Два дня спустя, шатёр У Чжаня, час хай.
Пятеро уселись вокруг низкого столика, планируя ночную операцию.
У Чжань указал на карту — на противоположный берег реки Тавайму — и произвел расчёт:
— Разведчики вернулись, Лю Ся закончил переводить секретные документы тюрков, а продовольствие почти на исходе. Не пора ли нам предпринять какие-то действия?
— Можно, — слегка погрузившись в раздумья, ответил Шан Вэньцю. — Лю Ся также примерно определил местонахождение шатра Лулуху. Я могу попробовать наведаться туда.
— Цю-Цю, — всё еще сомневался Чжан Сымин. — Твоя слава мастера внезапных нападений столь гремит, а что если Лулуху догадается, кто ты?
— Моя слава мастера внезапных нападений гремит потому, что я одержал сотню побед и никогда не терпел неудач, — сказал Шан Вэньцю. — Но на этот раз я как раз-таки потерплю «неудачу». В худшем случае он сочтет меня бездарным подражателем и ни за что не догадается, что это был я. К тому же, разве он знает, как выглядит Шан Вэньцю?
Звучало разумно.
Впрочем, опасения Чжан Сымина были не лишены оснований.
Он с детства наблюдал за тем, как растет Шан Вэньцю, и был глубоко привязан к нему. Военному искусству Шан Вэньцю отчасти тоже научился у него. Шан Вэньцю с пятнадцати лет крутился в армейских лагерях, и Чжан Сымин и сам не сосчитал, сколько открытых и скрытых ударов он от него отвел. Их связывала дружба, испытанная самой смертью.
Потому что он обещал Шан Вэню и Шан Жуню бережно заботиться о Шан Вэньцю и не позволить ему пострадать.
Поэтому он и оберегал Шан Вэньцю столь тщательно.
Шан Вэньцю никогда прежде не вел столь рискованных войн, и подобная стратегия была чистой воды игрой на удачу. Чжан Сымин уже постарел и не сможет защищать его еще много лет, а потому больше не смел позволять Шан Вэньцю рисковать.
Но юноши таковы — в них не утаишь тайну, и уговоров они не слушают.
Поделать он ничего не мог.
— Значит... мы так и порешили? — робко спросил помощник генерала.
Аура этих четверых была слишком давящей! Помощник генерала мысленно горько сокрушался.
— Да, — Шан Вэньцю поднялся с места и обратился к помощнику: — Достань мне копье. Генерал У, старик Чжан и Лю Ся, вы первыми ведите войска на отступление.
Помощник генерала, внутренне ликуя, побежал добывать оружие.
***
Одинокая луна висела высоко в небе, ночь была черна как чернила.
На противоположном берегу реки в тюркском лагере царила абсолютная тишина, все погрузились в глубокий сон — кроме Лулуху.
Набросив на плечи тяжелый плащ, Лулуху склонился над столом и уткнулся носом в карту, пытаясь отыскать уязвимое место для прорыва, однако протекавшая посредине река Тавайму неизменно оставалась непреодолимым препятствием.
Вода в реке искрилась мелкими бликами в лунном свете. Одетый в черное Шан Вэньцю верхом на черном коне резко дернул за уздечку и перемахнул через реку.
Вокруг шатра Лулуху простиралась безбрежная тьма, как вдруг в ней мелькнула искра серебряного света.
Серебряное копье пронзило овечий шатер, издав пронзительный скрип.
Однако звук этот был столь тихим, что никто не обратил на него внимания — до тех пор, пока...
— Аа——！！！
— Ты кто——？！
— ...
Лулуху быстро схватил шлем и бросился наружу, окинув лагерь хищным, собачьим взглядом. В темноте ярко сияли лишь одинокое серебряное копье и пара фениксиных глаз.
В этот миг весь тюркский лагерь мгновенно проснулся. Солдаты, схватив оружие, выбежали из палаток, но цели перед собой не обнаружили.
Лулуху взревел:
— Возьмите его!
Шан Вэньцю подхватил серебряное копье и, словно не боясь смерти, устремился вперед на Лулуху.
Лулуху схватил саблю с головой коня и взмахнул ею, целясь в ту самую серебряную искру. Шан Вэньцю бросил копье и с размаху ударил ногой в грудь Лулуху! Тот оказался не столь гибок, как Шан Вэньцю, и, попытавшись заблокировать удар саблей, не успел — его отбросило назад.
Шан Вэньцю наклонился, подхватил серебряное копье, а взметнувшийся от его движений желтый песок залепил глаза окружающим тюркским воинам! Действуя свирепо и беспощадно, он нанес колющие удары по приближающимся солдатам противника!
Раздался глухой звук — будто что-то пробило человеческую грудную клетку.
Тот воин рухнул на землю, а брызнувшая кровь заляпала всё лицо Шан Вэньцю. Не обращая на это внимания, он стремительно перешагнул через тело и вырвался из кольца окружения.
Шан Вэньцю во весь опор помчался к тюркской конюшне.
Добравшись туда, он спрятал своего коня среди остальных тюркских скакунов.
Шан Вэньцю единым движением вскочил в седло, и его конь издал громкое ржание, разбудив прочих лошадей, спавших в конюшне. В тот же миг пространство вокруг наполнилось отовсюду доносящимся ржанием.
— Там!
— Преследуйте!
Лулуху уже поднялся на ноги. Взбешенный до предела, он бросился в погоню с саблей наголо, даже не надев шлем.
Он взмахнул саблей, целясь в Шан Вэньцю, но тот пригнулся на бок коня, уворачиваясь от удара, попутно наклонился и отвесил Лулуху пощечину, после чего выпрямился, пришпорил животное и умчался прочь.
Он растворился в ночной темноте, бросив напоследок лишь одну ругательщину, которой его научил Лю Ся:
— Идиот.
Лулуху трясло от ярости. Вчера он только отправил людей за подкреплением к сюнну, и те должны были подоспеть как раз сегодня. За столь короткое время подкрепление никак не могло успеть.
Прошлый бой выдался ожесточенным, потери были огромны, и имевшихся у него сил явно не хватало для отражения атаки китайской армии. Изначально он планировал дождаться помощи от сюнну и лишь после этого наступать на китайцев, но теперь, когда подкрепление еще не прибыло, он уже не мог сдерживаться и напрямую отдал приказ о преследовании.
Военный советник пытался отговорить его от опрометчивых шагов и безрассудства, но в ответ Лулуху лишь злобно зыркнул на него и заявил, что если он сейчас же не проявит решимости, то китайцы сядут им на головы!
Советник хотел было продолжить уговаривать командующего, однако Лулуху был непреклонен в своем решении преследовать китайское войско. Он вскочил в седло и, личным примером ведя за собой людей, бросился к реке Тавайму...
Советник тяжело вздохнул: невозможно отговорить того, кто сам ищет смерти.
***
На следующий день в час чоу ночь на северо-западе все еще оставалась ледяной и суровой.
Стотысячная китайская армия снялась с лагеря и двинулась на Цинхай.
Кровавые следы на лице Шан Вэньцю уже были стерты. Верхом на коне он замыкал шествие войска.
Ранений он не получил, однако после только что завершившегося, невероятно опасного набега был совершенно истощен. Ему бы удавалось не отставать от отряда — на большее у него попросту не оставалось сил, и управлять конем так, чтобы вырваться вперед, он уже не мог.
Вздремну-ка хоть чуть-чуть, ничего страшного не случится...
Шан Вэньцю клевал носом, и пальцы, сжимавшие поводья, постепенно разжимались.
— Шан Вэньцю.
Внезапно он услышал, как кто-то зовет его.
Шан Вэньцю с трудом приоткрыл глаза и увидел перед собой лицо Лю Ся крупным планом.
— Шан Вэньцю, — окликнул он снова.
Не успел Шан Вэньцю вымолвить в ответ: «Мм, я здесь», как Лю Ся уже втащил его к себе на лошадь.
Опять тот же прием, что и в прошлый раз... — подумал про себя Шан Вэньцю. Впрочем, сейчас его уже не волновало, тот это прием или нет, — ему отчаянно хотелось выспаться.
Зная, что в седле Шан Вэньцю неудобно спать, Лю Ся усадил его перед собой лицом к себе:
— Спи, я сам поведу коня.
— Мм...
Когда Шан Вэньцю заснул, Лю Ся посмотрел на его безупречно красивое лицо и не удержался от поцелуя в лоб.
Вообще-то от Шан Вэньцю пахло не лучшим образом: запах крови смешивался с ароматом пыли и ветра, а также легким следом недавнего потогонного напряжения от внезапной атаки.
Но в сердце Лю Ся жила лишь глубокая жалость и нежность.
***
Суточные перепады температур на северо-западе были велики, и, опасаясь, как бы Шан Вэньцю не простудился, Лю Ся попросил у У Чжаня шерстяное одеяло, чтобы укрыть его.
У Чжань, глядя на эту парочку, смутно чувствовал, что что-то здесь не так, но никак не мог понять, в чем дело; Чжан Сымин же хранил на лице выражение человека, полностью постигшего бренность мирской суеты.
http://bllate.org/book/23078/2467944
Готово:
