Хэ Чуцин наконец понял всё.
Неважно, был ли Гу Хуаньтин верным слугой или коварным льстецом, к нему самому это не имело никакого отношения. Потому что Гу Хуаньтин с самого начала не обращал на него ни малейшего внимания.
Даже когда он специально провоцировал Юй Каньчжи, желая, чтобы Гу Хуаньтин не только отчитал его, но и проявил хоть каплю заботы, он заблуждался. Та доброта в заснеженном поле была проявлена не ради него — Гу Хуаньтин просто помог бы любому бездомному.
Хэ Чуцин не сдержался:
— Комдив, вы можете взглянуть, до какого состояния я избит? Неужели вы не можете… хотя бы относиться ко мне справедливо?
— Так ты сейчас выпрашиваешь у меня жалости? — холодно ответил Гу Хуаньтин.
Хэ Чуцин в ярости воскликнул:
— Ваше дело сделано, я вам больше не нужен. Умоляю, будьте милосердны, отпустите меня. Я не гожусь в солдаты и не хочу ими быть!
— Боюсь, ты ошибаешься, — Гу Хуаньтин посмотрел на него. — Неужели ты думаешь, что я держу тебя в армии только потому, что ты подслушал, что я собираюсь делать?
В глубине его глаз снова мелькнула насмешка. Хэ Чуцин, желая сохранить остатки собственного достоинства, промолчал, лишь гневно сверля его взглядом.
— Это действительно было величайшим заблуждением, — тихо проговорил Гу Хуаньтин.
В сердце Хэ Чуцина снова затеплилась безумная надежда, что он всё же значит для комдива нечто большее. Он с сомнением спросил:
— …Тогда почему вы не позволяете мне уйти?
— Без причины, — Гу Хуаньтин смотрел на него свысока. — Просто я ещё не хочу, чтобы ты ушел так легко. Ты без спроса пробрался в лагерь, этого достаточно, чтобы поплатиться за свою дерзость.
Вот как.
Хэ Чуцин, не желая уступать, встретил его взгляд, решившись на всё.
В три часа сорок пять минут ночи весь лагерь утопал в снежной мгле. На десяток километров вокруг — ни души, лишь одинокий лагерь застыл в центре, и стоило подняться ветру, как он начинал кружить снежные вихри, подобные ревущему океану.
Глубокая ночь, самый холод, никто не хотел покидать казармы.
Дверь одного из кирпичных домов скрипнула, и из неё выскользнула тень. Как назло, навстречу двигался патруль. Хэ Чуцин вжался в стену, чудом избежав обнаружения.
Чэнь Юаньвэй, сжимая в руке записку, скрепя сердце плотнее запахнул воротник и прокрался вдоль галереи.
Он не знал, кто подбросил ему эту записку в постель, но на ней чьим-то изящным почерком была выведена строка.
Было очевидно: этот человек знал, что он украл пистолет у Юй Каньчжи, и, ничуть не страшась, требовал принести оружие с собой. Черт возьми, это было чистое провокаторство. Пистолет действительно украл он: когда Юй Каньчжи обыскивал его, оружие лежало в кобуре у человека, стоявшего рядом. А ведь не только он один был недоволен Юй Каньчжи, к тому же, взяв всю ответственность на себя, он позволял тому, кто подговорил его, наблюдать за представлением со стороны. Почему бы и нет?
Впрочем, этим человеком точно был не Юй Каньчжи — того наказали, и сегодня ночью он спал в кухне на груде дров.
Чэнь Юаньвэй изначально планировал, пока Юй Каньчжи не возвращается в казарму, продать пистолет в городе, кто бы мог подумать, что кто-то решит вмешаться.
Пока он шел, лицо его засыпало снегом, руки и ноги онемели от холода, но он не смел выпустить из рук украденный пистолет.
Тюрьму, что была при Северо-Западной армии, использовали редко. Иногда сюда временно сажали пойманных шпионов или дезертиров. Поскольку лагерь находился в глуши, здесь никого не держали на постоянной основе, поэтому большинство солдат не были знакомы с этим местом.
Добравшись до указанного в записке места, Чэнь Юаньвэй спрятался под навесом, чтобы согреть руки. Он вдруг заметил, что, хотя у тюрьмы почти не было дверей, внутри было гораздо теплее и не задувал ветер.
Он поднял пистолет и осторожно заглянул внутрь: в коридорах было пусто. Что бы ни задумал тот человек, это место было идеальной оборонительной позицией.
Чэнь Юаньвэй только собрался войти, как вдруг чья-то рука накинула ему на шею толстую пеньковую веревку и с силой затянула.
Всё произошло в одно мгновение. Веревка сдавливала горло всё сильнее. Чэнь Юаньвэй, пытаясь ухватиться за петлю, поднял пистолет, готовясь беспорядочно стрелять назад, но в этот момент кто-то с силой сжал его плечо, и он окончательно потерял сознание.
Хэ Чуцин наступил ногой на спину этого вертлявого типа, убедился, что тот отключился, и первым делом выхватил пистолет. Он перевернул его, проверил дыхание — жив, не помер — и принялся быстро и крепко связывать пленника.
В такой мороз он вспотел от напряжения. К счастью, он заранее выучил у Сюй Сюна тот прием Гу Хуаньтина, которым тот вырубал людей, и даже успел потренироваться на Ци Сине. Боясь, что силы не хватит, он нажал изо всех сил — плечо бедолаги наверняка посинело.
Он оттащил его в угол, чтобы тот не замерз насмерть, а затем, словно драгоценность, подобрал пистолет и принялся с упоением его разглядывать.
Накладки на рукояти были из орехового дерева, а сам корпус — из холодного блестящего серебра. Хэ Чуцин сжимал тяжелое оружие в руках. Он ничего не смыслил в пистолетах, но эта вещь нравилась ему безоговорочно.
Перед уходом он с чувством пнул Чэнь Юаньвэя в живот — отчего, конечно, самому стало больно, ведь раны еще не зажили, — и лишь потом торжественно положил пистолет в сторону.
Хэ Чуцин действовал расчетливо: он научился связывать и вырубать людей, но всё же недооценил зимний холод Сицзина.
Едва забрезжил рассвет, как Сюэ Линьшу, словно на крыльях, влетел в комнату комдива. Гу Хуаньтин как раз оделся и читал книгу. Увидев, как адъютант ворвался без доклада, он машинально взглянул на часы:
— Лунатизм?
— Комдив! Я… я правда не знал, что Чуцин… Я помог ему написать записку, потому что он сказал, что знает, как найти пистолет! Чтобы восстановить свою репутацию! — задыхаясь, выпалил Сюэ Линьшу.
Комдив Гу понял лишь половину:
— Что ты написал?
— Три часа сорок пять минут, у дверей тюрьмы, приноси пистолет. — Не дожидаясь вопроса, он добавил: — Сегодня в шесть тридцать утра патруль нашел у тюрьмы Чэнь Юаньвэя. Он чуть не замерз насмерть! Рядом лежал кольт-браунинг. Хэ Чуцин… это уже слишком… — Сюэ Линьшу не смог договорить.
Взгляд Гу Хуаньтина потяжелел, он захлопнул книгу. Сюэ Линьшу тут же притих — он знал, что на этот раз комдив по-настоящему разгневан.
С того самого дня, как он впервые увидел Хэ Чуцина, его мстительный характер вызывал опасения. Но из-за того, что у парня было лицо юного красавца и он вел себя довольно дружелюбно, Сюэ Линьшу постоянно забывал, что тот из себя представляет на самом деле.
Сюэ Линьшу считал себя простаком, не умеющим держать зла, и верил, что даже самый скверный характер можно исправить. Но теперь — он чуть не убил человека. Он признавал свою недальновидность, но комдив Гу всегда был проницателен, вероятность того, что он ошибся в человеке, была практически нулевой.
Раз он настоял на том, чтобы оставить его в армии, значит, на то была веская причина.
Но в чем именно она заключалась?
— Где он?
— Комдив, он во дворе у командира Сюя, отрабатывает строевую. Комдив! — Сюэ Линьшу увидел, что Гу Хуаньтин встал, и заволновался: — Чэнь Юаньвэй украл пистолет, из-за чего вчера Чуцина избили. У него такой характер, но нападать с такой жестокостью…
— Адъютант Сюэ, — произнес Гу Хуаньтин. — Ты помнишь устав? Знаешь, что бывает за гибель сослуживца из-за личных счетов?
Сюэ Линьшу застыл. Он знал, что за это полагается расстрел. К тому же, он не мог поручиться, что Хэ Чуцин сделал это случайно.
— Чтобы я больше не слышал о записке от кого-то постороннего.
Хэ Чуцин и Ци Син неподвижно стояли во дворе, отрабатывая строевую. Сюй Сюн, жалея раны Хэ Чуцина, разрешил им не стоять в позе всадника. Они жили по армейскому распорядку и стояли так уже почти час.
О том, что случилось с тем парнем, который промерз всю ночь, Хэ Чуцин узнавал почти в реальном времени — уже трое солдат приходили поглазеть и рассказать об этом. Подозрения в краже с Хэ Чуцина были сняты.
Возможно, никто и не верил, что паренек решится на воровство в лагере, все просто ждали развлечения. Раз так, то и в случае с Чэнь Юаньвэем никто не заподозрит его.
Но Хэ Чуцин всё равно был неспокоен.
Увидев Гу Хуаньтина в галерее, он не удивился, ведь всё это он делал напоказ, именно для него.
Он хотел, чтобы тот воочию убедился в способностях Хэ Чуцина.
Однако сердце забилось в ушах, словно барабанная дробь. Гу Хуаньтин находился в десятках метров и поманил его рукой. Когда он докладывал, то едва слышал собственный голос:
— Командир Сюй, комдив Гу… вызывает меня.
Гу Хуаньтин сидел на длинной скамье, служившей перилами галереи. Мысли комдива были скрыты так же надежно, как и его мундир, ни малейшего колебания. Хэ Чуцин с опаской подошел, не осмеливаясь приблизиться слишком сильно.
Гу Хуаньтин повернул голову:
— Ты искал меня, что-то случилось?
А?
Хэ Чуцин растерялся, но дыхание участилось само собой — признак вспыхнувшего гнева.
Лишь теперь он понял, что имел в виду Гу Хуаньтин. Он специально попросил Сюэ Линьшу написать записку, и это действительно выглядело как попытка сказать: Смотри, на что я способен.
Это он сам себя обманывал, воображая, что между ними есть какое-то взаимопонимание.
Огромное чувство стыда накрыло его с головой. Хэ Чуцин быстро подавил эти мысли и, набравшись смелости, ответил:
— Комдив, я вас не искал.
Гу Хуаньтин, не скрываясь, окинул его взглядом с ног до головы и милостиво произнес:
— Если ты хотел узнать мое отношение, я могу сказать… Ты не принадлежишь к Северо-Западной армии, устав к тебе неприменим.
Хэ Чуцин смотрел на него некоторое время. На самом деле в голове была пустота, и он практически выпалил первое, что пришло на ум:
— Комдив Гу, я просто хотел сказать, что ваши солдаты, кажется, ни на что не способны, зато отлично умеют грызться между собой.
Гу Хуаньтин невозмутимо приподнял бровь:
— Ты хочешь сказать, что ты способнее?
Эти слова подлили масла в огонь в груди Хэ Чуцина, и он без обиняков ответил:
— Факты говорят сами за себя…
Услышав это, Гу Хуаньтин склонил голову, пытаясь скрыть едва заметную улыбку, но легкий смешок всё же отчетливо долетел до ушей Хэ Чуцина. Его жалкое достоинство, не получив ни капли участия от комдива, вмиг разлетелось вдребезги.
Хэ Чуцин внезапно замолчал.
— Раз ты так уверен в себе, не стоило совершать лишних движений, чтобы доказать это мне, — сказал Гу Хуаньтин.
Хэ Чуцин был пойман с поличным. Он ненавидел себя за то, что с таким восторгом вязал Чэнь Юаньвэя, мечтая доказать свою значимость Гу Хуаньтину. Он был лишь незначительным эпизодом в жизни комдива, а сам из кожи вон лез, чтобы добавить себе важности, и теперь каждое слово казалось попыткой оправдаться.
Столько же, сколько было стыда, было и ярости. В этот момент он почти возненавидел Гу Хуаньтина.
— Я не… не делал это для вас, — упрямо бросил Хэ Чуцин, сверкая глазами.
Но Гу Хуаньтин остался равнодушен. Теперь, что бы он ни сказал, для Хэ Чуцина это было лишь маслом в огонь.
Гу Хуаньтин спокойно смотрел на него:
— Ты говоришь, что факты доказывают твою способность? Ты имеешь в виду факт попытки убийства?
— Ха, я вовсе не собирался его убивать, это ваши солдаты такие хилые! — злобно ответил Хэ Чуцин.
— Ты привык творить что хочешь, но задумывался ли ты о последствиях?
— Я не солдат вашей Северо-Западной армии, устав мне не указ, к тому же эта развалина даже не сдохла!
Гу Хуаньтин смотрел, как тот ощетинился, словно готовый вцепиться в него, и еще более бесцеремонно усмехнулся:
— То, что ты не принадлежишь к Северо-Западной армии — это не твой охранный лист, а мой. Ведь за гибель сослуживца в армии полагается расплата жизнью, и я не исключение.
Хэ Чуцин замер. Он прекрасно понял, что именно имел в виду Гу Хуаньтин.
— Вместо того чтобы тратить силы на дешевые трюки, лучше бы как следует потренировался, это скорее заслужило бы мое признание. — Гу Хуаньтин встал, казалось, потеряв всякий интерес: — То, что я оставил тебя здесь, было сиюминутным порывом, не думал, что буду настолько занят. Что бы ты ни делал, я несу за тебя ответственность. Если ты снова натворишь бед, я лично убью тебя, чтобы искупить вину — вот мое отношение.
Сказав это, комдив Гу собрался уходить, оправдывая свои слова о том, что он «слишком занят».
Хэ Чуцин смотрел ему вслед:
— Если есть смелость, отпусти меня сейчас!
Гу Хуаньтин не ответил, лишь снова оставил его со своей холодной спиной.
Хочешь убить меня? — в этот момент Хэ Чуцин с лютой злобой подумал: кто кого убьет — еще посмотрим.
Этой ночью комдив Гу, как обычно, лег поздно. Его распорядок был строгим и неизменным, если только не шли боевые действия, но спал он крайне чутко — привычка, выработанная в семье Гу с детства.
Но сегодня он никак не мог уснуть. Даже шум ветра за окном, ставший привычным до тошноты, не давал погрузиться в забытье, и в голове сохранялась ясность.
Глубокой ночью в дверь постучали: «Доклад».
Натянутая струна в душе Гу Хуаньтина резко ослабла — казалось, он всю ночь ворочался, ожидая именно этого.
Комдив Гу сел, голос его прозвучал чисто и бодро, совсем не как у сонного человека:
— Войти.
Вошел солдат, в его движениях чувствовалась невольная спешка:
— Комдив, телеграмма от штаба. Армия Юй сегодня ночью начала действия в районе горы Лютай, приказано немедленно готовиться к бою.
Армия Юй действует у горы Лютай? Гу Хуаньтин услышал это, и в душе невольно зародились сомнения, но вслух он, не медля, отдал приказ:
— 3-му полку 7-й бригады, 3-му полку 21-й бригады и 1-му полку 9-й бригады немедленно готовиться к бою. Какой полк дислоцируется ближе всего к горе Лютай?
— Комдив, ближайший стоит в четырнадцати километрах, в этом месяце очередь 2-го полка бригадира Се.
— Гора Лютай… — Гу Хуаньтин сосредоточился: — Возьмите еще 2-й полк 7-й бригады, боюсь, это будет жестокий бой. И еще: засекретить сведения, кроме участвующих подразделений, никто не должен знать. Телеграммы только принимать, не отправлять.
Перед уходом солдат машинально взглянул на карту, висевшую на стене — окрестности горы Лютай, типичная холмистая местность, где не обойтись без масштабных сражений. Память комдива была просто поразительной.
http://bllate.org/book/23132/2477007
Готово:
