За пределами поместья Цзян было немноголюдно. В этот момент женщина в темно-зеленом платье, опираясь на промасленную бумажную зонтичную, стояла под дождем и смотрела на табличку с названием поместья.
— Ты все-таки нашла его. Это действительно так важно?
Женщина слегка нахмурилась, на ее лице отразилась грусть. Неизвестно, к кому она обращалась, но вскоре она поспешно ушла.
На другом конце города, в резиденции Хуаян.
Здание отличалось изысканной архитектурой и уникальным стилем. Резиденция была ориентирована фасадом на юг, перед воротами стояла защитная стена с высеченными на ней искусными узорами. Торжественные главные ворота, украшенные медными гвоздями и навершиями в виде голов зверей, излучали строгость и величие. Каменные львы по обе стороны ворот словно олицетворяли авторитет и высокое положение хозяина.
Миновав передний двор, можно было попасть в добротный двухэтажный павильон, к которому вела вымощенная синим камнем дорожка.
Вечерело, моросил мелкий дождь. Хуаян Хуайхань прошел через двор, открыл дверь и вошел в дом. Порыв ветра заставил свечи в комнате заколебаться, и их свет случайно упал на рукав его одежды — там виднелось пятнышко крови. Хуайхань взглянул на него, но не придал значения. Он снял испачканный халат и повесил его на вешалку, стараясь аккуратно расправить ткань так, чтобы скрыть след крови, после чего сел за низкий столик у двери.
В этой комнате было двое дверей. Главный вход выглядел вполне обычно, но за ширмой, напротив, располагалась еще одна — боковая. Она была гораздо больше и изящнее. Стоило ее распахнуть, как открывался вид на пруд, вдалеке тянулся длинный каменный мост, а еще дальше сияли огни центра города Цзян.
Вид из павильона был превосходным. Деревянный пол галереи шириной в метр при ходьбе издавал едва слышное поскрипывание, но, возможно, благодаря мастерству строителей, этот звук совсем не раздражал. Вдоль края галереи тянулись деревянные перила с четким узором, приятные на ощупь. Сверху выступал навес, защищавший от дождя, который, стекая с карниза, падал в пруд, создавая круги на воде и заставляя покачиваться листья лотоса.
Снаружи бушевал ветер и лил дождь, капли то и дело попадали на деревянный настил, быстро пропитывая его влагой. Хуаян Хуайхань сидел у низкого столика, глядя на улицу, и небрежно потягивал вино. Картина истинного безмятежного спокойствия, достойная утонченного мудреца.
Скрип.
Внезапно за спиной тихо отворилась главная дверь. Гость ступал уверенно, и шорох его одежды, задеваемой ветром, привлек внимание Хуайханя. Тот отставил чашку и небрежно положил левую руку на столик.
— Шанъинь, на улице такой ливень, с чего вдруг у тебя появилось желание прийти ко мне полюбоваться видом?
Хуайхань не обернулся, продолжая смотреть на пруд. По звукам он понял, что гость сложил зонт, прислонил его к двери, закрыл ее и прошел за ширму. Игуань Шанъинь посмотрел на его спину и легко произнес:
— Конечно.
Затем он разулся, сел по-турецки напротив Хуайханя и привычным жестом налил себе вина, подняв чашку в знак приветствия:
— Нет.
Он улыбнулся, выпил, поставил чашку и тоже посмотрел туда, куда был устремлен взгляд Хуайханя.
— Я не такой утонченный ценитель, как ты, Хуайхань, не умею наслаждаться подобным, — подшутил Шанъинь.
— Ха...
Хуайхань взглянул на него и усмехнулся, ничего не ответив.
— Раз уж повесил одежду, зачем было прикрывать угол? — Шанъинь как бы невзначай заметил: — Опять имел дело с людьми Гуна Вэя?
Хуайхань промолчал.
— На самом деле, тебе не стоило этого делать. Гун Вэй сейчас занят поиском талантов, вместо того чтобы тратить их впустую, лучше было бы привлечь их на свою сторону. Цзян Фэнци обычно не привлекает к себе внимания и не состоит в партиях. Для Гуна Вэя она не враг, максимум — он просто прощупывает ее навыки через своих людей. Зачем тебе лишний раз портить с ним отношения?
— Прощупывает навыки?
Хуайхань отвел взгляд от двери, посмотрел на Шанъиня, и на его губах заиграла ироничная улыбка:
— Мы с тобой что, только вчера познакомились с Вэй Фусюанем?
— Если ты знаешь, что это не просто проверка ее навыков, то пойми: цель Гуна Вэя — ты. Он хочет проверить твои границы, — Шанъинь посмотрел на него.
— Границы? Какие границы? Я о таких не знаю, — рассмеялся Хуайхань и налил себе полную чашку вина.
— Я ведь не чужой человек, зачем тебе защищаться от меня? Сказал бы прямо, ничего бы не случилось. Я такими вещами не интересуюсь и в дела эти не лезу, — подмигнул Шанъинь, наблюдая за другом.
Хуайхань лишь улыбнулся в ответ, не вдаваясь в подробности.
— Говорят, влияние Вэй Фусюаня растет, а методы становятся все более непредсказуемыми. Я беспокоюсь, что его показная дружба — лишь способ усыпить твою бдительность. Вчера вы наносили визит, думаю, он был любезен лишь из уважения к твоему отцу, заодно желая проверить твое отношение к нему. Что ты собираешься делать дальше? Какие мысли?
— Никаких мыслей. У меня нет твоих амбиций, я изначально не хотел во все это ввязываться. Но обстоятельства вынуждают... — Хуайхань выпил еще одну чашку, не договорив.
— Я знаю, ты не хочешь враждовать с Гуном Хуаяном, ведь он твой отец, — вздохнул Шанъинь. — Жаль, что вы по разные стороны баррикад. Я не в игре, мне трудно что-то советовать. Но если у тебя на душе тяжело, всегда можешь выговориться мне.
— Так ты пришел, чтобы развлечь меня? — Хуайхань продолжал смотреть в окно.
— Ха-ха, ты не рад меня видеть? Раньше ты был другим. Не то чтобы ты сильно изменился, но тогда ты почти не говорил, был молчалив. А сейчас... ты, конечно, стал настоящим благородным мужем, но не устаешь ли ты притворяться перед людьми?
Хуайхань отпил вина и спросил:
— А ну-ка скажи, как именно я притворяюсь? — он приподнял бровь.
— О, ты правда хочешь, чтобы я сказал? Раньше ты не лез в эти шахматные игры и во всем слушался отца. А теперь вдруг готов идти против Гуна Вэя, спорить с отцом, еще и этот павильон перестроил, украсил вещами для утонченных эстетов — кто не знает, подумает, что ты решил отрешиться от мира. К тому же, раньше тебя не видели в увеселительных заведениях, а теперь ты там частый гость. Вдруг прозрел? — в голосе Шанъиня сквозила ироничная насмешка.
— Хм... — Хуайхань искоса взглянул на него: — А что не так с увеселительными заведениями? Не смотри на вещи и людей с предубеждением.
— Я знаю, что ты не сделаешь ничего предосудительного. Говорят, хоть ты и шутишь с ними, ведешь себя уважительно, что всех сбивает с толку. Неудивительно, что тебя считают ветреным и свободным, — подколол Шанъинь.
Хуайхань помедлил, а затем произнес:
— Увеселительные заведения... — он задумался, помолчал, но все же решился: — Как ты думаешь, о чем они думают?
Вопрос прозвучал странно, но Шанъинь ответил:
— У всех разные судьбы и цели. Не все там ищут сиюминутного удовольствия. Но какая нам разница, о чем они думают?
Хуайхань посмотрел на него, лицо его осталось бесстрастным.
— Ты же не хочешь сказать, что, привыкнув к тамошним нравам, влюбился в какую-то красавицу? — усмехнулся Шанъинь.
— Да.
Короткий ответ Хуайханя заставил Шанъиня замереть. Он не ожидал такой прямоты, поэтому добавил:
— Если ты просто хочешь развлечься — ладно. Максимум — можешь забрать ее в поместье служанкой, но о большем даже не думай.
— Верно. Больше не буду. Пусть будет как будет, ха-ха.
Хуайхань ответил как-то уклончиво, явно желая сменить тему, и снова повернулся к окну.
Шанъинь молчал, внимательно наблюдая за ним.
— Не понимаю... — он покачал головой, глядя на невыразительное лицо друга. — Правда не понимаю. Но... — он налил вина себе и Хуайханю, подняв чашку: — Хорошо, что я готов составить тебе компанию.
Он залпом осушил чашку. Хуайхань, приняв жест, последовал его примеру.
— Я решил отправиться в странствие. Хочу погулять, здесь мне все надоело. Увижу других людей, новые места, станет легче на душе, — сказал Хуайхань.
— О? С чего вдруг? Неужели хочешь отправиться в путешествие с той самой особой? — спросил Шанъинь.
— А если я действительно уеду с ней, что ты сделаешь? — Хуайхань подмигнул другу.
— Тогда я лишусь ценного помощника. Пусть ты и не хочешь играть в этой игре, но твои методы ничуть не уступают методам Гуна Вэя. Я знаю, ты ищешь лишь покоя, но мир никогда не дает того, чего мы хотим. Зачем цепляться за иллюзии? Вместо того чтобы тонуть в них, лучше подумай, как справиться с Гуном Вэем и убедить отца.
— Ты не сможешь убедить меня, так же как я не могу убедить своего отца, — ответил Хуайхань. — Я уже пытался бороться, но сейчас мне это кажется бессмысленным. Удивительно, как они сами не устают. Наконец-то я решил сделать что-то для себя, съезжу, развеюсь — ничего страшного не случится.
— Что ж, пусть будет по-твоему. Только не забывай писать мне. Боюсь, если тебя не будет, Вэй Фусюань предпримет что-то серьезное. На всякий случай я пока скрою известие о твоем отъезде, потяну время, сколько смогу.
— Благодарю, — сказал Хуайхань.
Он снова наполнил чашки.
— Прошу, — он сделал вежливый жест.
— Не стоит благодарности, прошу, — ответил Шанъинь.
Вино было выпито, и оба уставились на проливной дождь, который все никак не унимался, навевая тревожные мысли.
— Раньше, — Хуайхань сделал паузу, — мы тоже часто сидели так, попивая вино. Как думаешь, когда мы встретимся в следующий раз? — вопрос прозвучал невзначай.
— Будущее покажет. Не забивай голову ерундой, цени то, что есть сейчас. Разве плохо, что мы сидим здесь вот так? — Шанъинь посмотрел на него.
Хуайхань повернулся, улыбнулся, но промолчал.
Они просидели так довольно долго, пока дождь не прекратился. Тогда Шанъинь поспешно удалился. Хуайхань не стал его задерживать, лишь кивнул на прощание.
Оставшись один, он обернулся и посмотрел на фонарь Кунмина, лежавший на столе в глубине комнаты. Долго смотрел, о чем-то задумавшись, и на лице его блуждала какая-то странная, глуповатая улыбка.
Затем он закрыл дверь и лег отдыхать.
http://bllate.org/book/23079/2468113
Готово:
