Атмосфера была напряженной целых несколько секунд. Тяжело задышавший Цзян Ань наконец пришел в себя, натянуто улыбнулся и виновато произнес:
— Прошу прощения за бестактность. Я думал, что моя старшая сестра здесь одна, и никак не ожидал застать кого-то еще. Не сердитесь, извините…
Чжэнь Кэай улыбнулась и ничего не ответила.
Выражение лица старшей госпожи Цзян стало холодным. Она безучастно смотрела на Цзян Аня до тех пор, пока того не прошиб холодный пот, и лишь после этого тихо спросила:
— Что случилось?
Цзян Ань тоже успокоился, взял себя в руки и с подобающим видом доложил:
— На заднем дворе поместья Чжао произошел странный взрыв и начался пожар. Выгорела половина двора, так что завтра… свадебную процессию принимать уже не за что.
Старшая госпожа Цзян хмыкнула, не выказав особого удивления:
— Есть пострадавшие?
— Нет.
— Вот и славно.
Старшая госпожа Цзян слегка кивнула:
— С приемом невесты спешить некуда, можно выбрать другой благоприятный день. Куда важнее сначала отыскать злоумышленника, устроившего поджог.
Цзян Ань почтительно отозвался, а заметив, что старшая госпожа Цзян поднесла к губам чашку чаю, благоразумно удалился.
В этот момент все экзаменуемые получили уведомление из экзаменационной системы.
Уведомление: В связи с взрывом на заднем дворе поместья Чжао свадьба семьи Цзян и семьи Чжао переносится. Время на выполнение первого задания соответственно продлевается до 4 дней.
Чжэнь Кэай и Вэнь Жун переглянулись.
Взрывать чужие дома — этот почерк… кажется, им знаком.
…
Как и предполагали остальные участники, устроителем взрыва в поместье Чжао действительно оказался тот самый любитель подрывов Линь Лин из Школы талисманов.
Линь Лин не слишком жаловал общение с людьми и на дух не переносил любые социальные контакты. Пробыв на экзамене уже полдня и воочию наблюдая, как сокурсники один за другим получают пригласительные, он мог лишь бессильно кусать локти.
Сы Люй вел непринужденные беседы с господином Цзяном — и вот заветное приглашение у него в кармане.
Ин Юнсюэ, Хань И и кое-кто из других экзаменуемых применили грубую силу, прижав к ногтю управляющих обоих семейств — приглашение получено.
Чу Люси и эльф Ло И использовали тяжелую артиллерию в виде денежного подкупа — приглашение в кармане.
Лань Ин провела полчаса в игорном доме — и обзавелась пригласительным.
Арна, тащившая ретро-камеру в сопровождении Сайна, заливалась соловьем, уговаривая молодого господина Чжао сделать свадебные фото — и тоже раздобыла приглашение.
Даже монах Син Хэ, чей облик казался абсолютно неподходящим для свадебных торжеств, после визита в поместье Чжао получил пригласительный от самой Госпожи Чжао.
Количество пригласительных, выпущенных кланами Цзян и Чжао, было строго ограничено. Когда все они разошлись по чужим рукам, за новой бумажкой оставалось идти только напрямую к хозяевам.
Линь Лин изначально планировал тихонько стянуть пригласительный в поместье Чжао, но, стащив его, с ужасом обнаружил, что действительными считаются лишь те пригласительные, что были официально разосланы семьями, а пустые бланки из кладовой в расчет не берутся.
Сжимавший в руке абсолютно бесполезную бумажку Линь Лин был готов задохнуться от ясти.
К вечеру обстановка в поместье Чжао накалилась до предела, и ему пришлось убираться оттуда, чтобы обдумать дальнейший план действий.
Отыскав местечко, чтобы выспаться, Линь Лин немного остыл. Впрочем, не до конца: он решил просто перенести свадьбу.
Раз в задании сказано добыть пригласительный до начала церемонии, то если он отложит свадьбу, время на решение первого задания, глядишь, тоже увеличится?
Тогда Линь Лин извлек талисман и с легким сердцем разнес к чертям задний двор поместья Чжао.
Увидев экзаменационное уведомление, он наконец позволил себе выдохнуть.
Я просто гений! — мысленно восхитился Линь Лин, с наслаждением активировал Талисман невидимости и вновь засел на верхушке дерева во дворе поместья Чжао, подперев подбородок рукой в раздумьях.
Пожар на заднем дворе силами суетившихся слуг был потушен мгновенно. Человеческих жертв не было — единственной погибшей оказалась золотая рыбка из цветочной кадки, которую слуга по неосторожности зачерпнул вместе с водой и выплеснул во время тушения.
Пока управляющий поместья Чжао проводил строжайшее дознание среди дворовой челяди, Госпожа Чжао появилась здесь в сопровождении молодого монаха в белых одеждах.
Именно здесь всё и полыхнуло, прошу мастера осмотреть всё как следует.
Амитабха, ваш покорный слуга сделает всё от него зависящее.
Монах в белом вежливо кивнул, но, ощутив на себе чей-то пристальный взгляд сверху, машинально поднял голову.
Линь Лин:……
Син Хэ:……
Талисман невидимости Линь Лина перед лицом монаха Син Хэ, специализирующегося на Кань Инго, был чистой формальности.
Мастер? — с тревожной ноткой в голосе осведомилась Госпожа Чжао. — Там… что-то есть?
…Пустяки, — Син Хэ отвел взгляд. — Это причина недавнего пожара, однако злого умысла устроитель не питал, угрозы жизням обитателей поместья нет.
С этими словами Син Хэ сделал пару шагов в сторону Линь Лина и неторопливо перекинул между пальцами четки из бусин.
Назад, назад, уходим.
Линь Лин закатил глаза, развернулся и дал деру.
Самого Линь Лина разглядеть было нельзя, но вот задетые им при прыжке с дерева ветки качнулись вполне отчетливо, и Госпожа Чжао спутать это не могла, отчего зауважала Син Хэ еще сильнее.
Госпожа Чжао попросила монаха продолжить обход владений, чтобы выявить возможные скрытые угрозы.
Шагая рядом с Госпожой Чжао, Син Хэ произнес:
— В поместье царит чистота, злобы, обид или иной тяжелой энергетики практически не ощущается, так что можете успокоиться, Госпожа Чжао.
С этими словами он невольно легко нахмурился.
Он видел тянущиеся из глубины поместья Чжао в пустоту кровавые Нити причинно-следственной связи — знак тяжелой кармической грязи и грехов, — однако стоило переступить порог поместья, как внутри все оказалось удивительно чисто.
Неужели кто-то помогает роду Чжао?
Вот и славно, вот и хорошо, — Госпожа Чжао облегченно приложила руку к груди и пробормотала себе под нос: — Похоже, ведьма Мао действительно мастерица на все руки…
Брови Син Хэ дернулись, и он поинтересовался:
— Ведьма Мао?
— Это известная в наших краях ворожея, мастерски изгоняет всякую нечисть, — пояснила Госпожа Чжао. — Когда вы сказали, что поместью грозят тревожные времена, я сначала заподозрила в ней шарлатанку, но теперь вижу, что она и вправду одаренная женщина. Не зря я столько лет скупала у нее Талисманы безопасности.
Син Хэ спросил:
— Не откажет ли мне милостивая госпожа взглянуть на один из ее Талисманов безопасности, если это возможно?
Поколебавшись секунду-другую, Госпожа Чжао все же велела стоявшей рядом служанке достать защитный талисман и протянуть его монаху:
— Прошу вас, мастер.
Приняв сложенный в треугольник талисман, Син Хэ развернул его, вглядываясь в начертанные киноварью письмена.
В талисманах он разбирался слабо — Школа предсказаний не изучала подобные техники, — и кроме того факта, что перед ним действительно оберег от нечисти, ничего иного заметить не смог.
Свернув бумагу обратно, Син Хэ вернул ее служанке, думая про себя, что, пожалуй, придется разыскать кого-нибудь из сокурсников по Школе талисманов… Стоп, разве тот беглец пару минут назад не был как раз оттуда?
В это самое время успевшего смыться сокурсника из Школы талисманов зажали в тупике.
Линь Лин мастерски выписывал талисманы, но в боевом плане звезд с неба не хватал. И пусть его противница оказалась ровно такой же посредственностью, сложная вязь сцепленных друг с другом магических массивов доставила ему массу хлопот. Не имея возможности разнести ловушку прямой бомбардировкой из талисманов, Линь Лин предпочел благоразумно поднять лапки.
Всё-все, сдаюсь, — Линь Лин с видом полного поражения прислонился спиной к стене, натянул капюшон на глаза, скрывая большую часть лица и избегая зрительного контакта. — Чего тебе нужно, выкладывай быстрее.
Маленькая хрупкая девушка шагнула из магического круга, вежливо соблюдая комфортную для страдающего социофобией парня дистанцию, и произнесла:
— Мне нужны Талисман подмены смерти, Талисман невидимости, который не сможет пробить даже Син Хэ, Талисман укрепления души и пять Талисманов небесного грома. В обмен я отдам тебе пригласительный клана Чжао.
Линь Лин слегка нахмурился: все эти талисманы относились к высшему рангу, и на их создание у него уйдет добрых сутки истощения сил. Зачем ей понадобились такие сокровища?
Спрашивать он не стал, да и Лань Ин ничего объяснять не планировала — она просто терпеливо ждала его ответа.
Идет, — подавив любопытство, Линь Лин пошарил в своем Мешочке Цянькунь. — Из-за ограничений экзамена готовых запасов талисманов у меня с собой нет, придется рисовать с нуля. Жди полчаса.
Лань Ин кивнула:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/23129/2476182
Готово:
