Душа пропала... Да уж, потеряв душу, как можно жить? Инь Шоу думал о том, что Чжоу-ван лишился души и погиб, а он сам теперь живет вместо него. Тот щенок тоже лишился души, погиб странно, и это невозможно объяснить с точки зрения науки. А ведь то, что он сам попаданцев сюда, тоже не поддается научному объяснению — и как это, скажите на милость, объяснить?
Стоило связать эти два события воедино, как Инь Шоу лишился дар речи и ошеломленно уставился на придворного лекаря. Тот почтительно согнулся в три погибели, с него градом катил холодный пот. В этот миг, пока Чжоу-ван молчал, все вокруг затаили дыхание, страшась, что в следующее мгновение их вытаком волоком выведут наружу и обезглавят.
Лишь Дацзи сохраняла относительно спокойный дух и обратилась к лекарю:
— Как это он лишился души? Ты тщательно всё провел осмотр?
— С-сообщ-щаю вашей светлости, — у лекаря от страха дрожал голос, — я проверил уже несколько раз... И-и правда, никаких ран, никакого отравления, умер донельзя странно...
— Значит, это твоё искусство никуда не годится, — бросила Дацзи слугам. — Эй, позовите другого лекаря!
— Довольно! — подал голос Инь Шоу. — Хватит суетиться, закопайте его.
Инь Шоу махнул рукой, чувствуя себя истощенным и душой, и телом.
Его светлое будущее в этот момент снова погрузилось в отчаяние. Единственный огонек света в его жизни вмиг потух.
В груди Инь Шоу бурлило удушливое чувство, которое никак не удавалось рассеять — оно застряло в горле и не шло ни вверх, ни вниз. Он больше не смотрел на мертвого щенка, ни к кому не обращался и с мрачным выражением лица вышел за дверь.
Увидев это, Дацзи велела слугам закопать щенка, а сама последовала за ним.
Из-за утреннего происшествия Инь Шоу пережил сильнейший удар и лишился всякого аппетита к завтраку. Он просто бесцельно бродил по дворцу, в мыслях вновь и вновь прокручивая вчерашнюю прелестную возню нескольких щенков. Чем ярче они представали в его воображении, тем жесточе казалась реальность. Инь Шоу терзали угрызения совести и раскаяние: в конце концов, их семейство из шести душ жило поживало прекрасно, и не вздумай он по капризу завести щенков, мать-собака не погибла бы, а пятеро малышей не исчезли бы столь странным образом.
Во всем был виноват он сам. Его минутное заблуждение погубило шесть жизней. В чем был проступок этих шести живых существ?
У Инь Шоу защипало в носу, глаза покраснели, а в горле тяжело и болезненно застрял ком.
Нельзя отрицать, что он был человеком с тонкой душевной организацией — его ранили и огорчали угасающие жизни, пусть даже речь шла всего лишь о собаках.
Дацзи догнала его и увидела, что Чжоу-ван выглядит потерянным и опустошенным. На этот раз она проявила разумность и не стала докучать ему, а просто молча следовала позади. Инь Шоу немного походил, а потом, должно быть, устав, осел на большой камень и погрузился в оцепенение.
Даже такое пустяковое дело, как «погрузиться в оцепенение», в глазах Дацзи было равносильно гросу среди ясного неба.
Ведь это был Чжоу-ван! Сам Чжоу-ван! Разве мог Чжоу-ван предаваться праздности и сидеть бездумно? Чжоу-ван умел только свирепствовать! Настоящий Чжоу-ван велел бы немедленно казнить всех причастных, обагрив кровью дворец и улицы за его пределами, но он этого не сделал! Настоящий Чжоу-ван не стал бы держать собак, но он их завел! Разве настоящий Чжоу-ван... должен быть таким?
Дацзи издалека всматривалась в Чжоу-вана, и ей упорно чудился в нем некий привкус «милосердия». С чего это вдруг Чжоу-ван стал таким милосердным? Он ли это вообще?
Этот день у Чжоу-вана выдался неизменно мрачным.
Ю Хунь услышал, что пять щенков Чжоу-вана загадочным образом околели, и со всем старанием раздобыл для него новых, надеясь угодить правителю. Кто же знал, что, едва взглянув на них, Инь Шоу вновь бередит старые раны и приходит в ярость:
— Кто велел тебе их ловить?! Какая муха тебя укусила, у тебя что, собачья смелость? А? Разве не было сказано больше не ловить щенков? Ты что, опять убил мать-собаку?! Ты! Да как ты смеешь думать, что Я сейчас же снесу твою собачью башку!
Будучи на взводе, Инь Шоу выпаливал первые пришедшие на ум угрозы, но все же сохранял царственную осанку и устрашающий вид. Он до смерти напугал Ю Хуя, так что тот рухнул на колени, моля о пощаде, а следом за ним попадали на землю и стражники, нсшие сундуки, принимая на себя безграничный гнев Чжоу-вана.
— Убирай их с глаз долой! — проскрежетал зубами Инь Шоу. — Если еще раз притащите эту дрянь во дворец, Я вас всех до единого перережу!
Тронутый страхом перед Чжоу-ваном, Ю Хунь в ужасе поспешил вместе со стражниками унести щенков обратно. Инь Шоу проводил их взглядом, а в груди полыхало яростное пламя. Ну до чего же он глуп! Он — правитель, у него вообще не должно быть никаких привязанностей! Стоит ему обзавестись любимчиком, как придворные тут же начнут угодничать и творить бесчинства! А в конце концов все шишки посыпятся на его голову!
Пусть прежний Чжоу-ван творил бесчисленные мерзости, но теперь в этом теле находился он, и мириться с подобным он не собирался.
Из-за скверного настроения Инь Шоу несколько дней не жаловал Дацзи своим вниманием. На беду, она всё крутилась рядом с ним, и хотя Инь Шоу едва сдерживался, он всё же терпел. У него так и не хватило духу расправиться с женщинами Чжоу-вана.
В его гареме было три тысячи красавиц: одних Дацзи методично свела в могилу, других отправила в Холодный дворец, третьих изгнала из обители. Ныне же Дацзи пользовалась единоличной любовью и должна была купаться в лучах всеобщего обожания, однако Чжоу-ван внезапно переменился в нраве и стал день ото дня холоднее к ней!
Чжоу-ван не любил ее, а заставить полюбить она не могла, так что Дацзи извела себя переживаниями.
Она глубоко задумалась над своим поведением: до гибели тех щенков Чжоу-ван еще удостаивал ее пары слов и даже одаривал улыбкой. Теперь же он не желал даже разговаривать с ней, а отвращение в его взгляде уже невозможно было скрыть. Дацзи смертельно боялась, что из-за какого-нибудь неосторожного слова он сошлет ее в Холодный дворец, где ей суждено провести остаток дней в одиночестве. И хотя Дацзи была всего лишь временной оболочкой, эта оболочка приносила огромную пользу — она годами кропотливой работы завоевала признание при дворе и за его пределами. Ни в коем случае нельзя было позволить сослать ее в Холодный дворец сейчас, иначе все предыдущие старания пойдут прахом.
Дацзи ломала голову над мыслями Чжоу-вана: он любил собак, но когда Ю Хунь принес новых, тот в гневе прогнал его. Неужели он внезапно разлюбил собак? Дацзи никак не могла разгадать намерения Чжоу-вана. Она помнила, как Чжоу-ван упоминал некую пандицу по имени Маньмань, судя по всему, он питал слабость к пандам. Но где же ей раздобыть панду? Сама-то она сроду не видела никаких панд!
Размышляя так и эдак, Дацзи вспомнила о собственном истинном облике: раз уж собаки и панды не подошли, может, ему придутся по вкусу лисицы? Синьюэ Ху привыкла использовать тело Дацзи для обольщения Чжоу-вана, но сейчас Чжоу-ван явно испытывал отвращение к Дацзи, и дальнейшие попытки подойти к нему могли закончиться ссылкой в Холодный дворец. Синьюэ Ху решила дать Дацзи пару дней передышки и явиться в своем истинном облике, чтобы соблазнить правителя и выведать, что у него на уме.
Приняв решение, Синьюэ Ху действительно замыслила так поступить.
Наступила ночь, и яркая луна повисла в небесах.
Инь Шоу уже несколько дней терзался внутренним беспокойством, опутанный удушливым чувством бессилия. Ему казалось, что пребывание в роли правителя лишено всякой свободы — он не мог жить по собственной воле, уступая даже простому человеку. И пусть его окружали роскошные одежды и изысканные яства, а в руках сосредоточилась огромная власть — какой от этого толк? У него не было амбиций завоевывать мир, к тому же страна катилась к гибели, так о чем вообще думать? Раз уж ему запрещено даже иметь собственные увлечения из страха, что подчиненные используют их в корыстных целях, Инь Шоу оставил любые надежды, и в душе его затаилась глухая тоска.
Ворочаясь на постели, Инь Шоу не мог уснуть, снедаемый раздражением. Проведя в чужом теле почти месяц, он еще ни разу не выходил на утренние доклады, проводя дни в бесконечной череде снов и еды. Отоспавшись днем, он потерял сон ночью. Не выдержав, Инь Шоу поднялся с ложа, набросил верхнюю халату и вышел за дверь.
Снаружи дежурили стражники и слуги. Завидев вышедшего Чжоу-вана, они отвесили поклоны. Инь Шоу лишь махнул им рукой, приказывая никому не следовать за ним, и в одиночестве зашагал по дворцовым переходам.
Полуночные прогулки Чжоу-вана не были редкостью, так что стража и слуги беспрекословно подчинились приказу и остались стоять на местах.
Бесцельно бродя, Инь Шоу добрел до Императорского сада. Всюду горели дворцовые фонари, заливая сад ярким светом. И все же ночь не могла сравняться с днем: оставались темные уголки, куда свет не проникал, а колыримые ветром зловещие тени извивались подобно призракам, внушая жутковатый трепет.
Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь одинокой луной на небе и одинокой фигурой под ее лучами — зрелище выдавалось донельзя тоскливое.
Мяу... — раздался чей-то кошачий вопль, и от этого жалобного звука в пустой ночи у человека зашевелились волосы на голове. Инь Шоу поежился от дуновения ветра, чувствуя, как у него за спиной будто кто-то крадется. Переборов желание оглянуться, он лихорадочно думал о всякой нечисти, покрываясь холодным потом.
Разве плохо было сидеть в комнате? Зачем нелегкая понесла его сюда намыливать себе шею страхами! Инь Шоу уже раскаивался, что вышел наружу. Хотя стража в резиденции несла службу исправно, Императорский сад не входил в число охраняемых зон, так что здесь царила мертвая тишина — кроме него самого, не было ни души.
Инь Шоу ощутил на себе чей-то тяжелый, прикованный взгляд. Это ощущение нарастало с каждой секундой, став настолько отчетливым, что игнорировать его не представлялось возможным. Взгляд напоминал хищника, выследившего жертву и поджидающего, когда она побежит или попытается контратаковать, чтобы единым прыжком вцепиться ей в горло и покончить с ней с одного удара! Инь Шоу мысленно подбадривал себя: он — Чжоу-ван! Чжоу-ван, кто он такой? Уж точно не тот, кто позволит так легко и бесславно лишить себя жизни! Он не умрет, не умрет, потому что время еще не пришло!
С этими мыслями Инь Шоу стиснул зубы и резко развернулся. Его движение оказалось столь стремительным, что давящая аура на мгновение отпряла назад, испугавшись такой прыти.
Инь Шоу широко раскрыл глаза — никаких диких зверей! Перед ним стояла лисица, белая лисица! У нее было множество хвостов! Девятиховостая лиса! — не удержавшись, вскрикнул Инь Шоу. Услышав его голос, Девятиховостая лиса замерла, ошеломленно уставившись на правителя, словно пораженная тем, что он осведомлен о ее истинной природе.
Оторопел и сам Инь Шоу. Девятиховостая лиса во дворце — да это же Дацзи! Неужели это та самая лисица, что поселилась в теле Дацзи? Или же сородич того создания?
Человек и лисица молча стояли друг напротив друга в лунном сиянии. Инь Шоу пристально смотрел на зверя, та некоторое время глядела на него в ответ, а затем повернулась и скрылась в темноте.
Эй! — Инь Шоу сделал два шага вперед и окликнул ее, но Девятиховостая лиса исчезла в мгновение ока. Заметив, что зверь убежал, Инь Шоу испытал легкое разочарование. Мех у этой Девятиховостой лисы был отменным — ослепительно-белым, выдающим незаурядный разум. Впрочем, он так и не смог понять, была ли это та самая лиса, что вселилась в Дацзи, а может, просто обычная Девятиховостая лиса? Хотя какая уж тут обычная... Раз уж она девятихвостая, то по определению не может быть простой. Наверное, она еще не обрела человеческий облик, потому и оставалась зверем.
После ухода Девятиховостой лисы на душе у Инь Шоу стало еще пуще холодно и пусто. Постояв в одиночестве посреди Императорского сада, он, не зная, что предпринять, поплелся обратно в покои.
Инь Шоу остро чувствовал себя золотой птичкой в клетке глубокого дворца — лишенный свободы, лишенный мечты и даже собственных увлечений.
Что ему оставалось делать, кроме как ждать смерти?
http://bllate.org/book/23110/2473261
Готово:
