Красавица побледнела, на глазах выступили слёзы, вид у неё был потрясённый и жалкий. В обычное время Дуань Чжиcю, который, как говорят, носил её на руках, тут же пообещал бы что угодно, лишь бы любимая дочь улыбнулась. Но сейчас родители Дуань Яцин, как и Дуань Вэньюй с остальными, всё внимание сосредоточили на Дуань Чу, который только что раскрыл свой статус контрактора.
Дуань Вэньюй вдруг осознал, что тот угрюмый, молчаливый, трусливый и закомплексованный внук-никчемушник, каким он его помнил, превратился в сдержанного, спокойного и элегантного юношу. Неужели он всё это время скрывал, что он контрактор? Какие у него были планы? Контрактор может принести огромную выгоду семье Дуань, но если этот контрактор окажется влюбчивым, будет беда. Вспомнив о предстоящей помолвке, Дуань Вэньюй, уже успокоившийся, нахмурился.
Цюн, Дуань Чжиcю и Бэй Цзинлань были озабочены ещё больше, чем Дуань Вэньюй. Остальные присутствующие тоже не остались равнодушными — особенно те двое из старшей ветви, которые только что отпускали злые слова. Обидеть контрактора, ещё не выбравшего себе воина, — глупее не придумаешь. Дуань Чэн и Дуань Син с досадой опустили головы, неведомо о чём думая.
Третья ветвь держалась спокойнее всех: во-первых, у них никогда не было с Дуань Чу никаких трений; во-вторых, при наличии воина восьмого уровня им нечего бояться какого-то контрактора. К тому же четыре воина уровня сяньтянь из третьей ветви уже нашли своих контракторов, и хотя Дуань Яо и Дуань Хуа ещё не женаты, до свадьбы уже рукой подать.
Дуань Вэньчан остался доволен — в роду Дуань появился ещё один контрактор, да ещё с низким уровнем духовной силы; даже отец, Дуань Цияо, обрадуется. Видя, что атмосфера накалилась, он взглянул на старшего брата и собрался заговорить.
Мягкий голос Дуань Ханьлэй прервал его:
— Седьмой братец, а можно мне подержать Белоснежку? Можно?
Дуань Чу всё ещё не мог отвести взгляд от могучего воина восьмого уровня. Хоть он и был морально готов, но то, что его раскусили с первого взгляда, дало ему сполна ощутить потрясение от силы. Дуань Чу слишком плохо знал Галактику Хава: если воины восьмого уровня уже настолько сильны, то насколько же страшны воины девятого уровня, стоящие на вершине Империи? Могут ли они заметить, что он — чужая душа? Дуань Чу внезапно ощутил тревогу.
Услышав слова Дуань Ханьлэй, Дуань Чу опомнился, успокоил своё беспокойство и переложил пурпурного зверя, обнимающего луну, на протянутые ладони Дуань Ханьлэй.
— Нравится? — спросил он. — Тогда пусть он живёт у тебя?
У Дуань Чу полно дел, откуда же время возиться с питомцем? Лучше отдать его Дуань Ханьлэй, а потом, когда вернётся на Землю, купить такого же для младшей сестры Нин Канцзе.
Дуань Ханьлэй от изумления открыла рот и беспомощно оглянулась на деда, потом на двух старших братьев. Наконец она с сожалением покачала головой.
— Нельзя, — сказала она. — Пурпурных кристаллических зверей с такими чисто-золотыми глазами во всей Столичной планете всего дюжина. У Его Высочества Цинханя один такой — старший принц выпросил его у девятого принца, и то искали долго.
Произнеся это, она с мольбой посмотрела на Дуань Чу:
— Просто подержать — и хватит.
Дуань Чу и не думал, что пурпурные звери настолько редки. Он опустил взгляд на зверька у себя на руках. Тот жалобно мурлыкнул, словно поняв намерения Дуань Чу, и уставился на него влажными глазами, будто обижаясь, но смиряясь с судьбой.
Дуань Чу невольно вспомнил пурпурного зверя Юй Шэнцзэ — тот всегда прижимался к нему во сне, маленький и мягкий, необычайно послушный. Он успокаивающе погладил зверя по шерсти, на мгновение замер, взглянул на Дуань Яцин — она всё ещё была убита горем — и, незаметно отведя взгляд, кивнул Дуань Ханьлэй:
— Конечно, можно. Тогда на эти дни ты будешь носить его за меня, хорошо?
Дуань Ханьлэй радостно вскрикнула, приняла на руки послушного пурпурного зверя, мило улыбнулась Дуань Чу и побежала к Дуань Яо.
— Второй брат, раз уж Сяоци только вернулся, пусть отдохнёт. О делах поговорим вечером, — сказал Дуань Вэньчан, с улыбкой глядя на Дуань Чу.
Дуань Вэньюй тотчас опомнился: как бы то ни было, это дело второй ветви, и главное — устранить угрозу.
— Третий брат прав, — сказал он. — Тогда располагайтесь. Ивиса тебе знакома.
Дуань Вэньчан улыбнулся и кивнул, велел невестке присмотреть за Дуань Ханьлэй, а сам вместе с сыном и двумя внуками широким шагом вышел.
— Дедушка, Дуань Чу — контрактор! Почему второй дедушка не доложил патриарху? — недоумённо спросил Дуань Яо.
Появление в роду контрактора — дело первостепенной важности, а они даже не знали. Да и Дуань Яцин вела себя странно. Неужели второй дедушка скрыл это даже от семьи?
Отец Дуань Яо, Дуань Чжиянь, воин шестого уровня сяньтянь, тоже спросил:
— Отец, неужели у второго дяди уже есть планы? Ведь уровень духовной силы у Дуань Чу низкий, попасть в пару будет легко.
Дуань Вэньчан, до того прямодушный, вдруг насмешливо улыбнулся:
— Боюсь, что мой дорогой второй брат и сам не знал, что у него есть внук-контрактер.
Дуань Яо на миг опешил, потом тоже засмеялся:
— Верно, у Дуань Чу дурная слава никчёмника, и это, конечно, вина второго дедушки. Видно, у него с семьёй плохие отношения. Дедушка, а ты не думал привлечь Дуань Чу? Контракторов-мужчин ещё меньше, чем женщин, а уж контрактор-мужчина из знатного рода, как Дуань Чу, пользуется особым спросом у женщин-воинов.
Дуань Чжиянь задумчиво кивнул, соглшаясь с мнением второго сына.
Дуань Хуа недовльно взглянул на Дуань Яо и ходно отчитал:
— Воин сянтянь, а только и умеет стройть козни! Лучше бы сой силы равивал. Хочешь оончить военное училище с реульатом «второй ровень сянтянь»?
Дуань Яо изменился в лице, улыбка исчзла. В глзах млькнула боль, но он ничего не сказал в ответ.
— Четвёртый, что ты несёшь? — раздражённо вмешался Дуань Чжиянь. — Ты вечно ходишь с кислой миной, даже с родными не сближаешься. На кого ты похож? Твой брат же для нас старается...
— Хватит! Все замолчите! — не дал Дуань Хуа возразить Дуань Вэньчан. — Четвёртый, останься. Чжиянь, забирай Сяолю и ступайте.
Проводив отца и младшего брата, Дуань Хуа перестал быть холодным. Он с тревогой посмотрел на деда:
— Дедушка, с тех пор как вы прорвались на восьмой уровень, Ду Цзюньхао, сын тёти, всё время приходит к Сяо Яо. Сяо Яо сбился с пути — в военном училище он изо всех сил заискивает перед наследными воинами из разных семей, и его контрактор в академии контракторов тоже. Он совсем не думает о повышении ранга. Что будет, когда он отправится в поход?
Дуань Вэньчан покачал головой и просто похлопал его по плечу:
— Ничего, набьёт шишки — повзрослеет. Пока ты достаточно силён, ты будешь ему самой надёжной опорой.
Дуань Хуа опешил, затем с гордостью кивнул:
— Дедушка, не волнуйтесь, я обязательно стану лучшим воином в военном министерстве.
Он помолчал и с колебанием спросил:
— А как же семья тёти?
Дуань Вэньчан вздохнул — не только внук, но и дочь отбилась от рук.
— Не беспокойся. Первый принц всегда поступает разумно; он сам приструнит родню своей жены.
Дуань Хуа не был знаком с императорским домом и потому просто принял это к сведению.
Дуань Чу и не подозревал, что его внезапно раскрывшийся статус контрактора вызвал раздор внутри третьей ветви семьи Дуань. Едва он вернулся в свою комнату, как его вызвал Дуань Вэньюй в конференц-зал на третьем этаже.
Там уже сидели чета Дуань Вэньюй, чета Дуань Чжиcю и Би Вэйси. Был там и Дуань Яцин, пребывавший в полном расстройстве. Увидев Дуань Чу, она съёжилась, готовая сквозь землю провалиться.
Бэй Цзинлань уже объяснила ей: раз Дуань Чу — контрактор, то Мэн Цзяи для неё теперь лучший вариант. Иначе на помолвке её отвергнут — и стыдно, а в Столичной планете из-за её происхождения её вряд ли кто из знати возьмёт замуж.
Дуань Чу поклонился и спокойно сел напротив них.
— Ты правда пробудился как контрактор? — первым не выдержал Дуань Чжиcю. Бэй Цзинлань даже улыбнуться не могла, сидела с тревогой, неведомо о чём думая.
Дуань Чу кивнул.
— Почему ты нам не сказал? — сдерживая гнев, спросил Дуань Вэньюй. Он сегодня осрамился: его добрый братец, видно, всё прознал. Когда придёт известие от отца Дуань Цияо, тому в Столичной планете несдобровать.
Дуань Чу нахмурился.
Цюн, заметив это, поспешно потянула мужа: раз Дуань Чу оказался таким скрытным, что даже пробуждение утаил, значит, он затаил обиду — понятное дело, из-за Мэн Цзяи. Но помолвка Дуань Яцин и Мэн Цзяи уже объявлена; если не успокоить его, он, пользуясь правами контрактора, завтра же на помолвке сменит невесту. Позор дойдёт до самого первого принца — говорят, приедет даже девятый принц, и тогда всё военное министерство будет потешаться над семьёй Дуань.
— Твой дед просто слишком удивлён: пробуждение контрактора — дело опасное, — мягко объяснила Цюн.
Би Вэйси тоже шагнул вперёд и тихо добавил:
— Да, седьмой господин. Во время пробуждения лучше принимать направляющее зелье, особенно если до этого вы по ошибке выпили концентрированное зелье.
Дуань Вэньюй внутренне похолодел: Дуань Чу сам купил направляющее зелье. Неужели он не просто невзлюбил Дуань Яцин, но и затаил злобу на весь род?
Бэй Цзинлань места себе не находила. Что пошло не так? Если Дуань Чу и правда пробудился, он должен был принять то направляющее зелье; почему же он стоит целёхонек и даже успешно завершил пробуждение? Она напряжённо вглядывалась в Дуань Чу, не смея расслабиться ни на миг.
Дуань Чу разжал брови и объяснил:
— Я не хотел вам говорить. Собирался объявить после завтрашней помолвки.
Все остолбенели и недоверчиво уставились на старшего внука.
— Ты... собирался объявить после помолвки? — вырвалось у Дуань Яцин.
Дуань Чу не скрывал отвращения, холодно кивнул и с презрением спросил в ответ:
— А что, стоило объявить заранее, чтобы Мэн Цзяи вообразила, что у неё ещё есть шанс ко мне привязаться?
Дуань Яцин почувствовала, что Дуань Чу дал ей пощёчину. Щёки горели огнём. Она считала свою помолвку спасательным кругом, а он смотрит на это как на надоедливую помеху!
— Хорошо! Верно! — вдруг громко рассмеялся Дуань Вэньюй. На душе стало легко и свободно. Он не знал, когда именно Дуань Чу пробудился, но раз тот молчал до того, как Дуань Вэньчан раскрыл его, значит, Дуань Чу именно так и думал. Вспомнив, как Дуань Чу сказал ему: «Потомок рода Дуань никогда не опустится до подлости», он ещё больше утвердился в решении подобрать для Дуань Чу самую лучшую женщину-воина.
Цюн тоже вздохнула с облегчением. Хотя дата пробуждения Дуань Чу всё ещё вызывала вопросы, помолвка завтра — лучше подождать до завтра, чтобы не возникло лишних осложнений.
Бэй Цзинлань нервничала. Заметив, что Дуань Чу даже не упомянул направляющее зелье, она решила, что он его не принимал. Она и досадовала на его везение, и втайне радовалась. Подняв глаза на Дуань Чу, она наткнулась на его загадочную улыбку и похолодела: неужели он знает?
От страха она чуть не вскрикнула, но её руку сжала Дуань Яцин:
— Мама, если третий дедушка смог распознать в Дуань Чу контрактора, то маршал Мэн Цзяньтун тем более?
http://bllate.org/book/23147/2479081
Готово:
