— Как я и говорил, убить тебя хотел мой приемный отец, а я всего лишь начинающий Джокер второго поколения, даже толком не освоившийся в делах. Да, я тебя полоснул, но и ты врезал мне как следует. Мы в расчете. К тому же я просто не могу представить Готэм без Бэтмена.
Эрида растянул губы в улыбке:
— Возможно, для Пингвина это предел мечтаний, но для Джокера такая жизнь была бы невыносимо скучной. Так что поблагодари меня: я проявил великодушие и не стал мелочиться.
Закончив, Эрида невольно дернул затекшей левой рукой. Цепь наручников звякнула, а метательный бэтаранг, приставленный к его боку, так и не сдвинулся с места.
Эрида был вынужден пойти на уступки:
— Ладно, считаю до трех, и мы оба отпускаем.
— Раз.
— Два.
— Три.
Счет окончен. Никакого движения.
Бэтмен, давно изучивший повадки Джокера, остался неподвижен, а Джокер, как он и ожидал, не убрал нож.
В тот самый момент, когда Эрида уже решил, что эта сцена будет длиться вечно, дверь с грохотом распахнулась.
Глиноликий, торопившийся к ним, на ходу убрал ногу, которой вышиб дверь. Его трехметровая фигура, возвышавшаяся перед дверным проемом высотой в метр сорок, могла показать лишь ноги да массивный таз из глины. Ему пришлось согнуться под прямым углом, чтобы заглянуть внутрь:
— Зачем ты звал меня?
Несколько часов назад, еще до того, как он оказался скован с Бэтменом, Эрида договорился встретиться с Глиноликим в логове Джокера, чтобы обсудить задание по освобождению Аркхема, которое вытянул юный гений Осборн.
Эрида только сейчас вспомнил об этом, а Глиноликий, окинув взглядом комнату...
На металлической кровати, застеленной лишь белой простыней без подушки, юноша в фиолетовом фраке сидел верхом на мужчине в костюме Бэтмена. Нож, приставленный к горлу мужчины, был скрыт от глаз широкой спиной Бэтмена, поэтому Глиноликий видел лишь своего друга Эриду, который сидел на мужчине с весьма двусмысленным выражением лица.
Другой рукой Эрида упирался в мощную грудь мужчины, а тот, в свою очередь, обнимал его за талию.
Воздух будто застыл. Эрида заметил, как глиняное тело друга начало каменеть, осыпаясь сухими кусками.
Эрида не понимал, какие бурные эмоции терзают его друга-натурала, ведь с его ракурса он прекрасно видел, как нож упирается в подбородок Бэтмена, а бэтаранг — в его собственную поясницу. Сделай Глиноликий еще шаг, и он бы понял, насколько опасна и пикантна эта сцена в самом буквальном смысле.
Однако в такие моменты эмоциональный интеллект Глиноликого резко возрастал.
Он замер на месте и даже выпрямился:
— Если ничего срочного нет... я подожду снаружи?
Эрида явно не собирался устраивать Бэтмену шоу о том, как он планирует очередное злодейство.
— Хорошо, я скоро приду. — Он мельком взглянул на таймер на наручниках и снова поднял взгляд на Глиноликого: — Через два с половиной часа.
Глиноликий заметил на шее Эриды, поверх белого грима, яркий красный след — должно быть, царапина, оставленная во время недавней схватки.
Глиноликий снова осыпался кусками засохшей глины.
...Два с половиной часа.
— Тогда ты... — Глиноликий замялся, а через мгновение решительно произнес: — Береги себя.
Сказав это, он поднял деформированную дверь, задвинул ею проем и ушел.
— Он что, таблеток наелся? — Эрида нахмурился, глядя на исчезающую спину друга, и пробормотал скорее для себя: — Раньше он таким жеманным не был.
Внезапно его осенило, и он снова придвинул нож ближе:
— Наверное, потому что... я взял в заложники Бэтмена?
***
Глава 13
Внешняя лаборатория Штрукера. Дэйзер привалился к дверному косяку, тяжело дыша.
Белый халат пропитался пугающими пятнами крови, которая стекала от ключицы вниз, капая на пол.
— Господин, господин, что же делать? Вы все истекаете кровью!
Он посмотрел на маленького синего демона, лицо которого выражало такой ужас и отчаяние, что Дэйзер слабо улыбнулся:
— Ранения всегда сопровождаются кровью. Чему тут удивляться?
— Но...
— Подвинься, если не хочешь, чтобы твой господин умер от потери крови.
Голос позади заставил синего демона вздрогнуть. Обернувшись, он увидел Капитана Америку с полоской белой ткани, оторванной от капсулы для клонирования, и поспешно уступил место.
— Помоги мне приподнять его.
— О, да, конечно!
Стив сорвал прилипшую к ране ткань, обнажив рваные края кожи и изящную ключицу, после чего принялся накладывать импровизированную повязку.
— Ссс... Полегче!
Капитан Америка бросил взгляд на профессора:
— Это не остановит кровотечение.
— Знаю, — Дэйзер нахмурился, прижимая кулак к губам. — Но это чертовски больно.
Вскоре первая помощь была оказана. Дэйзер потрогал аккуратную повязку на ключице и искренне сказал:
— Твои навыки перевязки куда лучше, чем у твоего друга.
— У него бытовые навыки практически на нуле.
Дэйзер с трудом поднялся, опираясь на синего демона:
— Сейчас я надеюсь лишь на то, что твой друг в безопасности.
Рука Капитана Америки, опущенная вдоль тела, сжалась в кулак.
— Он будет.
Внешняя лаборатория была местом, где хранили клонов, и она была настолько огромной, что даже Курт не мог телепортироваться из конца в конец за один раз.
По пути к центральной лаборатории Дэйзер заговорил:
— Знаешь, это кажется таким нереальным. Железный человек всегда был моим кумиром. Именно из-за него я решил, что наука — это сила. То, что я работаю здесь, в «Гидре»... кхм, отчасти его заслуга.
— Ему бы это польстило. Агент «Гидры» — его преданный фанат.
Дэйзер:
— ...Точно. А я-то и забыл, что я все еще в «Гидре».
Центральная лаборатория представляла собой небольшую виллу с причудливой архитектурой, напоминающую замок средневековой Европы в готическом стиле.
— Здесь наверняка установлена система защиты, я не могу войти, господин.
Дэйзер махнул рукой, склонился к дверям, украшенным рельефными розами с шипами, и принялся вращать узоры, выстраивая их в определенном порядке. Через мгновение розы превратились в эмблему «Гидры».
Двери плавно разошлись, выпустив струю холодного воздуха, от которой Дэйзер чихнул.
— О боже, я думал, под ледником холоднее всего.
Он вошел внутрь, но обернулся и остановил Курта, который хотел последовать за ним.
— Ты останешься снаружи, Курт. Иначе я не буду чувствовать себя в безопасности.
Маленький синий демон заколебался, но все же ответил: «Хорошо». Его послушный вид был таким милым, что Дэйзер не удержался и погладил его по пушистым синим волосам — правда, пришлось встать на цыпочки.
— Выйду — и мы вместе куда-нибудь сходим. Я так давно не видел настоящего солнца.
Курт моргнул, представил себе эту картину и энергично закивал:
— Угу!
Двери снова закрылись. Пройдя через миниатюрный сад, они вошли в частную лабораторию Штрукера.
Внутри она была похожа на «Красную комнату», но куда более высокотехнологична. Под потолком вились провода, сплетаясь в подобие лиан. В самом центре, на лабораторном столе, с закрытыми глазами лежал Халк.
Он выглядел так же, как и при первой встрече: железная маска, отросшие волосы, правая рука в металлическом чехле. Как главный мозг, управляющий клонами, он был подключен к аппарату, вживленному прямо в череп винтовыми штырями, из-за чего даже во сне великан выглядел мучеником.
Дэйзер осторожно коснулся шлема:
— Если снять его насильно, мозг получит серьезные повреждения.
Стив нахмурился:
— Сейчас главное — остановить бунт клонов.
Дэйзер кивнул, нашел на панели управления красный рычаг и без колебаний потянул его вниз.
Движение было резким, и боль в животе пронзила его с новой силой. Профессор схватился за живот и замер.
Стив подхватил его:
— Ты тоже ранен? Дай взглянуть.
Но как только Стив попытался помочь, Дэйзер отстранился и, тяжело дыша, отмахнулся:
— Пустяки, должно быть, просто ушибся. Ничего страшного.
Он вернулся к пульту и щелкнул еще несколькими переключателями.
— Повезло, что Штрукер был самовлюбленным хвастуном, любившим демонстрировать свои изобретения всем подряд. Иначе я бы не разобрался в этой сложной системе. Компьютеры — не моя сильная сторона.
Вернувшись к Халку, Дэйзер принялся изучать шлем, о чем-то задумавшись.
— Эти металлы редко используют в промышленности. Они выглядят ценными, словно редкие элементы.
Профессор поднял голову и посмотрел на Стива Роджерса так, словно увидел его впервые.
Тот пожал плечами:
— Хоть я и из творческого взвода, но, э-э, химию учил неплохо.
Дэйзер одобрительно похлопал его по плечу:
— Отлично. Вашей стране нужны такие универсальные специалисты.
Потерев подбородок, он начал быстро соображать:
— Управление такой махиной требует огромных мощностей для торможения, накопления энергии и нейронных связей. Памяти на внутренние сети остается совсем мало. Если Штрукер преуспел в нанотехнологиях, он наверняка использовал программируемые атомы для экономии пространства. А элементы, способные поддерживать их активность, — это лишь несколько видов редкоземельных металлов. Они должны быть легкими. А криогенная среда явно нужна для поддержания их стабильности. Значит...
Он посмотрел на Стива:
— Редкоземельный металл, молекулярная структура нестабильна, ценный, но промышленно не освоенный. Что это?
Капитан Америка:
— ???
Дэйзер поправил очки:
— Галлий.
Он отвинтил крышку самого большого флакона с реактивом и вылил его на прибор. В следующее мгновение металл в местах стыков начал плавиться прямо на глазах, превращаясь в жидкую массу.
Сложные детали с грохотом посыпались на пол. Лишившись внешнего раздражителя, Халк успокоился и даже начал похрапывать.
— Задача выполнена, — Дэйзер поаплодировал. — Теперь забирай доктора Бэннера. Надеюсь, он не слишком тяжелый для тебя.
— Тяжеловат, но терпимо.
Стив закинул огромную руку Халка себе на плечо и потащил его к выходу.
Уже за дверью он подождал немного, но, удивившись, обернулся.
Профессор в окровавленном халате стоял спиной к нему, опираясь на стол, и смотрел в пол.
— Ты не идешь?
Дэйзер медленно обернулся. Выражение его лица было спокойным, но дрожащие руки выдавали охватившее его состояние.
Посреди распахнутого халата на животе профессора зияла рана, которая, казалось, должна была разрубить его пополам. Рана выглядела зловеще: края почернели, плоть выворачивалась наружу и на глазах увядала. Стив не сомневался: оружие было отравлено чем-то особенным. Это не обычный порез.
— Боюсь, я не смогу уйти, Капитан.
Двери небольшого замка снова открылись. Курт, дежуривший снаружи, поднял голову и, увидев Капитана с Халком на плече, растерянно спросил:
— А где господин?
Высокий мужчина со щитом молчал несколько мгновений, а затем ответил:
— Он ушел раньше.
Курт машинально дернул хвостом:
— Раньше? Он что, не стал меня ждать?
— У него свой путь, и он отличается от нашего.
Курт склонил голову:
— Но у меня нет цели. Я могу следовать за господином куда угодно.
— Тогда тебе лучше поскорее выбраться из-под ледника, иначе ты не успеешь его догнать. — Стив помолчал и добавил, как просил профессор: — Он сказал, если вы встретитесь, он сводит тебя в супермаркет, в кино и купит попкорн.
Курт замер. Его глаза засияли, а на лице расцвела улыбка:
— Господин правда так сказал?
— Да.
— Тогда... тогда скорее в путь!
Глядя на маленького синего монстра, полного ожиданий, Стив Роджерс почувствовал укол жалости.
— Возможно. А если он не сдержит слово, я сам тебя свожу.
— Не надо мне твоего «свожу».
— Я хочу, чтобы господин меня сводил.
***
Глава 14
В темном техническом коридоре Дэйзер, словно глубокий старик, опирался на стену. Он двигался медленно, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух. Каждый шаг отдавался острой болью, словно он шел по лезвию ножа.
Ему приходилось крепко прижимать руки к животу, чтобы не увидеть собственные внутренности, вываливающиеся наружу.
Он думал о том, что во время экспериментов по развитию мозга, которым его подверг Красный Череп, наверняка произошло что-то, о чем никто не знал. Иначе как объяснить, что обычный человек остался жив, когда его живот был распорот, а рана начала разъедать плоть вплоть до грудной клетки?
Он должен был умереть от потери крови, инфекции или заражения. Лаборатория была далеко не такой стерильной, как казалось. Но всякий раз, когда он закрывал глаза, думая, что это конец, сознание оставалось ясным.
Только тело говорило ему: ты больше не можешь. Все закономерно: хочешь пить — пей, хочешь есть — ешь, устал — спи.
Темный коридор не имел конца.
Внезапно он остановился, и в голову пришла странная мысль:
«Зачем я здесь? Что я собирался сделать?»
Он стоял посреди коридора, взгляд начал туманиться.
Пока на его правом запястье не вспыхнул умный браслет. Появилась голограмма, на которой возникло лицо блондинки.
На ней был черный облегающий костюм, предназначенный для заданий. Она явно была ранена: на ее красивом лице виднелись три глубоких пореза, из которых сочилась кровь. Она выглядела обеспокоенной и отчаянно звала кого-то.
— Профессор! Профессор! Где вы?!
— Ответьте мне, профессор!
— Дэйзер!
— Не смотри на меня так... — ее испуганное лицо застыло, в глазах читались ужас и неверие. — Что с вами, профессор?
Дэйзер смотрел на экран, и лишь спустя долгое время его взгляд сфокусировался.
— Белова?
Он инстинктивно приподнял браслет, чтобы она видела только его лицо, и улыбнулся:
— Я же просил не взламывать мой браслет без разрешения. Видишь, ты опять за свое.
— Иначе я бы вас не нашла! — голос Елены дрогнул. — Где вы? Там так темно, вы в безопасности?
— Я в полной безопасности.
— Где вы?
Дэйзер промолчал.
— Где вы?!
— Я в безопасности, Белова.
Елена, разозлившись и испугавшись, закричала:
— Где вы, черт возьми?!
Дэйзер облизнул губы и отвел взгляд:
— Технический коридор.
— Технический коридор? Куда он ведет?
— Лабораторный корпус MTSP, нижний уровень. F03.
Елена замерла на три секунды, после чего нервно покачала головой:
— Нет, вы не можете так поступить.
Дэйзер стоял на развилке, улыбаясь и поправляя очки:
— Ты знаешь, Елена, только в этом я могу быть уверен.
— Я кое-что оставила для тебя в «День славы вдовы». Давно хотела отдать, когда тебя официально посвятят в «черные вдовы». Забери это. Пароль — комбинация цифр из всех моих формул.
Елена на том конце связи неистово трясла браслет:
— Остановитесь! Профессор! Красный Череп отдал приказ взорвать лабораторию через час, чтобы скрыть секреты! Вы не понимаете, что это значит! Это будет настоящий взрыв! Не останется даже костей! Вы пожалеете, вы умрете!
— Нет, поверь, я могу это оценить.
— Не умрете? Откуда такая уверенность? Не пожалеете? Или не умрете?
— Ни то, ни другое.
Елена смотрела на мужчину с мягкой улыбкой на экране, ее глаза покраснели:
— Тогда считайте, что мы никогда не были знакомы.
Она нажала кнопку, и связь оборвалась. Коридор снова погрузился в тишину.
Дэйзер потер переносицу, посмотрел на рану, которая продолжала увядать, и горько усмехнулся:
— Пожалуй, я не дотяну до взрыва, Белова.
Снова оказавшись в лаборатории F03, Дэйзер взглянул на браслет.
Отлично. На триста метров пути ушло меньше получаса.
Все та же картина: в стерильно белой лаборатории на полу сидит мужчина, расслабленно прислонившись к стене, с холодным выражением лица.
Неожиданно в голове Дэйзера всплыла строчка из песни:
«Ты все еще молод, а я уже при смерти».
— Эй, Хэнкок, добрый день. Как спалось?
Мужчина поднял на него взгляд и нахмурился. Вопреки ожиданиям Дэйзера, он заговорил:
— Наконец-то тебе стало так скучно, что ты решил испытать эксперименты на себе?
Дэйзер поправил халат, пытаясь скрыть огромную рану на животе:
— Разве это не в моих привычках?
http://bllate.org/book/23106/2472429
Готово:
