Келли поняла всё в одно мгновение.
Ироничный, насмешливый тон РК, его привычная манера подшучивать, а следом — редкое, почти застывшее выражение ошеломления и растерянности на лице самого Рыцаря — всё это сложилось в идеальную возможность. Келли почти физически ощущала, как РК наслаждается представлением.
Пока взгляд Рыцаря метался между ней и РК, Келли мгновенно отбросила всякое желание оправдываться. Раздражение и недоумение, которые он принял за чистую монету, исчезли, сменившись поразительно правдоподобной маской: испуг, легкая обида, за которой скрывалось искреннее стремление проявить понимание и стойкость.
Она слегка опустила веки, длинные ресницы дрогнули. Когда она снова подняла глаза, в них уже стояли слезы, а голос стал мягким и тихим, но в нем проскальзывали нотки собственного достоинства.
— Ничего страшного, господин рыцарь, — произнесла она, стараясь выдавить из себя бледную, но полную великодушия улыбку. — Я понимаю... это я ввела вас в заблуждение. Вы лишь исполняли свой долг, оберегая покой поместья. Я... я не виню вас.
Она чуть склонила голову, словно от смущения или пытаясь скрыть свою «уязвленность», превратившись в хрупкий, напуганный, но невероятно добрый и стойкий цветок.
Рыцарь: !!!
Этот прославленный командир, прошедший сотни битв, который не дрогнул бы перед лицом монстров или коварных планов РК, сейчас застыл. Он смотрел на женщину, чье лицо было пугающе похоже на лицо РК, но выражало эмоции, которых он никогда не видел у своего врага — смесь хрупкости и силы. Слушая слова, совершенно не вяжущиеся с образом РК, его мозг едва справлялся с этим диссонансом.
Особенно фраза «Я не виню вас» ударила по его совести, как мягкий, но точный удар, пробудив редкое для него чувство вины.
Его рука, лежавшая на рукояти меча, непроизвольно разжалась. Он даже слегка приподнял ладонь в растерянности, не зная, как выразить извинение. Его обычно суровое, холодное лицо сейчас выражало такую нескрываемую неловкость, что даже кончики ушей предательски покраснели.
— Я... прошу прощения, миледи... — с трудом выдавил он. Его голос стал ниже и хриплее, в нем сквозило чистосердечное раскаяние. — Вы... вы и РК...?
Келли едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос, но продолжала держать лицо, оставаясь тем самым невинным цветком. Она лишь добавила в голос нотку недоумения:
— РК? Вы имеете в виду... того господина? Я с ним не знакома.
Она мастерски выставила себя в роли невольной жертвы обстоятельств.
Боже, видеть, как Рыцарь теряется, сомневается в реальности и вынужден извиняться — это было непередаваемое удовольствие! Келли внутри себя ликовала. Это было даже приятнее, чем самый удачный розыгрыш!
РК, кажется, снова усмехнулся, не скрывая своего злорадства:
— Похоже, недоразумение исчерпано? Тогда не буду мешать господину командиру выражать свои искренние извинения этой испуганной леди.
Сказав это, он тут же исчез, оставив Рыцаря один на один с «хрупкой и стойкой» леди Келли, которую он чуть было не арестовал. Командир оказался в ситуации, с которой прежде никогда не сталкивался.
Келли, опустив голову, краем глаза наблюдала за его неловкостью, стараясь не выдать победную улыбку.
Рыцарь смотрел на нее — покорную, «ранимую» и такую рассудительную — и чувствовал, что его недавнее поведение с мечом наголо было грубым, как у дикого моля. За всю жизнь он сталкивался с тысячами козней РК, но никогда не оказывался в положении, где требовалось извиняться и утешать.
— Леди, — голос Рыцаря стал намного мягче, даже с неуклюжей теплотой, которой он сам не замечал. — Еще раз приношу свои глубочайшие извинения за мою поспешность и ошибку. Я Рыцарь, командир Королевской гвардии, и защита поместья — мой долг. Но, очевидно... в этот раз я серьезно ошибся в суждениях.
Он слегка наклонил голову, отдавая честь в знак извинения.
Келли вовремя подняла взгляд — глаза, до боли похожие на глаза РК, но полные совсем иных чувств, — и мягко покачала головой:
— Прошу вас, не стоит, господин командир. Ваше усердие — гарантия безопасности всех молей. Это была просто случайность, я совсем не держу на вас зла.
Ее голос звучал так искренне, что в нем, казалось, можно было утонуть.
Рыцарь, глядя в эти «искренние» глаза, почувствовал, как вина давит еще сильнее. Он выпрямился, пытаясь хоть немного исправить впечатление:
— Благодарю за понимание. Могу ли я что-то сделать для вас? Вы только прибыли в поместье, возможно, вам нужен гид или...
— Нет, право, не стоит, — Келли поспешно замахала руками, изображая заботу о его времени. — Все формальности уже улажены, я хочу сама потихоньку привыкнуть к здешним местам. К тому же... у вас наверняка полно важных дел.
Она мастерски намекнула, что ему пора уйти, так как ей нужно побыть одной.
Рыцарь, обезоруженный ее «пониманием», лишь кивнул:
— В таком случае, не смею вас больше задерживать. Если возникнут трудности, всегда можете найти меня в штабе Рыцарей.
Он помедлил и добавил с ноткой сомнения в голосе:
— ...Разумеется, надеюсь, что в следующий раз мы не допустим подобных ошибок.
— Конечно, не допустим, — пообещала Келли с улыбкой. — Успехов вам в работе, господин командир.
Рыцарь бросил на нее последний взгляд, словно пытаясь найти хоть какую-то трещину в этом безупречном образе, но увидел лишь мягкость и невинность. С полным багажом сомнений и редким чувством неловкости он развернулся и зашагал прочь, почти сбегая.
Лишь когда золотистая фигура скрылась из виду, Келли наконец выдохнула. Маска невинного цветка мгновенно сползла, сменившись хитрой, торжествующей улыбкой.
Ох, как же это было здорово! Ей хотелось пуститься в пляс. Увидеть такую реакцию Рыцаря — это стоило всего путешествия!
...
Тем временем на борту дирижабля РК...
— Пф-ф...
Тихий, едва уловимый смешок сорвался с его губ. На огромном экране перед ним в разделенном окне транслировалась запись с камер наблюдения площади (он взломал систему безопасности поместья).
Он наблюдал за актерской игрой Келли, видел превращение Рыцаря из настороженного стража в смущенного и виноватого человека. Особенно его позабавила последняя реплика о том, что она «не винит его», и то, как Рыцарь уходил, едва не спотыкаясь о собственные ноги.
Плечи РК едва заметно дрогнули.
— Ха... — он покачал головой и кончиками пальцев быстро застучал по панели, сохраняя фрагмент записи в зашифрованный файл с пометкой: [Материал-001: Неловкий момент командира].
— Что ж... весьма предсказуемо, — пробормотал он. Неясно было, оценивает ли он актерское мастерство Келли или реакцию Рыцаря, который был настолько честен, что его оказалось так легко обмануть.
Руби подлетела к нему и с любопытством покружилась.
Взгляд РК остановился на лице Келли, которая наконец сбросила маску и улыбалась своей истинной, победной улыбкой. В глазах за стеклами очков-бабочек промелькнул загадочный огонек.
— Использовать свои преимущества, бить точно по психологическим слабостям противника, сеять хаос и выходить сухой из воды... хотя методы, конечно... — он подбирал слова, — ...не совсем в моем эстетическом стиле, но эффективность впечатляет.
Он был вынужден признать: стиль поведения этого «двойника» вызывал у него странный дискомфорт — все-таки видеть свое лицо, выражающее подобные эмоции, было жутковато, — но результат определенно доставлял удовольствие. Особенно видеть, как Рыцарь попадает впросак.
— Руби, — скомандовал он. — Продолжай следить за ее местоположением и жизненными показателями. Особое внимание уделяй данным, когда она снова столкнется с Рыцарем... или любым другим важным персонажем.
Ему стало любопытно, какую еще бурю этот «хрупкий белый цветок» сможет устроить в поместье Моль.
Это было куда интереснее, чем просто сидеть в дирижабле, не так ли?
Точка на экране начала движение. Келли официально начала свою «оседлую» жизнь в поместье Моль.
http://bllate.org/book/23105/2472202
Готово:
