Лун Хуа и его спутники, слегка замаскировавшись, вошли в город. Их личности остались прежними: Юйвэнь Синчжэнь и Ло Ли приходились друг другу соучениками, а поскольку Ло Ли был наставником Лун Хуа, Юйвэнь Синчжэнь неожиданно для себя стал его дядей-наставником.
Лун Хуа ни в коем случае не мог оставаться в одеянии Божественного Владыки — это было слишком приметно. Что же касается Ло Ли, то его неизменное белое одеяние, которое он носил, казалось, вечность, не нуждалось в маскировке, а вот внешность… что ж, ее можно было описать лишь словами «неземная красота».
В конце концов, Лун Хуа надел самую обычную красную одежду без каких-либо узоров, но даже она не могла скрыть благородства его облика.
Юйвэнь Синчжэнь не упустил бы такого шанса. Хотя им и следовало вести себя скромно, тяга к прекрасному свойственна всем, особенно таким талантливым и красивым людям, как он. Подобное совершенство просто обязано было предстать перед миром.
— Нам нужно сначала найти постоялый двор? — спросил Лун Хуа.
— М-м, — отозвался Ло Ли.
— Но как странно! Почему в городе ни души? Кажется, здесь давно никто не живет. — Лун Хуа провел рукой по столику уличного прилавка, и его белые тонкие пальцы тут же покрылись слоем пыли.
— Вон там есть постоялый двор! — внезапно воскликнул Юйвэнь Синчжэнь.
— Постой, не надо…
Грохот!
Было уже поздно. Обнаружив гостиницу, Юйвэнь Синчжэнь одним ударом выбил наглухо запертую дверь.
Ло Ли приложил руку ко лбу. Он искренне не понимал, как Владыка Преисподней умудряется управлять своим царством при таком характере.
— Наставник, раз уж дверь открыта, давайте заглянем внутрь, — предложил Лун Хуа, явно заинтересовавшись.
— Пусть будет так, — согласился Ло Ли.
Юйвэнь Синчжэнь уже вошел внутрь, а следом за ним шагнули Ло Ли и Лун Хуа.
— Здесь все говорит о том, что город пуст, — размышлял Лун Хуа, вертя в руках палочку для еды, найденную на столе. — Но куда делись все жители? Раньше ведь здесь явно кто-то был.
— Кто сказал, что это город-призрак? — Юйвэнь Синчжэнь внезапно возник за спиной у Лун Хуа. — На самом деле он полон людей, или, если быть точным, полон призраков.
Лун Хуа не испугался — призраки его ничуть не пугали.
— Закрой дверь, — распорядился Ло Ли. — Попробуем поймать одного и расспросить.
Юйвэнь Синчжэнь с неохотой приладил на место выбитую им же дверь. Ничего не поделаешь: сам натворил бед — самому и исправлять, даже если хочется плакать.
— Готово. Выходи! — Ло Ли не стал утруждать себя, а просто сел на стул, который только что протер Лун Хуа.
Едва он договорил, как с потолка упал какой-то неопознанный объект. Лун Хуа подошел ближе и присмотрелся: это был прозрачный сгусток, окутанный зеленоватым свечением.
— Это что, душа? — спросил Лун Хуа.
— Верно, но это лишь низший дух. Он даже не способен принять человеческий облик, — ответил Ло Ли и щелкнул пальцами.
Удар пришелся точно в цель: сгусток покатился по полу и, перевернувшись несколько раз, обрел человеческие очертания.
— Почтение Бессмертному Императору, почтение Владыке Преисподней. И вам, Божественный Владыка, — дух отвесил глубокий поклон.
— Оставь формальности, просто расскажи нам, что здесь произошло, — сказал Лун Хуа, приближаясь к нему.
— Прошу, Божественный Владыка, не подходите ближе, я не выдержу, — в муках пробормотал дух.
— Хуа-эр, божественная энергия подавляет души, не стоит подходить так близко, — Ло Ли потянул Лун Хуа за собой и усадил на соседний стул.
— Подавляет? Надо же, как мощно. Значит, в будущем, если увижу призрака, достаточно будет просто подойти к нему вплотную, — с искренним восторгом заключил Лун Хуа.
— …
— Я и сам не знаю, что случилось, — начал рассказ дух. — Три года назад в город Е приехала группа чужестранцев. Они сказали, что ищут сокровища в пустыне. Переночевали у меня одну ночь и ушли в пески. Я тогда еще удивился: прожил в городе Е столько лет, но никогда не слышал ни о каких сокровищах в пустыне, да и проводника с верблюдами они не наняли. Странно было то, что они ориентировались в пустыне так, будто были местными. Позже я заметил, что у них был советник — странный тип. Даже днем он носил черное, кутался в плащ, лица не было видно, а голос… его невозможно описать, жуткий, от него кровь стыла в жилах. — При этих словах дух вздрогнул, словно вспомнив нечто ужасное. — Но я не придал этому значения, ведь через наш город часто проходят торговые караваны и искатели приключений.
Они отсутствовали около полумесяца, и я уже начал сомневаться: неужели в пустыне и правда есть клад? Но на следующий день из песков выбрался один из них. Я хорошо запомнил его, он сильно хромал. Он рассказал нам правду. Сказал, что целью их похода были вовсе не сокровища, а…
Дух внезапно замолчал и исчез.
Он успел сказать, что на самом деле они были даосами из мира людей. Вот его слова: Однажды к нам пришел человек в черном плаще. Он сказал, что он из клана Шэньюэ, что живет в глубине северо-западной пустыни, в городе Мо. Из-за расширения пустыни связь клана с внешним миром прервалась, и за тысячи лет люди забыли о существовании Шэньюэ. Они поклоняются колдовству, и каждый из них — мастер черной магии.
Он также говорил: Глава клана живет уже более тысячи лет. Но кроме него, есть в клане нечто божественное — Святая Дева. Она обладает силой воскрешать мертвых и даровать бессмертие, но не может использовать эту силу для себя. Святые Девы никогда не доживают до двадцати лет, они рождаются, чтобы служить человечеству.
Хм, служить человечеству... Красиво сказано, а на деле — одни звери, — вдруг гневно добавил человек в черном.
Каждую новую Святую Деву с момента избрания заточают во Дворце Шэньюэ, куда имеют право входить только глава клана и старейшины.
Когда приходит время, Святая Дева по воле богов указывает, кто станет ее преемницей.
У них нет имен, каждую из них называют просто Шэньюэ. Тот человек в черном признался, что был стражником во Дворце Шэньюэ и полюбил Святую Деву, но глава клана приговорил его к сожжению. Ведь Святым Девам запрещено вступать в брак — если они выйдут замуж, то осквернятся и лишатся своей божественной силы.
http://bllate.org/book/23082/2468638
Готово:
