— Я здешний дух горы, пришел избавить народ от напасти! — Он топнул ногой, и сельские жители, не в силах устоять, повалились на землю; некоторые из них до смерти перепугались.
В толпе грязный, оборванный юноша увидел в глазах тигра-демона жгучую ненависть. Он ясно понимал: что бы он ни сделал, всё равно погибнет, так почему бы не совершить напоследок что-то полезное?
Он выхватил Колокольчик Запирания Души и, опустившись на колени, протянул его обеими руками. Тигр-демон не взял артефакт, лишь вскинул голову, жестом указывая передать предмет Дуань Жочжу. Юноша поднял взгляд на восходящее солнце, чьи лучи падали прямо на Дуань Жочжу. Неужели это и есть солнце?
Тигр-демон заметил, как искренне и пылко светились надеждой глаза юноши.
— Как тебя зовут?
Услышав вопрос, юноша потух, свет в его зрачках померк. В этот момент сельчане, помогая друг другу, кое-как поднялись с земли и, указывая на парня, разразились бранью:
— Неблагодарная тварь! Мы кормили тебя столько лет, а ты нас продал!
— Волчонок! Ты забыл, как выжил? Если бы не мы, где бы ты был сейчас?
— Вот же неблагодарный выродок!
Проклятия сельчан словно хотели его поглотить. Он сжался в комок, закрыв голову руками, взгляд его остекленел, тело дрожало. Наконец, собрав всё свое мужество, юноша нетвердо поднялся на ноги и закричал:
— Я не неблагодарная тварь! Если бы был выбор, я предпочел бы умереть! Вы — демоны! Не смейте больше держать меня в оковах! Вы использовали кровь демонов, трупы и магические артефакты, чтобы питать меня, вырастили в горе мертвецов, кормили падалью — всё ради того, чтобы сделать из меня демона! Я разве не прав?!
Сельчане опешили и переглянулись. Они не считали себя виноватыми. Видя, что барьер вот-вот падет, они не хотели оставаться здесь и ждать смерти.
Дуань Жочжу опустил взгляд на Ся Чанъюня, прижатого к его груди, и принялся вертеть в руках колокольчик. Демон-кошмар предупреждал, что эта штука смертельна для тех, чья душа отягощена кармическими препятствиями. Это объясняло, почему он сам терял контроль, терзаемый этими грязными людьми.
— Жочжу, они хотят сбежать, — Ся Чанъюнь даже не взглянул на них, но уже знал об их намерениях.
— Усадьба Цилянь — это тюрьма. Куда вы собрались бежать? Не лучше ли во всем сознаться?
Узкие глаза Дуань Жочжу сузились, опасность уже витала в воздухе. Неизвестно, чьи люди скрывались среди толпы в черных одеждах, постоянно пытаясь замутить воду.
— Цинлин, не смотри на них, они грязные, — прошептал он, утешая человека в своих объятиях.
Юноша смотрел на него с нескрываемой завистью. Ся Чанъюнь обнял Дуань Жочжу за шею, стараясь спрятать ненависть, полыхавшую в его глазах.
— Как тебя зовут? — снова спросил он.
— Я... меня зовут Юньцзан, — словно решившись на что-то, ответил юноша и тут же опустил голову. — Это имя... оно ведь приносит несчастье? — тихо добавил он.
Несчастье? Услышав это имя, Дуань Жочжу отчетливо ощутил гнев человека у себя на руках.
— Среди гор полбелых облаков, здесь погребен генерал. Несчастливое? Пожалуй, довольно несчастливое, ведь ты — дитя генерала.
Дуань Жочжу почувствовал, как гнев в его объятиях немного поутих. Он повернулся к юноше:
— Юньцзан — отличное имя.
Юньцзан в восторге поклонился им до земли. Никто и никогда не называл его имя хорошим. Спасибо вам.
Поняв, что им не сбежать — впереди волки, позади тигры — сельчане решились на отчаянный шаг и раздавили последние имевшиеся у них Талисманы Марионетки. Ся Чанъюнь невозмутимо затряс Колокольчиком Запирания Души.
Барьер рухнул, звон колокольчика стал невыносимо резким. Ся Чанъюнь спрыгнул с рук Дуань Жочжу и пошел вперед, покачиваясь в такт звону, не обращая внимания на кровоточащие раны. На руках сельчан было столько убийств, что кармические препятствия вот-вот должны были их поглотить. Некоторые уже лишились рассудка. Ся Чанъюнь заметил, как одна женщина крепко сжимает его ленту для волос, и безжалостно наступил ей на руку.
Колокольчик звенел, словно призывая смерть. Ся Чанъюнь стоял посреди толпы, холодный и беспощадный. Люди в черном не ожидали от него такого — окружающая кармическая скверна была готова поглотить его самого!
Лента из рук женщины выскользнула и вернулась к хозяину. Ся Чанъюнь бережно, как величайшую драгоценность, спрятал её. Он опустился прямо на людей, в его глазах больше не было прежней ясности. Юньцзан сквозь пелену словно увидел самого себя.
Ся Чанъюнь с презрением оглядел сельчан:
— Ха, вы еще огрызаетесь? Хотели меня использовать? Наивные! Вы хотите создать демона? Посмотрите на тех демонов в клетках! Во что вы их превратили своими пытками! Неужели вы всерьез думали, что раз в этом мире нет демонов, то вы сможете стать святыми?!
Прибывшие издалека остальные были потрясены увиденным. Черный туман заполнил небо, окутывая всё вокруг. Подойдя ближе, они увидели гору бездыханных тел сельчан. Ся Чанъюнь сидел на этой куче, мерно раскачивая колокольчик. Люди в черном лежали на земле в беспамятстве.
— Цинлин, иди сюда, — Дуань Жочжу мельком взглянул на людей в черном и отвел глаза. Эта сцена была пугающе похожа на его сон. Ся Чанъюнь послушно направился к нему.
Остальные не могли поверить своим глазам, им хотелось о многом спросить, но никто не осмелился.
— Старший брат, вы со всем разобрались? — Мужун Наньмо не знал, что сказать от неловкости.
Судя по телам сельчан, всё было уже ясно. Стоило звону колокольчика стихнуть, как сельчане начали убивать друг друга, погрузившись в пучину невыносимых страданий.
Мужун Цанлань с отвращением и гневом произнесла:
— Эти люди — сплошное зло. Оставьте их, убейте.
Для совершенствующихся убийство простых людей — нарушение кармических законов, поэтому расправу поручили Юньцзану. Тот был мягкосердечен, но всё же поднял валявшийся рядом меч.
— Вы творили зло, и рано или поздно сами бы себя погубили. Ступайте в подземный мир и просите прощения там!
С этим было покончено. Те, кто выжил в усадьбе Цилянь, были либо соучастниками, либо демонами, искалеченными до неузнаваемости. Узнав о своем освобождении, демоны робко выглядывали наружу, встречая солнечный свет.
— Мы... мы свободны?
Тела сельчан стали для них инструментом выхода ярости.
— Тьфу, мы демоны, но никогда не творили зла!
— Вы, люди, вызываете у демонов лишь отвращение!
— Больше мы никогда не покажемся в мире людей! — Демоны радовались, что выжили, но оплакивали погибших товарищей, и слезы блестели в их глазах.
Юньцзан обнимал демонов. Он был полукровкой, люди его не принимали, и только демоны были добры к нему. Это место больше не было их домом.
— Господин, спасибо вам, — тигр-демон с благодарностью отвесил три поклона.
Путь пролегал в молчании. Вернувшись на постоялый двор, они забрали багаж и приготовились к отъезду. Совершенствующиеся были морально подавлены случившимся. Мужун Цанлань, глядя на усадьбу, хотела сжечь её дотла, и Мужун Цанъюэ исполнила её желание — пожар должен был выжечь всё дочиста.
Уходя, они оглянулись и увидели, как из огня выходит юноша с мечом в руках. Одетый в ярко-красное, он нетвердой походкой направился к Дуань Жочжу. Его тело не выдержало, и он начал падать. Дуань Жочжу бросился к нему, подхватил его, и в его глазах читалась бесконечная боль.
В карете:
— Цанъюэ, почему ты злишься? — с беспокойством спросила Цанлань.
Цанъюэ, словно ребенок, прильнула к ней:
— Сестра принадлежит мне, как ты можешь быть так добра к ним?
— Ах, так ты ревнуешь, — рассмеялась Мужун Цанлань.
Ся Чанъюнь всё не приходил в себя, и даже Лань Юань был бессилен. Поскольку первая карета была слишком тесной, Мужун Цанлань обменялась с ними своей, а кучера заменили на личного стража семьи Мужун по имени Ин Шии.
Карета была оснащена Камнями Пяти Стихий для полета. Покинув усадьбу Цилянь, они оказались в лесу, вдали от жилья. Страж предусмотрительно скрылся, пообещав явиться по первому зову. Дуань Жочжу вынес Ся Чанъюня наружу, чтобы осмотреть раны. Тот долго не приходил в себя, словно был околдован, и проникнуть в его Море Сознания не удавалось.
Все сидели под деревом, погруженные в мысли. Никто не знал, остались ли еще выжившие. В тот момент, когда Ся Чанъюнь вышел с мечом в руках, он ничем не отличался от самого Янь-вана. Чжи Ми пытался вспомнить, как они с Лань Юанем вместе разрушали барьер — как он оказался здесь, едва очнувшись? Зло усадьбы Цилянь, возможно, продолжалось где-то еще, и за этим наверняка кто-то стоял.
Лань Юань и Дуань Жочжу сидели у одного дерева.
— Дуань Жочжу, ты ведь знаешь, что у Чанъюня не хватает части души. Он не может совершенствоваться.
Эти слова напомнили Дуань Жочжу: он должен вернуть его душу.
Мягкий ветер, ласковое солнце, заботливая ива — всё это не знало того, что кто-то может вредить другим ради себя, выращивать монстров вместо детей или забыть, что он человек, а не бездушная марионетка, ведомая жаждой наживы. Ива, видя, как солнце освещает сидящих под ней людей, тихо шелестела листвой, наслаждаясь прохладой.
— Стой! Не беги! — вдалеке послышались звуки битвы.
— Ну куда ты бежишь, дядюшка Цзян! Подожди меня! — Девушка, изнывая от жажды, увидела отдыхающих под деревом людей и поспешила к ним, чтобы попросить воды.
— Вы такие красивые, не могли бы вы дать мне напиться? — смущенно спросила она у Дуань Жочжу.
— Если хочешь воды, обменяй её на имеющиеся у тебя пилюли для исцеления.
На девушке было бледно-голубое платье из тонкой ткани, на плечи наброшена белая вуаль, темные волосы рассыпаны по плечам — она выглядела довольно нежно.
— Почему напиться воды теперь так сложно? А если мы попутчики? — Девушка была простодушна. Увидев Ся Чанъюня, который всё еще не приходил в себя, она заинтересовалась. — Этот человек, кажется, ранен? Но мои пилюли здесь не помогут.
Дуань Жочжу, услышав это, посмотрел на нее внимательнее:
— Ты можешь его спасти?
Девушка хлопнула себя в грудь:
— Дайте мне воды, и я его спасу! И пилюли вам дам!
Взгляд Дуань Жочжу, полный убийственного холода, заставил девушку попятиться.
— Поверь мне! Я смогу! — Сделав несколько уколов, она добилась того, что Ся Чанъюнь медленно открыл глаза.
— Который сейчас час? — Увидев, что он очнулся, Дуань Жочжу крепко обнял его.
— Сейчас час Петуха, — ответил он, глубоко скрывая свои истинные чувства.
— Ну вот, с ним всё в порядке. Просто он получил сильное потрясение, да и раны не зажили. Как совершенствующийся стадии Выхода Духа, ты совсем не умеешь о себе заботиться? К тому же, у тебя признаки нестабильности духа.
Лань Юань заметил, что Демона-кошмара в теле Ся Чанъюня больше нет, а уровень совершенствования застыл на стадии Выхода Духа, как и обещал демон. Но как он исчез, не оставив следа?
— Девушка, попейте воды, — Чу Цин протянула ей свой бурдюк.
— Сестрица, не называйте меня девушкой, мне неловко. Меня зовут Цзи Жоу, зовите просто Жоуэр.
Мужун Наньмо был наслышан об этом: скорее всего, она направлялась в Даосскую обитель Шанцин, чтобы стать ученицей.
— Госпожа Цзи, вы не в обитель Шанцин путь держите?
Цзи Жоу искренне кивнула. Чу Цин хотела что-то сказать, но Мужун Наньмо прикрыл ей рот рукой.
— Раз так, не будем вас задерживать. Спасибо, что спасли моего младшего брата, при следующей встрече мы обязательно отблагодарим вас.
Услышав о благодарности, Цзи Жоу энергично закивала:
— Хорошо-хорошо! Тогда до встречи! — И, уходя, она еще долго махала им рукой.
Чу Цин рассердилась:
— Мужун Наньмо, разве плохо, если с нами будет еще один человек? Посмотрите на себя, хоть вы и создаете ощущение безопасности, но иногда бывает неудобно, например... — Она намекала на то, чтобы вернуть ту девушку, но та уже скрылась из виду.
Мужун Наньмо понял её намек, достал из узла белую ткань, наложил на неё иллюзию и передал Чу Цин.
— Хм, ну ладно, хоть ты догадлив.
Карета была мала, пришлось просить Ин Шии раздобыть еще одну. Похоже, выехать удастся только завтра, а новая карета прибудет лишь к вечеру.
Ся Чанъюнь медитировал, Дуань Жочжу не отходил от него ни на шаг. Чжи Ми спал на руках у Лань Юаня. Чу Цин чувствовала себя неважно, но, к счастью, Ин Шии купил коричневого сахара и горячего супа.
Если бы не маршрут, они бы никогда не заехали в тот городок. Хотя, раз уж Янь-янь так страдает...
Младший брат был вне опасности, но лечебных пилюль почти не осталось, нужно было закупиться. Через несколько дней день рождения старшего брата, нужно было подготовить подарки.
Дуань Жочжу перебирал вещи в узле, ища что-то полезное, и неожиданно обнаружил гамак. Он повертел его в руках: как раз на двоих. Цинлин совершил убийство, на нем наверняка лежит много кармической скверны, эта ночь будет бессонной.
— Почему этот гамак именно синего цвета — моего любимого? — Ся Чанъюнь всё искуснее дразнил Дуань Жочжу. Тот молча запомнил его предпочтения.
— Значит, ты любишь синий, младший братишка... — прошептал он ему на ухо с невероятным обольщением.
— Цзыянь, ты... — Ся Чанъюнь оттолкнул его и отодвинулся подальше.
— Младший брат, что случилось? — Мужун Наньмо заметил, что они сидят необычно далеко друг от друга. Чу Цин сразу всё поняла: лицо такое красное, неужели он сказал что-то смущающее?
— Ничего, старший брат. У вас есть что-нибудь поесть?
— Проголодался? У меня есть сухой паек, ты такой худой, ешь больше.
Ся Чанъюнь взял еду и откусил сразу половину.
Дуань Жочжу, видя, как они мило беседуют, снова помрачнел. Чу Цин поспешила подтолкнуть Ся Чанъюня обратно к нему:
— Старший брат, я вернула тебе человека, не забудь поблагодарить.
Даже такая дерзкая, как Чу Цин, не могла избежать ядовитого языка Дуань Жочжу:
— Ты глазастая, но почему не знаешь, что твой характер не позволяет спокойно смотреть, как твой суженый болтает с другим мужчиной? Хотя, если он красив, почему бы ему не увести его?
Он улыбался так нежно, но почему у меня ощущение, что он затаил обиду? Мы ведь просто поболтали!
Летний вечер был прохладным, не слишком холодным, но Чу Цин всё равно зябко поежилась.
— Старший брат, раз ты знаешь, что у меня сегодня плохое настроение, не дразни меня. Наньмо видит только меня, ничего такого не будет! — Ревнивый мужчина — это страшно! Чу Цин скривила губы и ушла.
— Невестка, Жочжу он... — хотел было сказать Ся Чанъюнь, но Чу Цин только ускорила шаг.
«Лучше молчи!» — подумала про себя Чу Цин.
— Чанъюнь, хоть мне и неловко, но ты должен знать: с девушками, особенно такими, как я, которые скоро выходят замуж, нужно держать дистанцию!
Вечерний ветер остывал. После ухода Чу Цин они остались вдвоем. Ся Чанъюнь подумал: «Как-то неловко».
— Кхе-кхе, ночью прохладно, давай спать, — Дуань Жочжу намеренно проигнорировал смысл её слов и поправил прядь волос, разметанную ветром на лице Ся Чанъюня.
— И как же Цинлин хочет спать?
Хитрая лиса всегда терпеливо ждет, пока добыча попадется в капкан, а когда терпение на исходе — просто впивается зубами в горло.
— Цинлин, может, так? — его голос звучал соблазнительно, словно он заманивал его.
Ся Чанъюнь, полусонный и дезориентированный, послушно последовал за ним. Гамак, натянутый между двумя деревьями, слегка покачивался, напоминая колыбель. Ся Чанъюнь из-за нестабильности духа быстро уснул. Лань Юань подошел и положил спящего Чжи Ми перед Дуань Жочжу.
Дуань Жочжу принял маленького зверя, бережно прижимая его к себе. Лунный свет скрывал в себе капельку печали.
— Господин? Тигр-демон называл вас именно так, — Лань Юань прислонился к ветке.
— Тогда, может, и тебе стоит сменить обращение? — Спящий рядом человек начал хмуриться, беспокойно перебирая руками и бормоча: «Не спасай меня». Дуань Жочжу поправил его одеяло.
Видя это, Лань Юань усмехнулся:
— Ого, господин самолично подтыкает одеяло, вот это усердие.
Затем он с помощью заклинания легко «отбил» Чжи Ми обратно к себе.
— Ты думаешь, моего духовного зверя так легко увести? — Лань Юань лишь обернулся и бросил: — Посмотришь, уведу или нет.
Дуань Жочжу смотрел на человека, которому снились кошмары, и гладил его по лицу.
— Что между нами произошло, Цинлин, расскажи мне, прошу.
Сведенные брови никак не разглаживались. Легкий ветерок доносил невысказанные чувства, которые спустя столько лет невозможно было облечь в слова — лишь легкий поцелуй коснулся его лба.
Во сне:
Небесная кара была близка. Ся Чанъюнь был привязан к столбу, весь в ранах. Его полуприкрытые глаза видели размытый силуэт человека, который, обнимая его, пытался укрыть от ударов молний, но сам был поражен ими.
Дуань Жочжу во сне видел, как тот человек, закрывая собой Ся Чанъюня, принимал на себя всю мощь небесного гнева.
Кровь с его губ упала на землю, и из неё расцвел Цветок Изначального Берега с листьями! Ся Чанъюнь слабо протянул руку, чтобы коснуться лица того человека:
— Не спасай меня...
Только это он и смог прошептать. Дуань Жочжу принял Ся Чанъюня из рук того человека, но, не успев разглядеть его лица, всё вокруг рассеялось.
Дуань Жочжу, прижимая к себе Ся Чанъюня, поднял голову на пустоту перед собой. Тот человек был тяжело ранен, он тянул руки к Ся Чанъюню, но расстояние было слишком большим. Слезы наполнили глаза и беззвучно покатились по щекам.
— Цинлин, мир полон скверны, я лишь хочу, чтобы ты уберег себя.
Он обнимал Ся Чанъюня, размышляя о недавних событиях. Люди из усадьбы Цилянь заслуживали смерти, но зачем ты сам их убил, запятнав себя кармической скверной? Если бы ты, как он и просил, уберег себя, было бы так хорошо.
Когда он очнулся от сна, был уже час Тигра. Пока они спали в гамаке, Лань Юань с Чжи Ми и Мужун Наньмо с Чу Цин спали в каретах. С такой скоростью неизвестно, когда они доберутся до места.
Лунный свет упал на Ся Чанъюня. Дуань Жочжу заметил на его ленте для волос засохшие пятна крови — отстирать их будет непросто, лучше заменить.
Он не заметил, как Ся Чанъюнь проснулся и выхватил ленту из его рук. Взгляд парня был настороженным, словно он смотрел на незнакомца. Холод в его глазах был подобен ледяному погребу.
— Цинлин, лента испачкалась, давай заменим её?
Ся Чанъюнь спрыгнул с гамака и, глядя на луну, отрешенно произнес:
— Люди в усадьбе Цилянь мертвы. Дуань Жочжу, как думаешь, не породит ли эта кармическая скверна во мне внутреннего демона, не прервет ли мой путь совершенствования?
Взгляд его был пуст, глаза лишены жизни. Он казался таким чужим, словно брошенный ребенок.
— Цинлин, в мире нет демонов, не говори ерунды, — Дуань Жочжу подошел к нему и заключил в объятия.
Тот ощутил тепло его тела и погрузился в глубокий сон. Дуань Жочжу подхватил его на руки.
— Я ведь тоже не рос под защитой отца, а ты, кажется, еще больше нуждаешься в любви.
Он пронес его на руках всю ночь. Лишь к часу Змеи он очнулся от сна и, открыв глаза, увидел, что Чжи Ми дремлет на груди у Ся Чанъюня. Дуань Жочжу схватил зверька за шерсть и отшвырнул прочь. Лань Юань ловко подхватил беднягу.
— Дуань Жочжу, это твой духовный зверь, как можно быть таким грубым? — Чжи Ми сонно открыл глаза, не понимая, что происходит, как вдруг услышал от своего хозяина:
— Кто-то тут собирался сделать его своей женой, верно? Я великодушно отдал своего зверя, не пора ли и тебе отплатить тем же?
Какая еще жена? Чжи Ми стрелой бросился в объятия Чу Цин.
— Кто это хочет сделать меня женой?
Чу Цин, видя, как он глупо не понимает ситуации, прыснула со смеху:
— Пф-ф, не слушай своего хозяина, ничего такого нет. — «Если вы расстанетесь, я ведь зря столько времени шипперила вас, хи-хи». — Чжи Ми, возвращайся к Лань Юаню, а то потом вообще нигде не сможешь гулять.
Она подтолкнула Чжи Ми к Лань Юаню, хихикая. Зверек даже не подозревал, что его только что продали.
— Юань-лан... — Чжи Ми нежно потерся о него. Сердце таяло, какой же он милый.
— Я здесь...
Мужун Наньмо стоял у кареты и звал всех:
— Еда готова! Стражи купили кое-что, еще горячее, а запасы в Кольце Хранения почти закончились.
Запах еды разбудил Ся Чанъюня. Он перевернулся, и Дуань Жочжу, опасаясь, что тот упадет, обнял его:
— Не крутись, хочешь свалиться?
— М-м... — Ся Чанъюнь потер сонные глаза, в полудреме обнял его за шею и пролепетал: — Цзыянь... обними...
Глаза были полузакрыты, в них блестели слезы. От этого зрелища сердце забилось в бешеном ритме. Дуань Жочжу залился краской и отвернулся:
— Кхе-кхе, просыпайся, пора есть.
— Хорошо... — «Он что, всегда такой ласковый, когда не выспится? Чэнь Чжао знает? Чэнь Чжао видел?» — от этих мыслей он покраснел еще сильнее.
Ся Чанъюнь резво подошел к еде. Хотя он не до конца проснулся, это не мешало ему действовать.
У Дуань Жочжу в голове всё смешалось, он начал беспричинно ревновать к Чэнь Чжао.
— Вы ешьте, у меня есть дело, я скоро вернусь.
— Старший брат, возвращайся быстрее, еда остынет.
— Угу.
Отойдя от кареты на приличное расстояние, он остановился и огляделся. Его тело поднялось в воздух, обзор стал шире.
— Чэнь Чжао, чего прячешься? Выходи! — крикнул он в пустоту. Тот понял, что скрыться не удалось, и смущенно улыбнулся:
— Жочжу, твоя техника «Взгляд сквозь время» становится всё лучше.
«Взгляд сквозь время»? «Всего лишь техника, зачем давать такие странные названия? Усадьба Цилянь, почему Цинлин так поступил?» — перешел к делу Дуань Жочжу.
— Люди в усадьбе Цилянь были корнем зла, большинство совершенствующихся этого не поняли, если бы не вы — все бы полегли.
— Скажи мне, почему Цинлин так поступил... — Его рука сама собой сжалась в кулак.
— Как нежно ты его называешь. Тебе не стоит ломать голову, те сельчане — Цинлин убил их, как только захотел, тебе лучше привыкнуть к этому.
Чэнь Чжао взглянул на сжатый кулак Дуань Жочжу и подумал: «Похоже, проклятие начало действовать».
Дуань Жочжу не понимал, зачем к такому привыкать. Он бросился на Чэнь Чжао.
— Почему я должен к этому привыкать? Он убил простых людей, его поглотит кармическая скверна!
Чэнь Чжао не уворачивался. Удары Дуань Жочжу были тяжелыми, из уголка рта Чэнь Чжао потекла кровь. Он перехватил руку Дуань Жочжу и рявкнул:
— Дуань Жочжу, вместо того чтобы беспокоиться, что его поглотит скверна, лучше подумай, как заставить его не убивать всех подряд, иначе ты даже увидеть его больше не сможешь!
Дуань Жочжу осел на землю. В его голове словно что-то грызло мозг, боль была невыносимой.
— Жочжу, знай: проклятие начало действовать, ты не избежишь этого. Рано или поздно вам придется свести счеты!
Чэнь Чжао был раздражен. «Если буду говорить мягко, кто знает, не взойдет ли он мне на голову».
События последних дней мелькали в голове, повторяясь снова и снова. Дуань Жочжу увидел цепи, сковавшие его, слой за слоем закрывающие прошлое, к которому он не мог прикоснуться.
— А-а-а! — он упал на землю, глаза наполнились слезами. Ему показалось, что он видит, как Ся Чанъюнь умирает у него на руках.
Ся Чанъюнь вздохнул и подошел к нему. Остатки магии выдали своего хозяина.
— Учитель, вы действительно следите за каждым моим шагом, — он повернулся и обнял Дуань Жочжу, разделяя с ним боль, идущую из глубины души.
— Цзыянь...
— Цинлин?
В глубине Моря Сознания царила тьма, пока не появился Ся Чанъюнь, принеся с собой хоть немного света. Он успокоил боль Дуань Жочжу с помощью магии, и цепи начали ослабевать.
Лань Юань следовал за ним по пятам с самого момента их расставания. Подобный резонанс душ возможен лишь в том случае, если двое добровольно решили стать спутниками и скрепили себя узами договора.
Тень от кроны дерева укрывала Лань Юаня, создавая в летний зной приятную прохладу, однако Ся Чанъюнь бесцеремонно вытянул его на свет.
— Повелитель, у Лань Юаня возник вопрос, прошу разъяснить.
— Лань Юань, я открою тебе правду, она заключается в том, что… — хитрец не договорил и, воспользовавшись мгновенным перемещением, скрылся в карете.
Ся Чанъюнь дожидался возвращения Дуань Жочжу. Лань Юань был одурачен, и его гнев ощущался даже на большом расстоянии.
Чжи Ми, не понимая, что произошло, почувствовал лишь, как душа его господина внезапно успокоилась. Его взгляд невольно устремился к Ся Чанъюню, прислонившемуся к борту кареты. Солнце не жалело своих лучей, и юноша, стоявший в тени повозки, поднял руку, пытаясь укрыться от яркого света.
— Ну и солнце, просто невыносимое.
Он вошел внутрь, намереваясь вздремнуть, но, заметив синий гамак, с раздражением применил магию, чтобы убрать его обратно в мешок.
Мужун Наньмо увел Чу Цин в другую карету. Давление, исходившее от них, причиняло окружающим дискомфорт, и создание защитного барьера вокруг повозки стало для них поистине необходимым навыком совершенствующегося.
Вскоре гнетущая аура исчезла. Дуань Жочжу, войдя в карету, увидел, что Ся Чанъюнь уже спит. С чего бы это он так утомился?
— Цинлин, Цинлин.
Он тихо позвал его несколько раз, но, видя, что тот спит крепким сном, Дуань Жочжу заключил его в объятия. Взгляд, полный нежности, ясно говорил о его истинном отношении к Ся Чанъюню.
***
Бордель Ихун в городке Чжоуду.
— Моя вина в нерадивости, прошу наказать меня, — человек, стоявший на коленях, обладал приятной внешностью: пусть не ослепительной, но весьма утонченной.
— Тц, чему вы все набрались у Цзи Юэ? Что за привычка разыгрывать из себя праведников? Вы думаете, я не знаю, что у вас на уме? Вы ведь в душе меня презираете.
Красные шелковые занавеси скрывали человека, и лишь изящная ступня показалась снаружи, легонько пнув черную фигуру.
— Я совершил ошибку и готов понести наказание. Глава Цзи Юэ приказал нам не сметь смотреть на ваш лик.
— В усадьбе Цилянь мы потеряли одного брата, но разве не получили кое-что взамен? По крайней мере, теперь я знаю, что Повелитель пробудился.
Человек откинул занавесь и вышел вперед. Его взгляд был подобен озеру, движения — грациозны, а каждый шаг исполнен небрежной легкости; стоило ему обернуться, как мир вокруг будто терял краски.
Черный страж не мог отвести глаз: его господин был настоящим красавцем, и ради такого зрелища стоило отдать даже собственные глаза.
В пыточной комнате страж лежал на доске, утыканной гвоздями. Двое слуг подошли, намереваясь забрать кнут из рук красавца:
— Господин, не стоит вам пачкать руки, мы сами накажем его за проступок.
— Забыли правила? За все невыполненные задания я караю лично.
Слугам пришлось отступить, хотя про себя они ворчали: всё равно вы бьете сильнее, чем мы.
Страж, страдая от двойной боли — от кнута и гвоздей, — потерял сознание.
— Как он мог уснуть? Неужели моя рука стала такой легкой?
Поразмыслив, он отложил кнут и с помощью духовной энергии заставил его стегать тело вновь и вновь.
Снаружи люди, наблюдая за этим, лишь качали головами:
— Только глава Цзи Юэ может выдержать такую порку. Посмотрите, человек уже в отключке, пусть глава Цзи Юэ скорее возвращается.
Слова едва не сорвались с уст, как стоявший рядом товарищ поспешно зажал ему рот.
— Тише! Жить надоело? Никто, кроме главы Цзи Юэ, не смеет перечить ему или обсуждать его за спиной. Молчи!
Как только он отнял руку, тот снова прошептал:
— Почему глава Цзи Юэ слушается этого безумца? Он ведь мог просто уйти…
Холод повеял из-за спины. Цзян Хань уже стоял перед ним, сжимая его горло:
— Что ты сказал? Еще раз услышу подобный бред — скормлю тебя змеям!
Давление было таким мощным, что у второго стража градом потек пот, он упал на колени, не смея поднять головы.
Черный страж, почувствовав ауру Цзян Ханя, попытался подняться, но, обессиленный, смог лишь прохрипеть:
— Господин…
Цзян Хань разжал пальцы. Он давил изо всех сил; если бы Цзи Юэ не очнулся вовремя, этот человек уже отправился бы на тот свет.
Страж жадно хватал ртом воздух, с недоверием глядя на холодный, жестокий лик Цзян Ханя. Тот потащил его прочь из пыточной, по пути одарив двоих свидетелей предупреждающим взглядом.
— Счастливого пути, господин.
Оставшись одни, они всё еще дрожали от страха:
— Неужели слабое место нашего господина — это глава Цзи Юэ?
Стража небрежно бросили во дворе, неподалеку от дровяного сарая. В комнате лежал человек, покрытый ранами, а Цзян Хань в растерянности не знал, как сделать так, чтобы тому не было больно.
Тот тихо наблюдал за суетой Цзян Ханя и лишь теперь осмелился позвать его по имени:
— Цзян Хань.
Он хотел крикнуть громче, но голос прозвучал едва слышно. Цзян Хань решил, что чем-то расстроил его.
— Юэ, ты злишься на меня? Я… я не хотел его убивать. Просто он сказал, что ты хочешь уйти от меня, а я этого не вынесу.
Он опустился на колени у кровати. Цзи Юэ, глядя на него твердым взглядом, протянул руку и погладил его по лицу.
— Взгляд осенних вод затмит блеск жемчугов. Какие прекрасные глаза. Ты не отпускаешь меня, так куда же мне уйти, господин?
Нанеся лекарство, Цзян Хань наотрез отказался уходить, настаивая на том, чтобы остаться рядом:
— Солнце может сопровождать тебя, и я… я тоже могу. Цзи Юэ, тебе никуда нельзя уходить!
Это было не первое его проявление упрямства, но что поделать? Цзи Юэ знал: даже если он не даст согласия, тот всё равно останется.
— Солнце встало высоко. Хороший сегодня день.
http://bllate.org/book/23073/2467244
Готово:
