Бескрайние просторы земли утопали в ослепительно белом снегу, который валил стеной, застилая всё вокруг. Яростный ветер безжалостно пожирал пространство, а на занесенной метелью равнине то тут, то там виднелись обнажившиеся останки чего-то забытого. Казалось, лед и холод сковали мир, оставив лишь этот бесконечный, надрывный вой бури.
— Так… так холодно.
Он обхватил себя руками и, пошатываясь, брел вперед в полном одиночестве. Куда ни глянь — повсюду лишь белая пелена, такая же пустая и безмолвная, как его собственные мысли.
— Кто я? Где я?
Он огляделся по сторонам.
— Это… что за место? — Его тело сотрясала неистовая дрожь. — Холодно… как же невыносимо холодно.
Тонкая одежда в такую погоду была бесполезна, а то, что было на нем сейчас, едва ли отличалось от лохмотьев. Ветхие обноски не могли защитить от пронизывающего ветра, который беспрепятственно гулял по его телу, жаля каждый сантиметр кожи. Он судорожно сжимал края своей рваной одежды, пытаясь прижать их как можно плотнее к себе.
Он не знал, кто он, не знал, где находится, откуда пришел и куда держит путь. Метель скрывала всё, и стоило сделать несколько шагов, как мир за спиной исчезал в белой мгле. Он опустил голову, прикрыв лицо рукой, чтобы хоть немного спрятаться от ледяных ударов ветра, и крепко вцепился в одежду — последнюю нить, связывающую его с остатками тепла.
— Фу…
Белесые облачка пара вырывались из его рта, замирали на мгновение и тут же бесследно растворялись в воздухе. Он не знал, сколько уже прошел и сколько еще предстоит. Он просто шел, повинуясь инстинкту — без еды, без воды, среди бесконечного снегопада.
Отчаяние медленно расползалось по его телу. Силы покидали его, шаг становился все тяжелее, но он продолжал двигаться, упрямо пробиваясь сквозь бурю.
Идти… продолжать идти…
Глубокие следы на снегу появлялись лишь на миг, прежде чем их снова заносило снегом. А метель не утихала, напротив, становясь всё яростнее. Он волочил свое измученное тело, преодолевая сопротивление стихии. И даже когда ветер раз за разом сбивал его с ног, он с трудом поднимался и продолжал путь.
Неизвестно, сколько прошло времени.
— Угх…
Раздался слабый стон. Он больше не мог.
Он рухнул на колени, глубоко провалившись в сугроб. Ледяной холод мгновенно пропитал всё тело. Прищурившись, он слабо посмотрел на кружащийся снег, на эту безбрежную белую пустыню. Говорят, перед смертью человек вспоминает многое, но почему… почему сейчас, когда он умирает, в голове не осталось ровным счетом ничего?
Он поднял взгляд к небу. Несмотря на метель, луна светила на удивление ярко.
Он подумал, что досадно вот так просто умереть. Но что поделать? В конце концов, у него всё равно ничего нет, его никто не ждет, так почему бы не уйти вот так — чисто и тихо? Разве это не к лучшему?
Ветер продолжал безжалостно терзать его, пока жизнь медленно угасала. Отчаяние пустило корни в его душе. Он перестал бороться, замер на месте и стал ждать прихода смерти. Бросив взгляд на обглоданные кости, торчащие из снега неподалеку, он подумал, что скоро сам станет таким же.
Веки стали тяжелыми, невыносимо тяжелыми. Постепенно он закрыл глаза.
В ту же секунду его словно поглотила пустота. В этом небытии царила кромешная тьма, не было ни звука, ни малейшего ощущения.
Так вот какова она, смерть?
— Ха… — Он горько усмехнулся.
Неожиданно для самого себя он почувствовал облегчение. Как же это нелепо, но, возможно, для него это было единственным избавлением.
…
— Эй.
Вдруг ему почудилось, что кто-то зовет его.
— Ау?
Бархатный, теплый голос прозвучал прямо у него над ухом.
— Кто это? Кто меня зовет?
С последним усилием он приоткрыл глаза.
Неизвестно откуда перед ним возник человек. Яркая луна сияла за его спиной, метель размывала очертания фигуры, но он отчетливо видел протянутую к нему руку — белую, как снег, с легким розоватым оттенком кожи.
— Эй, мы… мы ведь не встречались раньше?
Голос прозвучал снова, такой согревающий.
Он встрепенулся. Откуда-то взялись силы, и он крепко ухватился за эту руку. Она была такой горячей, словно огонь в зимнюю стужу.
Вдруг рука дернулась, увлекая его за собой. Его потянуло вверх, но разве остались у него силы? К тому же он давно перестал чувствовать свои ноги — после стольких часов в ледяном плену они онемели. Теперь он был подобен свече на ветру: любое движение грозило опрокинуть его.
Поддавшись рывку, он подался вперед.
В тот же миг его окутал тонкий, нежный аромат, а затем он ощутил мягкое, теплое прикосновение к своему лицу. В ту же секунду раздался пронзительный крик, прорезавший небо.
— Ийя!
Последовал звонкий хлопок, резкий удар пришелся ему по лицу, и он, не удержавшись, рухнул обратно, уткнувшись лицом в снег, и провалился в небытие.
В полузабытье он чувствовал, как его куда-то волокут.
…
Огонь тихо потрескивал в очаге. Юноша медленно открыл глаза.
В тумане перед ним возникла огромная пасть. Существо прямо перед ним скалилось во все зубы. Два ряда острых, как бритва, клыков, тянущиеся нити слюны, белые зубы на фоне ярко-красного языка, а два длинных передних резца особенно бросались в глаза.
Существо сверлило его яростным взглядом. Юноша видел, как оно подняло лапы к лицу, размахивая ими в манере голодного зверя, готового к прыжку.
Внезапно из глубины красного горла донесся низкий, утробный рык.
— Р-р-р!
Юноша отчетливо слышал его, казалось, вибрировал не только воздух, но и его собственные барабанные перепонки.
— А-а-а! — Юноша в ужаде вскрикнул, обливаясь холодным потом. Он отполз в сторону, вжался в стену и в оцепенении уставился на существо.
Немного успокоившись, он присмотрелся.
— Это… всего лишь мышь?
— Фух… — Он с облегчением выдохнул, приходя в себя.
Но тут же осекся.
— А! Мышь! — снова вскрикнул он.
— А-ха-ха-ха… умора!
— Ха-ха-ха!
Мышь, схватившись за живот, каталась по полу и заливалась смехом.
— А! — снова взвизгнул юноша, чувствуя, как мысли путаются.
— Вот же напасть, в наше время даже мыши разговаривают! — пробормотал он про себя.
— Мышь? Да ты сам мышь! И вся твоя семейка — мыши!
Существо ткнуло в него крошечным пальцем и зарычало.
— И вообще, кто сказал, что мыши не умеют говорить? Трус! — Существо встало во весь рост, уперев руки в бока.
Фыркнув, оно отвернулось и на четырех лапах бросилось прочь. Юноша проводил его взглядом и внезапно заметил, что у стены сидит прекрасный юноша.
Существо ловко запрыгнуло ему на плечо.
Их взгляды встретились.
http://bllate.org/book/23087/2469499
Готово:
