Две секунды спустя двери зала внезапно распахнулись. Вошел мужчина в роскошных одеждах. Увидев, что человек в красном, кажется, уснул, он подошел к нему, наклонился и нежно коснулся его губ, лаская их в глубоком поцелуе.
Мужчина в красном притворился, что проснулся от шума, оттолкнул того, кто был сверху, потер глаза и спросил:
— Ты чего пришел?
Мужчина в роскошных одеждах ничуть не смутился и сел рядом:
— Как там Жемчужина Уз Чувств?
Мужчина в красном закатил глаза:
— Они только спустились в низший мир. Юэ Хуа только обрел человеческое тело и совсем не знает жизни, какие могут быть перемены?
Мужчина в роскошных одеждах взглянул на жемчужину:
— Если бы ты не запечатал память А-Яо, прогресс шел бы быстрее. Ты ведь не натворил там еще чего-нибудь?
Мужчина в красном остался невозмутим:
— Да как я посмею? Сюй Яо ведь не навсегда ушел, я не хочу, чтобы он потом меня до смерти преследовал. К тому же, запечатать память Сюй Яо было ему же во благо. Все эти разговоры про восполнение семи чувств и шести желаний — лишь способ обмануть ту глупую Систему, все ради того, чтобы подсобить Сюй Яо в его великом деле завоевания возлюбленного.
Заметив на лице собеседника сомнение, он продолжил:
— Посуди сам: Юэ Хуа, когда был Системой, был хитер как бес. Если бы в каждом мире к нему лип какой-нибудь назойливый тип, он бы рано или поздно заподозрил неладное. Чего доброго, еще решил бы, что мы плетем интриги. Он ведь по натуре Система, такие мысли для него в порядке вещей.
— Но если память запечатана, мир так велик, что они могут и не встретиться. Не пустая ли это трата времени? Отец-Бог дал А-Яо совсем немного.
— На то есть я. Пока я приглядываю за ними, как они могут не встретиться? А как только встретятся, даже без памяти, чувства, рожденные за десять тысяч лет, будут вырезаны на их душах. Души притянутся друг к другу, и они в любом случае будут вместе. Правда, кто из них будет сверху — еще вопрос. Ну и хитер же я! Фамилия Сюй, наслаждайся моим щедрым подарком.
— Я тут подумал: раз Юэ Хуа по своей сути — Система, то, попадая в малый мир, он сразу считывает сюжет, и это лишает все интереса. Может, запечатаем и память Юэ Хуа? Пусть они оба пройдут через неизвестность, разве так им не легче будет сблизиться?
Мужчина в роскошных одеждах счел это разумным, кивнул в знак согласия, и они вместе вышли из зала.
***
Время летело незаметно. Прошло полмесяца с тех пор, как Хуан Жун начала изучать Шаг, рождающий лотосы. Хоть эта техника была невероятно глубокой и сложной, Хуан Жун обладала выдающимся даром понимания, а Юэ Хуа постоянно давал ей советы, так что первые успехи уже были заметны.
— Племянница, ты освоила азы. Если будешь усердно практиковаться, достигнешь мастерства.
Хуан Жун радостно ответила:
— Отлично! Как только через пару дней набью руку, пойду учить брата Го Цзина.
Юэ Хуа, державший чашку с чаем, замер и не удержался от того, чтобы охладить ее пыл:
— Эта техника не берется одним лишь усердием. Сначала нужно изучить восьмиграммные вычисления, без смекалки тут не справиться. Твой Го Цзин — дурачок, еще неизвестно, сможет ли он вообще начать.
Хуан Жун уже хотела возразить, как вдруг увидела немого слугу, который прибежал и начал что-то быстро жестикулировать. Она просияла:
— Это дядя Хун! Дядя Хун пришел!
Юэ Хуа, лукаво подмигнув, добавил:
— О, свататься пришел? Чего же ты не идешь?
Хуан Жун бросила напоследок:
— Помни, что обещал помочь! — и, применив технику шагов, помчалась встречать гостя.
Издалека Хун Цигун увидел зеленую тень, которая в мгновение ока оказалась прямо перед ним. Это была Хуан Жун. Он изумленно воскликнул:
— Жун-эр, когда это твой цингун стал таким быстрым?
Хуан Жун кокетливо похвасталась:
— Впечатляет, правда? Это мой дядя специально для меня придумал, называется Шаг, рождающий лотосы. Я сама название дала!
Хун Цигун, чей опыт был куда богаче, чем у Хуан Жун, кивнул:
— И правда, невероятная техника. Хотелось бы взглянуть на этого твоего дядю.
Хуан Жун только собралась ответить, как увидела десятки девушек в белом, несущих фонари. Сердце ее екнуло: неужели это люди из Поместья Байто?
— Старый попрошайка, чего это ты так торопишься? О, не та ли это прекрасная дочь брата Яоши? — из толпы вышел мужчина средних лет в белом.
Хун Цигун увидел, что Хуан Жун застыла, и похлопал ее по плечу, утешая:
— Старый Яд, в твоих Западных землях пустошь да пустыня, боюсь, для молодой девушки это не место. Возвращайся-ка ты в свое Поместье Байто.
— Старый попрошайка, ты не прав. Мое поместье богато, я ни в чем не откажу племяннице Жун. А она — писаная красавица, ей подобает жить в роскоши, а не скитаться с твоим мелким попрошайкой.
Хуан Жун была девушкой проницательной. Она и раньше догадывалась, а теперь, услышав слова Оуян Фэна, убедилась в своей правоте и едва не расхохоталась. Оуян Кэ, Оуян Кэ, посмотрим, что ты теперь запоешь! Она произнесла:
— Дядя Оуян, учитель, пойдемте на остров. Отец, должно быть, ждет нас в Беседке Накопленного Изумруда.
Проходя сквозь персиковый лабиринт, они добрались до беседки. Хуан Яоши действительно ждал их, но вид у него был какой-то растерянный, словно он готовился не к приему гостей, а к встрече с грозной тещей.
Хун Цигун, завидев его издалека, опередил Оуян Фэна и громко крикнул:
— Старый Еретик Хуан! Я пришел сватать свою непутевую ученицу за своего ученика. Чего же ты не выводишь моего Цзин-эра?
Оуян Фэн, услышав это, выругался про себя: вот ведь негодяй, пришел свататься, один уже на острове, а другого и след простыл, сразу в проигрыше. Куда же подевался Кэ-эр? Раздражение нарастало, но, к счастью, он заранее приготовил свадебные дары. Он шагнул вперед:
— Брат Яоши, мой племянник Оуян Кэ молод и талантлив, в боевых искусствах и науках даст фору любому, да и возраст подходящий… — тут он заметил, что Хуан Яоши вдруг покраснел? Он на две секунды замолчал, а потом продолжил: — Вижу, что ваша дочь невинна, умна и проницательна, они с моим племянником — идеальная пара. Пришел сегодня просить ее руки.
Сказав это, он вынул из-за пазухи парчовую шкатулку, открыл ее, и показал желтую пилюлю размером с голубиное яйцо:
— Эта Пилюля Земного Дракона с Носорогом создана из редчайших трав. Если носить ее при себе, никакие яды не страшны. Став хозяйкой моего поместья, тебе не придется бояться змей и насекомых моего брата.
Хуан Яоши слушал его, и сердце его металось из стороны в сторону. На душе было тошно, а выплеснуть гнев было не на кого. А ведь он, дурак, решил, что это Юэ Хуа наконец-то все понял, и, получив весточку от немого слуги, ждал его в беседке, волнуясь, как мальчишка. А в итоге дождался Оуян Фэна, который пришел сватать Жун-эр.
Хуан Яоши не зря все не так понял. В тот день он услышал, как Юэ Хуа подговорил Хуан Жун позвать Хун Цигуна, и у него внутри что-то дрогнуло. Он тогда спросил Юэ Хуа, не хочет ли тот вступить с ним в брак, как Цзин-эр и Жун-эр.
Тогда он спросил, что значит вступить в брак. И что ответил Юэ Хуа? Что после свадьбы люди должны быть вместе каждый день. Он сказал: разве мы сейчас не вместе каждый день? Разве мы уже не женаты?
Он давно знал, что тот не слишком сведущ в делах любви. Ему достаточно было знать, что Юэ Хуа к нему неравнодушен, остальное было неважно. Но кто бы мог подумать, что визит Оуян Фэна вызовет в нем такую бурю мыслей.
Оуян Фэн, закончив речь, уверенно ждал ответа, но Хуан Яоши молчал, глядя куда-то вдаль. Оуян Фэн хотел было продолжить, как вдруг Хуан Жун спросила:
— Отец, где дядя Юэ? Почему его не видно?
Хун Цигун, боясь, что Хуан Яоши согласится, поспешил вмешаться:
— Старый Еретик, Жун-эр только что упоминала этого господина Юэ, говорит, он необыкновенный человек. Кто он такой? Покажи его, дай старому попрошайке взглянуть!
Хуан Яоши, услышав обращение «дядя Юэ», пришел в себя и с каменным лицом ответил:
— Он пошел искать Го Цзина. Жун-эр, сходи позови дядю Юэ.
Неизвестно почему, но Хуан Жун показалось, что в его голосе прозвучал скрежет зубов. Она поспешила к Старому Проказнику.
Бежала и ругала себя: промахнулась, ох, промахнулась! Кто же знал, что Оуян Кэ не будет на месте? Хотела потешиться над ним, а в итоге выставила на посмешище собственного отца.
Когда Хуан Жун прибежала, Юэ Хуа с интересом играл со Старым Проказником в борьбу левой и правой руки, а Го Цзин смотрел на них, затаив дыхание. Она нахмурилась и крикнула:
— Оуян Кэ! Почему ты все еще возишься со Старым Проказником? Случилось страшное!
Юэ Хуа остановился и, глядя на запыхавшуюся Хуан Жун, рассмеялся:
— Ой, моя вина, моя вина. Не должен был отвлекаться на игры и мешать твоему возлюбленному встретиться с тестем.
Хуан Жун взглянула на Го Цзина, и ее щеки залил румянец — истинно девичья застенчивость. Го Цзин тоже смутился и пробормотал:
— Жун-эр, глава острова Хуан… он согласился?
Хуан Жун промолчала, лишь сердито глядя на Юэ Хуа: мол, погоди, сейчас тебе достанется!
Юэ Хуа сделал шаг вперед:
— Пойдемте. Старый Проказник, хочешь с нами? На острове сегодня большой праздник, прогуляешься.
Старый Проказник, услышав, что можно выйти из пещеры, заволновался, но, сделав шаг, остановился. Нет, нельзя так просто уходить. Сегодня у Старого Еретика гости, можно воспользоваться суматохой и сбежать! Зачем ему прогулка? Он отступил назад и гордо заявил:
— Выйти? Старый Проказник — не тот, кого можно запирать и выпускать по желанию. Скажи Старому Еретику: если хочет, чтобы я вышел, пусть придет и лично попросит.
Юэ Хуа пожал плечами и повел Го Цзина и Хуан Жун прочь. Старый Проказник, проводив их взглядом, расставил у входа ловушки и, ехидно ухмыляясь, скрылся.
В Беседке Накопленного Изумруда, после ухода Хуан Жун, Оуян Фэн снова принялся расхваливать племянника. Хуан Яоши с каждой минутой все больше хотелось пустить в ход кулаки. Он нашел предлог, чтобы вызвать Оуян Фэна на бой, а вскоре к ним присоединился и Хун Цигун. Когда Юэ Хуа с остальными подошли, поединок уже подходил к концу.
Хун Цигун вздохнул:
— Невероятно, просто невероятно. Старый Еретик Хуан десятки лет сидел на острове, а мастерство его заметно выросло. Боюсь, на следующем состязании на горе Хуашань будет нелегко.
Оуян Фэн помрачнел. Двадцать лет назад Ван Чунъян разбил его Технику Жабы, и все эти годы он в Поместье Байто только и делал, что оттачивал мастерство. Он думал, что уж теперь-то не уступит этим троим, но оказалось, что Хуан Яоши стал еще сильнее. Это было нелогично. Он прищурился, словно что-то поняв, и спросил:
— Брат Яоши, ты получил Сутру Девяти Инь?
Хуан Яоши кивнул:
— Да. Недавно, по счастливой случайности, исполнил желание многих лет.
У Оуян Фэна тут же возникло желание отобрать книгу. Он сжал правую руку на змеином посохе, но тут же медленно разжал пальцы. Старый Еретик признался в этом так легко, значит, у него есть козырь, не стоит действовать опрометчиво. Главное, чтобы Кэ-эр женился на Хуан Жун, тогда все остальное приложится. Он натянул улыбку и сложил руки:
— Поздравляю, брат Яоши.
Эта внутренняя борьба Оуян Фэна длилась лишь мгновение, никто ничего не заметил. Хун Цигун был крайне удивлен: Старый Яд не стал нападать, а искренне поздравил? Неужели его племянник действительно хочет жениться на Жун-эр?
Вдруг Оуян Фэн радостно воскликнул:
— Кэ-эр?
Беда! Племянник Оуян Фэна пришел! Это очень плохо. Почему Жун-эр до сих пор не привела Цзин-эра? Он обернулся и увидел, как двое мужчин и женщина медленно идут по тропинке.
Хун Цигун выдохнул с облегчением: Цзин-эр наконец-то пришел. Но неужели тот человек в белом рядом с ним — Оуян Кэ? Такой статный и красивый, он затмевает Цзин-эра. Хун Цигун покачал головой: вот ведь неприятности.
Чего боялись, то и случилось. Мужчина в белом с сияющей улыбкой обратился к Оуян Фэну:
— Дядя, ты зачем пришел?
Оуян Фэн был несказанно рад:
— Кэ-эр, ты все это время был на Острове Персиковых Цветов?
Юэ Хуа честно ответил:
— Да.
Оуян Фэн повернулся к Хуан Яоши с широкой улыбкой:
— Брат Яоши, нехорошо поступаешь. Кэ-эр столько дней гостил у тебя, а ты мне и не сказал.
Хуан Яоши бросил взгляд на Юэ Хуа, лицо его оставалось бесстрастным, словно он с чем-то молчаливо согласился.
Оуян Фэн расхохотался:
— Ну что ж, раз так, давайте решим вопрос о браке Кэ-эра и племянницы Хуан.
— Нет, нет! — Хун Цигун тут же воспротивился. — Брак — дело серьезное, нельзя так просто решать. Нужно спросить мнение Жун-эр. Жун-эр, ты хочешь выйти за Оуян Кэ?
Хуан Жун только этого и ждала. Она тихо шепнула Го Цзину:
— Брат Цзин, не говори ничего, я потом объясню.
Затем она обратилась к дяде Хуну:
— По воле родителей и совету сватов, я слушаюсь отца. Только… — она замялась и покосилась на Юэ Хуа, — только не знаю, согласен ли дядя Юэ.
Оуян Фэн спросил:
— Это тот самый дядя, который учил тебя цингуну? Позовите его, пусть выскажется.
Хуан Жун указала на Оуян Кэ:
— Вот же он, дядя Юэ.
Юэ Хуа рассмеялся:
— Хорошая племянница, нелегко заставить тебя называть меня дядей по доброй воле.
Затем он повернулся к Оуян Фэну:
— Дядя пришел свататься, принес ли свадебные дары?
Оуян Фэн, довольный, с радостью достал шкатулку и протянул ее Юэ Хуа. Юэ Хуа открыл ее — внутри действительно лежала Пилюля Земного Дракона с Носорогом. Подержав шкатулку в руках и немного подумав, он внезапно посмотрел на Хуан Яоши и зашагал к нему.
Хуан Яоши держал в правой руке нефритовую флейту, лицо его было невозмутимым, но рука, спрятанная за спиной, сжалась в кулак. Было видно, что он крайне взволнован.
Хуан Яоши не сводил глаз с приближающегося человека. Казалось, каждый его шаг отзывается прямо в сердце. Сердце колотилось как бешеное — в нем смешались ожидание и отчаяние.
Хун Цигун закричал:
— Старый Еретик! Жун-эр уже назвала Оуян Кэ дядей, как же племянница может выйти за дядю? Ты ни в коем случае не должен соглашаться!
Эти несколько шагов показались Хуан Яоши целой вечностью. Что он скажет? Неужели он действительно решится пойти против всех правил и вступить в брак с мужчиной? Он так хорошо относится к Жун-эр, неужели он действительно…
— Оуян Кэ из Поместья Байто Западных земель прибыл на Остров Персиковых Цветов, чтобы просить руки хозяина острова Хуан Яоши, и в качестве свадебного дара преподносит Пилюлю Земного Дракона с Носорогом.
***
На пустыре стояли двое мужчин. Один — в белом, как снег, с необычным мечом в черных ножнах. Даже его ледяное выражение лица не могло скрыть его невероятного величия, словно небожитель спустился на землю.
— Симень Чуйсюэ, ты обязательно должен меня убить? Я могу дать тебе денег, много-много денег! Только отпусти меня.
Он боялся. Он действительно боялся. Три дня и три ночи он бежал, полагаясь на свой непревзойденный цингун. Сейчас он был истощен до предела. Если бы не его осторожность, он бы и трех дней не продержался.
Но он не ожидал, что этот человек окажется таким упрямым и будет преследовать его трое суток. Его цингун был хорош, но сил не хватало. Что ж, умереть от меча бога мечей — это тоже честь. Он произнес последние слова и, покорившись судьбе, закрыл глаза:
— Тот, кто живет мечом, рано или поздно от меча и погибнет. Начинай.
Симень Чуйсюэ не удивился тому, что человек в черном подставил шею под удар. Он убивал лишь для того, чтобы отточить свое мастерство, и чаще всего его жертвами становились вероломные мастера боевых искусств. Этот человек был исключением: хотя он тоже заслуживал смерти, его навыки были посредственны, лишь цингун был редким для этого мира.
Не говоря ни слова, он нанес удар. Кончик меча пронзил кожу и вот-вот должен был перерезать горло, но тут произошло неожиданное.
Человек в черном сделал шаг влево, присел, а затем рывком переместился на несколько метров, чудом избежав смертельного удара.
Зрачки Симень Чуйсюэ сузились. Он был крайне удивлен: человек увернулся от меча на волосок! Какая скорость реакции! Он всегда бил в полную силу, поэтому знал мощь своего удара. Увернуться на таком расстоянии было крайне сложно.
Все эти мысли промелькнули за долю секунды. Увидев, что первый удар не достиг цели, Симень Чуйсюэ тут же нанес второй.
Юэ Хуа еще не успел открыть глаза, как почувствовал смертельную опасность. Инстинктивно применив Шаг, рождающий лотосы, он увернулся. Открыв глаза, он увидел ослепительный отблеск меча и мысленно выругался: даже вздохнуть не дает! Он поспешно применил технику, чтобы уйти от удара.
«Чи!»
Юэ Хуа быстро надавил на три точки на теле, чтобы остановить кровь, сочащуюся из раны в боку. Едва успев взглянуть на человека в белом, он рванул прочь.
Симень Чуйсюэ хотел было преследовать его, но обнаружил, что цингун незнакомца стал еще лучше, и он попросту не мог его догнать. Ему пришлось отступить. Проводив взглядом исчезающую фигуру, он с холодным лицом удалился.
Юэ Хуа бежал и вздыхал. При нормальных обстоятельствах он бы не допустил такой ошибки, но это тело было истощено, движения замедленны. То, что он смог применить Шаг, рождающий лотосы, чтобы спастись — уже чудо. Теперь он надеялся лишь на то, что успеет убежать достаточно далеко, иначе точно погибнет от меча этого человека.
Через некоторое время Юэ Хуа окончательно выбился из сил. Из-за тяжелых ран он потерял сознание перед небольшим домом.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда в нос ударил резкий запах лекарств. Юэ Хуа с трудом открыл глаза.
— Ты очнулся? — раздался сверху мягкий, как нефрит, голос, от которого на душе стало легко и спокойно.
Юэ Хуа поднял глаза и увидел молодого человека в белом, который с улыбкой сидел на табурете у его кровати, держа в руке миску с отваром.
— Ты тоже носишь белое? — пробормотал Юэ Хуа, но тут же спохватился, что это невежливо — ведь перед ним его спаситель.
— Тебе не нравится? Тогда я переоденусь, — молодой человек не нашел в этом ничего странного, голос его оставался таким же мягким.
Юэ Хуа удивился:
— Ты не считаешь, что я повел себя невежливо? И готов переодеться?
Молодой человек улыбнулся:
— У каждого свои предпочтения. Для меня цвет одежды не имеет значения. Если тебе не нравится белый, я сменю его, это мелочь. А вот тебе пора принять лекарство.
Юэ Хуа взял миску и залпом выпил отвар. Поморщившись, он сказал:
— Горько.
Ему протянули шелковый платок, на котором лежали несколько крупных, аппетитных цукатов. Юэ Хуа нетерпеливо сунул их в рот и восхитился:
— Как сладко!
Утолив горечь, он наконец смог как следует разглядеть своего спасителя:
— Меня зовут Юэ Хуа. Спасибо, что спас меня. На самом деле, я не против белого цвета, просто человек, который ранил меня, был в белом, и я чуть не погиб, вот и перенес гнев на цвет. — Тут Юэ Хуа вспомнил того, кто больше всех любил переносить гнев на других, и невольно улыбнулся.
— Меня зовут Хуа Маньлоу. Не стоит благодарить, рана не смертельна, ты просто был истощен. То, что ты упал у моего дома — судьба, а спасение — лишь дело случая. Не за что благодарить.
— Хуа Маньлоу, «цветы наполняют дом» — очень поэтично. Ты странный человек. Я говорю, что спас жизнь, значит, спас. У меня есть долг, и я должен его вернуть. Как ты хочешь, чтобы я отплатил?
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Ты тоже необычный. Нечасто встретишь того, кто так настойчиво хочет отплатить за добро. Друг, пришедший издалека, разве это не радость? Если хочешь отплатить, давай станем друзьями, как тебе такое?
Юэ Хуа замер:
— Ты хочешь, чтобы я стал твоим другом?
— Именно.
— Тогда ты будешь моим первым другом в этом мире.
Хуа Маньлоу встал, взяв пустую миску:
— Ты только очнулся, тебе нужно отдохнуть. Не буду тебя беспокоить.
http://bllate.org/book/23093/2470375
Готово:
