Эта физиономия даже Хэ Чуцину показалась смутно знакомой, и именно поэтому дальнейший ход событий казался ему совершенно необъяснимым. Впрочем, разве только ему? Кто из присутствующих вообще понимал, что происходит?
И к тому же, что значит — вы забыли?
Гу Хуаньтин сделал жест, и солдаты, как и снайперы на склонах, опустили оружие.
— Проверьте груз, — скомандовал он, а затем повернулся к Чжоу Юнхуаню: — Рассказывай всё с того момента, как твой отряд получил приказ.
Чжоу Юнхуань ответил:
— Сегодня утром, сразу после зарядки, ко мне подошел адъютант Сюэ и сказал, что вам, командир дивизии, нужно, чтобы наш отряд кое-что сделал. Мол, вы уже почти выследили контрабандистов в городе и теперь можно подзаработать. Сказал, что с купцами всё уже оговорено, осталось только забрать товар этой ночью. А так как график дежурств следственной роты на эту ночь как раз был готов, нам велели соблюдать осторожность, чтобы простые люди не заподозрили... не заподозрили нас в сговоре с торговцами.
Гу Хуаньтин спросил, едва не стиснув зубы:
— Адъютант Сюэ?
Чжоу Юнхуань тут же подтвердил:
— Да-да, это был именно он. У нас в части слово адъютанта Сюэ значит то же самое, что и ваше. Это точно был он, ошибки быть не может.
— А вы этот груз вообще проверяли? — внезапно спросил Гу Хуаньтин.
Чжоу Юнхуань, не поняв подвоха, доложил как есть:
— Проверяли.
— И ты не нашел в этом ничего странного? — спросил командир дивизии.
Чжоу Юнхуань не мог не понимать, что значит для их командира отдать приказ о тайном хранении оружия в тот момент, когда командующий ведет переговоры о мире.
Он тешил себя надеждой, что командир, опираясь на влияние своей семьи, действительно решится нарушить приказ и поведет их к еще одной блестящей победе. Сейчас же он онемел, не зная, стоит ли вообще что-то отвечать.
В этот момент прибежал один из солдат, отправленных на проверку:
— Командир дивизии! В этих шестнадцати ящиках — винтовки, легкие пулеметы и даже тяжелые пулеметы!
Гу Хуаньтин в ярости рассмеялся:
— Похоже, я собрался нарушить приказ и пойти войной на армию Юй. Как хорошо, что вы меня прикрыли.
Все присутствующие солдаты опустили головы. Зимний ночной ветер пробирал до дрожи.
— Юй Каньчжи, — холодно произнес Гу Хуаньтин, — что ты об этом думаешь?
— Командир, — Юй Каньчжи слегка склонил голову, — я следую только за вами. Даже если вы действительно решили так поступить, мы, ваши братья, поддержим вас до конца.
Сердце Хэ Чуцина сжалось.
Всё кончено. Юй Каньчжи до сих пор надеется, что этот груз действительно был контрабандой по приказу командира.
Разумеется, взгляд Гу Хуаньтина мгновенно похолодел:
— Юй Каньчжи, ты и впрямь предан. Выходит, Северо-Западная армия и командующий — это пустой звук, а я должен быть единственным, чье слово закон?
Юй Каньчжи опустил голову еще ниже и промолчал.
Глядя на жалкий вид Юй Каньчжи, Хэ Чуцин не почувствовал ни капли желания смеяться. Он знал, какой ответ хотел услышать Гу Хуаньтин, но, увы, говорить это было не ему.
— Каждый из вас — отличный вояка, но, к сожалению, я всегда поддерживал решения командующего, — голос Гу Хуаньтина был острым, как мороз, и резал слух невыносимее ледяного ветра.
Юй Каньчжи пошатнулся, а Тао Хэ пробормотал:
— Командир...
— Если солдаты не слушаются генерала, это просто сброд. К чему тогда болтать об идеалах, стремлениях и объединении страны? Лучше разойтись прямо сейчас, захватить гору и стать разбойниками — выйдет то же самое.
Сказав это, Гу Хуаньтин отступил на полшага, всем видом показывая, что разговор окончен, и собираясь уйти.
В этот момент Юй Каньчжи с глухим стуком рухнул на колени. Его глаза налились кровью. Хэ Чуцин вздрогнул, услышав:
— Командир... мы виноваты!
После того как он встал на колени, у остальных солдат тоже подкосились ноги. Гу Хуаньтин нетерпеливо махнул рукой:
— Встать. Не надо мне тут жизнь укорачивать.
Тао Хэ поспешно подскочил и помог Юй Каньчжи подняться.
— Тао Хэ временно назначается командиром 3-го отряда. Перевезите эти ящики на склад штаба дивизии, после чего 3-й отряд будет расформирован. Раз уж вам не по душе работа в следственной роте, занимайтесь чем хотите. Полк охраны...
Чжоу Юнхуань вздрогнул и сделал шаг вперед:
— Командир?
— Вы, полк охраны, мои личные телохранители, а решились на такое, поверив лишь на слово. Смелости вам не занимать. Все отстранены от службы, я приму другие решения.
Десять солдат следственной роты первым делом тоже хотели встать перед командиром на колени, но, вспомнив, что он этого не любит, с трудом удержались.
Чжоу Юнхуань торопливо проговорил:
— Командир, позвольте нам хотя бы еще немного охранять вас, ведь рядом с вами никого не осталось...
— Я не умру. Проваливайте все.
Перед уходом Гу Хуаньтин похлопал Хэ Чуцина по плечу.
Хэ Чуцин посмотрел на этих приунывших солдат, особенно на Юй Каньчжи, который стоял, понурив голову после выволочки, стиснул зубы и побежал следом.
Если хочешь быть преданным командиру, нужно включать голову, иначе это лишь слепое упрямство, которое ему совсем не нужно.
Даже такой далекий от военных дел человек, как он, понимал: после отъезда старого командующего Гу на Гу Хуаньтина смотрят тысячи глаз. Стоит ему хоть раз оступиться — и он станет всеобщим посмешищем.
Если командующий Ян начнет сомневаться в нем, его ждут бесконечные трудности в армии, не говоря уже о том, что его солдаты, отец и вся семья станут посмешищем.
К тому же, сам он... всегда был образцово преданным офицером.
Хэ Чуцин шел вместе с Гу Хуаньтином по пустынной дороге на окраине города. Вокруг виднелись редкие сосны, чахлая трава наполовину ушла под снег, а холодный ветер то и дело завывал, напоминая о себе.
— Может, ты скажешь, что думаешь? — спустя долгое время спросил командир дивизии. Его тон был легким, почти шутливым.
Хэ Чуцин понял, что его спрашивают не о том, правильно ли он наказал людей — это дела военные, и постороннему судить не положено. Поэтому он сказал:
— Это не брат Сюэ. Брат Сюэ тоже попался в чью-то ловушку.
На месте Сюэ я бы точно не попался, подумал он про себя.
Гу Хуаньтин ответил:
— Сюэ Линьшу всего на два года старше тебя, он еще в том возрасте, когда нужно учиться. Попав в армию, он проявил себя как серьезный и исполнительный человек, отлично справляется с обязанностями и ладит с людьми. К тому же он тянется к знаниям — в свободное время только и делает, что читает. Он — опора армии. Надеюсь, в будущем ты тоже станешь таким, как он, и не забросишь книги.
Услышав это утешение, Хэ Чуцин должен был обрадоваться, но, вспомнив, как сурово командир наказывал людей, внезапно почувствовал тревогу.
Увидев, что черный автомобиль остановился в сотне метров от городских ворот, Хэ Чуцин почувствовал, как сердце забилось чаще:
— Командир, вы позвали меня с собой, чтобы что-то сказать?
Вопрос прозвучал слишком поспешно, что вызвало улыбку Гу Хуаньтина:
— Если ты снова захочешь уйти из моей армии, я не стану тебя удерживать.
Хэ Чуцин замер.
Слова Гу Хуаньтина явно указывали на то, что он хочет выпроводить его, пусть и не сказал об этом прямо.
Но Хэ Чуцин решил договорить до конца.
Он догнал Гу Хуаньтина и почти с вызовом спросил:
— Вы хотите меня прогнать?
Гу Хуаньтин спокойно посмотрел на него:
— Я такого не говорил.
— Вы именно это имели в виду! — Хэ Чуцин и представить не мог, что следующим, кого Гу Хуаньтин захочет отправить подальше, станет он сам. Его глаза защипало.
— Ты не создан для службы, — Гу Хуаньтин продолжал идти, словно болтал о пустяках. — Ты сам это знаешь лучше меня. Твоих способностей хватит, чтобы прожить всю жизнь в достатке и комфорте, даже в эти военные времена. Если у тебя есть амбиции, им не место в казарме. Я не гоню тебя, но искренне советую уйти.
С чего бы это? Как он может судить, подходит мне что-то или нет, едва зная меня?
Хэ Чуцин разозлился. Он решил пойти наперекор Гу Хуаньтину, как делал уже не раз, только на этот раз он был открыт и, главное, прав!
— А я вам скажу: не дождетесь! — бросил Хэ Чуцин, побежал к машине и с грохотом захлопнул дверь.
Всю дорогу они сидели рядом на заднем сиденье, но никто не проронил ни слова.
Командир дивизии только что расформировал целый отряд личной охраны, но на его лице не было и тени беспокойства. А вот Хэ Чуцин, надувшись, смотрел в окно и молчал.
Гу Хуаньтин был человеком с холодным лицом, но горячим сердцем. Такие офицеры на поле боя действуют решительно, а в частной жизни не любят ходить вокруг да около.
Поняв это, Хэ Чуцин перестал притворяться. Есть настроение — злится, есть мысли — говорит.
Ему хотелось нравиться командиру именно таким.
В приемной штаба командир дивизии и начальник штаба пили чай, а адъютант Сюэ стоял в углу, глядя в стену.
Начальник штаба Сюй, любитель подлить масла в огонь, спросил:
— Значит, это младший Сюэ получил сообщение от связиста, что командир собирается ночью переправить оружие, и послал туда несколько человек из полка охраны?
Сюэ Линьшу чувствовал, что пересказывать это — значит выставлять себя дураком, но упрямо ответил:
— Тот связист показался мне знакомым, хотя имени я не вспомнил...
Сюй Ичжэнь переключился на командира:
— Что думаешь делать? Будем копать дальше?
Гу Хуаньтин бросил взгляд на Сюэ Линьшу:
— Спроси его, если я сейчас отведу его в роту связи, сможет ли он опознать того человека?
Сюэ Линьшу долго молчал, а потом выдавил:
— ...Не уверен.
Сюй Ичжэнь схватился за голову, массируя виски:
— Ключевой момент в том, что...
— Ключевой момент в том, что это произошло внутри нашей части! Хоть мне и показалось это странным, но... неужели даже среди своих нужно плести интриги? — перебил Сюэ Линьшу, чуть не плача.
Гу Хуаньтин был невозмутим:
— Ты забыл, кем раньше был начальник штаба Сюй?
Сюэ Линьшу быстро среагировал:
— Простите.
Сюй Ичжэнь:
— Э-э... ничего страшного?
— Но если кто-то контрабандой перевозит оружие от твоего имени, когда всё вскроется, виноват будешь только ты, — сказал Сюй Ичжэнь.
— Как только эта партия оружия попадет в руки, Северо-Западная армия начнет войну с армией Юй от моего имени. Если мы победим — я нарушил приказ, а кто-то другой выиграет народную любовь и продемонстрирует таланты. Если проиграем — вся вина ляжет на меня, — заключил Гу Хуаньтин.
— Этот человек должен занимать высокий пост, чтобы иметь возможность всё это спланировать, — добавил Сюй Ичжэнь.
Сюэ Линьшу опустил голову еще ниже, сгорая от стыда.
— Завтра — дополнительные десять кругов, — сказал Гу Хуаньтин.
Сюэ Линьшу удивленно поднял голову, чувствуя, как защемило в носу:
— Есть!
— Наматывай на ус. Еще раз такое повторится — катись домой, не позорь меня.
Сюэ Линьшу вытянулся по стойке смирно и, отдавая честь стене, шмыгнул носом:
— Есть, командир!
Сюй Ичжэнь торопливо добавил:
— Если здесь зацепиться не за что, есть другой путь — тот торговец по фамилии Ван.
Гу Хуаньтин кивнул:
— Схватить его не проблема. Но есть вопрос: чей, по его мнению, груз он вез?
Сюй Ичжэнь понял намек и помрачнел.
Сюэ Линьшу пробормотал, пытаясь логически осмыслить слова командира:
— Если он не знал, что это наши, — ладно. Но если он знал, что везет груз для командира... разве мы не стали мерзавцами, которые расправились с исполнителем, как с отработанным материалом?
Командир промолчал и прошелся по комнате. В уезде Чжуан наступила тишина, в окнах домов почти не было света — никто не мог долго выдержать в такой мороз.
— Сюэ Линьшу, — сказал командир, — вели этим людям внизу убираться восвояси, пусть не мерзнут зря в моем дворе.
Сюэ Линьшу набрался смелости и выглянул в окно: двор был полон людей. Он не мог разглядеть всех, но там были те, кто замешан в этом деле.
Какое же суровое наказание заставило их стоять здесь до глубокой ночи?
Но спрашивать он не решился и стремглав побежал вниз.
У ворот он был ошеломлен: впереди всех стоял Юй Каньчжи. Этот человек и в обычное время был суров, а сейчас выглядел еще грознее, хотя его щеки покраснели от мороза, что смотрелось почти комично.
Рядом стоял Тао Хэ с таким же измученным лицом. Кроме них, там были командир полка охраны Чжоу Юнхуань и другие знакомые лица.
Сюэ Линьшу, который неплохо ладил с Чжоу Юнхуанем, на цыпочках подошел к нему и тихо спросил:
— Что происходит, брат Чжоу?
Чжоу Юнхуань посмотрел на его любопытное лицо и не знал, плакать ему или смеяться:
— Ты...
Подумав, он понял: командир наказывает их за то, что они плохо справились с делом. И он, и Сюэ Линьшу, и Юй Каньчжи — каждый виноват, но если бы хоть кто-то из них не ошибся, всё было бы иначе. Нельзя винить только Сюэ Линьшу, который передал неверные слова.
Он сказал:
— Командир пришел в ярость и расформировал 3-й отряд Юй Каньчжи и наш полк.
Сюэ Линьшу едва не лишился чувств:
— Что?!
Его прошиб холодный пот. По сравнению с этим его наказание было сущим пустяком. Совесть мучила его еще сильнее. В конечном счете, он был главным звеном этой ошибки. Ему хотелось встать вместе с ними и простоять всю ночь.
Но Сюэ Линьшу знал: раз командир его простил, он не должен создавать лишних проблем.
Он поднялся на ступени и крикнул:
— Братцы, что вы тут делаете!
— Адъютант Сюэ! — Юй Каньчжи даже не взглянул на него. — Можешь ничего не говорить, командир отделения Сюй уже пытался нас отговорить. Пока командир нас не простит, мы не уйдем!
Остальные поддержали его:
— Точно! Мы не уйдем!
Сюэ Линьшу разозлился:
— Что, вы считаете, что командир наказал вас неправильно? Что он вас оклеветал? Вы что, хотите принудить его простить вас?
Никто не ответил.
Сюэ Линьшу в ярости крикнул:
— Отвечайте мне! И командиру на четвертом этаже! Считаете ли вы, что заслужили наказание!
Через пару секунд солдаты хором ответили:
— Заслужили!
Сюэ Линьшу чуть не подпрыгнул:
— Тогда какого черта вы тут стоите! Ждете прощения? Стойте здесь до смерти! Неужели вы думаете, что угрозой жизни чего-то добьетесь? Тьфу! Вы ничего полезного не сделали, с чего бы командиру вас прощать? Будь я на его месте, разогнал бы всех по домам!
Юй Каньчжи и Чжоу Юнхуань переглянулись.
— Адъютант Сюэ, разве прийти с повинной — это не...
— Заткнитесь! Не прикрывайтесь именем командира! Разве он просил вас приходить с повинной?! Я вам скажу так: вы разбили ему сердце! Подумайте головой, что делать дальше! Полк охраны нужно набирать заново — как вы докажете, что достойны? Стоять здесь, превращаясь в ледышки, — толку ноль!
Чжоу Юнхуань всё понял, повернулся и скомандовал:
— Бывшие бойцы полка охраны! Сегодняшняя смена остается, остальные — разойтись!
Двор опустел. Юй Каньчжи смотрел им вслед, колеблясь.
Сюэ Линьшу стоял на ступенях, глядя на него сверху вниз, и хотел пнуть его от нетерпения:
— Проваливай! Живо!
Юй Каньчжи стиснул зубы:
— Командир отряда Тао, командир сказал, что теперь ты главный.
Тао Хэ не стал спорить:
— Братья из 3-го отряда! Уходим! Мы докажем командиру, что еще на что-то способны!
Увидев, что 3-й отряд дисциплинированно уходит, Сюэ Линьшу снова зашел в дом. По его вине столько людей пострадало, а репутация командира оказалась под угрозой.
Он еще никогда не совершал таких серьезных ошибок. Зная, что должен быть рядом с командиром и искупить вину, он бросился вверх по лестнице.
Когда шаги Сюэ Линьшу стихли, из-за лестницы показался Хэ Чуцин.
http://bllate.org/book/23132/2477012
Готово:
