Су Мубай молча поднял вазу, стоявшую позади него, и с размаху опустил её на затылок Цзин Жуя — тот безвольно обмяк, потеряв сознание.
Прождав некоторое время, он так и не дождался маленького евнуха из дворца Цинъань, который, по всей видимости, снова решил отлынивать от обязанностей. Су Мубай прошёл к кушетке в смежной комнате и, не раздеваясь, лёг отдохнуть.
На следующее утро Су Мубай поднялся спозаранку. Он уже давно не спал так крепко, и чувство твёрдой почвы под ногами приносило странное облегчение.
Когда он вернулся после умывания, Цзин Жуй как раз начал приходить в себя.
— Мубай, у меня на затылке шишка. Кто-то ударил меня прошлой ночью? — спросил Цзин Жуй, ощупывая болезненное место.
— Нет, Ваше Высочество, — невозмутимо ответил Су Мубай. — Вы вставали ночью и сами ударились о дверной косяк. Люди из дворца Цинъань уже ждут снаружи, вам пора собираться на утренний доклад, иначе опоздаете.
Услышав это, Цзин Жуй взглянул на небо за окном и, позабыв о странной травме, поспешно соскочил с кровати, подзывая евнухов для облачения в парадные одежды.
***
В главном тронном зале царила тишина.
Когда Цзин Жуй вошёл, никто не проронил ни слова. Сановники стояли, вытянувшись во фрунт, уставившись в пол.
По всей видимости, между ними и императором снова произошла стычка. Цзин Жуй тихонько отошёл в сторону, выбрав неприметное место, чтобы не попасть под горячую руку отца и не стать мишенью для его гнева из-за своего опоздания.
Однако не успел он занять место, как император устремил на него взгляд — не случайный, а словно выжидающий.
— Наследный принц, подойди ко мне, — произнёс Цзин Тай, сидя на троне с полуприкрытыми глазами, будто пытаясь сдержать ярость.
Цзин Жуй вздрогнул, подумав про себя, что его снова решили сделать громоотводом.
— Посмотрите, достопочтенные сановники, вот он — достойный наследник нашей Великой Ци! — Цзин Тай постучал средним пальцем по резной голове дракона на подлокотнике. — Неужели вы думаете, что у меня не хватит духу лишить его титула?
— Ваше Величество, ни в коем случае! — едва император закончил фразу, как чиновники дружно повалились на колени. — Наследник — основа государства, подобные решения подрывают устои страны. Просим Вас, обдумайте это ещё раз!
Приглядевшись, Цзин Жуй понял, что все коленопреклонённые — люди князя Хуань, Цзин Юя.
Только теперь до него дошло, что дело принимает скверный оборот. Отец и раньше бывал суров, не стесняясь в выражениях прилюдно, но никогда прежде не заикался о лишении его статуса наследника. Видимо, до его прихода здесь случилось что-то серьёзное.
— Обдумать ещё раз? Я уже пять и шесть раз обдумал! У меня ведь не один сын, и каждый из его братьев куда способнее! Если бы не… — Цзин Тай осёкся и замолчал.
Если бы не память о Ваньвань, покойной супруге, скончавшейся ещё в бытность его наследным принцем, он бы и смотреть не хотел на этого сына.
— Ваше Величество, пусть даже наследный принц ведёт себя легкомысленно и имеет склонность к однополой любви, но, кроме петушиных боёв и насмешек над наставником, он не совершал других проступков. Нельзя так просто лишать его титула! — это произнёс Пэй Юань, министр ритуалов и главный приспешник князя Хуань.
На первый взгляд слова звучали как заступничество, но любой здравомыслящий человек понимал истинный смысл: принц никчёмен и виновен в тяжких грехах, и хотя формально его нельзя сместить просто так, всегда можно найти повод — так что, Ваше Величество, решайте сами.
Цзин Жуй, охваченный ужасом, пал ниц:
— Сын не смеет, сын не виновен! Отец, прошу, взгляните правде в глаза!
Он всего лишь перебрал вина и заночевал у Мубая. Кто посмел оклеветать его, исказив истину?
— Не смеешь? Мне донесли, что ты делил ложе с наставником Су. Я не поверил, послал евнуха Лю в павильон Цзиньхуа с проверкой, и что же? Твой Сяо Цян из дворца Цинъань и служанка Цай Юнь вместе охраняли дверь! Ты опозорил императорскую семью!
— Скажи мне, что лучше: лишить тебя титула или казнить наставника Су?
Император, вне себя от ярости, поднялся с трона и, заложив руки за спину, с высоты своего величия смотрел на перешёптывающихся сановников.
Князь Хуань, Цзин Юй, бросил взгляд на дрожащего брата, стоявшего на коленях, и с презрением отвернулся. Этот слабохарактерный и наивный глупец не был ему соперником. Его величайшим несчастьем было родиться в императорской семье вместе с ним.
http://bllate.org/book/23089/2469850
Готово:
