Хуань Лэ, превозмогая слабость, сел на кровати и с самым серьезным видом произнес:
— Я заразил А-Цэня простудой. В аптеке сказали, что это вирусный грипп. Я еще в интернете посмотрел, там написано, что это грипп. Грипп — это как эпидемия? Мы умрем?
А-Гуй хмыкнул:
— Несколько дней тебя не видел, а ты уже научился диагнозы по интернету ставить, юный герой. Не переживай, от чего бы ты ни захворал, если начнешь гуглить симптомы, то точно умрешь.
Услышав это, Хуань Лэ повернулся к Цэнь Шэню:
— А как же А-Цэнь?
Цэнь Шэнь с трудом приподнял голову и ответил:
— Ты умрешь первым, а я прикрою отход. Спасибо.
Хуань Лэ: (QAQ)
А-Гуй, сдерживая смех, попытался его приободрить:
— Да ладно тебе, Ле-лэ, это просто простуда, через пару дней пройдет.
Хуань Лэ хотел было позаботиться о Цэнь Шэне, но сам был болен, поэтому Цэнь Шэнь не подпускал его к себе и даже приказал носить маску. Этот холодный, полный отвращения взгляд больно ударил по сердцу Хуань Лэ.
— Просто... — А-Гуй вдруг сменил тон. — Для вас простуда — пустяк, а вот для нашего Сяо Шэня всё не так радужно. Ему очень тяжело. Если он до сих пор не выставил тебя за дверь, значит, это настоящая любовь.
— Правда? — глаза Хуань Лэ загорелись при словах о настоящей любви, но стоило ему представить, как плохо сейчас Цэнь Шэню, сердце сжалось от боли. Тем более что виновником его страданий был он сам.
В этот момент Цэнь Шэнь посмотрел на них и равнодушно бросил:
— Хватит болтать ерундой.
Хуань Лэ подумал: как же это ерунда? Если ты не скажешь, никто и не узнает, как тебе плохо. Но стоило ему открыть рот, как Цэнь Шэнь внезапно окутался белым туманом.
Внутри тумана лежал крошечный ежик.
— А-Цэнь! — Хуань Лэ бросился к нему, но, увидев этот маленький комочек, не знал, с какой стороны подступиться.
Ежик вел себя невозмутимо: окинул его взглядом и, ни на кого не глядя, направился в спальню. А-Гуй принялся комментировать происходящее, с чувством, словно ведет передачу о мире животных:
— В случае Сяо Шэня обычные травмы вроде переломов или трещин — сущие пустяки, заживут сами собой. А вот простуды, лихорадки и кашель — это то, что подкашивает его здоровье сильнее всего. Стоит организму хоть немного ослабнуть, и смерть уже на пороге. Впрочем, возвращение в истинный облик помогает ему чувствовать себя лучше, ведь строение тела ежа и человека сильно различается.
Каждое слово А-Гуя отдавалось болью в сердце Хуань Лэ. Трудно было представить, что еще месяц назад он приставлял острый клинок к горлу Цэнь Шэня.
Маленький ежик не спеша полз в спальню, а Хуань Лэ следовал за ним по пятам. Его одолевала тревога и жалость, и хотя он обещал себе не предаваться лишним мыслям, не мог удержаться от мысли: А-Цэнь такой милый.
Посмотрите на это крошечное тельце, на едва заметный хвостик. Даже иголки кажутся очаровательными — совсем не острые, мягкие, словно из шоколада.
— А-Цэнь, мне отнести тебя? — Хуань Лэ говорил как можно тише, боясь испугать его.
Ежик обернулся, издал резкий звук, похожий на фырканье, и, покачиваясь, побрел дальше. Поистине, бессердечное создание.
А-Гуй не выдержал:
— Юный герой, у тебя хвост вылез.
Хуань Лэ запоздало оглянулся и действительно увидел огромный хвост.
— Не обращай внимания, я тоже считаю, что в истинном облике куда комфортнее, чем в человеческом, — с невозмутимым видом соврал Хуань Лэ. Едва он договорил, как раздался хлопок, и в облаке черного дыма он обернулся огромным псом.
Это был величественный зверь, куда крупнее обычного пса, повадками больше напоминающий свирепого степного волка. Шерсть его была черной с серебристым отливом, и единственным признаком, выдававшим в нем собаку, был пушистый, слегка загнутый кверху хвост.
— Ох ты ж батюшка, да это же волк с огромным хвостом... — искренне изумился А-Гуй, а в следующее мгновение увидел, как этот волк подхватил ежика в пасть и умчался прочь.
Цэнь Шэнь от неожиданности испугался, но быстро сориентировался, с трудом заерзал и возмущенно выкрикнул:
— Поставь меня на место!
Волк не обратил на это внимания, решительными шагами влетел в спальню, осторожно опустил ежика на кровать и легонько подтолкнул его носом, выражая нежность.
Но ежик был слишком мал, лапки его не слушались, и от этого толчка он перевернулся на спину, почернев от гнева.
А-Гуй в соседней комнате, жаждая продолжения драмы, из последних сил перебирал короткими лапками, но через три минуты сдался и призвал на помощь стайку Теневых демонов, чтобы те доставили его на место.
Волна теней быстро донесла его в спальню. Цэнь Шэнь уже лежал на подушке, отдыхая. Сетка, когда-то виденная ими в отеле в Сиане, превратилась в защитный купол, накрыв его целиком и оградив от любого внешнего вмешательства. Хуань Лэ же кружил вокруг кровати.
Увидев А-Гуя, он поспешно спросил:
— А-Цэню так будет лучше? Ему не нужны лекарства?
А-Гуй покачал головой:
— Думаю, лекарства нужны тебе, юный герой. Ты ведешь себя крайне странно.
Хуань Лэ наклонил голову:
— Что во мне странного?
А-Гуй понизил голос:
— Ты виляешь хвостом перед Сяо Шэнем!
Хуань Лэ ответил невпопад:
— Моя мать говорила: демон должен быть честным.
А-Гуй закатил глаза и, бросив взгляд на спящего Цэнь Шэня, прошептал предупреждение:
— Сейчас ему не до тебя, но если он узнает, что у тебя на уме, жди, что тебя вышвырнут вон. Наш Сяо Шэнь столько лет в мире демонов и людей вращается, и никто не мог к нему даже близко подобраться.
— Например, Чэн Ци? — спросил Хуань Лэ.
— Откуда ты знаешь о нем?
— Хм. — Хуань Лэ выпустил воздух через ноздри. В следующий раз, если увидит этого Чэн Ци или как его там, обязательно побьет. Там, где Цэнь Шэнь не увидит.
В этот момент ежик под куполом перевернулся. Хуань Лэ тут же забыл о Чэн Ци, приник к кровати и снова замер, наблюдая за ним, виляя хвостом.
А-Гуй тоже начал вилять — головой, после чего скомандовал Теневым демонам вынести его отсюда.
— Погнали.
***
Болезнь Цэнь Шэня затянулась: целых три дня он не принимал человеческий облик, ничего не ел и только спал. Если бы не слова А-Гуя о том, что это нормальное состояние, Хуань Лэ уже давно схватил бы ежика и потащил к врачу.
Но Цэнь Шэнь оставался в истинном облике, скрытый куполом, и Хуань Лэ, не в силах ничем помочь, места себе не находил. Тогда он решил стать этакой домохозяйкой: надел маску и вычистил весь дом до блеска, чтобы не размножались бактерии.
Днем он носился с уборкой, сушил одеяла, а иногда выносил купол на веранду, чтобы ежик понежился на солнце — в интернете писали, что это убивает микробы.
Ночью же он оборачивался псом и спал, обнимая купол. Шерсти у него много, она густая, так что он мог согреть А-Цэня.
А-Гуй уже даже не пытался ворчать, позволив ему делать что угодно — все равно Цэнь Шэнь ничего не чувствует.
Ничего не чувствует?
Да и ладно, какая разница.
На следующее утро Хуань Лэ открыл глаза и машинально заглянул в свои объятия, но не увидел там милого ежика. Его уши настороженно дернулись, он уловил едва уловимый запах Цэнь Шэня и спрыгнул с кровати.
В утреннем тусклом свете Цэнь Шэнь сидел за рабочим столом в легкой весенней одежде и читал книгу. Волосы его отросли, и обычно он собирал их, чтобы не мешали, но сегодня оставил распущенными. Он заправил пряди за уши, надел очки в тонкой оправе и выглядел таким спокойным, словно юный ученый, только что оправившийся от болезни.
Хуань Лэ подумал: если А-Цэнь отрастит длинные волосы, вставит в них нефритовую заколку и наденет алый халат с круглым воротом, он будет выглядеть просто божественно.
Он тихонько наблюдал за ним, не решаясь побеспокоить, затем вернулся в комнату, принял человеческий облик, оделся и пошел на кухню готовить завтрак. На самом деле Хуань Лэ умел готовить — каждый мужчина в семье Хуань обязан был это уметь, иначе не выжить и жену не найти. Просто, попав в современный мир, он плохо разбирался в кухонной утвари и хотел попробовать все эти современные деликатесы, поэтому до сих пор не подходил к плите.
К тому же он был мастером по жарке дичи, что полезно в дикой природе, а не в быту.
Но теперь все иначе. Он мог приготовить для Цэнь Шэня яичницу, тосты, соевое молоко — ничего сложного, как раз в меру.
Цэнь Шэнь не обратил внимания на возню на кухне. Несмотря на болезнь, он все эти дни думал о схеме массива, и теперь, когда ему стало лучше, не терпелось продолжить исследования.
Кстати, он должен поблагодарить Хуань Лэ. Возможно, благодаря практике Формулы Укрепления Основы, болезнь, на которую обычно уходило полмесяца, отступила всего за три дня.
Хотя заразил его именно Хуань Лэ.
Вскоре Хуань Лэ принес завтрак.
Цэнь Шэнь, учуяв аромат, обернулся и увидел Хуань Лэ в розовом фартуке в горошек, который ему подарили в супермаркете. На фоне его цветущего юного лица этот фартук смотрелся удивительно органично.
— А-Цэнь, завтрак готов, — улыбнулся Хуань Лэ.
Цэнь Шэнь покачал головой:
— Сегодня еще не тренировался.
Хуань Лэ понял его: Формулу Укрепления Основы лучше всего практиковать натощак, чтобы тело было в идеальном состоянии — это ему сам Хуань Лэ и рассказывал. Но сегодня он решил проявить строгость наставника:
— Иногда можно и схалтурить, никто об этом не узнает.
А-Гуй:
— А я?
Хуань Лэ:
— Ты не в счет, ты всего лишь черепаха.
А-Гуй хотел было выругаться, но Цэнь Шэнь встал и произнес:
— Я не люблю халтурить.
С этими словами Цэнь Шэнь снял верхнюю одежду, взял ветку, которую Хуань Лэ подготовил ему вместо меча, и вышел. Хуань Лэ поспешно последовал за ним, подумал, призвал свой настоящий меч и спрыгнул с веранды:
— Я с тобой.
Цэнь Шэнь не возражал, и они вдвоем, под лучами утреннего солнца, взмахнули оружием.
Хотя техника была одна, в их исполнении она выглядела совершенно иначе.
У одного — плавно, не спеша, словно весенний дождь.
У другого — мощно, молниеносно, словно вихрь.
Цэнь Шэнь тренировался усердно, изредка поглядывая на грациозные движения Хуань Лэ, но не задерживал на нем взгляд. Хуань Лэ же не сводил с Цэнь Шэня глаз, кончиком меча поправляя его движения.
Закончив, Цэнь Шэнь не был так выжат, как в первый раз, но после болезни сил оставалось мало. На лбу выступил пот, а лицо после нагрузки порозовело.
— А-Цэнь, давай помогу, — Хуань Лэ заискивающе потерся рядом.
— Не трогай меня, — Цэнь Шэнь отстранился, нахмурившись, словно ему было неприятно прикосновение.
Хуань Лэ замер в недоумении.
Цэнь Шэнь, увидев его реакцию, помолчал пару секунд и добавил:
— Я вспотел.
— Правда? — Хуань Лэ тут же просиял и, не мигая, уставился на Цэнь Шэня.
Неизвестно почему, но Цэнь Шэню стало неловко, поэтому он не стал ничего объяснять и ушел в ванную. Он терпеть не мог липкий пот, и если была возможность, предпочитал сразу принять душ.
Хуань Лэ не стал ходить за ним по пятам, а разогрел остывший завтрак. Когда Цэнь Шэнь вышел, они вместе сели завтракать. Цэнь Шэнь сидел, а Хуань Лэ, прислонившись к столу, сказал:
— Я хочу найти работу.
Цэнь Шэнь удивленно поднял на него глаза:
— Зачем?
Хуань Лэ подумал: потому что я хочу тебя обеспечивать.
Но сказать это прямо он пока не мог, поэтому выдал заранее заготовленный ответ:
— Я не знаю, когда смогу вернуться, поэтому должен научиться жить здесь. К тому же у меня есть телефон, я не потеряюсь, даже если уйду далеко, правда?
За несколько дней мысли Хуань Лэ об этом путешествии во времени сильно изменились. Раньше он считал себя случайным прохожим, не собираясь задерживаться, ведь путь домой должен был быть быстрым.
Но теперь у него появилось желание пожить здесь хоть немного.
Однако А-Гуй безжалостно разрушил его мечты, напомнив:
— Ты же нелегал из эпохи Тан, у тебя даже удостоверения личности нет. Тебя даже на стройку кирпичи таскать не возьмут.
Хуань Лэ: «...»
Цэнь Шэнь:
— Забудь об этом.
Но как Хуань Лэ мог отступить? Он должен доказать Цэнь Шэню, что на него можно положиться, что он — тот самый желанный муж, который заработает золотые горы, чтобы баловать его. Как он может сдаться, не начав?
Поэтому он спросил:
— Как мне получить удостоверение личности?
А-Гуй ответил:
— Нужно идти в соответствующие органы. У нас, демонов, своя система, но в твоем случае... если ты честно скажешь им: «Я прибыл из Поднебесной династии Тан», тебя, скорее всего, сразу арестуют. Великие демоны будут крайне заинтересованы твоей персоной.
Хуань Лэ растерялся:
— И что делать?
В этот момент Цэнь Шэнь спросил:
— Ты действительно хочешь работать?
Хуань Лэ закивал, с мольбой глядя на Цэнь Шэня. Тот немного подумал и сказал:
— Я могу сделать его для тебя.
Как Мастер ремесла, он, возможно, не достиг уровня создания Драгоценных артефактов, но подделать удостоверение так, чтобы система не распознала подвох, для него было проще простого.
Но для этого нужна была фотография Хуань Лэ.
— Стой смирно. — Он достал телефон и навел камеру на Хуань Лэ.
Хуань Лэ, поняв, что нужно делать, выпрямился, расправил плечи и широко улыбнулся. Щелк — камера запечатлела этот момент, сохранив образ сияющего, жизнерадостного юноши.
Однако Цэнь Шэнь был строг:
— Не улыбайся, еще раз.
Хуань Лэ пришлось сделать серьезное лицо. Когда все было готово, он придвинулся к Цэнь Шэню:
— Давай сфотографируемся вместе?
Цэнь Шэнь холодно отказал.
Хуань Лэ привык к отказам, поэтому просто стоял на месте — ну и что ты мне сделаешь?
Скажешь, фотографироваться или нет?
Если хочешь, снова свяжи меня.
Лучше не будем, так прижиматься к тебе тоже неплохо.
— Давай, — сдался Цэнь Шэнь, он действительно ничего не мог поделать с Хуань Лэ.
— Улыбнись, пожалуйста, — попросил Хуань Лэ, но тут же поймал на себе убийственный взгляд и не решился больше дразнить его. Он неловко включил режим селфи, придвинулся к Цэнь Шэню и показал старомодный знак «виктория».
Он перепробовал много ракурсов, но остался недоволен. Цэнь Шэнь не выдержал и сам нажал на кнопку спуска.
На итоговом снимке Хуань Лэ сиял широкой, немного глуповатой улыбкой. Это сияние, казалось, разогнало привычную мрачность Цэнь Шэня — хотя на лице его читалось смирение, раздражения в глазах было куда меньше, чем он сам предполагал.
Хуань Лэ был в восторге и тайком поставил это фото на заставку, чтобы любоваться им, когда пойдет на работу.
Цэнь Шэнь сделал документ быстро, всего за час. Чтобы Хуань Лэ было проще найти работу, он указал возраст 20 лет, а адрес — свой собственный.
Хуань Лэ, получив документ, с уверенностью отправился в путь. С телефоном в кармане и двумя сотнями юаней, которые дал ему Цэнь Шэнь, он начал новую главу своей демонической жизни.
В маленьком дворике в глубине переулка снова воцарилась тишина.
Цэнь Шэнь погрузился в мир схем массива, лишь изредка поднимая голову, чтобы посмотреть на дерево айланта за окном и дать глазам отдохнуть. А-Гуй по-прежнему грелся на веранде — он был уже очень стар, и в его жизни, помимо солнца, не было ничего, кроме сна.
Спустя долгое время тишину нарушил звонок телефона.
Цэнь Шэнь, решив, что это Хуань Лэ, без раздумий ответил, но, услышав голос на том конце, помрачнел. Он молчал, лишь слушая, и смотрел на высокое дерево айланта, взгляд его стал тяжелым и непонятным.
Прошло много времени, прежде чем на том конце закончили говорить. Цэнь Шэнь ответил:
— Прошу прощения, у меня с ним больше ничего нет. Передай ему: жизнь не поворачивает вспять, и то, что однажды было выброшено, не стоит подбирать снова.
Сказав это, он решительно повесил трубку. Но он не выглядел счастливым — лицо его было мрачным, словно он застыл в одной точке, долго не двигаясь.
А-Гуй, заметив это, спросил:
— Что случилось? Кто звонил?
Цэнь Шэнь покачал головой, не ответив.
Видя его состояние, А-Гуй забеспокоился. За целый год, кроме спама и доставок еды, телефон Цэнь Шэня не звонил ни разу. Кто же это мог быть?
Внезапно его осенило, и он осторожно спросил:
— Это... тот самый «он»?
Цэнь Шэнь медленно кивнул:
— Он умирает и хочет увидеть меня в последний раз.
***
Юный мастер меча из эпохи Тан, отправившись на поиски работы, потерпел сокрушительное поражение в современном мире.
Возвращаться вот так было стыдно, но Хуань Лэ слишком скучал по красавцу, поэтому, посидев немного у дороги, послушно побрел домой. Однако, вернувшись в подавленном настроении, он сразу почувствовал, что в доме что-то не так.
Из кухни доносился забытый аромат еды — Цэнь Шэнь готовил обед.
А-Гуй, прячась за дверью мастерской, отчаянно подавал Хуань Лэ знаки, двигаясь так проворно, что совсем не был похож на черепаху.
Хуань Лэ, терзаемый сомнениями, подбежал к нему и присел на корточки:
— Что происходит? Почему А-Цэнь сегодня в таком хорошем настроении, что даже готовит?
— В хорошем, как же, — проворчал А-Гуй. — У Сяо Шэня сейчас самое паршивое настроение, не вздумай попасться ему под горячую руку.
Хуань Лэ нахмурился:
— Что случилось?
— Ну, это долгая история, — А-Гуй раззадорил Хуань Лэ, но тут же покачал головой. — Сяо Шэнь должен рассказать тебе сам, я не могу.
— Ты меня изведешь! — Хуань Лэ сверкнул глазами.
— Злись не злись, это личное дело, понимаешь?
В этот момент А-Гуй заметил Цэнь Шэня, появившегося в дверях кухни, и поспешно замолчал.
Хуань Лэ обернулся и встретился взглядом с Цэнь Шэнем, который равнодушно бросил:
— Мой руки и садись есть.
— О, иду! — Хуань Лэ тут же забыл про А-Гуя и, подходя к двери, не забыл показать ему гримасу — хм, не хочешь говорить, ну и ладно, разве найдется что-то, что можно скрыть от Хуань Баньшаня?
Он, в конце концов, человек, на чьем интеллекте держалась половина всей империи Тан.
— А-Цэнь, что у нас сегодня на обед? — Хуань Лэ с нетерпением придвинулся к столу, окинув взглядом аппетитные пять блюд и суп. Он увидел не только свои любимые свиные ребрышки в соусе, но и тушеную рульку, рыбу в кисло-сладком соусе и суп с яйцом и свининой.
А на единственный овощ он решил просто не обращать внимания.
Цэнь Шэнь, глядя на его сияющие глаза, почувствовал, что настроение немного улучшилось. Он сел за стол, наблюдая, как Хуань Лэ моет руки и накладывает рис — он даже специально примял его ложкой, очень старательно.
http://bllate.org/book/23137/2477688
Готово:
