Длэнся, она всё еще была снаружи и расслышала всё, что происходило внутри. Шагая позади Чжао И, сейчас она выглядела такой нерешительной, словно вновь вернулась в те времена, когда они встретились впервые:
— Почему бы тебе всё не объяснить Сяо Няню?.. В этот раз нападение — даже ты ведь ничего не почувствовала.
Чжао И остановилась, словно о чём-то задумавшись, но лишь легко улыбнулась:
— Если У произнесу, что это не имеет значения, разве он тут же не поберётся искать Лин?
— Если бы ты сказала, Сяо Нянь, даже если бы ему пришлось ползти, поползл бы искать Юй Цзэляна, чтобы во всём разобраться... Честно говоря, у меня тоже есть такой порыв.
В это действительно было трудно поверить, но с тех пор, как Юй Цзэлян отправился к Фэн Цзюэ, все его поступки начали выходить из-под контроля Чжао И, напоминая вышедшие из-под контроля американские горки в парке развлечений, в которые все сядут вместе с ним на погребение.
— ...У найдет способ. Сначала приведи в порядок дворец Бэйцяо, а я еще раз слетаю в Цинцзэ.
— Хорошо.
— Через пару дней не забудь похвалить его.
Хайтан озадаченно высунула голову:
— Сяо Няня?
— Верно, — Чжао И разгладила прядку волос, растрёпанную ветром, пахнущим кровью. — Быть может, в один прекрасный день это станет невероятно счастливым событием.
Внутри комнаты Хуа Нянь с трудом прекратил раздирающий душу кашель. Горло саднило от напряжения, а в голове стоял туман. Проведя параллель с жалким концом Сеньора Теней, можно было догадаться: это, пожалуй, и есть наказание «судьбы» для тех, кто преступает дозволенное. Тяжелые слова Сеньора Теней громоздились в самом сердце, он помнил каждое, но не мог вымолвить ни звука.
— Отдохни еще немного, — Е Чжэнь мягко похлопал его по спине, пытаясь усмирить его бушующие, словно шторм, мысли.
Хуа Нянь вцепился в его ладонь с жадностью голодного хищника. Прислонившись к плечу Е Чжэня, он наконец почувствовал, как дыхание немного выровнялось:
— Слышишь отчетливо?
Е Чжэнь покачал головой. К сожалению, даже через «Духовный союз» он мог видеть лишь спутавшееся в клубок, подобно конопляным веревкам, сознание Хуа Няня, а те сердечные излияния, что прежде звучали прямо над ухом, сейчас хранили безмолвие.
Впрочем, догадываться о многом он всё же мог.
— ...Хорошая новость: мой кошмар умер, — Хуа Нянь перетянул ту самую руку тыльной стороной к левой груди, и желанное тепло мгновенно затопило его опустевшее одинокое сердце.
— А плохая? — полушутя спросил Е Чжэнь, заметив, как к тому возвращается здоровый румянец.
Хуа Нянь шутливо постучал Е Чжэня по лбу и, словно назло, произнес:
— Это еще одна хорошая новость: ты все еще здесь... вы все здесь.
Эмоции, затаившиеся в подсознании, оказались куда более горячими и искренними, чем Хуа Нянь осознавал сам. Он думал о том, что Е Чжэнь прямо перед ним, Чжэ Юань по крайней мере жив, а те сорванцы из группы «Без сновидений» тоже на месте, и этого более чем достаточно — ведь всё, о чем он по-настоящему тревожится, это чтобы мы были друг у друга.
— Не переживай, я ведь почитай за наполовину старшего. Эту плохую новость я никоим образом не позволю Ему снизойти.
Произнося столь грозные и властные слова, Хуа Нянь при этом совершенно бесцеремонно завалился обратно на постель. Он слишком устал, а на залечивание ран потребуется по меньшей мере два месяца, если не больше.
Е Чжэнь мысленно прикинул вероятность того, чтобы поделиться с Хуа Нянем собственной ци для восполнения сил и исцеления, но в итоге с треском проиграл злому взгляду Хуа Няня.
— Ладно-ладно, обычно я этим не пользуюсь. Но если Цянь снова впадет в беспамятство, тогда уж я перестану с этим церемониться.
Е Чжэнь склонился над ним, аккуратно подтягивая одеяло, и легко коснулся губами кончиков его волос. Наконец-то он услышал истинные мысли Хуа Няня в его сознании: «Быть может, у нас совсем не осталось времени».
— Е Цзы, как твоя духовная сила?
— Тетя У Чжи переплавила духовную силу из твоей руки заново, и всю преобразующуюся духовную силу стихии земли я полностью поглотил.
— Вот и отлично, — Хуа Нянь подложил под голову оставшуюся левую руку. — Теперь и тебя можно считать вернувшимся на пике возможностей.
Е Чжэнь инстинктивно приложил руку к левому боку: духовный след в форме тигриной лапы здесь горел гораздо ярче, чем прежде. Пережив это испытание, он, напротив, извлек пользу из беды и поднялся до ранга А.
Он даже подумал, что Хуа Нянь, едва увидев их жалкое состояние, уже тогда обдумал этот «лучший» план избежания угрозы.
— ...Успеем, я побуду с Цянем.
— Ах ты паршивец...
Хуа Нянь повернулся набок спиной к Е Чжэню, и прядь волос, взметнувшись при движении, как раз скрыла выражение его лица. Он не мог переубедить Е Чжэня, поэтому ему оставалось лишь позволить тому сидеть у изголовья кровати, слушая звучащую в сознании нежную колыбельную Е Чжэня.
Дождавшись, пока дыхание Хуа Няня станет ровным и размеренным, Е Чжэнь в последний раз заглянул в его сновидения, удостоверился, что прежние одинокие и мрачные кошмары окончательно рассеялись, и только после этого вышел из комнаты.
— Занять Чули? Куда это ты собрался? — на изможденном лице Хайтан отразилось еще большее потрясение.
— Да, — твердо кивнул Е Чжэнь. — Цяню нужен отдых, внешние поручения на эти дни я беру на себя.
Хайтан вложила меч Чули в руку Е Чжэня, но долго не разжала пальцев:
— Боюсь, всё не ограничится простыми вылазками на задания?
— Завтра похороны Цзили, я должен там присутствовать. В Суде Судеб всё еще остаются люди с Берега Призыва Душ, я хочу попытаться вытянуть хоть какие-то зацепки.
Хайтан всё же разжала руку, хотя на душе у нее было неспокойно:
— Не переусердствуй. Вчера с передовой приходили новости: на Берегу Призыва Душ по-прежнему замечают признаки какой-то активности, мелькали даже лица, подозрительно похожие на тех, кого уже нет в живых.
— Что ж, это тоже можно считать зацепкой.
Е Чжэнь убрал меч Чули, но едва успел сделать шаг за порог, как услышал за спиной голос Хайтан:
— Я уже велела У Чжи отвести Сяо Няня в Библиотеку. Да, и его пистолет я тоже конфисковала.
Е Чжэнь обернулся и улыбнулся: мысли у них сошлись. Отправляясь в Суд Судеб с мечом Чули наперевес, он преследовал цель не только побывать на похоронах и раздобыть улики, но и дать тому любителю строить из себя героя возможность хоть несколько дней пожить в свое удовольствие.
Шесть дней спустя.
Библиотека.
Щебетание птиц донеслось до слуха У Чжи, она бросила взгляд на время и подкатила инвалидное кресло к сидевшему всего в нескольких шагах Хуа Няню.
— Тетя Хайтан такая жестокосердная! И Е Цзы туда же! Взяли и бросили нас двоих, калек, у которых на двоих не наберется и четырех полноценных конечностей~
Хуа Нянь лениво развалился за столом, а на макушке у него криво и косо примостился томик Краткой истории божеств: Чули — судя по всему, он осилил от силы с десяток страниц.
— Язык без костей. Разве ты не терпеть не можешь подобные книги?
У Чжи забрала книгу, и тут же яркий солнечный свет заставил Хуа Няня поморщиться; качаясь из стороны в сторону, он выпрямился.
— Больше не терпеть не могу~ — протянул Хуа Нянь, сладко потягиваясь.
— Если подумать, а краткая история божеств о Чули такая тонкая — ей вообще можно верить?
У Чжи бегло перелистнула пару страниц и мягко кивнула:
— Сама Чули была одаренной от рождения гениальностью, способной поглощать духовную энергию всех стихий. Свое оружие она нарекла Чули. Пройдя путь исследований от Преисподней до Девяти Небес и выдержав все испытания, она стала первой практикующей божественного уровня, назвавшей божество собственным именем.
— ...Ох, — Хуа Нянь свистнул, пытаясь замаскировать неловкость от того, что он ровным счетом ничего не усвоил из прочитанного. — Одного этого факта ей хватит, чтобы хвастаться перед всеми еще несколько веков.
— Собираешься отправиться в подземный дворец Чули?
— Угу. Как-никак, моя церемония наследия, придется уж скрепя сердце заглянуть туда.
— Но почему-то мне помнится, будто пару лет назад письмо, присланное Владыкой Богов, некто изволил выбросить прямиком в реку Ванчуань?
Столкнувшись с озорной улыбкой У Чжи, Хуа Нянь смутился настолько, что был готов провалиться сквозь землю:
— А-а-ха-ха, ну так превратности судьбы всегда опережают планы...
— Честно говоря, Чули — божество, в котором воедино слилась вся полнота духовной силы. Смогу ли я успешно унаследовать ее силы в своем нынешнем состоянии — еще тот вопрос... Но я обязан пойти туда, мне нужна бумажка с надписью Наследник божества.
У Чжи вернула книгу на место и молча стала слушать планы Хуа Няня.
— Я еще не успел сказать тете Хайтан — Преисподней тоже пора прийти к единству.
— Значит, ты намерен объединить три стороны: Суд Судеб, дворец Бэйцяо и Берег Призыва Душ?
— У меня предчувствие, что тенденцию к единству уже не остановить. По крайней мере, так, когда Преисподняя вновь столкнется с катастрофой, удастся собрать достаточно сил, — а после я под видом Наследника Чули навещу такие клан Юньчи и другие.
Зачем навещать остальных? У Чжи не до конца понимала его замысел, но охотно доверяла суждениям Хуа Няня.
— Когда выдвигаетесь?
— Мм... Как только вернется Е Цзы, тьфу, придется ведь еще сперва заглянуть в город Фэнчэн...
Стук в дверь прервал ход мыслей Хуа Няня. Скосив глаза на стоявшего за порогом слугу, он услышал:
— Главный судья, госпожа У Чжи. Лорд Е Чжэнь вернулся.
— Ого, соизволил всё-таки вернуться, — Хуа Нянь обиженно надул губы.
— Кроме того... у главных ворот нас ожидает посланник с Берега Призыва Душ.
Хуа Нянь тут же сбросил маску ребячества. Переглянувшись с У Чжи, он заметил в ее глазах то же недоумение. Берег Призыва Душ почти полностью вымер, откуда там взяться какому-то посланнику? Или это снова чья-то ловушка, нацеленная на кого-то конкретного?
— Я пойду взгляну, — Хуа Нянь поднялся и последовал за слугой. У Чжи было тревожно окликнула его, но в ответ получила лишь мимолетную улыбку:
— Не переживай, разве Е Цзы ведь уже вернулся?
Поди опять проделки этого нуль-ноль-четвертого... Если это явился он сам, придется дать ему прочувствовать, каково это — лишиться головы.
http://bllate.org/book/23140/2477944
Готово:
