— Какого черта? С каких это пор я стал любовником? — взревел Юйвэнь Синчжэнь.
Ло Ли приподнял подбородок, указывая всем на шею Юйвэнь Синчжэня.
Действительно, на ней красовались красно-синие отметины, а поскольку здесь была только одна женщина, то кто, если не она, был его любовницей?
— Это ведь та самая женщина-призрак... — начал было Юйвэнь Синчжэнь, но осекся. Ему было нелегко подобрать слова.
Увы, тот призрак и эта женщина — одно и то же лицо.
Ло Ли спросил:
— Хотя вы совершили множество злодеяний, вас должен судить закон. Отвечайте, как вы умерли?
Старейшина ответил:
— Во всем виновата та демоница, что стоит рядом с тобой.
Святая Дева возразила:
— Ты лжешь! Это вы практиковали запретные искусства и поплатились за это.
Старейшина фыркнул:
— Ты... Глупая баба, с вами и ничтожными людьми всегда одни беды.
Святая Дева рассмеялась:
— Три года назад с помощью стражников я сбежала из Дворца Шэньюэ, но не успела покинуть город Мо, как вы меня настигли. К счастью, схватили только меня. Ха-ха-ха! Вы обвинили меня в нарушении правил клана и побеге с мужчиной, кричали, что я больше не чиста. Ха-ха, смешно! А когда я вообще была чиста? С самого рождения я была осквернена в ваших глазах, разве вы когда-нибудь считали меня человеком?
Старейшина отрезал:
— Побег с мужчиной — прямое нарушение правил. Мы предали тебя огню по закону, и это было справедливо.
Святая Дева усмехнулась:
— Ха, поделом вам, что вы получили по заслугам! Почему же вы, старые пни, не были сожраны теми тварями, которых сами же и вскормили?
Звякнул металл. Один из людей в черном, не выдержав оскорблений, взмахнул посохом на Святую Деву. Однако Лун Хуа, который не сводил с них глаз, вовремя сжал Цинши и заблокировал магический удар.
Юйвэнь Синчжэнь и Лун Янь, решив, что представление становится все интереснее, скрестили руки на груди и приготовились наблюдать.
— Я помню тот вечер, это была полнолуние. Он явился словно божество и вырвал меня из огненного ада, — Святая Дева внезапно просияла. Если бы ее глаза могли видеть, в них наверняка бы искрились звезды, как у юной девушки.
— А почему потом вы не покинули город?
— Все из-за них! Они подстрекнули невежественную толпу, чтобы те нас перехватили.
Святая Дева вновь приняла свирепый вид, словно той нежной девушки минуту назад не существовало.
Юйвэнь Синчжэнь про себя подумал: Скорость, с которой она меняет лица, достойна самого Бессмертного Чицзяо.
К этому моменту картина прояснилась.
Оказалось, что глава клана Шэньюэ установил правило: каждые двадцать лет выбирать Святую Деву и поглощать ее жизненную энергию для продления собственной жизни с помощью тайных техник. С самого рождения девушек запирали во Дворце Шэньюэ в полной изоляции. Они пытались сопротивляться, но их сил не хватало, чтобы одолеть зло, поэтому после смерти их обида скапливалась здесь, и именно ею была одержима Святая Дева.
Эта девушка также была заперта с детства, но выросла вместе со стражником и полюбила его. Они попытались сбежать из этого ада, но не смогли ускользнуть из лап дьявола. Ее схватили, обвинили в побеге и в ночь полнолуния приговорили к сожжению. Но в день казни тот стражник вернулся с даосскими монахами. Он рассказал им, что глава клана и старейшины владеют секретом бессмертия. Это был редкий шанс, ведь для проведения огненной казни все старейшины должны были непрерывно направлять магию — если прервать процесс, они бы сошли с ума и погибли от разрыва внутренней энергии. Алчные даосы устремились в город Мо.
Сначала они атаковали главу, решив, что старейшины не представляют угрозы и после победы над лидером те сами отдадут секрет. Они недооценили силу главы клана: его облик — дряхлого старика — был лишь обманом, на деле же он обладал величайшей мощью. Когда даосы поняли, что проигрывают, они попытались бежать, но стражник не позволил своим «жертвенным пешкам» уйти так просто. Он выпустил черных воронов, выкормленных старейшинами на трупах — они не знали жалости и пожирали всех без разбора, включая самого главу.
На алтаре черные птицы затмили солнце, безжалостно терзая людей. Все погибли, даже старейшины, которые так и застыли в позах для заклинаний, не закрыв глаз от ужаса. Когда вороны рассеялись, город был усеян костями. Святая Дева тоже погибла, но их души не покинули город Мо, превратив его в город призраков. Они ненавидели даосов и того стражника.
На следующий день они обнаружили одного выжившего даоса — хромого, который отстал от остальных и спасся от воронов. Вся их ненависть обрушилась на него. Они преследовали его до города Е, но, увидев его процветание, исполнились зависти. Почему мы стали лишь клочьями душ, а вы живете в мире и достатке? Ненависть исказила их сущность, и они начали свой план мести.
Вечер в городе Е был безмятежным: изредка доносился лай собак и плач младенца, воздух был пропитан покоем.
— А-а!
Внезапно тишину нарушил пронзительный крик, за ним последовали другие.
— А-а-а!
Плач детей и лай собак слились в хаос. Это были черные вороны. С того дня на алтаре они подчинялись мертвым душам. Призраки привели их в город Е, но не стали убивать всех жителей — они похитили их и утащили в город Мо. Кровью живых людей они проклинали главу и старейшин Дворца Шэньюэ на вечные мучения. Людей бросали в зеленый пруд в той роще, окрашивая воду в багрянец. Они смотрели, как уходит их жизнь, как кровь их товарищей мажет стены Дворца Шэньюэ, как их кости разбрасывают по пустыне.
Ненависть бурлила в них, превращая в демонов. Раз уж мы не можем быть людьми, то и вы не будете знать покоя! Все призраки объединили свои силы и запечатали злые души в городе Мо. Никто не знал, что люди в городе Мо давно мертвы. А жители города Е в своих снах даже не подозревали, что уже погибли, а когда поняли, выхода уже не было. Три года они провели в беспамятстве, пока не пришли Юйвэнь Синчжэнь и остальные.
— В Мире Мертвых случилась беда, — мрачно заметил Юйвэнь Синчжэнь, осознав масштаб произошедшего. — Глава клана прожил тысячи лет, это должно быть записано в Книге Жизни и Смерти. Прошу Бессмертного Императора позволить мне вернуться в Мир Мертвых, чтобы лично во всем разобраться.
Он поклонился Ло Ли.
— Разрешаю, — Ло Ли не интересовали подобные мелочи, поэтому он полностью доверил дело Юйвэнь Синчжэню.
— Еще увидимся.
Получив разрешение, Юйвэнь Синчжэнь оседлал своего удава и умчался.
— Учитель, я хочу вернуться с Лун Янем во Дворец Драконов, — Лун Хуа обливался потом; драконы не могли долго жить без воды, а в пустыне он провел слишком много времени.
— Зачем возвращаться во Дворец?
Ло Ли достал Сяохунь, смочил носовой платок водой и начал бережно протирать лицо Лун Хуа.
— Навещу мать и отца, а заодно загляну в Западное море к Лун Иню.
Первая часть фразы удовлетворила Ло Ли — он позволял Лун Хуа навещать семью, ведь тот никогда раньше не покидал дома. Но упоминание Лун Иня заставило его нахмуриться: неужели встреча с этим парнем и была главной целью? Лицо Ло Ли помрачнело.
— Бессмертный Император, я как раз направляюсь в Западное море, я провожу принца Северного моря! — вызвался Лун Янь.
— Не нужно, — отрезал Ло Ли. — Я сам отвезу его во Дворец.
— Отлично, спасибо, Учитель! — Лун Хуа был счастлив вернуться домой, а внимание наставника сделало его еще радостнее. Он вскочил на Сяохунь с такой легкостью и грацией, что Ло Ли помрачнел еще сильнее.
Неужели он так рад встрече с тем мальчишкой?
— Лун Янь, полетели с нами, раз по пути! — позвал Лун Хуа.
Ло Ли промолчал.
Лун Янь посмотрел на Бессмертного Императора — он не смел просто так садиться на его верховое животное. Лун Хуа тоже взглянул на Ло Ли.
— Садись, — холодно бросил тот и сам взлетел на Сяохунь.
Так они и летели: двое, нет, двое драконов без умолку болтали всю дорогу, а Ло Ли стоял впереди, невозмутимый и прямой, как струна.
http://bllate.org/book/23082/2468645
Готово:
