Тот назойливый младший брат наконец-то мертв.
С самого момента своего рождения он отнимал у меня всё. Внимание наложницы Янь, покои во дворце Яочи, а потом еще и возомнил, что может соперничать со мной за право стать наследным принцем.
Жаль только, что он этого не достоин.
Но больше всего я не мог смириться с тем, что он пытался отнять у меня даже отца!
Он вознамерился забрать моего отца! Кровь в моих жилах кипела — я больше не мог позволить ему жить.
Мой дорогой, милый братец, прощай.
Отец оказался слишком милосерден к наложнице Янь.
Что, всё еще терзаешься сомнениями?
Не веришь, что наложница Янь способна на отравление? Тогда в глубине души...
Кого же ты подозреваешь, отец?
Может, ты подозреваешь меня?
Или же та любовь, что была между вами в юности, и впрямь настолько глубока — настолько, что даже пренебрежение императорской властью сходит вам с рук?
Раз уж род Янь повержен, позволь мне доставить тебе удовольствие и положить этому конец.
Моя дорогая, любимая матушка — госпожа Янь.
Черный плащ развевался на ночном ветру, когда слуги безмолвно распахнули тяжелые ворота, ведущие во дворец Цюйцзинь.
В лицо пахнуло тленом.
Сухие деревья застыли, словно мертвецы, опавшие листья устилали землю, а края колодца поросли мхом, источающим гнилую сырость.
Каждый кирпич и каждая черепица утратили свой блеск. Стоило сделать шаг, как в воздух взметнулась испуганная пыль.
Она тоже утратила свой блеск.
Былое величие исчезло без следа, и даже ту нежную маску, что она носила, ей было лень нацепить вновь.
Жизнь в холодном дворце — занятие изнурительное.
Нелегко, наверное, было переезжать?
Точно так же, как мне когда-то, когда меня выставили из дворца Яочи в дворец Чунхуа.
Она выглядела изможденной, глаза ее казались безжизненными.
Но, увидев меня, она вдруг встрепенулась, почти бросилась вперед и, вцепившись в подол моего плаща, забормотала бессвязные слова:
— Му Бе, ты пришел навестить меня! Я так и знала! С тех пор как я попала в этот холодный дворец, никто не обращает на меня внимания, только ты...
— Да, конечно, я пришел.
— Я знала, Му Бе, ты самый добрый! Умоляю, замолви за меня слово перед Его Величеством, пусть он выпустит меня отсюда!
— Матушка ведь тоже знает, что в холодном дворце несладко.
— Вэйланя отравила не я! Он же моя родная кровь, как я могла! Это кто-то другой плетет интриги за моей спиной!
В глубине души я усмехнулся.
Конечно, ведь брата я отправил на тот свет собственными руками.
— О, родная кровь, говоришь... Значит, если ты не могла пожертвовать им, то могла пожертвовать мной, верно?
— Му Бе, Му Бе, умоляю, попроси отца, ну пожалуйста! — она тянула меня за рукава, подняв лицо, по которому текли слезы.
Видя, что я молчу, она в испуге опустилась на колени и принялась жалобно молить.
Какая жалкая мать!
— Му Бе, Му Бе, я прошу тебя, вспомни о том времени, когда мы были матерью и сыном, прикажи своим людям расследовать это! Вэйлань ведь твой родной брат...
Я наклонился и, палец за пальцем, разжал ее руки, вцепившиеся в мои рукава, а затем безжалостно оттолкнул ее.
— Матушка, — улыбнулся я, — вы сейчас похожи на побитую собаку.
Сказав это, я рассмеялся во весь голос, чувствуя, как тяжелый камень, лежавший у меня на сердце, разлетелся на куски.
Она застыла на месте, в неверии уставившись на меня.
Словно не узнавала того самого мягкого и обходительного наследного принца, которого все так превозносили.
— Ты... Му Бе... как ты можешь говорить такие вещи...
— Матушка, вы что, думали, я сделан из глины?
— Похоже, мой спектакль удался на славу, раз я обманул вас всех. В конце концов, это ведь вы сами научили меня, как притворяться невинным ребенком и как изображать сыновнюю почтительность.
Я наклонился и прошептал ей на ухо каждое слово отдельно:
— Хотите знать, кто его отравил?
— Это был я.
Видя, как сузились ее зрачки, я неторопливо добавил:
— Я не хотел действовать так рано. Но кто просил его... отнимать у меня даже отца.
Она обмякла, словно из нее вынули кости, и, дрожа, указала на меня пальцем:
— Ты... ты...
— Вините лишь то, что вы вырастили его глупым. Мой дорогой братец сам искал смерти, раз за разом провоцируя меня. У меня не было выбора, кроме как исполнить его желание и отправить на тот свет!
Я наслаждался тем, как жалко она выглядела, и продолжил:
— Что касается подставы, это было лишь попутным делом. Жаль только, что отец не слишком-то вам доверял, иначе разве стал бы он бросать вас в холодный дворец, не выслушав оправданий? Похоже, все ваши старания за двадцать с лишним лет не стоили и ломаного гроша.
Я выпрямился и окинул взглядом этот разрушенный дворец:
— Госпожа Янь, когда ночи в холодном дворце становятся долгими, не сожалеете ли вы о том, что когда-то бросили меня в дворце Чунхуа?
— Я... Му Бе, я... — она несла околесицу, — мне ведь нужно было иметь своих детей...
— Поэтому и появились те пирожные с миндалем? — тихо перебил я ее. — Потому что он был вашей кровью, он был важнее меня. Выгнать меня, забрать свою любовь, отдать ему всё самое лучшее, так ведь?
Ее взгляд стал холодным, она вдруг успокоилась:
— Значит, ты знал с самого начала. Зачем же ты пришел сегодня?
Я всё понял.
В ее сердце не было ни капли раскаяния. Я никогда не значил для нее столько, сколько ее родной сын.
— Разумеется, за тем, чтобы... — я улыбнулся, — проводить вас к брату.
Как только я закончил, слуги позади меня шагнули вперед, схватили наложницу Янь, и белая шелковая лента обвила ее шею.
Ее глаза налились кровью, она отчаянно сопротивлялась, из последних сил выкрикивая:
— Будь ты проклят! Ты, ничтожество! Верни мне сына! Тварь бессердечная!
Вскоре ей плотно закрыли рот, и все проклятия превратились в глухое мычание.
Я стоял неподвижно, с мягкой, безобидной улыбкой на лице, наслаждаясь последними аккордами ее жизни.
— На дороге в загробный мир вам с братом будет не так одиноко.
Не волнуйтесь, скоро там появятся и другие, чтобы составить вам компанию.
На следующий день весть о том, что наложница Янь покончила с собой, облетела все шесть дворцов.
Отец издал указ похоронить ее в императорской усыпальнице рядом с шестым принцем.
Какая же... завидная судьба.
Я дважды хлопнул в ладоши, и тайный страж, получив приказ, скрылся в тени.
Как хорошо, что та парочка на кладбище для бедняков наконец воссоединилась.
Я погладил замок долголетия — носить его было уже невозможно. Лишь смутно помнилось, каким тяжелым, словно золото и камень, он был в детстве, почти врезаясь в плоть.
http://bllate.org/book/23080/2468288
Готово:
