В бассейне Сяншуй, что в девяти небесах, сидел человек. Даже издали было видно, что у него широкие плечи, узкая талия и безупречная фигура.
Он лениво прислонился к краю бассейна, а стоявшая рядом небожительница держала в руках чистые и аккуратные одежды.
Человек в воде слегка поднял руку, и наряд сам собой обернулся вокруг него. Коснувшись правой рукой глаз, он заметил, что шелковая лента исчезла. Благодаря острому слуху он мгновенно вычислил вора.
На дереве Бэйдоу Синцзюнь играл с этой лентой. Увидев его, человек в бассейне одним прыжком выскочил из воды и прижал Дитина к груди.
Дитин уставился на него своими пустыми глазами:
— Бэйдоу Синцзюнь, с какой стати ты самовольно вторгся в мои Врата Фучуань?
Лицо Бэйдоу Синцзюня переменилось несколько раз, он лишь недовольно цыкнул.
Дитин с силой швырнул его обратно в бассейн. Только что высушенная одежда тут же насквозь промокла.
— Синцзюнь, ты снова ведешь себя как ребенок.
Бэйдоу Синцзюнь, охваченный гневом, развернулся и ушел, не оглядываясь. Лента упала на землю.
Проходя мимо обители Чжэань, он на мгновение заколебался, но затем решительно вошел внутрь. Не чувствуя себя гостем, он бесцеремонно уселся на главное место, закинул ногу на ногу и стал ждать хозяина.
Дитин только хотел было применить магию, чтобы высушить одежду, как ветви акации тут же преградили ему путь.
Он побрел в свои покои, волоча за собой мокрые одежды. Едва переступив порог, он услышал гневный окрик Бэйдоу Синцзюня. Дитин невольно съежился, а уголки его глаз подернулись туманной дымкой.
— Дитин! Хватит вести себя неблагодарно! Я проявляю к тебе столько терпения и снисхождения! Чем ты еще недоволен?!
Дитин спокойно ответил:
— Я всего лишь редкий зверь, обретший разум, едва заслуживающий звания божественного существа. Лишь благодаря наставлениям Небесного Владыки я вознесся в девять небес и получил эту скромную должность. Не понимаю, почему Синцзюнь продолжает преследовать меня?
Бэйдоу Синцзюнь, восседавший на почетном месте, смотрел сверху вниз на Дитина. Его взгляд скользнул по промокшей одежде, и он глубоко вздохнул.
Его низкий голос выдавал предел ярости, но кадык судорожно дернулся — он пытался подавить едва сдерживаемое желание.
— Хорошо сказано: благодаря наставлениям Небесного Владыки. Дитин, да ты вознесся в девять небес раньше самого Владыки! Неприятно быть мокрым? Раз уж ты спрашиваешь, зачем я тебя преследую, почему бы тебе не заглянуть в Небесную Книгу, что у Симин Синцзюня? Если ты до сих пор не можешь вспомнить, значит, на этом наша кармическая связь и оборвется!
В пустых глазах Дитина впервые промелькнули эмоции. Он лишь сложил руки в приветственном жесте и отступил на шаг.
— Благодарю Синцзюня за милость.
Бэйдоу Синцзюнь, делая шаги в десятки ли, проходя мимо Дитина, не преминул бросить напоследок:
— Если я еще хоть раз приду к тебе, клянусь, я сменю имя!
Дитин тихо выдохнул и снова завязал глаза лентой.
— Раз в три дня мелкие пакости, раз в несколько сотен лет — крупный скандал. Неужели я обязан подыгрывать ему в этом спектакле? Когда же этому придет конец?
Симин Синцзюнь поспешно вошел, расплываясь в улыбке и размахивая каким-то свертком.
— Ха-ха-ха, опять отличное представление! Вот, держи подарок. Не знаю, что там, но судя по звуку — какая-то безделушка. Непонятно, когда ваши разборки закончатся, так что прими дар. Он постоянно капризничает, почему бы тебе просто не уступить ему?
Дитин грубо швырнул подарок в угол.
— Симин, скажи, чего он добивается? Он вторгся в мои Врата Фучуань, я еще даже не успел разозлиться, а он уже сам с собой в ссоре.
— Не тревожься, не тревожься, пора бы уже привыкнуть. Каждый раз он вымещает злость на моей Небесной Книге. Если бы не его высокий пост, огромная ответственность и способности, кто бы стал возиться с этой книгой? Жаль только, что сейчас от него толку мало, он стал Синцзюнем лишь по названию, иначе у него не было бы столько свободного времени на эти выходки.
Небесная Книга парила в воздухе, на ней одна за другой проявлялись письмена. Дитин вздохнул, на душе стало еще тяжелее.
— Все, что он хочет, чтобы я увидел — это лишь сборник сказок, составленный за последние сто лет. С чего бы мне злиться?
Симин Синцзюнь рассмеялся:
— Присмотрись внимательнее. Разве Небесная Книга может быть так проста? Государство Фэнся, что существовало тридцать пять лет, сегодня имеет уже столетнюю историю.
— Если память не изменяет, это его родина, верно?
В государстве Фэнся феникс был тотемом и зверем-спутником членов императорской семьи. Тот, кто мог пробудить феникса, становился правителем. Фениксы рождались в паре — инь и ян, защищая покой страны.
— Глава Цзян, не желаете ли посетить наше государство Фэнся? — Кэ Лань, не в силах видеть печаль сестры, убеждала его снова и снова, но Цзян Хань оставался глух к её словам.
— Фэнся уже сто лет существует, золота у вас в достатке. За проживание и еду здесь платите по десять лянов золота в день.
Цзи Юэ втайне злорадствовал: не зная обстановки, приперлись и сели в лужу, еще и пытаются отобрать у меня Чжочжо? Так вам и надо!
Цзян Хань бросил на него взгляд, от которого Цзи Юэ замер на месте.
— Я же сказал, что не хочу тебя видеть. Убирайся и пришли кого-нибудь другого! Еще раз увижу — не побрезгую самовыпилиться!
Цзи Юэ сник и молча вышел из комнаты, заменив себя одним из незаметных телохранителей.
У Цзян Ханя было тяжело на душе, даже чай казался безвкусным. Кэ Лань помахала рукой перед ним:
— Глава Цзян? Глава Цзян?
Цзян Хань взялся за кувшин с вином и стал пить прямо из горла. У Кэ Лань не оставалось выбора, кроме как говорить дальше:
— Сейчас в мире заклинатели и даосы разделились на множество фракций. Наше государство Фэнся велико, но в императорской семье не осталось никого, способного призвать Хуан. Моя сестра с детства была одаренной и заключила контракт с Фэн уже десять лет назад. Но разве смертные заклинатели станут слушать нас? Чтобы Фэнся процветало тысячелетиями, нужно найти хозяина Хуан. Члены семьи бесполезны, и моей сестре, как хозяйке Фэн, приходится нести этот груз. Мы пришли к вам, услышав, что обладатель перьев феникса может получить его помощь. Глава Цзян, мы в отчаянии, умоляем вас помочь нам.
Цзян Хань вдруг посмотрел на неё пронзительно:
— Так вот в чем причина вашего визита? Что ж, скажу прямо: мою болезнь можно исцелить только этим. Ищите других помощников!
В глазах Кэ Лань погас свет, она натянуто улыбнулась:
— Простите за бестактность, нам следовало сначала прислать письмо. Извините, что побеспокоили.
Она не успела дойти до двери, как с изумлением обнаружила, что не может пошевелиться.
Снаружи неспешной походкой вошел Ся Чанъюнь и сел рядом с Цзян Ханем:
— Генерал Кэ, что случилось? Ноги не идут?
Кэ Лань похолодела, осознав, что даже не может издать ни звука.
Вокруг Ся Чанъюня клубилась демоническая энергия. Кэ Лань почувствовала неладное:
— Генерал Кэ, может, расскажете подробнее, что это за даосы такие? Какие у них отличительные черты?
Демоническая энергия просочилась из пальцев Ся Чанъюня в тело Кэ Лань. Она видела это, но была бессильна. Её тело напряглось, она пошатнулась, хватая ртом воздух и хлопая себя по груди.
— Ха-ха, господин, если вы хотели узнать, не обязательно было так поступать, я бы и сама рассказала. Просто не ожидала, что в мире, где нет демонов, вы мастерски владеете демонической энергией!
— Хватит болтать, это не то, о чем тебе следует беспокоиться.
Заклинатели считают себя выше других, лишь немногие из них держатся просто. Даосы же возомнили, что получили передачу мастерства от самого Небесного Пути, и начали массово набирать учеников, основав уже семнадцать даосских храмов.
Они принимают только детей знати, причем тех, у кого нет потенциала к совершенствованию. Заклинатели смотрят на талант, а они — только на богатство.
Они обучают учеников техникам, которые не только далеки от заклинательских, но и являются откровенно порочными!
Даосы — это просто демонические практики под прикрытием! Хотя они принимают и обычных учеников, те лишь прислуживают по хозяйству.
Они преподают им невиданные заклинания, а в их библиотеке даже хранится запретная книга «Записи о пробуждении демонов».
Даосы появились семьсот лет назад, никто не знает, откуда они взялись. Я пыталась иметь с ними дело — они признают только деньги.
В их святилище, кажется, поклоняются чьей-то душе. Когда я встретилась с ней взглядом, мне стало страшно — кармические препятствия вокруг этой души не рассеивались столетиями.
— Душа, которой поклоняются даосы, опутана кармой? Делают грязные дела под флагом даосизма, появились семьсот лет назад... Время совпадает.
За семьсот лет я перерождалась трижды, сейчас у меня пятое воплощение. Похоже, проклятие сбылось. Как только я вернусь в этот мир, в нем появятся демоны. Но я исчезала на какое-то время, как же они выжили?
Если проклятие сбылось, то как только я исчезну из мира, их преемственность должна прерваться.
— Кэ Лань, Цзян Хань не пойдет с вами, все ваши старания напрасны. Может, я пойду с вами? Вы ведь слышали легенду о фениксе, ищущем пару? Феникс издает крик, призывая Хуан. Как насчет того, чтобы вы стали хозяйкой Хуан?
В облике юноши сквозила зловещая сила, его красно-черные одежды бросались в глаза.
Кэ Лань не посмела возразить. Присмотревшись, она поняла, что он словно сливается с тем силуэтом, который она видела в храме даосов.
— Господин Ся, этот наряд вам не идет. Вы заставляете меня думать, что вы и есть та самая душа, которой поклоняются даосы. Возможно, в бело-голубом вы выглядели бы чище и благороднее.
Ся Чанъюнь горько усмехнулся:
— Такие изящные и холодные одежды не для меня.
Кэ Лань и Дуань Жочжу разминулись, обменявшись кивками. В руках у него было два кувшина вина.
Цзян Хань хотел было уступить место, но Ся Чанъюнь прижал его обратно. Его ярость была неприкрытой, демоническая энергия заполнила комнату, дверь с грохотом захлопнулась сама собой.
Дуань Жочжу огляделся и сел прямо напротив него, в его голосе сквозили нежность и двусмысленность:
— Цинлин, не знаю, понравится ли тебе это вино, выпьешь немного?
Цзян Хань почувствовал холод и вздрогнул, пробормотав:
— Повелитель, мне что-то холодно...
Ся Чанъюнь молча убрал руку. Цзян Хань поспешно направился к выходу. Дверь открылась, и через щель он увидел торжествующую улыбку Дуань Жочжу.
Окна скрипели, птицы на дереве щебетали, а само дерево встряхивало листвой, укрывая его от палящего солнца. Присмотревшись, можно было заметить, что от перьев птиц исходила странная аура.
Дуань Жочжу знал, что Ся Чанъюнь не станет отвечать, и просто молча пил вино, пока в кувшине почти ничего не осталось.
Ся Чанъюнь холодно взглянул на захмелевшего человека. Вино в бокале слегка покачивалось. Сначала вкус был терпким, но затем во рту разлилась едва уловимая сладость.
В следующую секунду он тяжело рухнул на стол. Дуань Жочжу осторожно позвал его, подхватил на руки и бережно уложил на кровать.
Он распахнул одежды Ся Чанъюня и увидел на его плечах, спине и пояснице шрамы. Хотя раны затянулись, они навсегда остались на этой нежной, гладкой коже.
— Цинлин, раны зажили, но шрамы остались. Неужели мы такие же, как эти шрамы? Память возвращается, как этот рубец между нами...
Из Камня Передачи Сообщений донесся голос Чу Цин и других девушек. У Дуань Жочжу покраснели глаза, он старался не заплакать.
Шум с той стороны был сильным, но Ся Чанъюнь, погруженный в глубокий сон, даже не пошевелился.
— Старший брат Дуань, здравствуйте, я новая младшая сестра, меня зовут Хуаньхуа. Старшие сестры сказали, что у вас очень острый язык, и попросили меня проверить. Мы играем в игру, вы не против?
Голос Хуаньхуа звучал простодушно и мило. Дуань Жочжу впервые ответил мягко:
— Нет, не против. Что они велели тебе делать?
Чтобы скрыть дрожь в голосе, он говорил спокойно и нежно, что для старших сестер было величайшим шоком.
— Почему я не такая чистая и милая младшая сестра? Может, тогда бы мне не пришлось терпеть язвительность Дуань Жочжу?
— Проклятье! Эта младшая сестра пришла нас спасти?!
— У-у-у, спасибо, младшая сестренка! Пожалуйста, говори с этим демоном почаще!
Хуаньхуа смутилась, ее щеки слегка покраснели, она отвела взгляд.
Голос Дуань Жочжу снова прозвучал через камень, в нем сквозили нежность и холодная отстраненность:
— Какой вопрос они велели тебе задать?
Хуаньхуа прошептала так тихо, что Чу Цин пришлось наклониться, чтобы услышать:
— Старшие сестры просили спросить, когда старший брат Дуань вернется?
Дуань Жочжу задумался, словно серьезно обдумывая ответ, но тут за его спиной раздался ледяной голос Ся Чанъюня:
— Дуань Жочжу, тебе мало меня одного?
Он в испуге выронил Камень Передачи Сообщений, поспешно обернувшись, боясь, что тот неправильно его понял.
Лицо Ся Чанъюня покраснело, как персик. Если бы Дуань Жочжу не знал, что тот пьян, он бы решил, что тот пришел его напугать. Дуань Жочжу протянул руку и осторожно коснулся лба Ся Чанъюня.
Ся Чанъюнь не уклонился, что напомнило ему о временах в усадьбе Цилянь. Колокольчик Запирания Души мог управлять теми, на ком лежало кармическое препятствие.
— Цинлин, почему в усадьбе Цилянь ты слушался меня? — Сомнение, которое терзало его, наконец вырвалось наружу.
Ся Чанъюнь склонил голову набок, его взгляд был затуманен.
Из Камня Передачи Сообщений вдруг донеслись голоса, прервав странную тишину:
— Это только что был Чанъюнь? Дуань Жочжу был таким нежным? Значит, он добр только к послушным и милым? Хотим знать!
— И я хочу знать! Так нежно и заботливо, Жочжу переродился?
— Даже если переродился, почему не к нам? Мы же его старшие сестры, мы так хорошо к нему относились, почему же его язык такой ядовитый?
— Да уж, вспомните, что он говорил! Мы пришли навестить его, чтобы выразить свою симпатию, а он с порога заявил, что мы любим его, как детеныша зверя...
— Ладно, не будем о грустном! Вы не заметили, что слова Чанъюня можно легко истолковать превратно?
— Хи-хи, слышали, слышали! Кхе-кхе, показываю пример: Дуань Жочжу, тебе мало меня одного?
— Ха-ха-ха, прямо как ревнивец!
Дуань Жочжу нахмурился:
— Старшие сестры и младшие так скучают по мне? Раз уж так скучаете, почему бы не поторопиться и не вернуться через полгода? Как вам такое предложение?
Свет Камня Передачи Сообщений замигал. Не давая им возможности отключиться, он начал свою тираду:
— Сестры, вам совсем нечем заняться? Разве в мое отсутствие вы не должны усерднее совершенствоваться? Вы только болтаете, или вы совсем не видите реальности? Старшая сестра, почему молчите? Я неправ? Или вы собираетесь спуститься с горы изгонять демонов? Карма и препятствия — это то, что мешает вам вознестись. Я в двенадцать лет стал первым в храме, кто носит синий жетон. Думаю, до меня были прецеденты? Вы всегда говорите, что восхищаетесь сильными, но что вы делаете, чтобы стать такими? Мой талант исключителен, при должном усердии я непременно достигну девяти небес. Я составил для вас план совершенствования, вы его хоть видели? Ваше непонимание моих благих намерений причиняет мне боль.
Свет камня угас. Ся Чанъюнь с сомнением смотрел на него — хоть он и был пьян, но впервые видел его таким красноречивым.
Дуань Жочжу, видимо, слишком долго не говорил столько слов, и допил все вино из кувшина.
Ся Чанъюнь смотрел в окно, погруженный в свои мысли. Оказывается, у него есть и такая сторона — такой мастер слова, это действительно позорит имя Мо Шана.
Дуань Жочжу пил бокал за бокалом, его узкие глаза подернулись туманом.
— Какое право я имею их судить? Сам себе вырыл яму.
Если на тебя легла кармическая печать, и никто не готов принять ее на себя, пожертвовав заслугами, то даже став богом, ты не обретешь покоя в сердце.
Цинлин, что мне делать? Как мне защитить тебя?
Птица на дереве взмахнула крыльями и улетела. Фэн принял человеческий облик и вальяжно развалился на кушетке. Его внешность была привлекательной, а золотистые одежды излучали богатство. Птица опустилась ему на палец.
В его голосе сквозили презрение и насмешка:
— Ха-ха-ха, как забавно. Оказывается, у наших высокомерных богов есть такая интересная сторона. Та катастрофа тех лет наверняка связана с ним!
В глазах Фэна мелькнул расчет. Когда Кэ Жоу вернулась, он быстро превратился в птицу и прильнул к ее плечу.
— Жоу-эр, не будем брать Цзян Ханя, возьмем Цюнланя и Мо Шана, что скажешь?
Кэ Жоу после недолгих раздумий решительно ответила:
— Конечно, хорошо! Бессмертный Мо Шан так силен, он обязательно поможет нам преодолеть трудности! Тогда сестре не придется идти на войну!
Фэн мысленно закатил глаза: глупая девушка, когда ты начнешь трезво смотреть на мир? Заклинателям запрещено вмешиваться в дела смертных — это железное правило. Даже если они призовут Хуан, что с того? Хуан встречается реже, чем Фэн. Как только они вмешаются, их поглотит карма, и они смогут лишь наблюдать за миром со стороны.
На крыше постоялого двора Лань Юань любовался пейзажем. Чжи Ми, маленький и крошечный, с трудом взобрался на крышу.
— Юань-лан, что с тобой в последнее время? Почему ты стал так мало говорить?
Лань Юань лишь улыбнулся в ответ. Чжи Ми, свернувшись у него на коленях, недоумевал:
— Юань-лан? Что-то случилось?
— Ми-эр, не лучше ли тебе оставаться маленьким зверем? — после этого вопроса Чжи Ми замолчал, глядя вдаль. Воздух был свежим, но его клонило в сон.
— Ха-а... Юань-лан, превращение в большую форму отнимает у меня силы. Это из-за хозяина? Раньше такого не было. Я просто хочу защитить хозяина... даже во сне...
Лань Юань нежно погладил его шерстку, его лицо было серьезным:
— Ми-эр, Ся Чанъюнь... если он совершает глупость, то идет до конца. Я боюсь, что он навредит тебе, и боюсь, что он останется в одиночестве... Если однажды я нападу на тебя, ты должен без колебаний дать отпор. Если возможно, я предпочту умереть от твоих рук.
Хмель заставил Ся Чанъюня провалиться в сон. Дуань Жочжу услышал громкий стук и в панике подбежал к Ся Чанъюню, дрожащей рукой проверяя его дыхание.
Его самого мутило, голова раскалывалась. В комнате чувствовались не только демоническая энергия, но и дыхание смерти. Это был первый раз, когда он столкнулся с ним — оно принесло с собой запах гниения.
Демоническая энергия и дыхание смерти хлынули в его тело. Он сжался у кровати, боясь разбудить Ся Чанъюня, и до крови закусил кулак. Пот градом катился по его лицу.
Цепи ослабли, листья цветка Изначального Берега в его Море Сознания бешено разрослись. Туман заполнил все пространство. Он осторожно коснулся листьев — воспоминания были другими, более яростными.
В них он был одет в белое, взгляд был потухшим, цветок Изначального Берега в его руках увядал, даже древний абрикос начал чахнуть.
— Цинлин, в этот раз ты принял удар на себя, в следующий раз позволь мне прикрыть тебя, хорошо? — на его лице застыло странное выражение: то ли улыбка, то ли слезы.
Ветер развевал его одежды, закатное солнце окрашивало его фигуру в цвета одиночества. Деревянная шпилька едва удерживала рассыпающиеся волосы. Одна прядка игриво танцевала на ветру, и он поправил ее, заправив за ухо.
Взгляд Дуань Жочжу стал глубоким. Позади него кто-то костлявой рукой похлопал его по плечу. Он сгорбился и указал вдаль:
— Эй, бог, что должно случиться, чтобы ты проснулся? Столько времени прошло, почему ты все еще не можешь отпустить...
Чей это голос? Проснуться? Дуань Жочжу был в полубреду и не мог понять, откуда доносятся слова.
http://bllate.org/book/23073/2467252
Готово:
