— Множественные ушибы мягких тканей, перелом костей левого запястья, три огнестрельных ранения в правой ноге. Учитывая, что в ходе боя противник неоднократно наносил удары тупым предметом по голове, нельзя исключать кратковременную потерю сознания вследствие обморока, шока или сотрясения мозга.
Арида стоял у входа в темный переулок и с нескрываемой злорадностью размышлял:
— Он что, здесь и подохнет?
— Нет, — объективно ответил Боня. — На данный момент критических ранений не обнаружено.
Трость с сухим стуком ударила по асфальту, и Арида сделал шаг вперед:
— Тогда зачем я сюда притащился? Специально, чтобы вызвать ему скорую?
Боня отозвался:
— До этого момента вы двенадцать лет вызывали службу спасения, капитан.
Арида ткнул деревянным набалдашником в массивное тело мужчины, лежащего без чувств, и попробовал перевернуть его, словно дохлую рыбу. Разумеется, клянусь ростом Бэтмена в сто девяносто сантиметров и девятью кубиками его пресса, перевернуть его он не смог.
— Сейчас мы стоим перед дилеммой, Боня.
Арида отставил трость, присел на деревянный ящик неподалеку и закинул ногу на ногу:
— Либо не спасать его, либо...
— Убить его.
Боня добавил:
— Как вам будет угодно.
Джокеру это не понравилось:
— Скучно.
Он поднялся, собираясь уйти, но носком ботинка задел что-то металлическое, издавшее короткий скрежет. Арида замер и опустил взгляд. В лунном свете блеснул серебристый металл, гладкий и округлый. Это была... пара наручников? Наручники, сковывающие руки Бэтмена!
— О-М-Г.
Словно обнаружив нечто крайне занимательное, Арида потерял всякое желание уходить. Он снова склонился, изучая конструкцию: одна половина расстегнута, другая намертво защелкнута на правом запястье Темного рыцаря. На металле виднелось клеймо Пингвина.
— Никогда бы не подумал, — с самым странным выражением лица произнес Арида, — что у Пингвина такие пристрастия.
Световой сканер на часах быстро прошелся по поверхности браслетов. Боня заговорил подчеркнуто академическим тоном:
— Это вакандская технология из вибраниума, так называемые звукопоглощающие наручники, которые невозможно сломать. По прочности они не уступают щиту Капитана Америки. Однако, поскольку металл не способен выдерживать колоссальную внутреннюю энергию, через пять часов после того, как защелкнутся оба замка, они автоматически отстегнутся и превратятся в груду металлолома.
— Разработаны специально для преступников, временно повышающих свои способности.
Арида с интересом протянул:
— А у них неплохие функциональные возможности.
Сказав это, он подергал наручники:
— Как думаешь, что будет, если я прикую его где-нибудь в районе красных фонарей? Интересно, хватит ли новостного заголовка о том, что Бэтмен попался на сутенерстве, чтобы попасть на первые полосы газет?
Джокер сам же и рассмеялся.
А затем мир перевернулся.
Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, его плечо стиснули с такой силой, будто собирались раздробить кость. Его рывком перевернули, и тяжелораненый мужчина в черном плаще навалился сверху, а следом в лицо полетел кулак.
— Эй, он же был в глубоком отключке и не соображал, что делает!
Арида кое-как увернулся, но удар все равно скользнул по переносице. Нестерпимая боль вызвала непроизвольные слезы.
Боня нахмурился:
— По логике, так оно и должно быть.
— Ты хочешь сказать, что он сейчас лунатит?!
Арида согнул колено и с силой ударил противника в живот — видимо, попал прямо по ране. Мужчина глухо застонал, хватка ослабла, и Арида, воспользовавшись этим, откатился в сторону, вырываясь из захвата. Однако в чистом бою у него не было шансов. Его снова поймали, и на этот раз удар пришелся прямо в грудь — ребра пронзила острая боль.
Арида быстро понял: перед ним человек, который действительно потерял сознание и действует лишь на инстинктах самосохранения. Об этом свидетельствовала все возрастающая жестокость его приемов.
Разумеется, Арида не из тех, кто любит оставаться в долгу. Как только противник на мгновение открылся, он ловко вскарабкался ему на шею и с силой дернул — послышался хруст вывихнутого плеча. Этого было недостаточно, чтобы сломать кость, но, по опыту Ариды, боли было достаточно, чтобы на время лишить руку силы.
От боли наступило кратковременное головокружение, и мужчина снова рухнул на землю. Арида, сидевший на нем, тоже не удержался, но этот поединок явно не собирался заканчиваться. Похоже, в рукопашной схватке без оружия просыпалась какая-то первобытная ярость.
Арида заломил ему левую руку назад, пытаясь ограничить движения, и тяжело дыша произнес:
— Боня, парализующая ловушка...
Не успел он договорить, как раздался звук, опередивший срабатывание ловушки. Короткий, сухой щелчок.
Это был инстинкт, который есть у любого полицейского. Даже у линчевателя, столкнувшегося с наручниками и преступником, не возникает иных мыслей.
Мужчина правой рукой подхватил наручники. И защелкнул их на левом запястье Ариды.
В ту же секунду сработала парализующая ловушка. Мужчину ударило током, он повалился вперед и снова отключился.
Арида смотрел на наручники у себя на запястье.
— ???
В какой-то момент Арида почувствовал, что он с головы до ног пропитан глупостью. И что поделом ему.
Учитывая, что если завтра он попадет на заголовки газет вместе с Бэтменом и ключевым словом наручники, его папаша, возможно, действительно вылезет из могилы, чтобы дать ему по шее, Арида выбирал между вариантом отрезать руку Бэтмену и отрезать руку себе. В итоге он решил просто притащить Бэтмена в квартиру, где жил его приемный отец.
Конечно, истинная причина была в том, что его ножик совершенно не брал прочный материал бэт-костюма.
Из-за огромного роста Бэтмена и веса его брони, который, если преувеличить, мог бы сломать Ариде ребро, Джокеру пришлось попросить Боню раздобыть в супермаркете огромную тележку, куда они общими усилиями и погрузили Темного рыцаря.
Толкать тележку было куда легче, чем тащить его волоком. Если бы не тот факт, что даже сидя в тележке мужчина был настолько высок, что загораживал обзор, Арида мог бы вообразить, что везет в супермаркете огромного младенца. Поскольку их руки были сцеплены наручниками, ему пришлось вывернуть правую руку мужчины так, что тот оказался в полусидячем положении с выпяченной грудью — со стороны это выглядело донельзя комично.
— Думаю, если он узнает, он захочет меня убить, — Арида с трудом сдерживал смех.
Боня поправил его:
— Скорее, он развернется и отправит вас в Аркхэм.
— В ту самую камеру, где он лично будет за вами присматривать.
Джокер первого поколения при жизни обитал в мрачном подвале одного из кварталов Готэма — там же прошли и те годы, когда он подобрал Ариду. Поэтому, несмотря на то что здесь никто не жил уже год, старая обстановка все еще была пропитана духом быта и... цирка.
Да, его приемный отец был законченным собирателем, причем питал слабость к вещам с кричащими цветами и цирковой атрибутикой. Например, склад был завален цветными резиновыми мячами, рядами висели клоунские костюмы, а в углу пылилось более тридцати огромных тяжелых молотов. Всякие нелепые украшения и яркие краски делали этот подвал похожим на декорации, и даже сырой запах пола отдавал чем-то пошлым и приторным.
Единственное, что здесь напоминало о высоких технологиях, — это древний телевизор с антенной и допотопный компьютер, у которого, казалось, была собственная задница. Джек называл это место Цирком Джокера. Арида же называл его Крепостью Джокера.
Арида пнул металлическую дверь. Внутри было просторно, пол выложен белой плиткой, которая блестела — видно, кто-то регулярно здесь убирался. Он вкатил тележку с Бэтменом внутрь.
И тут раздался оглушительный звук:
— БА-БАХ!
Боня:
— Капитан, вынужден напомнить, что этот дверной проем дядя Джек делал, когда вам было шесть лет. Его высота всего метр сорок.
Арида посмотрел на Бэтмена, чей нос и половина головы со всего маху впечатались в притолоку, издав при этом долгий, гулкий металлический звон. Зрелище было такое, что зубы начинали ныть.
— ...Все, понял, я не слепой.
Арида пригнул голову Бэтмена и сам прошел через низкую дверь.
Внутри было темно, и ему пришлось отпустить ручку тележки, чтобы нащупать выключатель. Возможно, он еще не привык к тому, что его рука прикована к чужой, или же подсознательно забыл об этом, но резкое движение заставило мужчину в тележке дернуться вперед. Тележка потеряла равновесие и опрокинулась.
Мужчина с грохотом рухнул на пол, увлекая за собой Ариду, который споткнулся о полый деревянный молот. Тот покатился, задев остальные, и целая шеренга молотов посыпалась, словно домино.
Один за другим, ритмично, они начали падать прямо на бэт-маску... точнее, на лицо мужчины.
Арида:
— ...
Боня:
— Сейчас не время для преднамеренной мести, капитан.
Арида:
— Богом клянусь, я не...
Боня:
— ...Подозреваю, что после пробуждения у него может случиться амнезия из-за сотрясения мозга.
Арида:
— ...Это что, классический сюжет про принца, ставшего пингвином?
Боня:
— ...Что это за чушь?
Арида:
— Сериал про властного генерального директора, который теряет память, его находит бедный юноша, и у них завязывается роман. Хм... Принц, ставший Бэтменом?
Боня:
— Пожалуйста, не несите всякую чушь, которую никто не поймет. — Он помолчал и добавил: — Пожалуй, вам стоит переложить его на кровать, пока он не впал в шок от ран.
Арида приложил титанические усилия, чтобы перетащить мужчину на кровать. И при этом ему пришлось сидеть рядом, прикованным проклятыми наручниками.
Возможно, из-за того, что раны все еще ныли, или же в силу характера, но даже в беспамятстве мужчина крепко сжимал челюсти, а легкая синева щетины в свете ламп придавала его лицу изможденный, почти декадентский вид.
Бэт-маска была совсем близко. Однако у Ариды не возникло ни малейшего желания ее снять.
В комнате стояла тишина, слышно было лишь тиканье часов. Арида от нечего делать посидел немного и вдруг спросил:
— Через сколько эти наручники откроются?
— Через три часа сорок минут, капитан.
Арида вытащил из прикроватной тумбочки сделанный на коленке таймер в форме головы Микки Мауса, подумал и спросил:
— Он придет в себя за это время?
Боня:
— Если не случится непредвиденного, он очнется через час.
Арида приподнял бровь, задержав взгляд на таймере, а затем перевел его на три часа пятьдесят минут и повесил прямо посередине сцепленных наручников.
— Выведи виртуальный экран, мне нужно кое-что проверить.
Боня, наблюдая, как Арида мгновенно входит в рабочий ритм, помедлил, но все же сказал:
— Вы не хотите обработать ему раны?
Арида бросил взгляд на мужчину за своей спиной и на его многочисленные порезы, после чего ответил с выражением лица «ты что, с ума сошел?»:
— Чтобы он, очнувшись, набрался сил, набил мне морду и отправил в Аркхэм?
Боня:
— Зато заодно выполните задание по освобождению Аркхэма.
Арида открыл нужную страницу на виртуальном экране и, быстро стуча по нему пальцами, равнодушно ответил:
— Хорошая идея, но она не входит в мои планы.
Виртуальный аватар Бони появился в углу экрана. Он смотрел, как его капитан со знанием дела взламывает базу данных Агентства «Око», роясь там, как у себя дома. Поняв, что Арида, скорее всего, ищет способ помочь Осборну с выпускным экзаменом в Академии Бездны, он не удержался:
— Капитан, завтра день, когда вы должны присутствовать на выпускной церемонии в Академии Ксавье.
Арида даже не поднял головы:
— Не пойду.
Боня помолчал:
— Думаю, вам стоит сначала смыть грим и переодеться, прежде чем принимать такие решения.
Арида усмехнулся:
— Ты говоришь так, будто у меня раздвоение личности.
На этот раз Боня молчал дольше. Видимо, подбирал слова, хотя само слово «размышление» для искусственного интеллекта — уже непозволительная роскошь.
Минут через десять, когда Арида уже забыл об этом разговоре, он снова подал голос:
— Мне просто кажется, что вы слишком увлеклись своей ролью, капитан. Вы ведь помните, что Арида — это просто ваш псевдоним?
Пальцы, стучавшие по экрану, замедлились, непринужденная атмосфера сгустилась.
— Вы помните, что ваша мать...
— Можешь не упоминать этого человека.
Арида откинулся назад. На лице, скрытом под слоем грима, не читалось никаких эмоций, но Боня заметил, как он прищурился, услышав это имя. А затем нажал кнопку спящего режима.
Боня успел сказать лишь одно:
— Я только что нашел информацию в закрытой сети Иллюминатов. Лекс Лютор почему-то заинтересовался мутантами, и завтра вечером он собирается объединиться со Страйкером, чтобы разом покончить со всеми студентами Академии Ксавье...
Не успел он договорить, как раздался писк, кнопка главного процессора погасла, и он ушел в спящий режим.
Арида с бесстрастным лицом продолжил работу, словно все, что только что наговорил Боня, было пустой болтовней. Время в виртуальных данных летело незаметно, и когда Арида наконец осознал, что просидел перед экраном целый час — в отражении на металлической стене напротив он увидел, как за его спиной медленно садится Бэтмен.
http://bllate.org/book/23106/2472428
Готово:
