— Хоть раз в жизни прояви уважение, — раздался в динамике голос Лэн Биня. — Я тебе уже сколько раз говорил: называй меня дядей. В конце концов, я старше тебя на целое поколение.
— Но разве тебе не кажется, что так звучит гораздо душевнее? — Су Чан хихикнула. — Что-то случилось?
— О, ничего особенного. Просто хотел узнать, где ты. В конце концов, на этих Пустошах повсюду небезопасно.
— Ой, я ведь уже не ребенок. Да и потом, какой враг сможет застать врасплох Крылатого? — Су Чан не придала его словам значения. — Даже если не справлюсь в бою, просто улечу, и всё.
— Исключено. Ты еще недостаточно изучила Инородцев, — отрезал Лэн Бинь. — Расклей все листовки, что у тебя на руках, и немедленно возвращайся. Сегодня вечером намечается важное событие.
Су Чан взглянула на листовку с первым номером в списке разыскиваемых. На ней был изображен гигантский темно-зеленый муравей, чьи угрожающие челюсти вызывали невольную дрожь. Помимо мелкого шрифта с указанием мест, где видели чудовище, внимание привлекала сумма награды в нижней части листа. За голову этого «первого номера» давали 15 000 G — яркий показатель того, какой занозой в глазу стали Инородцы-преступники.
После Великого Разрушения Инородцы превратились в настоящих демонов, сеющих хаос по всему миру. Тех, кто совершал злодеяния, объявляли в розыск, и теперь охотники за головами вели на них настоящую охоту. В городах такие листовки висели на каждом шагу, а вот до сельской местности они доходили не везде.
Су Чан отвела взгляд от листовки и, вспомнив о «важном событии», о котором говорил Лэн Бинь, спросила:
— Ах да, точно. Перед моим уходом ты упоминал какой-то Крылатый отряд. Но чем именно он будет заниматься?
— Крылатый отряд — это спецподразделение полиции, состоящее из шести человек, включая тебя, — ответил Лэн Бинь. — Ваша работа — зачистка территории от обычных Инородцев и распространение листовок, как ты делаешь сейчас. Вечером вы все познакомитесь, поэтому я и прошу тебя поторопиться.
— Пятеро других? Мне уже не терпится! — Су Чан заметно оживилась.
— Не стоит обольщаться, среди этой пятерки нет твоего друга, — остудил её пыл Лэн Бинь. — Я приложил все усилия, чтобы найти его, но он так и не объявился.
— Оу… — Су Чан почесала затылок. Она и её лучший друг были неразлучны с самого детства, росли вместе и делили на двоих одну мечту. Но любая мечта требует денег, и кому-то из них пришлось отправиться на охоту, чтобы прокормиться. В той маленькой горной деревушке, где жила Су Чан, не было таких коммуникаторов, как у неё сейчас, и с тех пор, как друг уехал, связь прервалась.
Теперь, когда Су Чан выбралась из гор, а следов друга всё не было, она невольно начала тревожиться.
Лэн Бинь уловил нотки разочарования в её голосе и поспешил утешить:
— Не переживай. Крылатый отряд не ограничится шестью участниками. Мы продолжим набирать добровольцев, и кто знает, может, однажды мы его найдем.
— Хорошо, — в душе Су Чан снова затеплилась надежда.
— Как только отряд будет сформирован, мы начнем открытое противостояние с Инородцами. Сражения станут неизбежны, — Лэн Бинь тяжело вздохнул. — К тому времени вам всем придется серьезно подтянуть свои навыки.
— Неужели Инородцы настолько опасны, как о них говорят? — недоумевала Су Чан.
— Опасны? Это слово даже близко не описывает масштаб угрозы, — усмехнулся Лэн Бинь. — Только что пришло уведомление: в городе G произошел случай нападения Инородца на людей. Высшее руководство уже объявило его в розыск — это наш пятый номер.
— Что? Разве Инородцы не обитают только в прибрежных зонах и на окраинах? Как он пробрался в город? — изумилась Су Чан.
Лэн Бинь помолчал, затем глубоко вздохнул:
— Это лишь твои иллюзии. Инородцы каждую секунду представляют колоссальную угрозу для человечества. Ты слышала о разрушенном городе Z? Это их рук дело.
— Значит, создание отряда — это попытка дать им отпор? — спросила Су Чан.
— Не совсем. Вы — не просто Крылатый отряд, вы — Четвертый отряд по борьбе с Инородцами, — пояснил Лэн Бинь. — Наша задача — разведка и розыск. У каждой команды свои обязанности: Пятый отряд патрулирует границы, Третий защищает граждан, Второй и Первый отвечают за безопасность внутри и снаружи Королевского города.
— Ух ты, в Королевстве так много Крылатых? Тогда зачем мы расклеиваем листовки? Не проще ли всем вместе отправиться и прикончить этих преступников? — спросила Су Чан.
— Какая же ты наивная, — Лэн Бинь рассмеялся. — Крылатых кажется много, но если сравнить их число со всеми Инородцами мира? Их — капля в море. До финальной битвы между Крылатыми и Инородцами мы не можем позволить себе потери среди ваших рядов.
— Потери… — прошептала Су Чан. — Крылатые тоже могут погибнуть?
— Силы обеих сторон слишком велики. Стоит им сойтись в бою — и одна из сторон обязательно падет, — объяснил Лэн Бинь. — Мирным исходом такие битвы не заканчиваются. Поэтому без моего приказа — никаких попыток бросить вызов преступникам из списка.
Су Чан притихла. Битва, в которой обязательно кто-то умрет… Эта мысль заставила её снова поволноваться за друга.
Лэн Бинь почувствовал её смятение и кашлянул:
— Кхм, довольно об этом. О многом я расскажу, когда отряд будет сформирован. Ступай, расклей листовки. Это не только поможет охотникам за головами вершить правосудие, но и станет для них подспорьем.
— Хорошо, поняла, — Су Чан выключила коммуникатор. — Ну что ж… взлетаем!
Она скрестила руки на груди, её длинные синие волосы взметнулись на ветру, и за спиной внезапно выросли полупрозрачные лазурные крылья. От неё повеяло холодом, и, взмахнув ледяными крыльями, она устремилась ввысь, словно голубой эльф.
***
Кровавая битва с гигантским кислотным муравьем (часть 2)
— Брат Бинь, я почти у 56-й деревни, — произнесла Су Чан, паря над горными склонами и разглядывая внизу довольно крупное поселение.
— Так быстро? Здорово, что ты умеешь летать, — донесся голос Лэн Биня. — Но спрячь крылья. Не стоит лишний раз светиться, это может привести к ненужным проблемам.
— Поняла, — ответила Су Чан. Она пошла на снижение, приземлилась на извилистую тропинку и убрала крылья.
Топ-топ-топ… Послышались частые шаги.
Су Чан обернулась и увидела черную тень, летящую прямо на неё. Не раздумывая, она нанесла резкий удар ногой, отшвыривая незваного гостя.
Шлеп! Тень ударилась о землю. Присмотревшись, Су Чан увидела огромного черного муравья. А из-за кустов к ней уже спешил десяток таких же метровых тварей — Инородцев второго уровня.
— Чуть не попалась, — Су Чан пришлось снова активировать ледяные крылья. — И правда, брат Бинь был прав, эти твари повсюду.
С громким выкриком она взмыла в воздух, растопырила пальцы, и из голубого сияния на ладони вырвался ледяной шип, пригвоздив одного из муравьев к земле.
С-с-с! Муравьи, оскалив острые жвала, бросились в атаку. Су Чан, как истинный Крылатый, не испугалась численного превосходства. Она присела, вытянув одну ногу назад, и когда монстры, прыгнув, начали снижаться, совершила мощный круговой удар. Из-под земли вырвались ледяные шипы, пронзив тварей насквозь. Зеленая кровь брызнула во все стороны.
Оставшиеся муравьи, не обращая внимания на гибель собратьев, рванулись вперед. Су Чан прижала ладонь к земле, и в следующее мгновение прямо под ногами чудовищ выросли ледяные столбы, пробив им брюха.
— Готово, — Су Чан щелкнула пальцами, взглянула на небо, убрала крылья и направилась к 56-й деревне.
Обернувшись, она заметила, как в кустах что-то мелькнуло.
— Кто здесь? — громко спросила она, но ответа не последовало.
— Если не ответишь, буду считать тебя Инородцем, — в её руке из воздуха возник ледяной клинок.
— Нет, не надо… — из кустов показалась маленькая голова.
— Ребенок? — Су Чан опешила и рассеяла оружие. Поколебавшись, она подошла к мальчику: — Ты всё видел?
Мальчик кивнул.
— Ты из 56-й деревни?
Снова кивок.
— И собираешься рассказать своим? — Су Чан наклонилась к нему.
Мальчик было собрался кивнуть, но тут же покачал головой.
— Договорились, — Су Чан улыбнулась, выпрямилась и посмотрела в сторону деревни. — Я пришла расклеить листовки о первом номере в розыске. Проводишь меня?
Мальчик выскочил из кустов:
— Это про того большого муравья?
— Ты его видел? — удивилась Су Чан.
— Он часто выползает по ночам, мы из-за него спать боимся, — сказал ребенок. — Сестричка-ангел, ты можешь его убить?
— Нельзя. Награду получает тот, кто сам одолеет преступника, — Су Чан погрозила пальцем.
— А мы не хотим награду! Просто сделай так, чтобы он к нам не приходил, — мальчик поднял на неё глаза.
— Так тоже нельзя. Мы должны быть воинами, которые берут в руки оружие, а не сидеть сложа руки в ожидании смерти, — Су Чан пристально посмотрела ему в глаза. — Когда мы в опасности, мы всегда ждем прихода супергероя. Но если не попытаться самому, никогда не узнаешь, что супергерой — это ты сам.
— Ты хочешь сказать, что я должен быть храбрым? — пробормотал мальчик. — Раньше я спас сестренку соседа, прогнав дикую собаку голыми руками, и все в деревне называли меня мужчиной. Но перед этим муравьем мне страшно.
— Когда цель, которую ты хочешь победить, становится больше, твои силы тоже растут. Не полагайся на ангелов, стань храбрым, и ты сам станешь ангелом, — Су Чан тепло улыбнулась.
Мальчик опустил голову.
Добравшись до деревни, Су Чан достала пачку листовок и начала расклеивать их на доске объявлений. Увидев женщину в полицейской форме, жители начали собираться вокруг, гадая, что происходит.
— Жители, я полицейский Су Чан, присланная властями. Это листовка на первого разыскиваемого — Гигантского кислотного муравья. Он обитает в пещере к юго-востоку от вашей деревни и часто появляется по ночам, вы наверняка его видели, — объявила она толпе. — За его голову назначена награда в 15 000 G. Тот, кто лично убьет его, получит эти деньги.
— 15 000 G!
— Это за того большого муравья?
— Он правда столько стоит?
Толпа зашумела. Пока люди обсуждали новость, Су Чан развесила остальные листовки на видных местах. Возвращаясь к толпе, она не забыла добавить:
— Если кто-то справится, приносите кислотный пузырь монстра в любое отделение охотников за головами, и получите награду.
Сказав это, Су Чан почувствовала, как урчит в животе, и решила, что пора уходить.
— Госпожа Су… — кто-то окликнул её.
Она обернулась и увидела того самого мальчика.
— Госпожа Су, вы… не могли бы вы остаться до завтра? — спросил он. — Если муравей появится сегодня, я хочу, чтобы вы смотрели, как я его побеждаю… Мне кажется, так я буду смелее.
Су Чан оказалась в затруднительном положении. Она знала, что задание Лэн Биня — лишь распространить листовки, и ей нельзя задерживаться, а уж тем более участвовать в бою.
— Я могу устроить вас в лучшую гостиницу, я заплачу… — мальчик раскрыл ладонь, в которой лежали десять начищенных монет по 10 G. — Я очень хочу стать настоящим супергероем.
— Откуда у тебя деньги? — спросила Су Чан.
— Лапки муравьев, которых вы убили, — это еда для пострадавших районов, за одну лапку дают 10 G, — гордо ответил мальчик. — Я победил много муравьев и копил деньги на хорошее оружие. Я хочу стать героем, который всех спасет. Пожалуйста, поддержите меня. Я чувствую, что могу его убить, но… мне не хватает храбрости.
— Ну, раз ты так просишь, я не могу отказать, — Су Чан улыбнулась и согласилась.
Она была слишком доброй и мягкой, чтобы отказать такому искреннему и амбициозному ребенку. Су Чан вздохнула. Дети в городе и в пригороде — это два разных мира. Пока городские сверстники прячутся от бед под опекой взрослых, этот мальчик в том же возрасте охотится на Инородцев второго уровня. Этот мир слишком суров к бедным детям. На мгновение Су Чан вспомнила свою жизнь до приезда в город.
— Спасибо, госпожа Су! — мальчик просиял, хотя в его глазах все еще читалось волнение. Он вытер вспотевшие ладони о штаны и крепче сжал рукоять старого ржавого меча.
— Ой, госпожа Су, вы ведь еще не ужинали? Что вы хотите? Я угощаю! — он весело потряс своим кошельком.
***
Кровавая битва с гигантским кислотным муравьем (часть 3)
Наступила ночь. Люди прятались по домам, запирая окна и двери в надежде пережить эту ночь в безопасности. Некоторые жители, соблазненные наградой, колебались: с одной стороны, хотелось получить деньги, которых хватило бы на жизнь в течение года, с другой — страх перед мощью монстра был слишком велик.
— Су Чан, почему ты еще не вернулась? — снова раздался голос Лэн Биня в наушнике.
— Я… понимаешь… я пообещала одному мальчику помочь ему одолеть первого в списке, так что вернусь немного позже, — Су Чан запнулась, но решила сказать правду.
— Что? Ты собираешься лично сразиться с разыскиваемым? — в голосе Лэн Биня послышалось изумление и гнев.
— Нет, я не буду участвовать! Я просто пообещала стоять рядом и придать ему храбрости, — ответила она.
— Он узнал, что ты Крылатый? — допытывался Лэн Бинь.
— Н-нет, — Су Чан помедлила, чувствуя себя неуютно.
— Ладно. С твоим-то наивным характером неудивительно, что ты там застряла, — вздохнул он. — У тебя три часа. Потом немедленно возвращайся, остальные члены отряда уже на месте, не заставляй нас ждать.
— Хорошо, — сказала Су Чан и с улыбкой направилась к мальчику.
— Госпожа Су… — мальчик нервничал, пытаясь расслабиться, но улыбка никак не получалась.
Су Чан огляделась. Собралось человек двадцать, но оружие у них было самое примитивное: грабли, серпы, садовый инвентарь. Лишь у пары человек нашлись дамасские кухонные ножи. И только один мужчина, похожий на настоящего охотника, держал в руках ружье.
— Они все решили сразиться с муравьем? — спросила она.
— Да, мы договорились действовать сообща, а потом разделить награду, — ответил мальчик. — Одному человеку не справиться.
— Хороший план, — Су Чан снова окинула всех взглядом. — Но, кажется, ты единственный подросток здесь.
— Да… — мальчик огляделся. — Не каждый хочет быть героем.
— С твоей решимостью и храбростью ты обязательно станешь отличным охотником за головами, когда вырастешь, — улыбнулась Су Чан.
— А я надеюсь, что когда я вырасту, миру больше не понадобятся охотники за головами… — мальчик опустил голову.
Су Чан показалось, что этот ребенок не по годам мудр.
— Мы нашли его! — раздался крик с края деревни. — На юге! На южном холме!
Мальчик вздрогнул, словно от удара током. Люди подняли факелы и оружие, бросившись на юг. Мальчик было побежал за ними, но остановился и обернулся. Су Чан ободряюще кивнула, и он, закусив губу, помчался вперед.
Неподалеку, на песчаном холме, шестиметровый монстр рыл землю, откладывая яйца.
— Там он! Убить его! — взревела толпа.
Муравей обернулся, увидел море огня и выплюнул струю жидкости. Вязкая субстанция блеснула в свете факелов. Один из мужчин увернулся, но факел в его руках был уничтожен и, упав, задымил едким дымом.
— Осторожно! Кислота разъедает! — закричал кто-то. Люди с сельскохозяйственными инструментами бросились в атаку.
— Вперед! — они замахнулись мотыгами и лопатами, но из темноты выскочили несколько черных теней. Они сбили людей с ног, раскрывая пасти, и в воздухе разлилось зловоние.
— Прочь! — люди вонзали ножи в сочленения тел черных муравьев, пытаясь их разрубить.
Шух! Зеленые твари брызнули кислотой. Люди уклонялись, но некоторые получили ожоги — кожа начала гнить прямо на глазах, сопровождаемая шипением. Тишину ночи разорвали крики ужаса.
— Убейте их! — люди продолжали колоть ножами муравьев, и зеленая кровь летела во все стороны.
— Бейте главную цель! — крикнул кто-то. Все бросили мелких муравьев и с факелами ринулись на гиганта. Тот приподнял переднюю часть туловища и с силой ударил о землю, подбрасывая людей в воздух, а затем хвостом с жалом разрубил нескольких человек пополам. Кровь окрасила ночное небо.
Мальчик, в чьих глазах отражались умирающие односельчане, бросил быстрый взгляд на Су Чан, издал боевой клич и, сжимая меч обеими руками, бросился под брюхо монстра, нанося удар снизу.
Гигантский муравей, взвыв от боли, взмахнул лапой. Мальчик пригнулся, увернулся и снова ударил. Но прежде чем он успел продолжить атаку, сбоку выскочил серебристый муравей и повалил его, готовясь вонзить острые жвала.
Бах! Раздался выстрел. Голова серебристого муравья была пробита, и мальчик спасся. Но тот, кто пришел на помощь, был пронзен жалом гиганта прямо в живот.
— Нет! — закричал мальчик, одним ударом отсек жало и подхватил раненого. Кожа того быстро синела, пальцы судорожно дергались, глаза закатывались… вскоре он затих.
Лицо мальчика было залито кровью, зубы стучали от ужаса, но он, сжимая кулаки, прохрипел:
— Не дайте его жалу коснуться вас!
http://bllate.org/book/23084/2468834
Готово:
