Инь Шоу, смотритель больших панд, в тот день возвращался домой после смены как раз в самый разгар проливного дождя. Он раскрыл зонт и торопливо шагал домой. Вдруг над самой его головой раздался оглушительный раскат грома, небесная молния распорола небосвод и ударила прямо в него. Инь Шоу содрогнулся всем телом, в глазах у него потемнело, он рухнул на землю и потерял сознание.
Сильный дождь барабанил по мостовой, и в ушах Инь Шоу этот шум казался то далёким, то близким, сплошным неразборливым гулом. Голова раскалывалась от боли. Он всё ещё помнил, что упал в лужу, и тревожно думал: пройдет ли здесь хоть кто-нибудь, чтобы помочь ему подняться? Если никто не пройдет, придется вставать самому! Утонуть под дождем — это же просто курам на смех.
Терзаемый внутренним беспокойством и невыносимой головной болью, которая натягивала его нервы до предела, Инь Шоу медленно приоткрыл глаза. Ожидаемого ливня на нем не было. В затуманенном поле зрения предстала комната, и вдруг в лицо пахнул настолько сильный и едкий смрад, что Инь Шоу едва не потерял сознание от удушья. По одному этому запаху он понял, что ему вовсе не кажется.
Зрение постепенно прояснялось, но в голове по-прежнему сильно кружилось. Головокружение и боль слились воедино, причем ощущение боли было настолько резким, что окружающая действительность казалась нереальной. При ярком свете светильников он разглядел, что находится в каком-то дворце, убранство которого напоминало декорации из исторических телесериалов. Сам он плашмя лежал на ступенях. Бросив взгляд вдаль, Инь Шоу увидел посреди зала бассейн, в котором покоились какие-то предметы, похожие на винные кубки и чаши. Они находились довольно далеко, и Инь Шоу, прищурившись близорукими глазами, не смог толком ничего разобрать.
Вокруг бассейна, словно брошенные тряпки, лежали несколько тел, а снаружи всё так же шумел проливной дождь. Вокруг царила мертвая тишина, и только этот дождь убеждал Инь Шоу в реальности происходящего. Он какое-то время не мог понять, спит он или бодрствует: с одной стороны, если это сон, откуда этот жуткий смрад и шум ливня? С другой стороны, если это наяву, то где же он тогда находится?
Придерживая раскалывающуюся голову, Инь Шоу приподнялся с пола и машинально окинул взглядом окрестности. Позади него возвышалось несколько ступеней, на площадке наверху стоял чайный столик с расставленными на нем вином и закусками… Всё вокруг дышало глубокой древностью.
Инь Шоу массировал нестерпимо болевшую голову и почувствовал, что лоб стал липким. Взглянув на ладонь, он увидел кровь. Такая сильная визуальная встряска вызвала у него приступ тошноты, и Инь Шоу торопливо зажал рот второй рукой. Переждав, пока тошнота отступит, он заметил на себе странные одежды. Встревоженный Инь Шоу поднялся с пола, раскинул руки и оглядел себя. Из-за резкого подъема у него снова закружилась голова, и он едва не рухнул обратно.
Инь Шоу был облачен в черное одеяние, расшитое золотыми нитями со сложными узорами. Он не мог точно определить стиль вышивки, но интуитивно чувствовал в ней нечто величественное и благородное. Инь Шоу пребывал в полном недоумении. Что здесь происходит? Почему он вдруг очутился в этом месте и облачен в странные наряды?
В голове царил густой туман, как вдруг чей-то громкий взрывной смех пронзил его мозг навылет. Воспоминания хлынули потоком, подобно разлившейся реке, едва не захлестнув его с головой. Бесчисленные образы один за другим пронеслись в сознании в сопровождении таких слов, как «винные пруды и мясные леса», «казнь раскаленным железом», «жестокость и разврат». Тот самый громкий смех зазвучал прямо в его голове — казалось, он рассмеялся сам.
Воспоминания внезапно оборвались на том моменте, когда «он» собирался спуститься по ступеням, вдруг оступился, потерял равновесие и рухнул вниз, ударившись головой о каменные ступени, после чего погрузился во тьму.
Инь Шоу был потрясен до глубины души. Оставим всё прочее, но разве такие понятия, как «винные пруды и мясные леса», «казнь раскаленным железом» и «жестокость и разврат», не указывали напрямую на конкретного исторического персонажа — печально известного тирана, шанского вана Чжоу?
Инь Шоу в растерянности оглядел себя, а затем — окружающую обстановку. Только сейчас он заметил бассейн в самом центре зала и уловил резкий запах вина. Словосочетание «винные пруды и мясные леса» молнией пронеслось в его голове.
Чего? Инь Шоу просто отказывался в это верить. Неужели он попаданец?!
За окном всё так же шумел дождь, а Инь Шоу казалось, что небеса сыграли с ним злую шутку космических масштабов.
Двигаясь на ватных ногах, Инь Шоу помимо своей воли зашагал вперед, отчаянно пытаясь отыскать хоть какое-то доказательство того, что всё это — лишь розыгрыш. По мере того как он шел, в его памяти всплывали воспоминания шанского вана Чжоу. Тот уже промотал всё свое царство, полностью испортил себе репутацию, перебил всех верных сановников, а когда У-ван Чжоу и Цзян Цыя подняли мятеж в Сици и вот-вот должны были подступить к Чжаогэ, ван Чжоу ни капли не тревожился и переложил все государственные дела на плечи государева наставника Шэнь Гунбао.
Зачем он вообще угодил сюда в такой момент! До вана Чжоу уже дошло лезвие смерти, на кой черт он здесь объявился?! Когда колесо истории катится вперед, разве можно ее изменить?
Погодите! Увязший в головокружении мозг Инь Шоу вдруг зацепился за ключевую мысль: обычно попадание в другой мир означает, что прежний хозяин тела уже мертв. Неужели?.. Инь Шоу замер на месте и оглянулся назад. Только стоя у дверей и глядя в ту сторону, он разглядел на возвышении величественный и зловещий трон. Именно с этих ступеней ван Чжоу прошлым вечером сорвался вниз, ударился головой и насмерть разбился…
На этом воспоминания вана Чжоу обрывались, поэтому Инь Шоу был твердо уверен, что тот погиб от падения. И лишь после его смерти сюда переселился он сам.
Но ведь ван Чжоу погиб вовсе не так! Согласно историческим записям, ван Чжоу умер не от падения!
Ван Чжоу потерпел поражение в битве при Муе и сжег себя на террасе Лутай — он погиб в огне…
Ни время, ни место, ни обстановка не совпадали. Было очевидно, что до сожжения вана Чжоу оставалось еще некоторое время, однако сам он испустил дух именно сейчас.
Неужели он попал сюда лишь затем, чтобы довершить ход истории и умереть вместо него?
Ох, ван Чжоу, ван Чжоу, — думая об этом, Инь Шоу невольно усмехнулся про себя. — Умер бы ты раньше или позже, но надо же было окочуриться именно в этот момент! Это ты так надо мной издеваешься?
Вспомнив, что ван Чжоу мертв, а его собственная душа переместилась сюда, Инь Шоу задумался: а что же стало с ним самим в двадцать первом веке? Неужели он тоже погиб? Вспомнив про удар молнии, Инь Шоу почувствовал себя несправедливо обиженным. Он ведь был примерным молодым человеком, добросовестно ухаживал за животными и за всю жизнь не совершил ни единого дурного поступка. Почему же небеса оказались слепы и прикончили его одним ударом молнии?!
Пока Инь Шоу мысленно роптал на небеса, в его голове с оглушительным громом сверкнула молния. Инь Шоу вздрогнул всем телом и решил, что гневить небеса всё же не стоит. Он уже однажды умер, и испытывать судьбу второй раз не стоило. В конце концов, попав сюда, он все равно остался правителем — пусть даже этот правитель вызывал массу вопросов, это все же лучше, чем родиться рабом на заклание. Ведь на дворе эпоха рабовладельческого строя!
Инь Шоу отворил дверь и вышел наружу. На дворе брезжил рассвет, лил проливной дождь.
Июньские дожди всегда отличались такой стремительностью и буйством. Налетевший порыв ветра принес с собой влажный, свежий запах.
Стоявшие у дверей стражники почтительно поклонились:
— Великий Ван.
Инь Шоу кивнул, бросил взгляд назад на развратную жизнь внутри дворца, легко кашлянул и отдал приказ страже:
— Когда дождь прекратится, разбудите их и наведите там порядок.
Инь Шоу унаследовал память вана Чжоу, так что проблем с речью и пониманием языка у него не возникало.
Стражники подчинились. Инь Шоу направился в свои покои.
По дороге он избегал людей, спрятавшись под карнизом крыши, чтобы смыть кровь с рук. Смываемые дождевой водой алые струйки выглядели жутковато. Рана на голове тут же заныла и зажглась огнем. Морщась и кривясь от боли, Инь Шоу ощупал лоб — пальцы испачкались в дождевой воде. Он потер лоб рукавом: на черной ткани следы крови были незаметны. В конце концов Инь Шоу просто воспользовался дождевой водой, чтобы ополоснуть лицо и немного взбодриться. Самое больное место находилось в волосах, а не на лбу, так что посторонним вряд ли бросится в глаза.
Приведя себя в порядок, Инь Шоу, полагаясь на память прежнего владельца тела, запетлял по коридорам и наконец добрался до личных покоев. Встречавшиеся по пути слуги почтительно склонялись перед ним. Поначалу Инь Шоу было непривычно, что люди падают перед ним на колени, но постепенно он свыклся. В конце концов, раз уж он играет роль вана, лучше всего было держаться холодно и отстраненно: меньше скажешь — меньше ошибок совершишь. Поэтому на поклоны слуг он никак не реагировал. Вернувшись в спальню, он велел принести воды для купания.
Терпеть этот отвратительный смрад на теле было уже выше всяких сил.
Инь Шоу снял верхнее одеяние со сложным узором. Древнекитайские наряды оказались чертовски сложными в обращении: Инь Шоу провозился с поясом добрую половину времени и уже был готов просто срезать его кинжалом. После долгих стараний ему наконец удалось с ним справиться.
Сквозь зубы от боли Инь Шоу шагнул в деревянную бадью и тщательно вымылся. Тело вана Чжоу было нежным и избалованным, из-за чрезмерного пристрастия к вину и утехам кожа слегка потеряла тонус. Инь Шоу взглянул на свое отражение в воде: там смутно угадывался облик красивого правителя.
Вот только на редкость распутного.
Голова у Инь Шоу по-прежнему кружилась и болела, причем боль в ране была настолько сильной, что игнорировать ее не получалось. Он даже опасался упасть в обморок прямо в воде. Рассудив так, Инь Шоу не стал затягивать купание и, едва закончив, поспешил выбраться наружу.
На душе скребли кошки от усталости.
Сейчас Инь Шоу желал лишь одного — как следует выспаться. Забыться мертвецким сном, начисто отключившись от окружающего мира.
Инь Шоу приказал всем слугам уйти и велел без его зова не сметь появляться. Запуганные жестоким нравом вана слуги отличались идеальным послушанием: им велели уйти — они ушли, велели ничего не делать — они и не смели ослушаться. В мгновение ока все высыпали наружу и плотно затворили за собой двери.
На кровати была разостлана циновка и лежало тонкое одеяло. В такую дождливую погоду здесь царила прохлада и свежесть, идеально располагавшая ко сну. Инь Шоу лег на постель и блаженно вздохнул. В конце концов, он теперь распутный правитель — плевать на всё, пусть побудет тираном! Пропускать утренние доклады для государя уже вошло в привычку, так что одним утром больше, одним меньше — никакой разницы. Успокоив себя этими мыслями, Инь Шоу со спокойной совестью смежил веки и заснул.
Сон Инь Шоу был неспокойным. Возможно, потрясение от перемещения во времени оказалось слишком сильным, и его сознание металось между современностью и древностью: то перед ним вставала беззаботная жизнь смотрителя животных в двадцать первом веке, то всплывали развратные и жестокие воспоминания вана Чжоу — всё это смешалось в шумный, несмолкаемый гам.
— Великий Ван, проснитесь. — Какой-то приятный, мелодичный голос звал его сквозь сон.
— Великий Ван, — чья-то рука настойчиво трясла его за плечо.
С трудом вынырнув из забытья, Инь Шоу открыл глаза и увидел сидящую рядом на кровати ослепительную красавицу, которая с беспокойством вглядывалась в его лицо.
— ! — при виде нее Инь Шоу мгновенно протрезвел, подорвался на кровати и сел. Из-за столь резкого движения в голове вновь запульсировала невыносимая боль.
— Великий Ван, вам нездоровится? — У этой женщины были лучистые глаза и безупречная, озаряющая всё вокруг красота. Инь Шоу невольно залюбовался ее обликом, хотя… любуйся не любуйся, толку мало. Он вообще-то по мужчинам. Молча отведя взгляд, Инь Шоу тихонько высвободил свою руку из ее пальцев: — Всё в порядке.
Раз она так невероятно прекрасна, то это наверняка любимая наложница вана Чжоу — Дацзи. Он может восхищаться ее красотой, но быть с ней… Инь Шоу подумал о том, что ему еще предстоит иметь дело с этой фавориткой, и голова заболела с новой силой.
Заметив растерянный и застывший вид вана Чжоу, Дацзи решила, что он просто опьянел и еще до конца не протрезвел.
Инь Шоу понятия не имел, как именно ему следует вести себя с любимой наложницей тирана. В комнате воцарилась странная, неловкая тишина.
Не осмеливаясь смотреть Дацзи в лицо, Инь Шоу опустил взгляд и случайно уставился ей на грудь — на две внушительные выпуклости, так и норовившие выпрыгнуть наружу. Обожженный этим зрелищем, он торопливо отвел глаза в сторону.
Заметив, что ван Чжоу покраснел, Дацзи изумилась до крайности. Она протянула руку и приложила ладони к его лбу. Увидев, как прямо перед ним внезапно выросла изящная ручка, Инь Шоу испуганно отпрянул назад и шокировано уставился на нее:
— Ты что делаешь?!
Дацзи: …
Да ничего особенного она не делала.
Встретившись взглядом с Дацзи и заметив на ее лице самое подлинное недоумение, Инь Шоу сообразил, что среагировал чересчур бурно. Так ведь можно и навлечь на себя подозрения! Ведь перед ним Дацзи, сама Дацзи! — лихорадочно соображал про себя Инь Шоу. Говаривали ведь, что Дацзи — воплощение лисы-оборотня, неужели это правда? Инь Шоу исподлобья косился на ее поясницу, мысленно пытаясь разглядеть, не показался ли из-под одежды лисий хвост.
Инь Шоу решил, что он окончательно сошел с ума. С чего бы ему предаваться столь нелепым фантазиям? Дацзи — реально существовавший в истории персонаж, а вовсе не какая-то лисица! Но тут же осадил себя: помилуйте, он же сам черт знает куда угодил, разве может быть что-то абсурднее этого?
Дацзи смотрела на вана Чжоу со все возрастающим недоумением. К чему он так ее разглядывает? Да еще и украдкой косится ей за спину — неужели ее лисий хвост и впрямь вылез наружу?
http://bllate.org/book/23110/2473254
Готово:
