Сюй Гуйлань с гордостью кивнула.
В этот момент сын хозяина лавки вернулся с улицы, где бегал и резвился. Отец ухватил его за оба уха и притащил прямо к Сюй Гуйлань:
— Глупый мальчишка, это же ваша учительница Лу, поздоровайся скорее.
Сюй Гуйлань поспешно замахала руками:
— Ничего страшного, пусть ребенок идет играть.
Мальчик во все глаза смотрел на женщину, но так и не произнес ни слова. Хозяин лавки неловко рассмеялся:
— Слишком уж этот ребенок непослушный.
— Все дети такие озорники, — Сюй Гуйлань не придала этому значения.
Хозяин отправил сына играть и продолжил попытки сблизиться с покупательницей:
— Кстати, сестрица, в каком классе ваш старший сын? Смотрю, он помладше моего, пусть мой присмотрит за ним в школе, чтобы другие ребята не обижали.
Сюй Гуйлань не ожидала, что разговор зайдет об учебе Лу Чжо, и на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Хозяин лавки решил, что она просто не хочет об этом говорить, и улыбнулся:
— Сестрица, время уже позднее, вы с двумя детьми, лучше возвращайтесь домой. Давайте так, я отдам вам эту вещь еще дешевле.
Сюй Гуйлань про себя выдохнула с облегчением. Расплатившись, она вместе с Лу Чжо и Цзян Е направилась в гостиницу.
Хозяин гостиницы, увидев, что они вернулись так поздно, поинтересовался:
— Сестренка, завтра продлевать будете? Если нет, мне нужно вывешивать объявление о свободных местах.
— Нет, завтра мы уезжаем к папе детей. — Сюй Гуйлань снова рассказала, что ее муж преподает в начальной школе.
Хозяин удивился: он-то думал, что она простая деревенская женщина, не видевшая жизни, а оказалось, что ее муж — учитель.
Этой ночью Сюй Гуйлань приснился тот самый странный мастер, который когда-то преградил ей путь и долго что-то бормотал. Во сне она с пренебрежением прервала его речь, заявив, что нашла мужа и что он стал учителем. Мастер лишь загадочно улыбнулся и, напевая странный мотив, удалился прочь.
Сюй Гуйлань проснулась, выглянула в окно — снаружи все было белым-бело. Видимо, за ночь снова выпал густой снег. На стене висели старинные часы, но в снежном свете она так и не смогла разобрать, который час. Она накинула одежду и спустилась с кровати, чтобы разбудить Лу Чжо, который спал на полу рядом с Цзян Е.
— Сяо Чжо, не спи, помоги маме посмотреть, сколько сейчас времени.
Лу Чжо потер глаза, что-то пробормотал, но послушно сел и вгляделся в циферблат:
— Пять двадцать, мама.
Узнав точное время, Сюй Гуйлань не стала больше ложиться, а встала, чтобы нагреть воды и умыться. Она специально надела ярко-красную ватную куртку, которую муж купил ей зимой в год их свадьбы. После рождения Лу Чжо ее фигура изменилась, куртка стала тесной и совсем не сходилась на груди. Она с досадой теребила складки на животе, а в итоге, не найдя другого выхода, просто прикрылась шарфом.
Едва в городе раздались первые крики торговцев завтраками, Сюй Гуйлань подняла детей.
— Сяо Чжо, вставай скорее, мы сегодня идем к папе.
Лу Чжо, зевая, начал одеваться. В последнее время Цзян Е болел, и по ночам Лу Чжо спал очень чутко, просыпаясь по многу раз. Только вчера, когда Цзян Е принял лекарство и жар спал, ему стало немного лучше, и Лу Чжо смог наконец спокойно уснуть. Мальчик надел новую одежду, купленную накануне. Цзян Е, еще не до конца оправившийся от простуды, медленно поднялся с кровати.
Лу Чжо зашнуровал ботинки и обратился к матери:
— Мама, можно отдать мою старую ватную куртку Сяо Е? Мы сегодня идем к папе, будет нехорошо, если он пойдет в такой тонкой одежде.
При упоминании Цзян Е Сюй Гуйлань охватило раздражение:
— Кто тебе сказал, что я собираюсь брать его к твоему отцу?
— Мама, не бойся, что папа неправильно поймет. Когда мы его увидим, я сам все объясню, — за полгода противостояния с матерью Лу Чжо научился находить способы заставить ее уступить. Он добавил: — Я скажу папе, что мама очень добрая и хорошая, ведь она приютила бездомного Сяо Е.
Сюй Гуйлань замолчала. Лу Чжо рос у нее на глазах и всегда был на ее стороне. За семь лет разлуки она не знала, любит ли ее муж по-прежнему, поэтому ей действительно нужно было, чтобы сын замолвил за нее словечко. Сюй Гуйлань хотела как можно скорее увидеть мужа, поэтому, не раздумывая, согласилась:
— Хорошо, бери Цзян Е с собой.
Лу Чжо одел Цзян Е в свою старую куртку, а украдкой оторвал маленького плюшевого мишку с кармана новой одежды и вложил его в карман Цзян Е.
Хозяин гостиницы тоже уже встал и сворачивал самокрутку. Увидев проходящих мимо детей, он помахал им рукой:
— У меня тут есть немного конфет, угощайтесь.
Обычно Сюй Гуйлань ни за что не позволила бы Лу Чжо брать что-то у чужих, но сегодня она была в хорошем настроении и с улыбкой потрепала сына по голове:
— Сяо Чжо, ну что же ты, поблагодари дядю.
Лу Чжо подошел и взял конфеты:
— Спасибо, дядя.
Как только они вышли из гостиницы, Сюй Гуйлань строго наказала сыну:
— Конфеты спрячь в карман и съешь сам, Цзян Е не давай.
— Хорошо, мама, — ответил Лу Чжо, хотя про себя подумал, что этих конфет Цзян Е хватит надолго.
Проходя мимо закусочной, Сюй Гуйлань купила два мясных пирожка и одну пампушку. Она сунула пирожки Лу Чжо:
— Ешь быстрее. Вот увидишь, когда мы встретимся с отцом, ты каждый день будешь есть мясные пирожки.
Пампушку она бросила Цзян Е. Лу Чжо откусил кусочек, но тут же присел на обочине и его стошнило. Сюй Гуйлань заметалась, похлопывая его по спине:
— Сяо Чжо, что с тобой? Пирожок был испорчен?
Лу Чжо, опираясь на фонарный столб, с трудом выпрямился и поморщился:
— Нет, мама, это не из-за пирожка. Просто я вчера переел пельменей, и сегодня от одного запаха мяса становится дурно.
Сюй Гуйлань вспомнила, что так оно и было — вчера Лу Чжо съел целую тарелку пельменей. Не удивительно, что он не хочет мяса. Она недовольно проворчала:
— Поменяйтесь с Цзян Е.
В глазах Лу Чжо блеснула хитринка:
— Хорошо, мама.
Но Цзян Е не хотел отдавать пампушку и вцепился в нее обеими руками. В конце концов Сюй Гуйлань пришлось силой отобрать у него хлеб. Цзян Е был так обижен, что плакал, уплетая мясной пирожок. Сюй Гуйлань, зная, что мальчик ее не слышит, громко насмехалась над ним:
— Глупый он, что ли? Разве пампушка может быть вкуснее пирожка? Даю ему пирожок, а он еще и недоволен.
Лу Чжо промолчал. Он знал, что Сяо Е наверняка обиделся, и ему снова придется придумывать, как его задобрить.
Сюй Гуйлань направилась прямо к начальной школе. Изначально она планировала встретиться с мужем утром, но, подумав, что он будет занят на уроках, перенесла визит на обед. В это время у ворот школы толпились родители и ученики. Лу Чжо и Цзян Е робели и прятались за спину Сюй Гуйлань, лишь изредка выглядывая наружу.
К ним подошла модно одетая учительница в очках в тонкой оправе. Она присела перед детьми и ласково спросила:
— В каком классе учатся эти детки? Хотите, я провожу вас внутрь?
Сюй Гуйлань не знала, как объяснить, что мальчики нигде не учатся, поэтому выдавила из себя улыбку:
— Спасибо, не стоит беспокоиться. Они сами скоро зайдут.
http://bllate.org/book/23142/2478244
Готово:
