Келли поселилась в поместье вовсе не для того, чтобы бесцельно слоняться по округе. У неё была четкая цель: собирать информацию и попутно создать себе правдоподобную легенду, которая не вызывала бы подозрений. А что может быть лучшим прикрытием, чем образ отзывчивого, доброго и готового прийти на помощь нового жителя?
Первым делом она направилась к классу доброты Бодхи.
Келли без труда отыскала нужное место — огромный, исполненный жизни дом на дереве и доносящийся оттуда детский смех стали лучшими ориентирами. Она немного постояла в стороне, наблюдая, как добродушный, но явно сбитый с толку Бодхи пытается справиться с гиперактивными Молеле, Яли, Будодо и Бушаошао.
— Ох, дети, тише, тише! Сегодня мы должны изучить… — голос Бодхи утонул в гвалте.
Келли тихо постучала в открытую дверь, нацепив на лицо умеренно смущенную и доброжелательную улыбку.
— Прошу прощения, вы господин Бодхи?
Бодхи поднял голову и, увидев на пороге незнакомую молодую моль с тихим и мягким нравом, на мгновение замер.
— Да, это я. А вы…?
— Меня зовут Келли, я только что обосновалась в поместье, — Келли вошла внутрь, ее тон был вежливым и уважительным по отношению к старшему. — Я слышала, что вы здесь занимаетесь обучением детей. Мне очень нравится проводить время с маленькими молями, и я подумала… не нужен ли вам временный помощник? Я могла бы взять на себя часть нагрузки, например, вести уроки естествознания или занятия по развитию мышления.
Предложение прозвучало внезапно, но искренность в ее глазах и мягкий голос не вызывали неприязни. Особенно когда она упоминала естествознание и развитие мышления — в ее взгляде вспыхнул тот самый блеск, который невозможно подделать.
Бодхи, у которого уже разболелась голова от этой банды сорванцов, посмотрел на девушку, которая сама вызвалась помочь и выглядела вполне надежной. Это было словно получить подушку, когда так клонит в сон!
— О! Добро пожаловать! Вы нам очень нужны! — Бодхи просиял и принялся потирать руки. — Мисс Келли, верно? Вы пришли как нельзя кстати! Эти малыши такие неугомонные, старику вроде меня уже тяжеловато с ними справляться!
Маленькие моли тоже затихли, с любопытством разглядывая новую учительницу.
Молеле захлопал своими большими глазами и первым подал голос:
— Новая учительница? А вы будете рассказывать интересные истории?
Яли оказалась осторожнее и, скрестив руки на груди, спросила:
— Естествознание? Это как те странные изобретения Кулы? — очевидно, Кула оставил в ее душе глубокий след.
Будодо и Бушаошао согласно закивали:
— А это весело? А вкусненькое будет?
Келли рассмеялась, и эта улыбка смягчила ее черты, сделав ее менее похожей на отстраненного РК.
— Истории, возможно, и будут, но главное — это интересные открытия. А что касается изобретений… — она игриво подмигнула, — обещаю, они будут безопасными и увлекательными, совсем не как у Кулы.
Она повернулась к Бодхи:
— Если вы не против, позвольте мне попробовать провести один урок прямо сейчас?
— Хорошо-хорошо! Без проблем! Этот урок я доверяю вам! — Бодхи с радостью уступил ей сцену.
Келли вышла к детям. Она не стала сразу начинать лекцию, а достала из своей сумочки кое-какие вещи: палочку для еды, прозрачный таз, несколько цветных бумажек и пару обычных на вид металлических шариков.
— Сегодня мы не будем учить то, что написано в учебниках, — голос Келли был негромким, но обладал удивительной притягательностью, заставляя детей замолчать и с любопытством смотреть на ее руки. — Мы сыграем в игру, которая называется Обмани свои глаза.
Она наполнила таз водой, опустила туда палочку и немного подправила ее положение.
— Кто скажет мне, почему кажется, что палочка сломалась?
— Я знаю! Это вода! — выкрикнул Молеле.
— Верно, вода. Свет движется в разных средах с разной скоростью, это называется преломление, — Келли кивнула, не прибегая к сложным терминам. — Она обманула ваши глаза.
Затем она взяла цветные бумажки и металлические шарики и, быстро вращая их, создала простую оптическую иллюзию.
— Смотрите, неподвижные узоры кажутся движущимися, верно? Это тоже иллюзия.
Дети ахнули, даже Яли широко открыла глаза, забыв о своей подозрительности.
После этого Келли взяла два одинаковых по размеру шарика, один темнее, другой светлее.
— А теперь кто-нибудь, закройте глаза и попробуйте на ощупь определить, какой из них тяжелее?
Дети по очереди пробовали и почти все как один решили, что темный шарик тяжелее.
Келли достала маленькие весы и положила на них оба шарика — те остались в равновесии.
— Смотрите, на самом деле они весят одинаково. Знаете, почему вы решили, что темный тяжелее?
— Потому что… он выглядит более прочным? — предположил Будодо.
— Потому что темный цвет кажется тяжелее? — Молеле почесал затылок.
— Именно так, — улыбнулась Келли. — Это называется эффект ожидания. Ваши глаза дали мозгу подсказку: темный значит тяжелый. Поэтому, даже когда осязание говорит об обратном, мозг выбирает то, во что поверили глаза. Это еще один вид обмана.
Она обвела взглядом задумавшихся детей и ее тон стал более назидательным:
— Поэтому, дети, запомните: очень часто то, что вы видите или чувствуете в первое мгновение, не является всей правдой или единственной истиной. Это может быть лишь часть правды или искаженная проекция.
Говоря это, она бросила многозначительный взгляд в сторону окна, где теоретически могло быть скрыто наблюдение, а затем на детей — особенно на Молеле, который понятия не имел о своей судьбе.
— Сохраняйте любопытство, чаще спрашивайте почему, старайтесь проверять все с разных сторон. Это касается не только науки, но и… многих вещей в жизни.
Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась странная сила. Конечно, ее рассуждения об обмане и правде каждый мог истолковать по-своему.
На борту дирижабля РК слушал аудиозапись урока, переданную Руби. Услышав рассуждения Келли о природе обмана, он слегка усмехнулся.
— Обмануть глаза… Хм, за один урок успела и Бодхи расположить к себе, и детей приручить, и еще намеками пройтись по мне, — прошептал он сам себе. — Роберт Келли, твое преподавание и впрямь… убивает сразу нескольких зайцев.
Он начал все больше ценить стиль действий своего двойника.
Бодхи позвонил в колокольчик, возвещая об окончании урока. Дети, все еще возбужденные необычными экспериментами, обступили Келли, наперебой задавая вопросы.
— Учительница Келли! А в следующий раз мы снова будем так играть? — глаза Молеле сияли, на щеках еще играл румянец.
— Да-да! А есть еще более крутые иллюзии? — Будодо и Бушаошао тоже протиснулись вперед.
Даже Яли не удержалась:
— Учительница…
Келли терпеливо отвечала каждому, собирая учебные материалы. Бодхи согласился, чтобы она продолжала преподавать — этот ход оказался верным.
В этот момент Молеле, словно вспомнив о чем-то самом важном, резко подался к Келли и, таинственно понизив голос, с гордостью произнес:
— Учительница Келли, а вы знаете? В нашем поместье Молл есть настоящий герой!
Келли на мгновение замерла, повернула голову и изобразила любопытство:
— О? Правда? И что же это за герой?
Этот вопрос открыл шлюзы — Молеле начал активно жестикулировать, в его глазах вспыхнул искренний восторг.
— Это Леле-рыцарь! Он су-у-упер-сильный! Каждый раз, когда мы в опасности, стоит нам позвать на помощь, как он тут же появляется! Вжух — и он здесь! Он носит крутой красный плащ, у него нечеловеческая сила, он невероятно быстр и даже умеет летать! Кула и остальные злодеи сразу убегают, когда он их бьет!
Его описание было по-детски преувеличенным, но искреннее восхищение в нем было настоящим.
— Он мой самый-самый любимый герой! — Молеле сжал кулачки, его голос звучал твердо. — Когда я вырасту, я тоже стану таким же великим героем, как Леле-рыцарь, и буду всех защищать!
Келли молча слушала, глядя на ребенка, полного мечтаний о будущем и героях. В нем самом спала сила, о которой он не догадывался. В душе Келли поднялась целая буря чувств: жалость, грусть, легкое чувство превосходства знающего человека и, возможно, едва уловимая — даже для нее самой — нежность.
Она вспомнила, как в ее собственных воспоминаниях тот же Молеле постоянно бегал за ней, называя сестренкой Келли, и точно так же восхищался Леле-рыцарем.
Она слегка улыбнулась — в этой улыбке скрывался глубокий смысл, недоступный Молеле. Келли протянула руку и потрепала его по голове. Этот жест удивил ее саму — он показался слишком естественным.
— Прекрасная цель, — мягко сказала она. — Желание стать героем и защищать других — это очень благородно.
Она помолчала, глядя на сияющие глаза Молеле, и слегка сменила тон, добавив в него нотки наставления:
— Но настоящему герою нужны не только сила и скорость. Как мы сегодня убедились, нужны острый глаз и ясный ум, чтобы видеть сквозь ложь и находить саму суть. А еще нужно сильное сердце, чтобы встречать любые неизвестные вызовы — даже если однажды ты обнаружишь, что ты совсем не тот, кем себя считал.
Для Молеле ее слова прозвучали слишком сложно. Он захлопал глазами, понимая не все, но слова герой и вызов показались ему очень крутыми.
— Я знаю! Я не боюсь трудностей! — Молеле выпятил грудь. — Я буду очень стараться! Однажды я встречу Леле-рыцаря лично и покажу ему, что тоже могу стать отличным молем!
Келли посмотрела на его полный энтузиазма вид, и улыбка в уголках ее губ стала чуть заметнее.
— Что ж, я верю, что у тебя будет шанс с ним встретиться, — многозначительно произнесла она. — И, возможно, в тот день ты преподнесешь ему большой сюрприз.
Молеле, все еще находясь под впечатлением от разговора с новой учительницей, замахал кулаками перед Яли и остальными:
— Слышали? Учительница Келли тоже сказала, что я встречу Леле-рыцаря! У меня обязательно получится!
Яли скривила губы:
— Подумаешь, великое дело — встретить Леле-рыцаря. Его все видели, кроме тебя.
А Келли, возвращаясь домой, размышляла: она знала, что ее слова заставят Бодхи проявить бдительность, но, вспомнив чистое восхищение Молеле, не удержалась от намека на будущее.
— Герой, значит… — прошептала она, пробуя это слово на вкус. — Иногда не знать правды, пожалуй, даже лучше, не так ли?
Впрочем, она тут же покачала головой, отгоняя эту мысль. Хотя детскую невинность и должны оберегать взрослые, нужно уважать их мечты.
Когда она проходила по относительно тихому переулку, на ее запястье едва заметно вибрировал коммуникатор. На микроэкране появилось сообщение:
— Хороший урок про оптические иллюзии. В следующий раз, возможно, стоит научить их распознавать более сложные виды маскировки. — Р.
Келли на мгновение замедлила шаг, а затем пошла как ни в чем не бывало.
Конечно, он видел — или, вернее, слышал.
Сообщение казалось простым отзывом, но Келли прочитала между строк: во-первых, он продолжает слежку; во-вторых, он понял ее намеки во время урока и ответил на них; в-третьих… возможно, это было скрытое предупреждение от РК — напоминание о том, что ее маскировка не так уж безупречна в глазах других молей.
Келли не стала отвечать, продолжая путь с невозмутимым видом.
Но внутри нее было не так спокойно. Это общение с РК на расстоянии напоминало молчаливую шахматную партию, где каждый ход нужно тщательно обдумывать.
Она наслаждалась коротким моментом спокойствия, но прекрасно понимала: под этой тишиной скрываются бурные подводные течения.
Келли подняла голову к ясному небу, и ее взгляд стал решительным.
Что ж, отдых окончен. Пора начинать поиски Ричи, который существует только в ее словах.
http://bllate.org/book/23105/2472203
Готово:
