Юань Сяньань даже не подняла головы, не имея возможности оценить боевые навыки соперницы. На эту встречу она шла с уверенностью лишь в тридцать процентов, что сможет уйти невредимой — в худшем случае отделалась бы параной капельками крови.
— Сестрица, с чего ты взяла, что он упадет?
— Потому что я уже подбирала его раньше.
Она подняла чашку, собираясь сделать глоток, но Ло Хуайси намеренно толкнула ее руку. Вода расплелась по полу, чашка со стуком покатилась, описывая круги, и наконец замерла, устояв на дне.
— Я слышала от стариков, что существует множество тайных ритуалов темных свадеб, так что сестрице лучше не подбирать что попало с земли.
— Я знаю, — Юань Сяньань слегка расслабила согнутые в коленях ноги и с неудовольствием покрутила плечами. — Поэтому я выбросила его в реку.
Ло Хуайси подняла чашку с пола, взяла пиалу с медовой водой и, сияя глазами, осушила ее до дна:
— Сестрица, кажется, уже немного поздно.
— Я знаю, но я уже сказала Шэнь Юэюнь, что иду к тебе.
— Тогда насчет сегодняшнего вечера?
— Увидимся в другой раз.
В глазах Юань Сяньань не было и намека на опьянение — кристально чистый взгляд. Она получила ответ, который искала, и теперь ей следовало сделать ноги и побыще убраться отсюда.
Спустившись вниз, она бросила взгляд назад через плечо. Убедившись, что за ней никто не идет, она помрачнела окончательно.
Ло Хуайси вовсе не собиралась нападать. Что это — ее собственный просчет или чей-то приказ?
Она ведь ходила по самому краю пропасти, балансируя на грани жизни и смерти, а ее вот так просто отпустили? Подумать только, сколько времени она потратила на поиски причин для драки, и все впустую!
Вспомнив файлы из компьютера Ло Ина, она крепко стиснула зубы. В ней шевелилась немалая доля сомнений насчет собственной личности и какого-то утерянного отрезка памяти.
Изъяны, которые демонстрировала Ло Хуайси, можно было пересчитать по пальцам обеих рук — точно так же, как нож с половиной отпечатка пальца в луже крови, из-за которого она сама и угодила за решетку.
Настоящий кукловод... Посмотрим, у кого хватит выдержки.
Восточная улица Хуччена
Даже от легкого дуновения ветра висящие у входа в чайную лавку колокольчики звенели и бренчали, неизменно вызывая у Юань Сяньань головную боль.
Шэнь Юэюнь тоже оставалась для нее загадкой: это ретро-кафе неожиданно оказалось записано на ее имя, и стоило им только переехать, как она тут же велела перепрофилировать его в магазин бабл-те.
Прежняя хозяйка заведения приветствовала Шэнь Юэюнь как старую знакомую, ничуть не смущаясь ее неизменно ледяного выражения лица.
Они познакомились всего год назад, поэтому та женщина ничего не знала о прошлом Шэнь Юэюнь и, естественно, не узнала сопровождавшую ее Юань Сяньань.
— Рада познакомиться, меня зовут Шао Шицзю.
— Привет, Юань... кхе-кхе, Ло Ин.
Редко встретишь девушку с такими тонкими и чистыми чертами лица: ясный, непорочный взгляд, непосредственность и в то же время изящество в каждом движении.
Если точнее, казалось, что люди из окружения Ло Ин были лишены подобного ощущения — им не хватало этой живой, искрящейся энергии.
— Ло Ин, мне нужна твоя помощь.
— Прошу прощения, я на минуту отойду. — Юань Сяньань виновато поднялась и в два счета оказалась рядом. — Что случилось?
— Не знаю, какой будет спрос в первый день открытия, сможешь ли ты сбегать купить все по этому списку?
— Фрукты? Ладно, я пойду.
Рынок на Восточной улице находился недалеко от чайной лавки. Каждого вида фруктов требовалось немного, но из-за их разнообразия набегал приличный объем.
Там, где толпились люди, либо яростно торговались, либо просто зевали по сторонам. Зажав в руке записку и заметив издалека вывеску фруктовой лавки, она прибавила шагу.
— Туда ему и дорога! Такой подонок давно заслуживал смерти!
Слово подонок заставило ее инстинктивно замереть. Ловко лавируя в толпе, она встала в незаметном углу и принялась разглядывать происходящее за ограничительной лентой.
Участки среза конечностей у покойника были на редкость аккуратными, лужа крови под ним уже почернела, а на краях ран имелись следы прижизненной реакции — его лишили конечностей еще живым и он скончался от потери крови.
— Это не место преступления.
— Ты чего здесь?
Шэнь Юэюнь подошла к ней и бросила на нее взгляд:
— Все только и говорят, что на Восточной улице произошло убийство. Я боялась, что с тобой что-то случилось.
— А я уж думала, ты прибежала на запах.
Сказано это было тихо, и она надеялась, что собеседница не расслышала — лучше бы ей было не слышать.
Она присела на корточки, просунула руку за ограничительную ленту и указала на кровь на земле:
— Хотя здесь много крови, сгустков нет. Похоже, это просто следы от волочения — его притащили сюда.
Ей доводилось видеть случаи сброса трупов и выставления тел напоказ прямо посреди улиц, но подобное случалось крайне редко.
— Тьфу, проклятый Чжао Сань! Справедливость восторжествовала!
Третьего сына из семьи Чжао знали все в округе. Репутация у него была скверная, его неоднократно задерживала полиция, поэтому его смерть быстро сочли вендеттой.
— Госпожа Шэнь, вы уже здесь? Пройдемте вместе?
Это говорил Чжоу Ни. Цэнь Силин осталась в Гуччене по собственной воле, но его самого и Шэнь Юэюнь перевели в Хуччен, и надо же было такому случиться — едва они прибыли, как столкнулись с убийством.
— Сначала зафиксируйте место преступления. Слишком уж чисто, разрезы неестественно ровные — возможно, использовали тяжелый инструмент, который неудобно носить с собой, — Шэнь Юэюнь медленно поднялась. — У погибшего отсутствуют конечности, а на животе видны следы зашивания. Нужно вскрытие, тогда посмотрим.
— Вы пока работайте, а я пойду приготовлю вам обед.
Юань Сяньань собиралась осмотреть окрестности. Восточная улица по сравнению с Западной была более замкнутой, народу здесь ходило мало, так что убийца вряд ли мог затесаться в толпе и остаться незамеченным.
Если только...
— Мясо на гриле здесь такое вкусное, что язык проглотишь!
— Я раньше часто сюда ходила, но сегодня приправ что-то многовато.
— Сегодня хозяин сам у мангала стоит, и маринад совершенно новый.
Веселый смех заполнял все пространство. Мясо на столах испускало манящий аромат, заставляя ее то и дело оглядываться.
Шэнь Юэюнь придерживалась легкой диеты и не любила жирную пищу, но, поразмыслив, Юань Сяньань решила повернуть назад: сначала плотно поест сама, а потом найдет для той что-нибудь постное.
Юань Сяньань сидела на скамейке в одиночестве, постукивая пальцами по столешнице и глядя на силуэт за стеклом кухни. Каждая секунда тянулась бесконечно, словно целый век.
— Мясо готово, приятного аппетита!
Она чуть не сломала палочки пополам. Впрочем, укороченный кусок не помешал ей проявить мастерство: она подцепила ломтик мяса и принюхалась — блюдо выглядело и пахло просто великолепно.
— Хозяин, заверните с собой, друг тоже хочет попробовать!
— За упаковку доплата два юаня!
Поймав такси, она вихрем помчалась в полицейский участок Хуччена, надеясь успеть к обеденному перерыву.
— Что такое? Вся в поте лица.
— Тут такое дело... — Юань Сяньань потерла живот, помрачнев. — Отправь это на анализ.
Чжоу Ни уловил запах мяса и уже шагнул было к ней, но, услышав про анализ, мгновенно передумал. В его буйном воображении тут же нарисовались такие картины, что волосы встали дыбом.
Шэнь Юэюнь бросила взгляд на сверток, и лицо ее изменилось:
— Мясо ненормальное. Капитан Чжоу, побеспокойтесь.
— Мне-то не сложно, но это оборудование не подойдет. Для анализов придется везжать в главное управление.
— Аин, где ты это купила?
Мысленно выругав свою неудачливость и надавливая на занывший желудок, Юань Сяньань ответила:
— В том ресторане барбекю... как его, Ван Вань?
Она редко обращала внимание на названия заведений, куда захаживала ради еды, но смутно помнила, что вроде бы так.
Сотрудники службы безопасности беседовали в передней с владельцем заведения. Их задача заключалась лишь в одном — тянуть время и дать остальным возможность обыскать все.
— И вот так просто зайдем на обыск?
Стоявший на плите котел с тушеным мясом был приоткрыт — судя по всему, огонь выключили только что. Бульон выглядел мутным, а на поверхности плавал толстый слой жира.
— Сколько здесь мух, в жизни бы не стал это есть.
Бормоча себе под нос, Чжоу Ни отмахнулся от роящихся мух и, поморщившись, зажал нос.
Шэнь Юэюнь вгляделась в кости, плавающие в котле, и ее лицо стало еще мрачнее:
— Похоже на плечевую и большеберцовую кости.
— Госпожа Шэнь, вы определили это с первого взгляда?
— Только на первый взгляд. Что это на самом деле, станет ясно только после экспертизы.
Юань Сяньань затошнило: она ведь чуть не попробовала это мясо. Впрочем, в тот самый момент, когда палочки коснулись куска, она почувствовала неладное.
Особенно те пряности — запах был слишком резким. Теперь-то стало понятно, что его использовали, чтобы заглушить смрад.
Шэнь Юэюнь посветила на стену ультрафиолетовым фонариком и негромко произнесла:
— Здесь тоже не место преступления.
Получив результаты анализов, хозяина вызвали по повеcке. Он не стал отрицать, что готовил человечину, но упрямо твердил, что никого не убивал.
Мясо он приобрел по дешевке, а когда во время варки всплыли пять пальцев, запаниковал. Переборов первоначальный ужас, он все же решил пустить кости и мясо в ход для шашлыка.
— Погибшего звали Чжао Сань, мужчине тридцать пять лет, был судим, в прошлом году вышел на свободу. Что до подозреваемых...
http://bllate.org/book/23101/2471748
Готово:
