Кайпин, третий год, первый день первого месяца. Принцесса выходит замуж, в доме Се великий праздник.
Снегопады, не прекращавшиеся несколько месяцев, сегодня наконец сменились ясным небом.
Еще до того, как пробили утренние часы, нянюшки подняли Тяньцзи с постели. Умывание, переодевание, сложная прическа, макияж, закрепление головного убора драгоценными шпильками — Тяньцзи, которая от волнения не сомкнула глаз всю ночь, чувствовала себя совершенно разбитой, а когда в волосы воткнули девять нефритовых заколок, голова и вовсе пошла кругом.
В этот момент к ней подошла сияющая от счастья наложница Шу. Взглянув на отражение дочери в зеркале, она прослезилась, полная нежной любви. Наложница Шу протянула ей листок с записями, и Тяньцзи, подняв взгляд, спросила:
— Что это?
— Се Шао прислал. Стихотворение для невесты.
— Он не пришел сам?
— Его задержал император, вот он и сочинил на ходу, чтобы передать через гонцов.
Лицо Тяньцзи вспыхнуло. Она опустила взгляд на листок: почерк был тонким, уверенным и строгим, с уникальным стилем. Видимо, и сам Се Шао был таким же — холодным, чистым и прямодушным.
Наложница Шу заглянула в строки вместе с ней:
Луцунь — не обязательно мужской облик,
Звездный владыка с востока краше весенних дней.
Прекрасна, как чистая вода,
В утренней росе лотос еще нежнее.
Аромат пудры и легкий ветерок, брови нахмурены,
Шаг влево, шаг вправо — взгляд устремлен вдаль.
Не дай небесам померкнуть от зависти,
Стыдятся лунная дева и колесница солнца.
Дочитав, Тяньцзи покраснела так, словно вот-вот могла истечь кровью. Ее глаза сияли, как звезды, — одно лишь стихотворение заставило ее сердце биться в бешеном ритме. Наложница Шу, заметив это, поддразнила ее:
— Наша небесная красавица, чей облик заставляет стыдиться самих богов, поторапливайся! Твой супруг уже заждался.
Тяньцзи, сгорая от стыда, поспешно спрятала записку. Опустив голову, она тихо спросила:
— Матушка, неужели Се Шао… он правда так думает?
— Глупенькая! — Наложница Шу положила руки ей на плечи и с нежностью и грустью добавила: — Моя Юаньхуань, ты сегодня так прекрасна.
Тяньцзи внимательнее вгляделась в свое отражение. В парадном платье с вышивкой фазана, с кожей, белой и нежной, как топленое сало, с сияющими глазами — восемнадцатилетняя Тяньцзи больше не казалась ребенком. В ней проступила та самая юная прелесть, которая расцветает в самый нужный момент.
Оказывается, я и правда так хороша.
Служанка вовремя напомнила:
— Принцесса, пора.
Наложница Шу сама взяла Тяньцзи за руку и с улыбкой повела ее к выходу. Император души не чаял в дочери, поэтому ее выдавали замуж с почестями, подобающими старшей принцессе. Прикрыв лицо веером, Тяньцзи готовилась предстать перед отцом-императором вместе с женихом, чтобы выслушать наставления.
Се Шао уже прибыл во дворец. Он стоял у красной стены, а позади него выстроилась пышная свадебная процессия.
Се Шао спокойно наблюдал за приближающейся свитой принцессы. Его взгляд был прищурен, лицо бесстрастно. Редкие солнечные лучи падали на него, окутывая почти божественным сиянием, но это тепло не могло согреть его сердце.
Когда расстояние сократилось, Тяньцзи охватило волнение. Сердце колотилось, смешивая страх и предвкушение. Ее глаза беспокойно бегали, пытаясь разглядеть сквозь веер хоть что-то, кроме подола его алого свадебного халата. Нянюшка, заметив это, тихо кашлянула:
— Принцесса, не теряйте достоинства.
Тяньцзи пришлось смириться.
Остановившись перед Се Шао, она услышала его спокойный голос:
— Принцесса, прошу.
Он протянул руку, собираясь помочь ей подняться.
Услышав его голос — холодный, мелодичный, полный той самой мужской уверенности, которая казалась ей чужой и даже немного пугающей, — Тяньцзи растерялась. Она привыкла к громогласному голосу императора или тонкому писку евнухов, и этот приятный тембр заставил ее лицо снова вспыхнуть.
Тяньцзи мысленно выругала себя за слабость. Она ведь так противилась этому браку, она ведь не любила Се Шао, так почему же сейчас, из-за одного стихотворения и звука его голоса, она так легко сдалась?
Собравшись с духом, она уверенно положила ладонь в его руку и вздрогнула: рука жениха была холодной, как лед.
Сердце Тяньцзи сжалось. Ей хотелось бросить взгляд на этого мужа-министра, но, кроме алого шелка, она ничего не видела.
Се Шао повел ее вверх по ступеням, но с каждым шагом боль в его сердце становилась лишь сильнее.
Ван Бинь, прости меня.
...
Усадив принцессу в паланкин, Се Шао вскочил на коня. Процессия медленно двинулась из дворца по улицам, запруженным толпами зевак, которые наперебой кричали приветствия. Император вместе с наложницами провожал их у ворот: десять ли красных шелков — поистине грандиозное зрелище.
В тот момент Тяньцзи была охвачена печалью от разлуки с родителями и смутным волнением перед будущим. Она была полна надежд, но не знала, что замужество за Се Шао станет для нее одновременно и величайшим счастьем, и источником глубочайшего горя.
Паланкин качнулся и опустился на землю. Снаружи раздался голос:
— Принцесса, прошу выйти.
Затем последовал ясный и мягкий голос Се Шао:
— Принцесса, позвольте мне помочь вам, прошу.
Тяньцзи помедлила, сердце снова забилось чаще. С помощью служанки она поднялась и, опершись на руку Се Шао, вышла из паланкина.
Внутри нее все еще жила тревога — она не доверяла Се Шао и боялась оступиться. Но его низкий голос то и дело звучал вовремя, подсказывая, что делать, и этот звук казался удивительно чистым среди оглушительного шума толпы и барабанов.
Тяньцзи успокоилась и позволила ему вести себя через все обряды. Когда во время последнего поклона распорядитель выкрикнул: Супруги, поклонитесь друг другу, Тяньцзи на мгновение замешкалась, а Се Шао уже склонился в поклоне.
Она застыла, воздух словно застыл. Линь Юй, сидевшая на почетном месте, изменилась в лице, гости зашептались, но Се Шао оставался невозмутимым. Почувствовав тяжесть атмосферы, Тяньцзи поняла, что совершила оплошность, и поспешно поклонилась.
Обряд был завершен, шум толпы возобновился, а над городом расцвели фейерверки.
Тяньцзи увели в покои. На душе было пусто, и одна слезинка скатилась по ее прекрасному лицу.
Се Шао тем временем развлекал знатных гостей, выпивая чашу за чашей. Видя, как его лицо раскраснелось, а глаза блестят, люди начали шутить и подначивать его:
— Жених пьян! Отправляйтесь в брачную опочивальню!
Но был ли он пьян, знал лишь он сам. Улыбка была фальшивой, а горечь — осязаемой.
Веселье продолжалось до самой ночи, пока Се Шао, поддерживаемый под руки гостями, не дошел до дверей спальни. Дуаньмин, сопровождавший его, был счастлив: счастье его господина теперь было в руках принцессы!
Се Шао стоял перед дверью, его взгляд был затуманен. Ночной ветер развеял часть хмеля, он прищурился, не глядя больше на толпу мужчин за спиной, и тихо толкнул дверь. Сваха, увидев его, расплылась в улыбке, но не успела она открыть рот, как Се Шао произнес:
— Уходите. Вам здесь делать нечего.
Лицо свахи вытянулось, она было нахмурилась, но, что-то вспомнив, расцвела понимающей улыбкой:
— Ах, ну да, церемонии — это лишь пустые слова! В брачную ночь куда важнее дела, а не формальности!
Уходя, она не преминула подбодрить его:
— Господин, постарайтесь!
Се Шао кивнул, бросил взгляд на сгрудившихся за дверью мужчин с сальными ухмылками и плотно закрыл дверь.
Он прошел к столу, уставленному арахисом, красными финиками, семенами лотоса и вином для скрепления уз. Взяв чаши, он медленно подошел к Тяньцзи.
Почувствовав его приближение, Тяньцзи напряглась, пальцы ее судорожно сплелись. Она знала, что произойдет этой ночью. Если бы он оказался грубияном, она предпочла бы смерть, лишь бы он не коснулся ее. Но если он будет нежен и обходителен… она все равно не хотела его подпускать.
Се Шао остановился перед принцессой и, опустив взгляд, мягко произнес:
— Какая удача — взять в жены ту, что краше всех стран,
Алая карета тронулась, разносится аромат.
Прелестна и изящна,
Брови подобны молодой луне.
Стыдясь явить свою красоту,
Ты скрылась за веером, входя в покои.
Сердце мое подобно ясной луне,
Ждет лишь, когда расцветет османтус.
Слушая это стихотворение, Тяньцзи покраснела и опустила голову, прикусив губу. Казалось, она долго боролась с собой, прежде чем медленно опустить веер.
Се Шао взглянул на прекрасную женщину перед ним и тихо позвал:
— Принцесса.
Тяньцзи вздрогнула и медленно подняла глаза. Вся ее красота предстала перед ним во всей полноте.
http://bllate.org/book/23090/2469960
Готово:
