Женщина-учитель, видя это, не стала ничего говорить, лишь кивнула и вместе со своей коллегой, подошедшей следом, вошла в школьные ворота.
Вскоре начались занятия, и шумный до этого вход в школу опустел. Лу Чжо пытался привлечь внимание матери, дергая её за подол ярко-красного ватника:
— Мама, ты видела папу?
Сюй Гуйлань перехватила руку сына и сунула её в его же карман.
— Твой отец не просто учитель, он ещё и мелкий начальник. Конечно, он с самого утра занят в школе. Мы пришли так поздно, удивительно было бы его здесь встретить.
Лу Чжо не стал расспрашивать дальше, повернулся и, опустив голову, заговорил с Цзян Е:
— Е, хочешь учиться в школе?
Лу Чжо сам не проучился ни дня, но очень хотел, чтобы Цзян Е пошел учиться. Только прилежная учеба давала шанс выбиться в люди. В деревне пару лет назад открыли подготовительный класс, и, если получится, он надеялся убедить Сюй Гуйлань отправить туда Цзян Е.
Когда Лу Чжо говорил с Цзян Е, он всегда был предельно сосредоточен. Он замедлял речь, чтобы тот мог читать по губам, и дополнял слова простыми жестами.
Цзян Е, глядя своими бездонными, как чернила, глазами на школьные ворота, спустя долгое время покачал головой.
Лу Чжо проследил за его взглядом и, лишь спустя долгое время отведя глаза, мягко и настойчиво продолжил:
— Е, в школе можно получить знания и завести новых друзей. Тебе совсем не хочется?
Цзян Е снова покачал головой.
Сюй Гуйлань в стороне язвительно усмехнулась:
— Лу Чжо, ну надо же! Сам без образования, а ещё хочешь распоряжаться этим чужаком Цзян Е.
Лу Чжо успокаивающе погладил Цзян Е по щеке и, подняв голову, серьезно обратился к матери:
— Мама, я хочу отправить Е в подготовительный класс.
Тон Сюй Гуйлань стал резким:
— На какие шиши? Дома и так нищета, поесть нечего, а ты хочешь, чтобы я его учила? Лу Чжо, ты вообще мой сын? Я, Сюй Гуйлань, всю жизнь была умной, как же я могла родить такого дурака?
Лу Чжо нахмурился и поправил её:
— Мама, я сам буду оплачивать его учебу, из семейного бюджета не уйдет ни копейки.
Сюй Гуйлань сочла слова сына бредом. Раздражение в ней закипало, она похлопала себя по груди, чтобы успокоиться, и её улыбка искривилась:
— Лу Чжо, у меня сегодня хорошее настроение, ведь я скоро увижу твоего отца, не хочу спорить с тобой.
Лу Чжо замолчал.
Сюй Гуйлань решила, что он уступил, и с удовлетворением добавила:
— Запомни, сынок, мы и так делаем одолжение, одевая и кормя чужака. Большего от нас ждать не стоит. Судьба человека предопределена с рождения. Когда Цзян Е подрастет, я устрою его к плотнику Лю, пусть хоть немного на карманные расходы заработает.
Лу Чжо глухо отозвался:
— Хорошо.
Ожидание тянулось невыносимо долго, особенно в пронизывающий зимний холод. Даже взрослой Сюй Гуйлань было не под силу вытерпеть такой мороз, не говоря уже о детях. Цзян Е ещё не до конца оправился от простуды и от ледяного ветра начал надрывно кашлять.
Лу Чжо, пытаясь согреть руки Цзян Е своим дыханием, от нетерпения начал притоптывать на месте:
— Мама, так холодно! Можно мы с Е найдем место потише, где не дует, и подождем папу там?
Сюй Гуйлань не согласилась:
— Что ты такое говоришь? А если отец выйдет и первым делом не увидит вас?
— Но Е же… — от беспокойства голос Лу Чжо дрогнул.
— Он же выпил лекарство, ничего с ним не случится, если немного померзнет. — Сюй Гуйлань злобно пригрозила: — В городе полно чужих людей. Если не будешь слушаться, похитители усыпят вас и продадут.
Лу Чжо понуро ответил:
— Понял, мама.
В этот момент мимо проходил продавец засахаренных ягод на палочках. Аппетитно блестевшие в снегах и лучах солнца ягоды в сахарной глазури привлекли внимание мальчиков. Лу Чжо, держа Цзян Е за руку, подошел ближе. Он был очень застенчив, долго собирался с духом и наконец решился спросить:
— Дедушка, подскажите, сколько стоит одна палочка?
Старик-продавец с улыбкой посмотрел на двух милых детей и показал пять пальцев:
— Пятьдесят копеек.
Лу Чжо сглотнул слюну и обернулся к Сюй Гуйлань.
— Такая дорогая вещь, а ты ещё и есть хочешь? Совсем аппетита не знаешь! — несмотря на ворчание, она достала из подкладки ватника черный пластиковый пакет.
Деньги были завернуты в несколько слоев, пальцы на морозе онемели, и ей потребовалось время, чтобы отсчитать полтинник.
Купленная сладость была обернута в рисовую бумагу. Лу Чжо отщипнул кусочек, положил себе в рот, а саму палочку протянул Цзян Е.
Сюй Гуйлань пришла в ярость:
— Лу Чжо, ты в своем уме? Ты просил у меня денег на сладости, чтобы отдать их этому чужаку?
Лу Чжо опустил длинные ресницы и прошептал:
— Мама, ягоды слишком кислые, я их не люблю, мне нравится только эта сахарная бумажка.
Сюй Гуйлань сквозь зубы выругалась:
— Бестолочь непутевая!
Цзян Е, держа палочку, безразлично откусил кусочек. Он не любил ни сладкое, ни кислое, но раз это купил Лу Чжо, он съест всё до конца. Ему очень хотелось сказать Лу Чжо, что он не любит сладости, что они для него слишком приторные. Но стоило ему взглянуть на улыбку Лу Чжо, как он решил: он никогда не откроет ему эту правду.
Сладость, которую давал ему Лу Чжо, была наградой, утешением и особым знаком. Это была единственная в мире сладость, которую ему дарил Лу Чжо.
Когда палочка была доедена, из школы донеслись три глухих удара колокола. Ученики роем высыпали из классов, разбегаясь по коридорам и школьному двору.
Лу Чжо забрал у Цзян Е деревянную палочку, выбросил её в урну и спросил Сюй Гуйлань:
— Мама, это уже конец уроков?
Сюй Гуйлань вытянула шею, с надеждой заглядывая внутрь:
— Нет, это перемена. До конца ещё два урока.
— Мама, сколько ещё ждать? Я больше не могу терпеть холод, — Лу Чжо приложил руку матери к своей заледеневшей щеке.
— Скоро, — ответила та, кутаясь в шарф.
Снег валил всё сильнее, от холода у людей стучали зубы. В такую стужу, если ты не в помещении, где топят печь или уголь, ни дыхание, ни топот ног не спасали от замерзания.
Сюй Гуйлань упорно стояла на своем, и в конце концов школьный охранник, не выдержав вида детей, вынес им зонт.
— Женщина, зачем вы стоите на морозе с двумя детьми? Смотрите, как бы они не заболели!
Сюй Гуйлань взяла зонт, поблагодарила и сказала, что ждет мужа. Охранник окинул взглядом её потрепанную одежду — она совсем не была похожа на жену учителя.
— В школе сейчас ремонт, ваш муж рабочий?
Эти слова глубоко задели Сюй Гуйлань, и она ответила резко:
— Что ты имеешь в виду? Считаешь нас хуже себя? Говорю тебе, мой муж по фамилии Лу, он здесь преподает!
— Учитель Лу? — охранник был ошарашен.
Сюй Гуйлань вскинула подбородок, приняв высокомерный вид:
— Глаза разуй, олух! Когда придет мой муж, я добьюсь, чтобы тебя уволили!
Угроза не подействовала на охранника. Напротив, он постучал себя по голове и посмотрел на неё с жалостью:
— Женщина, с вами всё в порядке?
http://bllate.org/book/23142/2478245
Готово:
