В это же время в нескольких сотнях метров от хижины, на крутом горном утесе, все вокруг тонуло в густой пелене метели.
Среди неистового ветра и снега, на выступе скалы, неподвижно стоял мужчина в черном одеянии. Его лицо скрывала черная вуаль, прикрепленная к конической шляпе, а под вуалью угадывались очертания жуткой маски. Он не сводил глаз с далекого огонька, который даже с такого расстояния едва мерцал в ночи.
Позади него, на заснеженном склоне, притаился черный тигр. Зверь то поднимал, то опускал голову, а его кроваво-красные зрачки беспокойно блуждали. Несмотря на то, что спину хищника уже успел припорошить густой слой снега, он послушно лежал на месте, лишь изредка облизываясь.
— Пора, — раздался низкий, хриплый и будто пустой голос мужчины. Он едва повернул голову. — Иди.
Услышав приказ, черногривый тигр с алыми глазами медленно поднялся. Отряхнувшись от снега, он потянулся, тряхнул головой и, издав несколько негромких рыков, чтобы прочистить горло, двинулся прочь.
В густом лесу, побелевшем от бурана, среди острых камней, мелькнула черная тень, оставляя на снегу глубокие следы когтей.
— Р-р-ра-а-а!
Громоподобный рывок зверя разорвал тишину снежной ночи.
— Что это за звук? — Ло Тянь в изумлении замер.
— Р-р-ра-а-а!
Снова тот же рык, но теперь гораздо ближе. Сяо Инь от страха поспешно втянул голову и плотно забился в воротник одежды на груди Ло Тяня. Ло Тянь и Ло Бай в оцепенении стояли на месте, не смея пошевелиться.
Вскоре раздался третий рык, еще ближе. Затем четвертый, пятый... Звук становился все громче и яростнее.
— Что это такое? — Ло Бай покрылся холодным потом от ужаса.
Они не знали, с чем столкнулись, но, судя по тому, что рык был слышен за сотни метров, существо было огромным и стремительно приближалось к ним.
Тем временем черногривый тигр несся к огню. Несмотря на буран, глубокий снег и пересеченную местность с нагромождениями камней, он двигался так, словно под его лапами была ровная дорога. Миновав обрыв, зверь, подобно призраку, прыгал по скалам и мчался по снегу, время от времени оглашая окрестности яростным ревом. Вскоре он уже был перед покосившейся хижиной.
Ло Тянь толкнул ветхую дверь, чтобы проверить, что происходит. В тот же миг он застыл, вглядываясь в темноту.
Сквозь вихри снега к нему медленно приближался громадный черный силуэт. Его массивное тело то появлялось, то исчезало в метели, но два светящихся красных глаза были отчетливо видны даже в этой непроглядной тьме.
Ло Тянь от увиденного невольно оцепенел, его взгляд дрогнул. Ло Бай тут же придвинулся ближе, чтобы посмотреть, и в ту же секунду его сердце пропустило удар. Перед ними стояло чудовище — огромный черный тигр, который с хищным интересом следил за ними.
В тусклом свете луны были отчетливо видны угольно-черная шерсть, мощные лапы с длинными когтями и два белых клыка, подобных лезвиям бритвы, торчащие из верхней челюсти. Но больше всего Ло Бая пугали эти глаза — словно залитые кровью.
Тигр зарычал, прохаживаясь перед ними по снегу. Он не сводил с них взгляда, скалясь и обнажая клыки. Ло Тянь и Ло Бай словно окаменели.
Ло Тянь, дрожа, едва слышно прошептал:
— Ранг Короля! Черногривый... черногривый тигр? — Его сердце сжалось от ужаса. — Как... как такое возможно? Как он мог оказаться здесь?!
Внезапно тишину нарушил пронзительный крик Сяо Иня. Вслед за этим тигр широко раскрыл пасть и издал оглушительный рев.
— Р-р-ра-а-а!
Звуковая волна была такой силы, что снег в воздухе превратился в пыль, а казалось, что сама земля содрогнулась. Ветхая хижина зашаталась, готовая вот-вот рухнуть. Мощная, подавляющая аура убийственного намерения навалилась на них, перехватывая дыхание.
Тигр скалил зубы, его морда сморщилась, а кровавые зрачки впились в добычу. Он не спешил нападать, продолжая кружить по снегу и издавая низкое утробное рычание. Огромные лапы превращали снег в кашу. Все понимали, что он делает: тигр изучал жертву, выискивая лучший момент для прыжка, чтобы вцепиться в горло и перекусить его.
Ло Бай начал медленно пятиться. С того самого момента, как он увидел зверя, его ноги не переставали дрожать. Он понимал, что это не Сяо Инь, это настоящее чудовище, которое пожирает людей. В этот момент нервы Ло Бая не выдержали.
— А-а! — взвизгнул он и рухнул на землю. В его голове осталась лишь одна мысль: бежать!
— Бежать! Скорее!
Он рванулся изо всех сил и, спотыкаясь, выскочил через пролом в стене хижины.
— Эй! — Ло Тянь хотел окликнуть его, понимая, что тигр обычно нападает на того, кто двинется первым. Но, обернувшись, он увидел, что взгляд зверя по-прежнему прикован только к нему.
— В чем дело? Я ему не интересен? Или он пришел именно за мной? — подумал Ло Тянь.
— Этот неблагодарный трус, он правда сбежал! — возмутился Сяо Инь, глядя вслед удирающему Ло Баю.
— Ничего не поделаешь, ведь... он всего лишь обычный человек, — ответил Ло Тянь, выхватывая из ножен черный золотой меч.
— Мы сможем победить? — спросил Сяо Инь, глядя на тигра.
— Нет, — без тени сомнения ответил Ло Тянь. — И, скорее всего, сегодня мы здесь погибнем.
Боевая мощь черногривого тигра была как минимум уровня Короля, а с его собственным средним уровнем Боевого Монарха шансов не было. Даже с мечом ранга Короля он вряд ли смог бы хотя бы задеть шкуру зверя, не говоря уже о том, чтобы убить его.
— Поэтому... — Ло Тянь внезапно схватил Сяо Иня, сидевшего у него за пазухой, прицелился и изо всех сил отшвырнул его подальше.
— Эй?! — Сяо Инь даже не успел осознать, что происходит, как полетел прочь.
Ло Тянь, глядя на удаляющегося зверька, едва заметно улыбнулся и беззвучно прошептал три слова:
— Живи дальше!
— Не надо! — закричал Сяо Инь, но слезы еще не успели выступить на глазах, как он с размаху врезался в огромный сугроб.
— Р-р-ра-а-а!
Черногривый тигр выпустил когти, раскрыл пасть и бросился в атаку.
— Конец, — стиснув зубы, Ло Тянь поднял меч.
http://bllate.org/book/23087/2469501
Готово:
