Тигр-ёкай приветствует господина, — прорычал зверь.
Господина? За кого он меня принял? Дуань Жочжу не стал терять времени:
— То, что они сказали — правда?
— Да, — ответил тигр. — Я здесь много лет, чтобы кто-то смог это остановить. Господин, прошу, пойдемте со мной.
На алтаре переплетались красная и белая ликорисы. Почему у него кружится голова?
Дуань Жочжу сосредоточился. Тигр охранял его, пока он силой открывал проход. Пройдя через тайные комнаты, они увидели пленных ёкаев и заклинателей. Паучиха-ёкай, умирая от надежды, шила одежду. Медведь-ёкай впал в безумие от пыток.
Дуань Жочжу увидел на стенах печати и всё понял.
Впереди послышался шум. В пыточной комнате пять человек отмывали руки от крови:
— Что это за тварь? Совсем не похожа на ёкая. Почему те твердят, что это ёкай? Хотят нас погубить?
— Мы простые люди, а не боги. Мы уже совершили столько грехов… если этот парень… то даже в аду нам не будет прощения.
— К чему эти разговоры? В любом случае, сначала нужно дождаться, пока мы умрем, — пробормотал один из них. — Столько неприкаянных душ заперто нами, рано или поздно это приведет к беде. Черт, а ведь мы совершили немало злодеяний.
— Эй, вы помните ту тигрицу-оборотня из задних гор? Она почти достигла просветления и стала бессмертной, но мы загнали её в угол, и она была вынуждена сожрать нескольких человек, ха-ха-ха! А ведь кричали, что избавляют народ от напасти. Мы и есть этот народ, неужели они хотят избавиться и от нас?
— Ха-ха-ха, верно подмечено! Она такая глупая. Раз мы смогли запереть души умерших, то уж её-то удержим и подавно.
— Старина Ли, это магическое искусство и правда полезно. Но раз мы запираем души, почему же мы их никогда не видим?
— Это не те вопросы, которыми нам стоит задаваться. Согласно словам господина Цао, из этих душ будут выплавлены пилюли, которые, по идее, должны значительно увеличить внутреннюю силу.
— Если так сказал господин Цао, значит, проблем быть не может. Вот только непонятно, зачем ему понадобился тот, что внутри?
— Мусор, который мы держим под контролем. Какая разница, зачем он ему? Он ведь не умрет, верно? Тьфу, кожа да кости. Когда господин Цао закончит с ним, он всё равно достанется нам. Тьфу!
Тигр-оборотень был готов броситься на них. У Дуань Жочжу вздулись вены на висках, а глаза пылали яростью.
Руки и ноги Ся Чанъюня были пробиты железными цепями, всё его тело безвольно обмякло на земле. Свежие следы от плетей, кандалов и колодок покрывали его кожу. Маска была сорвана — неизвестно, каким способом, — местами виднелись ожоги. На теле почти не осталось живого места, а пальцы, чьи фаланги, казалось, были раздроблены, истекали кровью. В глазах, некогда таких ясных, теперь не осталось и искры — лишь непроглядная тьма. Вокруг него на деревянном настиле лежало одеяло, пропитанное кровью. Стоило отодвинуть его, как становились видны старые, не отмытые до конца пятна — видно, этим местом давно не пользовались.
Запах свежей крови пропитал воздух, ударяя в ноздри, и в этот миг стоны запертых душ, казалось, прорвались сквозь время и пространство. Они одна за другой вселялись в Ся Чанъюня, оглашая подземелье непрерывным воем.
Ся Чанъюнь был без сознания и никак не реагировал. Дуань Жочжу, не в силах больше ждать, развеял заклинание невидимости и осторожно коснулся лба юноши.
Внутри Моря Сознания:
— Ся Чанъюнь, скажи, мы еще продержимся? — Демон-кошмар, пребывая в унынии, принял облик уменьшенной копии Ся Чанъюня.
— Чего ты суетишься? Как бы сильны ни были эти души, они всё равно не могут атаковать Море Сознания. Малыш Чанъюнь, не бойся, братец тебя защитит.
Демон-кошмар не стал с ним спорить:
— Отвали. Если бы я не видел только тебя, с чего бы мне принимать твой облик?
— Эй? Ты... как ты вошел? — Демон-кошмар внезапно сел, с силой протер глаза, прежде чем поверить, что перед ним настоящий Дуань Жочжу.
— Цинлин... прости меня.
Дуань Жочжу погрузился в бездну самобичевания. Он и представить не мог, что произошло подобное. А тот лишь тихо прошептал:
— Ты не виноват.
Дуань Жочжу стиснул зубы. Вспомнив увиденное, он не смел даже вообразить, какую боль пришлось пережить Ся Чанъюню. Демон-кошмар благоразумно скрылся, оставив их вдвоем.
Говорят, от глаз, которые умеют говорить, невозможно отвести взгляд. Сейчас глаза Дуань Жочжу, красивые, с тонкими уголками, словно вели безмолвный диалог. Ся Чанъюнь, как и в первый раз, не удержался и потянулся коснуться его лица. Казалось, слово красивый уже не могло описать ту силу, с которой этот облик воздействовал на него. Он невольно подумал: почему глаза, нос, лицо, губы — всё это части чего-то разрозненного, но в сочетании выглядит так прекрасно?
— Цинлин, не надо... не трогай, — Дуань Жочжу отвел взгляд. Ся Чанъюня вдруг разобрало озорство: он перевернулся, прижал Дуань Жочжу к земле и принялся беззастенчиво гладить его лицо.
— Раз уж ты попросил прощения, должен как-то компенсировать это, верно? Я хоть и видел не так много людей, но ты — самый красивый из всех, кого я когда-либо встречал.
Ся Чанъюнь прильнул к груди Дуань Жочжу, уткнувшись лицом в его одежды и обхватив руками шею.
— Цзыянь, мне правда очень больно. — Слезы покатились из его глаз сами собой.
Дуань Жочжу обнял его, голос его звучал нежно, а улыбка была горькой:
— Цинлин, я заберу тебя отсюда.
Дуань Жочжу с помощью магии разорвал цепи, подхватил юношу на руки и, оставаясь невидимым, двинулся к выходу. Однако стоило им выбраться, как путь преградили толпы селян. В воздухе возник барьер, вынуждая их показаться. В центре толпы выделялся человек в черном. Он был уверен, что беглецам не уйти — ну и что, что они невидимы? Лучше сдаться добровольно!
Лань Юань, глядя на внезапно возникший барьер, вспомнил слова трактирщика и, кажется, понял всё: как и говорил Чу Цин, полы в том доме были разными. Там определенно скрывалась тайна. Неужели та самая эпидемия — его рук дело?
Раздался яростный рев ветра. Лань Юань в гневе закричал:
— Зачем ты вылезла? Назад!
Чжи Ми, увеличившись в размерах, зарычала на барьер:
— И не подумаю! Господин Ся сейчас крайне нестабилен. Лань Юань, если твой хозяин умрет еще раз, тебя снова запечатают!
Она собрала всю свою магическую силу в голове и нанесла сокрушительный удар по барьеру. Таоу, увидев это, превратил левую руку в когтистую лапу, глаза его налились кровью, а клыки больше не скрывались.
Я — свирепый зверь Таоу, чье лицо внушает отвращение. Лишь ради тебя я ступил в этот мир людей. Всё, что происходит сегодня, порождено человеческой алчностью. Спи, моя Ми-эр.
Одним ударом он лишил её сознания. Чжи Ми начала уменьшаться. Перед тем как закрыть глаза, она повернула голову, глядя на него, и хотела что-то сказать, но лишь про себя подумала: оказывается, вот он какой на самом деле.
Барьер начал дрожать. Дуань Жочжу, обнимая Ся Чанъюня, показался перед людьми. Селяне, словно голодные волки, бросились на них, используя все имеющиеся магические артефакты и талисманы. Они были опытны в их применении.
— Небесная сеть!
— Путы, сковать!
— Вам отсюда не выбраться!
— Мы как раз собирались переловить вас, заклинателей, а вы сами пришли в руки! Никому не уйти!
Сине-фиолетовое кольцо на пальце Дуань Жочжу испустило свет, отразив все атаки. Ся Чанъюнь поднял голову и, увидев в руках одного из нападавших Колокольчик Запирания Души, прошептал на ухо Дуань Жочжу:
— Я хочу этот колокольчик.
Дуань Жочжу, не раздумывая, приказал тигру-оборотню:
— Забери этот колокольчик.
Тигр уже давно люто ненавидел этих людей. Ну и что, что он не может вознестись? Глядя на нападавших, он издал оглушительный рев. Как могут смертные сравниться с божественным существом? Они смешны. Если бы не та эпидемия, их истинная сущность так и осталась бы скрытой. Прикрываясь лозунгами об избавлении народа от зла, они истребляли всех оборотней, заявляя, что это воля богов!
http://bllate.org/book/23073/2467243
Готово:
