В тот миг, когда богиня открыла глаза, мир словно замер. Тишина наполнила всё вокруг, проникая в самые глубины сердец, заставляя даже души затихнуть в благоговении.
Вэнь Жун, сидя на краю обрыва, заглянул в её глаза — и в тот же миг в его сознании вспыхнули чужие воспоминания.
Это была память настоящего Кота-лекаря.
…
Кот-лекарь был рядом с богиней с самого рождения, он сопровождал её, когда она спустилась в этот мир.
Он видел, как она творила чудеса, превращая мертвые земли в цветущие сады, и видел, как она погрузилась в глубокий сон в этой долине, истощив все свои божественные силы.
На самом деле, это не было катастрофой — просто сильное переутомление. Стоило лишь обитателям леса продолжать верить в неё, и сила веры постепенно вернула бы богиню к жизни.
Но он не ожидал, что после её погружения в сон жители леса так быстро забудут о ней.
Возможно, потому что они больше не получали ответов на свои молитвы, а может, потому что жить, чувствуя груз благодарности, было слишком тяжело. Так или иначе, вера угасала, и лес забыл свою создательницу.
Кот в отчаянии метался по горам, пока не придумал план: он решил жить в лесу как лекарь, прославлять богиню и собирать для неё крупицы веры.
Он писал сказки, сочинял песни, оставлял наскальные рисунки. На каждой пяди земли, где он пробегал, оставался след памяти о богине.
Но… всё было тщетно.
Они по-прежнему не вспоминали её, не помнили, откуда взялся этот лес.
Кот-лекарь не понимал, как всё могло зайти так далеко.
В конце концов, измученный, он вернулся на скалу, взглянул на долину, где спала богиня, и отдал ей последние остатки своей божественной силы.
Как жаль, — подумал Кот-лекарь. — Я так и не дождался дня твоего пробуждения. Надеюсь, в будущем кто-нибудь придет и разбудит тебя. И надеюсь, когда ты проснешься, ты снова увидишь такого же милого котика, как я.
Кот-лекарь тихо свернулся калачиком на краю обрыва, точно так же, как когда-то лежал на коленях богини, и замер навсегда.
Лунный свет упал на него, став его надгробием.
…
Вэнь Жун очнулся от видений Кота-лекаря.
Он увидел, как богиня легко и грациозно подплыла к нему, и тихонько мяукнул, приветствуя её.
— О… котик? Это ты, мой котик? — богиня припала к краю обрыва, словно русалочка, только что вынырнувшая из пучин, чтобы взглянуть на мир людей. Её взгляд был полон любопытства и чистоты. Она протянула руку, нежно стряхивая лепестки с шерстки кота и поглаживая его. — Ты не скажешь мне… кто я?
Долгий сон заставил богиню забыть, кто она и откуда пришла, но в глубине души она смутно помнила, что рядом с ней всегда должен быть милый котик.
Вэнь Жун поднял голову, глядя в её кроткие глаза, и потерся щекой о её ладонь. Помолчав немного, он ответил:
— Вы — богиня, создавшая этот лес. Вы спали очень, очень долго. А теперь вам пора возвращаться домой.
Богиня вгляделась в Вэнь Жуна, и её прекрасные глаза медленно наполнились влагой.
Она прижала кота к груди и зарыдала, сдерживая рыдания, отчего всё её тело мелко дрожало.
— Котик… мой милый котик…
Вэнь Жун обнял её за шею и тихонько замурлыкал, утешая.
Богиня долго плакала, но наконец успокоилась и отпустила его.
— Спасибо тебе, милый котик, — она поднесла кота к лицу и поцеловала его в лоб. — Мне пора домой. И ты тоже поскорее возвращайся к себе.
Вэнь Жун тихо ответил:
— М-м.
Богиня еще раз обняла его, и её фигура начала таять. Лунный свет, подобный озерной глади, потек вспять, забирая с собой сказки и рисунки, оставленные Котом-лекарем.
— Прощай, котик.
— Мяу.
Богиня ушла, забрав с собой всё, что напоминало о Коте-лекаре, и в этом лесу больше никогда не будет лунного света.
Вэнь Жун проводил взглядом последний луч света и обернулся к своим молчаливым товарищам. Оказалось, что Чжэнь Кэай уже рыдает в три ручья.
Чжэнь Кэай: — У-у-у-у… Если я в чем-то виновата, пусть меня судит Палата Дисциплины, зачем же так ранить меня этим котиком… У-у-у… Не убивайте меня этим котиком, у-у-у…
Вэнь Жун: — …Мяу.
Чжэнь Кэай бросилась к нему, сгребла в охапку и уткнулась лицом в его шерстку, размазывая слезы: — Котик, у-у-у… мой котик, у-у-у…
Вэнь Жун изо всех сил уперся лапками в её лицо и обернулся к Сы Люю: — Мя-а!
Можешь её угомонить?
Сы Люй виновато улыбнулся и развел руками: — Скоро сама успокоится.
Вэнь Жун: — …
Судя по всему, успокоится она не скоро.
Но прежде чем Чжэнь Кэай пришла в себя, подоспели результаты испытания.
Обнаружено, что экзаменуемые выполнили задание: достичь Озера Безмолвия. Через десять секунд участники покинут полигон. Вы можете войти в приложение Зеркало мира людей, чтобы узнать свои баллы и правила оценивания. Десять, девять, восемь…
После обратного отсчета кандидаты, стоявшие на обрыве, превратились в россыпь золотых искр и растворились в воздухе.
Студенты вернулись на площадь Академии Постижения Пути, еще не до конца осознавая, что произошло.
Чжугэ Сянь стояла на трибуне, сияя улыбкой: — Добро пожаловать обратно. Кстати, вы вернулись быстрее всех, так что баллы будут высокими. А теперь идите отдыхать в общежития. Следующий тур через три дня, используйте это время, чтобы привести себя в порядок. Второй этап — это вам уже не прогулка для новичков.
Студенты хором ответили: — Есть.
Чжэнь Кэай всё еще всхлипывала. Вэнь Жун, воспользовавшись тем, что она отвлеклась на платок, выпрыгнул из её объятий, коротко мяукнул и направился к общежитию.
Не успел он пройти и пары шагов, как чьи-то длинные руки подхватили его с земли.
Сы Люй: — Давай я тебя провожу, ты ведь так устал на испытании.
Вэнь Жун: — М-м?
Хотя… кажется, он ничего особенного и не делал, просто плыл по течению. Разве не Сы Люй должен был устать?
Но раз уж кто-то любезно решил его проводить, Вэнь Жун не стал возражать. Он устроился на руках у парня и мяуканьем указывал путь.
Чжэнь Кэай, вытерев нос, тоже пристроилась рядом: — Я тоже… я тоже пойду, посмотрю на домик Мяу-тяна.
Так Вэнь Жун, изначально планировавший идти в одиночку, вернулся в общежитие с двумя новыми обузами.
Академия Постижения Пути была огромной. Жилой сектор ничем не уступал элитным районам с виллами. Успевающие студенты могли даже выбирать себе отдельный домик с небольшим двориком.
У Вэнь Жуна были хорошие оценки, поэтому он выбрал себе именно такой. В саду были разбиты грядки с целебными травами, под глицинией стояла большая когтеточка, а рядом — кресло-качели в форме яйца с мягкой подушкой. Сам дом был двухэтажным: на первом этаже — гостиная, кухня и ванная, на втором — спальня и кабинет.
— Вау, как здесь уютно, — Чжэнь Кэай осматривала дворик, её голос всё еще подрагивал от недавних слез. — Мне кажется, я даже исцелилась.
Вэнь Жун снял барьер, чтобы они могли войти.
Вернувшись на свою территорию, котик явно повеселел: его пушистый хвост поднялся трубой, а кончик игриво загнулся крючком.
— Мяу! Я обычно не готовлю, так что угостить особо нечем, но берите любые закуски и напитки, чувствуйте себя как дома.
Кот открыл холодильник, обнаружил, что запасы мороженого закончились, но зато нашлось несколько бутылок напитков. Он уже хотел позвать гостей, чтобы они угощались сами, как вдруг увидел, что Чжэнь Кэай уже забралась на татами на террасе, обняла подушку в виде кошачьей лапки и уснула среди игрушек.
Вэнь Жун: — ?
— После таких слез всегда клонит в сон, — тихо сказал Сы Люй. — Разбудить её?
Вэнь Жун подумал и покачал головой.
Пусть спит.
Сы Люй тихо рассмеялся, закрыл холодильник, подхватил кота на руки и устроился на огромном мягком диване: — Давай и мы отдохнем.
Вэнь Жун поднял голову, подумал немного, примостил её на плече у Сы Люя и похлопал лапкой по его груди.
— Мяу. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, котик.
http://bllate.org/book/23129/2476172
Готово:
