— Каждый раз самым несерьезным оказываешься именно ты, — заметила Мо Сюээр.
— Ладно, хватит препираться, — Лэн Бинь постучал по столу. — Вчера вечером я побывал в пункте выдачи наград возле второй деревни, а затем заглянул в такой же пункт рядом с 56-й деревней. Я получил кислотную желчь гигантского кислотного муравья и тычинки Небесного цветка. Эксперименты доказали, что оба этих существа не являются Адскими Инородцами.
— Что?! — у Иноходцев переменились лица.
— Когда Ли Ян принес мне Небесную пушку, я сразу почувствовал, что ее мощь не так уж велика. Я связался с коллегами из оружейного склада, они сравнили ее с поражающей силой оружия Адских Инородцев — Небесная пушка сильно им уступает, — объяснил Лэн Бинь.
— Но ведь их официально объявили в розыск, — возразила Лу Имань.
— Верно. Однако вы должны были заметить, что оба этих объекта для охоты за головами обитали рядом с деревнями. Сельские жители мало знают об Инородцах и не разбираются в их классификации. Они просто видели, что монстр причинил им огромный ущерб, поэтому государство, основываясь на показаниях людей, и выписало ордера, — предположил Лэн Бинь. — Я хочу донести до вас главное: ни в коем случае не недооценивайте Инородцев. Особенно это касается Су Чан и Ли Яна. Вы до сих пор сражались лишь с Инородцами уровня Демона, но их сила гораздо выше. В будущих схватках будьте предельно осторожны.
— Есть! — отозвались Су Чан и Ли Ян.
— Вот оно что, — задумчиво произнес Луань Оугэ.
— Что именно? — спросил Лэн Бинь.
— Мы с Мо Сюээр однажды встретили восьмого в списке разыскиваемых в пустыне. Мы не стали вступать в бой, но одной лишь его жажды убийства хватило, чтобы я отступил. У него было несколько телохранителей, и один из них атаковал меня. Удар не пришелся прямо по мне, это была лишь воздушная волна, но даже так ее мощи хватило бы, чтобы сравниться с силой Инородца уровня Демона.
— Да-да, на животе у Луань Оугэ не было ран, но на лечение ушло столько моей Ци, что повреждения оказались не меньше, чем от атак Ли Яна, — вспомнила Мо Сюээр.
— Удар не попал, но повреждения как от пули? — у Ли Яна от этих слов мурашки побежали по коже.
— Это значит, что враги будут становиться всё сильнее, и рядом с ними будут находиться мощные Инородцы. Никто из вас еще не сражался с существами уровня Ада. Если встретите таких — будьте предельно внимательны! — Лэн Бинь ударил ладонью по столу. — Вы все должны вернуться живыми!
— Принято! — ответили Иноходцы.
— Тогда как именно проводилось сравнение в оружейном отделе? — спросила Лу Имань. — Неужели у них есть оружие Адских Инородцев?
— Оружия у нас нет, но мы сталкивались с Адскими Инородцами в бою, — Лэн Бинь прищурился. — Ту ужасающую мощь просто невозможно описать...
Время отмоталось на четыре года назад. Город Z, сплошные руины.
Человек с красноватой кожей, закованный в броню, с горящими яростью глазами, стоял на груде камней, держа в правой руке огромный меч, а на левом плече — тяжелую пушку. Это был Шаху — чудовище, уничтожившее целый город.
— Чангуан! — Лэн Бинь поспешил к Оуян Чангуану.
— Этот парень чертовски силен... — Оуян Чангуан упирался длинным копьем в землю. — Мы ведь из плоти и крови, как и он, почему же его сопротивляемость урону настолько высока?!
— Не знаю, наши мощнейшие ракеты на него вообще не действуют! — Лэн Бинь был в отчаянии. — Он и его прихвостни сожгут весь город!
— Лэн Бинь, созданное людьми оружие достигло своего предела, но оно все равно не может соперничать с Инородцами, — сказал Оуян Чангуан. — Нужно искать Иноходцев. Только они могут одержать абсолютную победу над этими тварями!
— А теперь пусть ваш город превратится в пепел вместе с вами, — Шаху поднял красный меч и медленно зашагал к ним.
— Запомни: Иноходцы — наш последний козырь. До тех пор, пока не придет их время, нельзя допустить ни одной потери, — Оуян Чангуан раскрутил копье, готовясь к прямому столкновению.
— Нет, уходим вместе, — Лэн Бинь потянул его за собой.
— Ты уже не ребенок, должен понимать, насколько глупо звучит то, что ты сейчас сказал, — Оуян Чангуан обернулся и улыбнулся. — Не забывай, я первый воин страны. Верь мне.
— Даже если допустить, что ты первый, тебе его не одолеть! — крикнул Лэн Бинь.
— Помни, что я сказал! — Оуян Чангуан бросился в атаку.
— Бах! — Шаху взмахнул мечом, подняв вихрь пламени, и обрушил его на противника. Оуян Чангуан сжал копье обеими руками, встречая удар.
— Чангуан... береги себя! — Лэн Бинь, не оглядываясь, бросился бежать. Но стоило ему развернуться, как путь преградил отряд врагов с огнеметами.
Лэн Бинь выхватил треугольный драгоценный камень и прижал к груди. В мгновение ока он исчез.
— Бах-бах-бах! — враги, потеряв цель, начали беспорядочно поливать все вокруг огнем.
Тем временем Шаху перерубил копье Оуян Чангуана, раскрыл ладонь, и из нее вырвался поток пламени.
— А-а-а-а-а! — Оуян Чангуан вскрикнул и исчез в огне.
Вокруг воцарилась тишина, слышался лишь треск пламени и густой черный дым.
— В этом городе больше нет ничего ценного, — Шаху обвел взглядом руины. — Впрочем, сила этого парня меня впечатлила. Заберите его, передайте господину Гую. Такое мощное тело после модификации точно сможет сравниться с Инородцем уровня Демона.
С того момента люди по-настоящему осознали, что такое страх.
А Лэн Бинь, вырвавшись из лап смерти, занялся поиском талантливых Иноходцев, чтобы создать команду, способную противостоять монстрам, и вложился в исследования генов Инородцев, чтобы разработать секретное оружие.
— Один человек уничтожил целый город?! — потрясенно воскликнул Ли Ян.
— Это тот самый город Z, что превратился в руины за один день? — с ужасом спросила Су Чан.
— Да. Но с тех пор Шаху больше не появлялся, — ответил Лэн Бинь. — Государство довело оборону до предела, чтобы отражать атаки, но до идеала еще далеко. Поэтому сейчас наша главная задача — поиск Иноходцев.
— Но почему в нашем четвертом отряде меньше всего людей и самая низкая боевая эффективность? Почему нельзя было оставить Чжан Яна у нас? — спросил Луань Оугэ.
— Потому что... — Лэн Бинь обвел всех взглядом, — вы — сплоченная команда, и никто другой вам не подойдет. У вас шестерых похожее прошлое, подходящие друг другу характеры, общие цели и общее будущее. Может, кто-то из вас слаб в бою, кто-то привык к одиночеству, но когда вы вместе, вы становитесь как боевые товарищи, знающие друг друга годами. Ваша эффективность растет, а молчание сменяется искренними разговорами. В команде важнее всего общение и слаженность. Нам не нужно много бойцов или самые сильные, нам нужна лучшая сыгранность. Я верю, что вы будете заботиться друг о друге и помогать.
— Вот почему мы так быстро поладили, когда только основали отряд, — сказала Су Чан.
— Точно. Раньше, если бы кто-то посмел со мной спорить, я бы уже давно его избила! — Мо Сюээр скрестила руки на груди.
— На кого это ты намекаешь? — возмутился Ли Ян.
— Здесь так много замечательных друзей, мы обязательно добьемся поставленных целей! — Лу Имань вскинула руку.
— Согласен, здесь мне гораздо комфортнее, чем в прежней команде, — добавил Луань Оугэ. — Здесь я чувствую себя легко, не нужно участвовать в закулисных играх.
— И никто не обращает внимания на прошлое Цянь Е, — тихо сказала та. — Я думала, что больше никогда не найду чувства команды.
— Вот поэтому, — Лэн Бинь выпрямился, — это и есть ответ.
***
— Ха! Хэ!
Под палящим солнцем во дворе базы двое скрестили деревянные мечи. Раскаленный песок обжигал, дул теплый ветер, но они не останавливались ни на секунду. Дерево с глухим стуком сталкивалось с деревом, пот лил градом, казалось, будто идет дождь.
— Еще! — Ли Ян присел, разворачиваясь для удара. Луань Оугэ перехватил меч, заблокировал атаку и контратаковал. Ли Ян втянул живот, уходя в сторону, и сам нанес выпад.
— Бах! — Луань Оугэ вывернул запястье, отбил атаку и ударил ногой. Ли Ян скрестил руки, принимая удар, и тут же ответил подсечкой. Луань Оугэ подставил локоть, принял ногу на него и двумя пальцами нажал на болевую точку — силы было немного, но боль пронзила нестерпимая.
Ли Ян не сдавался и снова бросился в бой. Луань Оугэ принял вызов. Ветер метался между клинками, над песком поднималась пыль. От мощного удара разошлась волна воздуха.
— Хэ-а! — от мощного выпада Ли Ян отлетел назад, а Луань Оугэ лишь покачнулся.
— Почему? Почему он выглядит худее меня, а сил у него больше? — Ли Ян размял пальцы. — Неужели пять лет службы в армии и строевая подготовка ничего не стоят по сравнению с тем, чем занимался он?
— Нет, физически ты очень силен, — раздался голос от задней двери.
— Сестренка Имань? — Ли Ян обернулся.
— Твои мышцы как сталь, но в бою важна не только грубая сила, — сказала Лу Имань. — Сила бывает двух видов: физическая, исходящая из мышц, и Ци, которая идет из глубин организма, связывая воедино тело и дух.
— Ци? Сюээр тоже о ней говорила, — Ли Ян почесал затылок. — Но я ее совершенно не чувствую.
— Иди сюда, я помогу тебе потренироваться, — Лу Имань сжала кулаки. — В ближнем бою мне нет равных. Чтобы научиться управлять Ци, нужно сначала прочистить каналы в теле.
— О-о... хорошо, — Ли Ян встал в стойку. Луань Оугэ протянул ей меч, но она отмахнулась.
— Сестренка Имань, ты не будешь использовать оружие? — Ли Ян отступил на полшага.
— Оружие нужно для Инородцев. Чтобы помочь тебе, хватит и кулаков, — Лу Имань бросилась вперед. — Принимай!
— Есть! — Ли Ян хотел контратаковать, но она оказалась слишком быстрой. В мгновение ока она была уже перед ним. Пришлось защищаться мечом. Удар кулака пришелся по лезвию, Ли Ян едва устоял. Не успел он прийти в себя, как последовал удар в живот. Ли Ян чуть не выплюнул завтрак.
— Сосредоточься! — крикнула Лу Имань. — Мои кулаки не знают жалости!
— Хорошо...! — стиснув зубы, Ли Ян поднялся и снова бросился в атаку.
В обед Лэн Бинь увидел, как Лу Имань и Луань Оугэ втаскивают Ли Яна в столовую. Лицо парня было серым от боли, он еле передвигал ноги.
— Что с ним? — Лэн Бинь снял фартук.
— Он хотел стать сильнее, но я поняла, что он не умеет пользоваться Ци, — ответила Лу Имань. — Пришлось совместить спарринг с прочисткой каналов.
— Ты уверена, что прочищала каналы, а не ломала ему кости? — Лэн Бинь поморщился. — Кажется, ты почти превратила его в инвалида.
Су Чан подперла щеку рукой:
— Зная Имань, она явно сдерживалась.
— Эй, Ли Ян, в следующий раз позови меня, я тоже помогу тебе прочиститься, — Мо Сюээр сжала кулаки.
— Тут уже чувствуется личная неприязнь, — заметил Лэн Бинь, и все рассмеялись. Цянь Е подняла взгляд и лишь надула губы.
Луань Оугэ усадил Ли Яна на стул, тот обмяк, словно мешок с тряпьем. Даже голову повернуть не мог.
— Сестренка, ты забыла, что я вообще-то ранен?
— Нет-нет, я действовала соразмерно, — улыбнулась Лу Имань. — Я хорошо знаю анатомию, так что не задела твои старые раны.
— Значит, ты правда не использовала всю силу?! — Ли Ян был готов заплакать.
— Ладно, на обед сегодня суп из кровососущих нетопырей, отлично восстанавливает силы, — Лэн Бинь поставил на стол большую миску. — Выпей, станет легче.
— Но у меня руки не двигаются, — пожаловался Ли Ян. — Кто меня покормит?
Все начали есть, сделав вид, что не услышали его.
После обеда Лэн Бинь принес пушку:
— Ли Ян, это Демоническая пушка, выпавшая из Демонического пса. Ты его победил, так что сдавать на склад не нужно, оставляй себе.
— Но командир, это Цянь Е его победила, — поправил Ли Ян.
— Думаю, при ее силе это оружие ей не нужно, — Лэн Бинь улыбнулся, глядя на Цянь Е, и та кивнула.
— Оружие людей имеет предел, но в руках Иноходца его потенциал раскрывается, — сказал Лэн Бинь. — Иноходческие навыки сильны, но иногда в бою решающую роль играют меч или пушка. Например, когда противник тебя контрит.
— Оружие... — Ли Ян посмотрел на пушку. — В армии я пользовался только винтовками, такую мощную артиллерию держу впервые.
— Поэтому и нужно привыкать. Она стреляет коническими снарядами 28-го калибра. Мощность ниже, чем у Небесной пушки, но зато выше скорострельность и допустимая погрешность. К тому же она может стрелять дымовыми снарядами, что очень эффективно в бою.
— Тогда всем нам стоит выдать по оружию, — предложил Ли Ян. — Белый Волк, например, победил второго в списке разыскиваемых, даже не используя способности, только за счет острого клинка.
— Человеческое оружие делится на четыре ранга: Белое, Зеленое, Красное и Императорское, — объяснил Лэн Бинь. — Если Белый Волк действительно не использовал способности, то его оружие как минимум Красного ранга.
— А нам такое не нужно? — спросила Мо Сюээр.
— Теоретически нужно, но пока вы справляетесь, — Лэн Бинь задумался. — Оружие людей наносит физический урон, а способности Иноходцев — магический. У физики есть предел, у магии — нет. Для обычных Инородцев ваших способностей достаточно.
— Но между Иноходцами и Инородцами существует система противостояния, — внезапно подала голос Цянь Е. — Если каждый подберет оружие, противоположное своей стихии, это даст качественный скачок в бою.
— Цянь Е, ты пользовалась таким? — спросила Су Чан.
— Пользовалась. Когда сражалась с механическими Инородцами, иногда брала пушки, — ответила она. — Но я не мастер ближнего боя с оружием.
— Раз уж Цянь Е так говорит, то почему бы и нет, — Лэн Бинь кивнул. — В конце концов, спецполиция — это полиция, негоже ходить с пустыми руками.
— Можно выбрать самим?! — оживилась Лу Имань.
— Конечно, — Лэн Бинь достал пачку денег. — Сходите в оружейную лавку в городе. Если что-то приглянется — покупайте.
Су Чан взяла кошелек, заглянула внутрь и ахнула.
— Это же... 50 000 золотых! — изумилась она.
— Вау, командир, вы так щедры! — закричала Мо Сюээр.
— И помните о том, что я говорил про взаимное противостояние стихий. Выбирайте оружие исходя из этого, — напомнил Лэн Бинь.
— Да здравствует командир! — Иноходцы вскинули руки, даже не дослушав его наставления.
http://bllate.org/book/23084/2468849
Готово:
