— Мама! Мне страшно! У-у-у... —
На шумной рыночной площади, среди снующих туда-сюда людей, маленький мальчик вдруг разразился громким плачем. Женщина рядом с ним, не раздумывая, подхватила испуганного ребенка на руки и принялась его утешать, приговаривая ласковые слова.
Успокаивая сына, она нахмурилась. Ей не терпелось узнать, что за чудовище посмело напугать ее кровиночку!
Стоило ей бросить взгляд в сторону, как она судорожно втянула воздух. Что это за монстр?
Посреди дороги мужчина вел на поводке собаку. Само по себе это было обычным делом, но вот беда: среди густой собачьей шерсти на морде зверя проступало самое настоящее человеческое лицо. Глаза женщины невольно встретились с собачьими.
Эти глаза, вставленные в собачью морду, были на удивление красивыми — полными растерянности и невинности, словно у чистого, несмышленого младенца. Однако от одного их вида сердце сжималось от ужаса. Даже средь бела дня по спине пробежал ледяной пот.
Женщина лишь мельком взглянула на существо и, не в силах смотреть дальше, поспешила, прижимая к себе ребенка, выбраться из толпы.
Кому-то этот пес с человеческим лицом внушил животный страх, но большинство зевак, привлеченных столь диковинным зрелищем, начали собираться вокруг. Они тыкали пальцами в монстра и перешептывались. Видя, как толпа растет, нищий, державший в руках веревку, довольно ухмыльнулся.
На первый взгляд он был жалким попрошайкой, но втайне промышлял грязными делишками.
Вместе с подельниками он рыскал по округе, выжидая момент, чтобы украсть ребенка, отбившегося от родителей. Детей либо продавали, либо калечили и выбрасывали на улицы просить милостыню — вариантов было много.
Но этот нищий отличался от остальных: он обладал настоящим талантом. Эта собака с человеческим лицом была его величайшим шедевром.
Он выбирал самых крепких из украденных детей, с помощью тайных зелий растворял их кожу, а затем накладывал свежую собачью шкуру. Когда плоть срасталась с мехом, получался такой вот получеловек-полупес.
Собака, которая выглядит как человек и умеет петь — разве не диковинка? Благодаря таким представлениям он каждый раз возвращался домой с полным кошелем денег.
Правда, на словах это звучало просто, а на деле работа была тонкой. До этого он загубил несколько таких заготовок — они не выдерживали и умирали на полпути. Лишь этот экземпляр оказался удачным.
Зрителей становилось все больше, и он предвкушал огромную прибыль. Как раз когда он собрался заставить зверушку выступать, перед ним вдруг выскочила лиса с двумя хвостами. Она подбежала к существу, обнюхала его, а затем вернулась назад и, сложив лапы, уселась на плече у даоса в льняных одеждах.
Даос был одет в лохмотья, фигура его была сухой и тонкой. Он не произнес ни слова, просто застыл посреди дороги, перегородив путь.
Люди, до этого галдевшие на все лады, внезапно замолчали. В наступившей тишине этот внезапно появившийся человек казался еще более странным.
В гнетущей тишине даос протянул бледную, тонкую руку, подхватил диковинного зверя под живот и прижал к себе.
Дрессированное животное давно разучилось сопротивляться, поэтому, даже оказавшись в объятиях незнакомца, лишь тихонько заскулило. Оно подняло свою маленькую голову и с испугом и недоумением посмотрело на человека своими детскими глазами, но сколько бы ни старалось, не могло разглядеть его лица.
Единственное, что оно поняло — веревка, сдавливавшая шею, внезапно исчезла. Собака, больше не чувствуя боли, слегка потерлась о шею своего спасителя.
Возможно, тот человек взглянул на него, а возможно, и нет — никто из присутствующих не запомнил этой мелочи. Однако взгляд незнакомца был устремлен прямо на работорговца.
Спокойный, холодный, невозмутимый.
Работорговец посмотрел на обрывок веревки в своей руке и наконец осознал: этот даос, похоже, не так прост.
Но, оглянувшись на толпу зевак, он снова набрался смелости. Средь бела дня чего бояться? Даже если это какой-то бог или демон, он не посмеет средь улицы...
Чик.
Не успел работорговец даже моргнуть, как все вокруг словно замерло.
Он растерянно опустил взгляд. Что-то порвалось? Ткань?
Под лучами солнца блеснул лишь один предмет — холодный изогнутый клинок, подобный серпу луны.
— Господин офицер, вот здесь!
Та самая женщина, что была здесь раньше, вернулась с подмогой.
Вероятно, из-за материнского чутья ей с самого начала было не по себе. Бредя по улице в смятении, она увидела патрульных и, обрадовавшись, потянула их за собой. Она чувствовала, что с этим человеком и собакой что-то не так!
Патрульные последовали за женщиной. Едва они подошли, как в нос ударил резкий запах крови. Взглянув поближе, даже видавшие виды стражники не смогли сдержать рвотных позывов.
Дрожа, один из них спросил:
— Что... что здесь произошло?
Окружающие стояли на коленях, не смея поднять головы. Лишь старик, дрожа всем телом, пробормотал:
— Это божество... божество явилось!
Стражника чуть не хватил удар. Глядя на этот ад на земле, он едва выговорил:
— Ты называешь это божеством?
Старик поднял голову, в его глазах читались ужас и благоговение:
— Черный изогнутый клинок... Это Юй Сянь-эр!
Юй Цинъя в полузабытье вспомнил, как в глубоком детстве родители приносили его в храм, чтобы поклониться божеству. Лицо глиняной статуи стерлось от времени, и лишь девятифутовый меч величественно возвышался над миром, взирая на смертных.
А потом в его памяти всплыл лишь залитый кровью черный клинок учителя и предсмертные крики врагов.
Все тринадцать работорговцев и их подельников пали от этого меча. Юй Цинъя тихо лежал на плече учителя, широко открытыми глазами наблюдая за кровавым хаосом.
От длинных волос учителя пахло железом — этот запах дарил необъяснимое спокойствие. Юй Цинъя обнял его за шею и ласково потерся щекой, его глаза сияли.
Может, учитель и взглянул на него в ответ, а может, и нет — это было так давно, что никто уже не помнил деталей.
Но это неважно. Он наконец-то снова встретил учителя!
В Царстве Демонов не было солнца, лишь вечная холодная луна, освещающая бесконечную ночь.
В призрачном свете девятихвостая лиса расправила свои огромные формы. Белоснежная шерсть ослепительно сияла в сумраке.
На спине лисы, в алых одеждах, развевающихся на ветру, сидел человек. Его длинные белые волосы клубились, словно облака.
Под копной растрепанных волос скрывалось лицо, прекрасное до демоничности. Уголки глаз были приподняты, каждый взгляд источал нежность, но тут же перечеркивался красной родинкой у виска, превращаясь в холодный змеиный оскал.
Юй Цинъя поднял руку. Его пальцы, выглядевшие сквозь красные рукава как прозрачный хрусталь, были опутаны невидимыми нитями.
Кости — холст, кожа — тень, тысячи душ сплетены в нить!
Под его ногами демонические существа, лишенные своих душ, походили на безжизненные тени. Они выстроились в ряд, превращая Царство Демонов в царство призраков.
Юй Цинъя небрежно пошевелил пальцами, и на его губах заиграла почти звериная улыбка:
— Отдайте мне того, кто мне нужен. В противном случае, на каждый мой счет я буду обрывать одну нить.
Не успел он договорить, как одна из нитей лопнула. Юй Цинъя посмотрел на упавшую на землю марионетку и радостно рассмеялся:
— Теперь — один!
Дворец Демонов.
Некогда всесильный Император Демонов Лун Си вцепился в руку бессмертного в белых одеждах:
— Ты уходишь?!
Бессмертный ничего не ответил, лишь легко разжал его пальцы.
Лун Си повалился на пол, тщетно пытаясь удержать его:
— Почему! Разве не ученики Бессмертного Владыки истребляют демонов? Разве в глазах Владыки жизнь демона ниже человеческой? Наши пути разошлись, но неужели путь Владыки — единственный верный?!
Бессмертный на мгновение замер, но затем решительно ушел, не обернувшись.
Холодный счет продолжал эхом разноситься над Царством Демонов. Когда он дошел до девяноста девяти, тишину прорезал ясный, ледяной голос:
— Цинъя.
Юй Цинъя застыл, медленно поворачиваясь на звук.
Бессмертный, чьи черные волосы касались земли, стоял посреди пустоши, словно тонкая холодная дымка, которую может развеять любой порыв ветра. Его лицо, холодное, как снег, становилось все четче, словно драгоценность, извлеченная из пыли забвения.
Юй Цинъя забыл обо всем. Он бросился вперед и, вложив всю силу, прижал учителя к себе, рыдая:
— Учитель!
Пятьсот лет! Пятьсот лет!
С тех пор как он нашел обломки Сюаньчи на поле боя, Юй Цинъя перестал чувствовать себя живым. Он не мог поверить, что столь могущественный учитель мог пасть. Единственным, что поддерживало его, была жажда истребить всех демонов и отомстить за учителя!
А теперь учитель снова здесь, живой и невредимый!
Даже если Юй Цинъя давно пал во тьму, сейчас ему хотелось встать на колени и благодарить небеса. Его сердце, казалось, забилось вновь.
— Ты настрадался за эти годы.
Бессмертный позволил себя обнять и, когда ученик выплакался, погладил его по спине. Его голос звучал холодно, но в нем слышалась нежность.
Юй Цинъя наконец осознал, как глупо выглядит, рыдая в объятиях учителя, и поспешно отстранился, вытирая слезы.
Бессмертный едва заметно улыбнулся и нежно коснулся красной родинки у его глаз:
— Пойдем домой.
— Да!
Юй Цинъя был вне себя от счастья. Девятихвостая лиса, радостно склонив голову, позволила им взобраться на спину и понесла их прочь.
Счастье от обретения учителя было настолько огромным, что Юй Цинъя не выпускал его из объятий до самого выхода из Царства Демонов. Лишь тогда он вдруг что-то вспомнил, разжал руки и сладко улыбнулся:
— Учитель, я так обрадовался, что кое-что забыл...
Он слегка согнул пальцы, и тысячи нитей души устремились к его ладони. Глаза Юй Цинъя снова налились кровью:
— Забыл избавиться от этого мусора!
Тело Бессмертного на мгновение напряглось, но он невозмутимо спросил:
— Раз мы воссоединились, зачем продолжать эту резню?
Юй Цинъя ответил с почти детской наивностью:
— Низшие твари не заслуживают жалости!
Бессмертный поднял глаза, в его взгляде промелькнуло что-то еще, но Юй Цинъя, ослепленный радостью, не заметил этого.
— Цинъя, дай мне обнять тебя.
Юй Цинъя замер. С самой встречи с учителем он разучился думать. Услышав просьбу, он без колебаний, радостно бросился в объятия учителя.
Бессмертный гладил его по белым волосам, тихо рассказывая о теплых днях прошлого. Юй Цинъя чувствовал, как тает в этой нежности, и его начало клонить в сон. В полудреме он услышал слова учителя:
— Цинъя, я ведь говорил: если ты ступишь на путь зла и потеряешь себя, я убью тебя собственными руками.
Мысли Юй Цинъя замедлились. Он не до конца понял смысл сказанного и хотел поднять голову, чтобы переспросить, как вдруг почувствовал острую боль в сердце.
Он застыл, не в силах поверить, и опустил взгляд. Меч, похожий на сухую ветвь, пронзил его спину насквозь, пройдя через сердце.
Но, посмотрев на того, кто держал меч, он встретил лишь спокойный, холодный и невозмутимый взгляд.
Меч, вонзившийся в грудь, словно выпустил тысячи невидимых когтей, высасывая жизненные силы. Юй Цинъя не мог осознать происходящее, слезы бесконтрольно покатились из глаз:
— Учитель... за что...
— Конечно, потому что ты больше не представляешь никакой ценности~
Странный, легкомысленный голос внезапно прозвучал у него в голове. Юй Цинъя широко открыл глаза.
Он из последних сил посмотрел на учителя, но тот не произносил ни слова. В реальности он лишь сплюнул кровь и мягко, но твердо сказал:
— Я убью тебя, но я умру вместе с тобой.
Его лицо было нежным, голос — исполненным сострадания. Все выглядело безупречно.
Юй Цинъя моргнул, погружаясь в замешательство.
Все произошло в мгновение ока. Даже девятихвостая лиса растерялась. Не успела она среагировать, как ее отшвырнуло в сторону. Появился высокий дракон с рогами и подхватил Бессмертного на руки.
Раньше Юй Цинъя ни за что не позволил бы учителю попасть в чужие руки, даже ценой жизни. Но сейчас он был в смятении.
Он смотрел, как Император Демонов Лун Си плачет, обнимая Бессмертного, и как тот смотрит на него в ответ с такой нежностью... Этот взгляд был настолько глубоким, что Юй Цинъя показалось: возможно, этот демон для учителя важнее, чем он сам.
В ушах снова зазвучали странные голоса:
— Система, задание выполнено?
— Поздравляю, хозяин! Прогресс основной сюжетной линии — сто процентов! Благосклонность Императора Демонов и Повелителя Демонов — сто процентов! Идеальное прохождение! Начинаю выдачу награды!
Получив «награду», тот, кого называли «хозяином», казался очень довольным:
— Не зря я столько старался. Наконец-то эти двое мужчин преданы мне до гроба. Теперь самое время умереть.
Тот, кого называли «системой», тоже ликовал:
— Хозяин, вы просто гений! С таким инсценированным самоубийством Император Демонов точно никогда вас не забудет, а Повелитель Демонов наверняка с радостью подставится под ваш меч~
— Ох, какой же я грешный мужчина~
Юй Цинъя: ...
Он не знал, его ли имели в виду под Повелителем Демонов, но если его — то он, пожалуй, не очень-то хотел подставляться под меч...
http://bllate.org/book/23145/2478744
Готово:
