Сюй Гуйлань промолчала. Ей и так жилось нелегко — растить ребенка в одиночку, а взять на себя еще и чужого было просто не под силу.
— Соседка, у нас в поле еще полно работы, мы пойдем. Вижу, Сяо Чжо очень хочет оставить этого ребенка, так что ты еще подумай пару дней. Если совсем никак, приходи ко мне, я найду трактор и отвезу его в город.
Во дворе снова воцарилась тишина. Лу Чжо продолжал стоять на коленях, упрямо не желая подниматься, словно собирался ждать здесь вечно, пока Сюй Гуйлань не скажет да.
Прошло больше получаса в таком тягостном молчании, и наконец Сюй Гуйлань подала голос:
— Я пошла в поле.
Лу Чжо, не поняв, что она имела в виду, с тревогой посторонился. Сюй Гуйлань, даже не позавтракав, подхватила мотыгу и ушла.
Маленькая ладошка потянулась к Лу Чжо. Тот мгновенно сменил выражение лица на приветливое:
— Сяо Е.
Цзян Е моргнул в ответ. Лу Чжо поднялся с земли и повел мальчика умываться. Лишней зубной щетки в доме не было, поэтому он отдал Цзян Е свою, уже порядком растрепанную. Пока мальчик чистил зубы, Лу Чжо уже приготовил для него влажное полотенце.
Он поманил его пальцем:
— Иди сюда, Сяо Е, я помогу тебе умыться.
Цзян Е послушно подошел. Лу Чжо действовал очень бережно: умыл лицо, старательно протер шею и маленькие ручки.
— Наш Сяо Е такой худенький, нужно хорошо кушать, — сказал он, слегка ущипнув мальчика за впалые щеки.
В кастрюле еще оставались вчерашние маньтоу. Лу Чжо привычно развел огонь, чтобы подогреть их. Вскоре по кухне поплыл аппетитный аромат, и оба, и Лу Чжо, и Цзян Е, дружно сглотнули слюну.
Лу Чжо снял крышку, подцепил палочками один белый паровой хлебец и положил в миску. Отдав ее Цзян Е, он снова накрыл кастрюлю. Мальчик недоуменно посмотрел на него. Лу Чжо улыбнулся, жестами показывая и объясняя:
— Брат не хочет маньтоу.
Глаза Цзян Е наполнились слезами. Он вытащил хлебец из миски, разломил его на две части — побольше и поменьше — и настойчиво вложил большую часть в руку Лу Чжо. Тот растерянно рассмеялся, но, видя, как упрямо смотрит на него мальчик, все же откусил кусочек.
Больше он есть не стал, как бы Цзян Е его ни уговаривал. Лу Чжо принялся активно жестикулировать:
— Сяо Е, я вчера вечером так наелся, что до сих пор не переварил. Помоги мне, съешь эту половинку, хорошо?
Цзян Е, конечно, не поверил. Лу Чжо нахмурился и сурово показал жестами:
— Сяо Е, если брат велит есть, значит, надо есть. Если не будешь слушаться, я тебя брошу.
Мальчику ничего не оставалось, как подчиниться. Дождавшись, пока он доест, Лу Чжо посадил его в заплечную корзину. Теперь Цзян Е стал его сокровищем, дороже любого ягненка, и он всюду брал его с собой. Мальчик был совсем легким, и для Лу Чжо, привыкшего носить тяжести, нести его было совсем не трудно.
На полпути им навстречу выбежала соседка, тетушка Ли. Лу Чжо уже приготовился поздороваться, но она, не сбавляя шага, схватила его за плечи и выпалила:
— Сяо Чжо, скорее ищи кого-нибудь на помощь! Твоя мама упала с земляной насыпи, ударилась головой о камень и потеряла сознание!
Лу Чжо в испуге опустил Цзян Е на землю:
— Сяо Е, не бегай никуда, жди меня здесь!
Цзян Е по тревожному лицу Лу Чжо догадался, что случилось неладное. Он покачал головой и крепко ухватился за его руку. Лу Чжо все понял, и они вместе побежали к дому старосты.
Сюй Гуйлань получила серьезную травму, и в тот же день ее отправили в городскую больницу. После осмотра врач настоял на госпитализации. Сюй Гуйлань, которой уже поставили капельницу, пришла в себя и тут же начала протестовать:
— Доктор, я не останусь. Я сама знаю свое тело, со мной уже все в порядке.
Врач в белом халате нахмурился:
— Кто здесь врач, я или вы? У вас травма головы, а не царапина. Если хотите заработать осложнения на всю жизнь, можете уходить прямо сейчас.
Сюй Гуйлань испугалась и осторожно коснулась головы, обмотанной бинтами:
— Неужели все так серьезно, доктор?
В палату вошел староста с обедом, как раз успев услышать их разговор.
— Соседка, слушай врача, не упрямься.
Сюй Гуйлань закрыла лицо руками, ее голос дрогнул:
— Я столько лет прожила и ни разу в больнице не лежала. Говорят же, что больница — место, где с живого шкуру сдерут. Я ведь эти гроши берегла, чтобы Сяо Чжо ногу вылечить.
Староста понимал, в каком она положении, и знал, что денег у них нет. Он вытащил из внутреннего кармана помятые купюры и принялся пересчитывать их прямо при враче и Сюй Гуйлань.
— Сяо Чжо еще мал, если с тобой что случится, кто о нем позаботится? Не думай о расходах, я заплачу.
Сюй Гуйлань твердо ответила:
— Староста, я не могу взять ваши деньги.
— Время не то, чтобы вежливость проявлять. Считай, что я их тебе одолжил, отдашь, когда появятся.
Сюй Гуйлань помолчала и в конце концов согласилась.
Вернувшись из кассы, староста увидел Лу Чжо и Цзян Е, которые все еще стояли у дверей палаты. Дети держались за руки, и лицо Лу Чжо было полно горя.
— Не волнуйся, Сяо Чжо, с мамой все будет хорошо, — сказал староста, видя, как мальчик в отчаянии закусил губу. — Мама пострадала вовсе не из-за тебя.
Глаза Лу Чжо были полны слез:
— Дедушка староста, это все я виноват. Наверное, я был непослушным, вот мама и отвлеклась, упав с насыпи.
Староста уже собирался утешить его, как вдруг из палаты донесся гневный голос Сюй Гуйлань:
— Лу Чжо, живо заходи сюда!
Мальчик от страха чуть не подпрыгнул, разжал руку Цзян Е и, опустив голову, вошел внутрь.
— Я упала с насыпи, потому что вчера был ливень и земля раскисла, — отчитывала его Сюй Гуйлань, продолжая есть свой обед. — Еще раз такое скажешь — как выпишусь, задам тебе трепку!
Лу Чжо почувствовал, как тяжесть вины немного отступила.
— Хорошо, мама.
Съев треть порции, Сюй Гуйлань поманила его к кровати. Лу Чжо подошел, не понимая, в чем дело.
— Я больше не могу, доедай, — она без лишних слов протянула ему контейнер.
— Мама, у тебя совсем нет аппетита? — с тревогой спросил он.
— А ты как думаешь? — Сюй Гуйлань закатила глаза.
— Мама…
— Все, у меня голова болит, хочу поспать. Иди ешь в коридоре, — холодно отрезала она.
Староста был уже немолод, и такая поездка далась ему тяжело, да и другим нужно было возвращаться домой, чтобы успеть на ночную повозку.
— Сяо Чжо, сегодня тебе придется нелегко, тетушка Ли сможет приехать только завтра утром, — сказал староста, глядя на то, как дети по очереди едят из одного контейнера. Он не выдержал: — У меня с собой больше денег не было, в следующий раз обязательно куплю вам обоим по порции.
Дав Лу Чжо последние наставления, староста и остальные односельчане покинули больницу.
http://bllate.org/book/23142/2478238
Готово:
