В прозрачном стеклянном бокале, в светло-желтой воде, источающей необычный аромат, тонкие, словно иголки, чайные почки то поднимались, то опускались, выстраиваясь в изящные ряды. Каждая из них была окутана нежной зеленью, создавая безупречную картину — словно распускающиеся в чаше цветы, полные жизни, подобно побегам бамбука после весеннего дождя. Дуань Чу едва заметно улыбнулся, привычным и элегантным жестом поднес бокал к губам и сделал глоток. Знакомый освежающий вкус, сочетающий в себе сладость и свежесть, приятно разлился по телу.
Устроившись на диване в расслабленной и вальяжной позе, Дуань Чу почувствовал, как его ментальная энергия постепенно восстанавливается, и на душе стало удивительно спокойно.
Последние несколько дней он почти не выходил из комнаты. Всякий раз, когда ощущал избыток ментальной силы, он запирался в ванной и с помощью родимого пятна переносился в чайные горы. Собрав там около тысячи нежных почек белого чая, он собственноручно смастерил поддон для завяливания, высушил сырье, используя высокотехнологичный симулятор погоды Ибисы, а затем, игнорируя ошеломленный взгляд Преса, выпросил духовку и осторожно довел почки до нужной степени прожарки. Результат превзошел все ожидания — едва дождавшись, он заварил себе чаю.
Все вышло именно так, как он и предполагал: этот чай усмирял его непредсказуемые ментальные всплески. Он догадывался об этом и раньше: в чайных горах, даже если он до головокружения истощал свою ментальную энергию, это лишь выбрасывало его из пространства, но не причиняло вреда телу. Более того, с каждым днем его ментальная сила становилась все послушнее. А после того, как он выпил Байхао Иньчжэнь, эффект стал еще заметнее.
Возможно, ему вовсе не понадобятся препараты для инициации — достаточно будет несколько раз выпить этот чай, чтобы благополучно пройти период пробуждения. Жаль только, что на Земле он не замечал подобного эффекта, и непонятно, было ли дело в самом чае, воде или в особенностях другого тела.
Впрочем, ответа на этот вопрос он не найдет. Дуань Чу не знал, чем чай, выращенный в горах, отличается от земного, но, судя по тому, что даже при его неумелой сушке чай получался отменным, дело было в самом сырье.
Вода, которую он использовал для заварки, была горным источником из того же пространства. Дуань Чу попробовал ее однажды — чистая, прохладная, сладковатая. Он не знал, как она соотносится с восхваляемой талой или дождевой водой, но она была лучше любого горного источника, который он когда-либо пробовал.
Держа бокал в руках, Дуань Чу до сих пор не мог избавиться от легкого содрогания. Он и представить не мог, что драгоценные водные ресурсы планеты Ибиса уступают даже обычной колодезной воде с Земли. Когда он впервые заварил Байхао Иньчжэнь на местной воде, его едва не вырвало, и от этого воспоминания у него до сих пор сводило челюсть.
Раньше он никогда не занимался физическим трудом, и хотя был страстным любителем чайной церемонии, все его знания о процессе обработки листа были чисто теоретическими. В этот раз, обливаясь потом два вечера подряд, он получил меньше пяти граммов отличного чая — хватило всего на две заварки. И первая же попытка едва не загубила его драгоценный Байхао Иньчжэнь.
Если бы не тот факт, что чай с первого глотка начал успокаивать его ментальную энергию, Дуань Чу ни за что не смог бы проглотить эту горечь. Хорошо, что в горах нашелся природный водопад, иначе любовь к чаю на Ибисе была бы для него окончательно потеряна.
Сейчас у Дуань Чу не осталось ни готового чая, ни собранных почек. Впрочем, он и не собирался вечно отсиживаться в комнате. Все эти дни он не терял времени даром: просмотрел все карты памяти, присланные Дуань Чжисю, полностью усвоил воспоминания прежнего владельца тела, так что теперь не боялся разоблачения. Пришло время выйти в свет.
Дуань Чу допил чай, с сожалением вздохнул и убрал бокал вместе с остатками заварки в пространство чайных гор.
Он не умел делать чайники из исинской глины, а книги по обжигу керамики забыл сразу после прочтения. Без привычной чайной утвари ему, человеку с легкой формой перфекционизма, придется еще долго привыкать к тому, что любимые уишаньские улуны, Дахунпао и кимунский красный чай приходится пить из обычного стекла.
Утешаясь тем, что в горах еще полно зеленого, желтого и белого чая, Дуань Чу коснулся светло-голубого коммуникатора на запястье. Это был подарок от Дуань Вэньюя, который тот преподнес на третий день после его пробуждения, объяснив, что инцидент с картами памяти был лишь недоразумением. Браслет мог отражать ментальные атаки определенной силы, а при превышении допустимого уровня — связываться с ближайшим устройством экстренной помощи.
Голограмма Преса возникла перед Дуань Чу:
— Седьмой господин?
— Я собираюсь выйти, распорядись, — холодно произнес Дуань Чу.
Прес на мгновение замер, но, увидев, что молодой господин ждет, поспешно кивнул:
— Слушаюсь. Не подскажете, куда именно вы направляетесь, чтобы я мог все подготовить?
Даже если у него возникали вопросы, он не смел лезть в дела седьмого господина. В конце концов, даже третий господин не высказал претензий по поводу странной затеи с духовкой, а господин Бивис специально прислал ингредиенты для выпечки и рецепты. Прес не хотел гадать, что именно так сильно повлияло на юношу.
— Просто хочу прогуляться по центральной улице, — ответил Дуань Чу. В данных о системе Хава не было упоминаний о чае, но сырье для лекарственных препаратов, за исключением частей тел редких зверей, всегда брали из натуральных растений. Дуань Чу не мог вынести чай наружу, но ему нужно было определиться с карьерой — аптекарь или селекционер вполне ему подходили.
Прес ответил согласием, прервал связь, доложил Бивису и отправился заказывать флаер и охрану. На Ибисе никогда не было спокойно: даже на самой оживленной центральной улице можно было встретить не только экзотических зверей, но и жестоких воинов.
Дуань Чу убрал в пространство чайных гор пузырек с препаратом для инициации, который прятал прежний владелец, оделся, взял идентификационную карту и вышел из комнаты.
Проходя по длинному коридору и спускаясь на первый этаж, он ловил на себе полные презрения, насмешки и неприязни взгляды, слышал перешептывания за спиной.
Все это прежний Дуань Чу уже проходил, особенно после того, как в восемнадцать лет окончательно потерял надежду стать связующим — даже слуги позволяли себе издеваться над ним в лицо. Неудивительно, что, узнав о помолвке Мэн Цзяи и Дуань Яцин, прежний владелец пошел на отчаянный шаг. Вспоминая юношу, который угас в восемнадцать лет, Дуань Чу помрачнел. Он мысленно поставил жирный крест на семье Дуань, в то же время еще сильнее затосковав по своим родным, которые ценили его, настоящего «неудачника», как величайшее сокровище.
Выйдя на летное поле, Дуань Чу сразу заметил Преса, стоявшего в строгой позе. Рядом с ним, на полшага впереди, стоял высокий воин с зелеными погонами. Его взгляд был пронзительным, а лицо — суровым. Сразу было видно — серьезный противник.
Четвертый уровень? Дуань Чу невозмутимо отвел взгляд. Воин четвертого уровня в обычных обстоятельствах уже должен был быть офицером в звании майора. Неужели Дуань Вэньюй и Бивис придают ему такое значение? Если это так, то судьба предыдущего владельца и то, что он только что увидел, — просто насмешка.
Дуань Чу почувствовал отвращение к Дуань Вэньюю и Цюн. Если бы они хоть немного заботились о внуке, тот не отказался бы так легко от жизни. Мысль о том, что все перемены начались с того самого злополучного препарата, наводила на вопрос: действительно ли его жизнь так важна для семьи Дуань, или они просто играют на публику?
Прес заметил, что Дуань Чу лишь холодно скользнул взглядом по майору Сюань Ши и собрался идти к флаеру, и на мгновение растерялся. За последние дни он привык к другому поведению юноши: никакой былой забитости, но и никакого высокомерия от внезапного внимания Бивиса. Он всегда был вежлив, почему же сейчас так холоден к майору?
— Седьмой господин, это майор Сюань Ши, врожденный воин четвертого уровня. Он будет отвечать за вашу безопасность в этой поездке, — видя, что Сюань Ши помрачнел, Прес поспешно шагнул вперед, решив, что Дуань Чу просто не понимает значения зеленых погон и силы майора.
Сюань Ши? Один из бывших поклонников Дуань Яцин? Дуань Чу ответил коротким «м-м», кивнул майору, а затем спросил Преса:
— А ты не едешь?
— Седьмой господин, вы мной недовольны? — прежде чем Прес успел ответить, Сюань Ши, почувствовав себя оскорбленным, вскипел. Он нахмурился, и его ментальная энергия тяжелой волной обрушилась на Дуань Чу.
Всего лишь никчемный неудачник, как он смеет так его игнорировать? Если бы не беспокойство старшей мисс Дуань Яцин о своем брате, он, майор четвертого уровня, никогда бы не опустился до роли телохранителя этого слабака.
Глаза Дуань Чу блеснули. Тело непроизвольно качнулось, лицо стало бледным, а рука с коммуникатором едва заметно дрогнула.
Бип-бип-бип… Прес не успел среагировать, как пронзительный сигнал тревоги огласил летное поле. Дежурные воины бросились к ним, подоспела охрана замка, в мгновение ока окружив всех троих.
Увидев седьмого господина семьи Дуань, воина второго уровня и майора Сюань Ши, стражники застыли в недоумении, не понимая, что случилось.
Вскоре перед ними появилась голограмма Бивиса. Он посмотрел на Дуань Чу и с беспокойством спросил:
— Седьмой господин, вы в порядке? Кто на вас напал?
Дуань Чу, удержав равновесие, непонимающе покачал головой:
— Я не знаю. Разговаривал с Пресом, вдруг резко заболела голова, а потом раздался этот сигнал.
Все взгляды скрестились на Сюань Ши. В них читалось осуждение. Врожденный воин четвертого уровня использует ментальную атаку против обычного человека? Это строго запрещено!
Лицо Бивиса помрачнело. Прес был воином второго уровня, и браслет полностью блокировал бы его атаку, но только врожденный четвертый уровень мог заставить сработать систему оповещения.
Сюань Ши побледнел. Этот никчемный юнец носит с собой устройство для защиты от ментальных атак! Но он же не хотел его убить, лишь слегка проучить, максимум — вызвать легкое недомогание. Как это могло активировать сигнализацию?
— Увести его! — не дожидаясь оправданий, отдал приказ Бивис.
— Есть! — двое охранников схватили Сюань Ши под руки.
Приказ есть приказ. Даже врожденные воины, не говоря уже о связующих, не имели права использовать ментальную силу против обычных людей. Нарушителей ждало суровое наказание. После сегодняшнего дня этот майор, вероятно, отправится на самые опасные рубежи, чтобы хоть как-то искупить вину.
Дуань Чу холодно наблюдал за происходящим, лишь плотно сжатые губы выдавали его волнение.
Бивис, заметив это, помрачнел, отослал стражников и мягко сказал:
— Седьмой господин, у майора Сюань Ши всегда был вспыльчивый характер, должно быть, это произошло случайно. Я во всем разберусь и дам вам ответ. — Он вспомнил, как Дуань Чу всегда тянулся к Дуань Вэньюю, и улыбнулся: — Хорошо, что у вас есть браслет, изготовленный по заказу третьего господина, серьезных последствий удалось избежать. Может, пригласить доктора Линна?
Дуань Чу смягчился и покачал головой:
— Нет, спасибо, я в порядке. — Он коснулся браслета, на лице его заиграла легкая улыбка. Он лишь хотел проверить границы дозволенного в семье Дуань и избавиться от нежелательного сопровождающего, но не ожидал, что Сюань Ши так подыграет. Он бы просто себя не простил, если бы не воспользовался моментом, чтобы направить ментальную энергию в браслет.
Бивис, казалось, остался доволен и уже распорядился выделить для поездки двух других воинов четвертого уровня. Прес же почувствовал холод. Воины импульсивны, особенно врожденные таланты, но то, как повел себя седьмой господин, было крайне необычно.
Прес инстинктивно стал относиться к Дуань Чу с еще большим почтением, боясь допустить малейшую оплошность. Хотя Сюань Ши сам виноват, но тот факт, что воин четвертого уровня лишился карьеры, а старшая мисс ранее не смогла добиться успеха и опозорилась перед главой семьи… Седьмой господин был как минное поле: кто наступит — тот и проиграл.
— Поехали! — Дуань Чу издалека увидел приближающуюся Бэй Цзинлань, почтительно, но решительно прервал связь с Бивисом и направился к флаеру.
http://bllate.org/book/23147/2479068
Готово:
