После того как конфликт между мастерами ядов и знатоками гу из Мяоцзяна утих, в кампусе, казалось, воцарился покой. Однако А Ли не покидало странное чувство, будто что-то не так.
— Цзян Линь, — как-то ночью А Ли нашел Цзян Линя, который был занят работой в лаборатории, — тебе не кажется, что в последнее время стало слишком тихо?
Цзян Линь отложил пробирку и нахмурился:
— Ты тоже это почувствовал? И правда, те люди в черном проиграли слишком легко.
Не успели они договорить, как снаружи послышался шум. Выбежав во внутренний двор, они обнаружили нескольких студентов, лежавших на земле с посиневшими лицами.
— Это... — А Ли присел, чтобы осмотреть их, — они отравлены.
Лицо Цзян Линя изменилось:
— Невозможно, мои яды...
Он не успел закончить фразу, как из темноты, словно с неба, возникла черная фигура. Незнакомец был с ног до головы закутан в темный плащ, а его лицо скрывала пугающая маска.
— Юный мастер ядов, — раздался хриплый голос, — наш главарь приглашает вас к себе.
Цзян Линь насмешливо фыркнул:
— Скрываешь лицо и прячешься в тени — и думаешь, я приму твое приглашение?
Незнакомец ничего не ответил и внезапно атаковал. Его скорость была поразительной: Цзян Линь едва успел уклониться от удара, но был вынужден отступить на несколько шагов.
Увидев это, А Ли немедленно выпустил Золотого Шелкопряда-Гу. Однако, не успев приблизиться к противнику, насекомое отлетело в сторону, словно наткнувшись на невидимую преграду.
— Искусство гу из Мяоцзяна? — усмехнулся незнакомец. — Слабовато.
А Ли содрогнулся: он впервые столкнулся с тем, кто мог так легко нейтрализовать его Золотого Шелкопряда.
Цзян Линь пустил в ход свои яды, и воздух наполнился густым фиолетовым туманом. Но черный силуэт ничуть не испугался, напротив — он смело шагнул вперед.
— Искусство отравления? — в голосе незнакомца послышалась насмешка. — Жаль, но этого недостаточно.
Они обменялись несколькими ударами, и Цзян Линь неожиданно оказался в невыгодном положении. А Ли, видя это, поспешил на помощь. Однако даже объединив силы, они не могли одолеть врага.
— Достаточно, — внезапно сказал незнакомец, прекращая атаку. — Я пришел лишь передать слова. Через три дня Теневой павильон будет ждать вас в гости.
Сказав это, он мелькнул в ночи и исчез.
А Ли и Цзян Линь переглянулись, увидев в глазах друг друга шок и тревогу.
— Теневой павильон... — пробормотал Цзян Линь. — Кажется, я где-то слышал это название.
А Ли нахмурился:
— Кто бы они ни были, добра они точно не желают.
Цзян Линь кивнул:
— Похоже, нам нужно как следует подготовиться.
Следующие два дня А Ли и Цзян Линь почти не расставались. Они вместе разрабатывали стратегию и обучали друг друга своим навыкам: А Ли показывал, как с помощью гу усиливать действие ядов, а Цзян Линь учил, как защищаться от токсинов.
На третью ночь, согласно уговору, они прибыли на заброшенный завод на окраине города. Внутри горел яркий свет, но вокруг не было ни души.
— Приветствую вас, — раздался низкий голос, доносящийся со всех сторон.
А Ли и Цзян Линь встали спина к спине, настороженно оглядываясь.
— Не нервничайте, — продолжал голос, — я просто хочу предложить вам сделку.
— Какую сделку? — холодно спросил Цзян Линь.
— Вступайте в Теневой павильон, — произнес голос, — и мы дадим вам всё, чего вы только пожелаете.
А Ли усмехнулся:
— Того, что мы хотим, вы дать не в силах.
— Вот как? — голос внезапно стал ледяным. — Тогда не вините меня в жестокости.
Едва он умолк, как из теней хлынули десятки фигур, окружив их плотным кольцом.
А Ли и Цзян Линь переглянулись и одновременно бросились в бой. Золотой Шелкопряд и яды сплелись в мощную защитную ауру. Однако врагов было слишком много, и силы молодых людей начали иссякать.
— Так дело не пойдет, — тяжело дыша, сказал Цзян Линь, — нужно что-то придумать.
А Ли кивнул, внезапно озаренный идеей:
— Дай мне свой яд.
Цзян Линь, хоть и удивился, выполнил просьбу. А Ли влил токсин в бамбуковую трубку, и Золотой Шелкопряд, поглотив его силу, вмиг увеличился в размерах в несколько раз.
— Вперед! — скомандовал А Ли.
Золотой Шелкопряд ворвался в ряды врагов, и повсюду, где он пролетал, люди в черном падали замертво.
Цзян Линь остолбенел:
— Это... это тоже сработало?
А Ли улыбнулся:
— Сейчас не время для объяснений.
Воспользовавшись моментом, они прорвали окружение и выбежали с завода. Но не успели они перевести дух, как путь им преградил высокий силуэт.
— Неплохо, — сказал человек, — вы первые, кому удалось сбежать из рук Теневого павильона.
А Ли и Цзян Линь настороженно уставились на него:
— Кто ты такой?
— Глава Теневого павильона, — человек снял капюшон, обнажив красивое, но холодное лицо. — А еще... ваш отец.
А Ли и Цзян Линь застыли в изумлении:
— Что?
Главарь усмехнулся:
— Восемнадцать лет назад, чтобы создать сильнейший ядовитый гу, я не пожалел родных детей. Вы — всего лишь мои подопытные.
А Ли и Цзян Линь словно громом пораженные замерли на месте. Они и представить не могли, что они... братья?
— А теперь, — главарь протянул руку, — возвращайтесь ко мне и исполните свое предназначение.
А Ли и Цзян Линь переглянулись и одновременно покачали головами:
— Нет.
Лицо главаря помрачнело:
— Тогда не вините меня за беспощадность.
Он стремительно бросился в атаку. А Ли и Цзян Линь едва успели увернуться, но их отбросило назад.
— Что делать? — прошептал Цзян Линь.
А Ли стиснул зубы:
— Придется рискнуть всем.
Они снова объединили усилия, и сила гу с ядом слились в одну мощную атаку. Однако главарь с легкостью отразил их удар.
— Бесполезно, — насмешливо произнес он, — ведь всему, что вы умеете, научил вас я.
В этот критический момент раздался знакомый голос:
— Остановись!
А Ли и Цзян Линь обернулись и увидели владельца аптеки, стоявшего неподалеку с древним нефритовым кулоном в руках.
— Это ты? — лицо главаря исказилось.
Аптекарь кивнул:
— Старший брат, остановись.
Главарь заскрежетал зубами:
— Ты всё еще жив...
Аптекарь вздохнул:
— В те годы ты был готов пожертвовать всем ради власти. Пора с этим покончить.
Он подбросил кулон в воздух. Тот вспыхнул ослепительным светом, окутав главаря.
— Нет! — раздался пронзительный крик, и тело главаря начало рассыпаться в прах.
Свет погас, и всё вокруг затихло.
А Ли и Цзян Линь долго стояли, не в силах прийти в себя. Аптекарь подошел к ним и похлопал по плечам:
— Дети, вы отлично справились.
А Ли первым пришел в себя:
— Хозяин, что же это...
Аптекарь улыбнулся:
— Пойдемте, расскажу по пути.
Вернувшись в лавку, аптекарь поведал им всю историю. Оказалось, что он и главарь были учениками одного мастера, но разошлись из-за разных взглядов на жизнь. Главарь в погоне за силой пошел на всё, даже на эксперименты над собственными сыновьями.
— Вы, — аптекарь посмотрел на А Ли и Цзян Линя, — были его подопытными, но вы же стали и его искуплением.
А Ли и Цзян Линь долго молчали, наконец принимая эту правду.
— Значит, — спросил Цзян Линь, — мы и правда братья?
Аптекарь кивнул:
— Да.
А Ли и Цзян Линь переглянулись и вдруг рассмеялись.
— Похоже, — сказал Цзян Линь, — нам придется знакомиться заново.
А Ли кивнул:
— Да, брат.
С того дня связь между А Ли и Цзян Линем стала только крепче. Они учились, развивались и стали друг для друга самой надежной опорой. А падение Теневого павильона вернуло в кампус долгожданный покой.
http://bllate.org/book/23130/2476490
Готово:
