Юань Линцзюнь: «……»
Поколение Цзинвэй и вправду оказалось древнее некуда.
Побыв немного в обществе своего пра-пра-пра-пра-племянника, Цзинвэй наконец вспомнила, зачем вообще его позвала, и попросила Куафу подбросить её и Юань Линцзюня.
— Без проблем, пустяковое дело, — охотно согласился Куафу. Он протянул руку, бережно усадил Цзинвэй себе на плечо, а затем присел на корточки и протянул ладонь Юань Линцзюню.
Волнуясь, Юань Линцзюнь ступил на эту ладонь, которая размером не уступала баскетбольной площадке. Куафу легко поднял руку, словно поднимал крошечного муравья.
Он поднёс Юань Линцзюня к самому лицу, внимательно оглядел его, стараясь разглядеть черты лица незнакомца, после чего громовым голосом обратился к Цзинвэй:
— Пра-пра-пра-пра-бабушка, это мой пра-пра-пра-пра-дедушка?
Юань Линцзюнь: «……»
Его первой мыслью было: к счастью, Юань-Юань здесь нет, не то он бы точно полез в драку с этим простодушным здоровяком.
Цзинвэй клюнула пра-пра-пра-пра-племянника в макушку:
— Не мели чушь, у тебя что, в глазах двоится? Это я… кхе, Юань Линцзюнь, ты хочешь быть моим хозяином или приёмным отцом?
Юань Линцзюнь: «……»
— Побойтесь богов, куда мне. Будучи потомком Янь-ди и Хуан-ди, разве посмел бы он состоять в родстве с самим Янь-ди?
— Э-э… — столкнувшись с любопытным взглядом огромных, размером с жернов глаз Куафу, Юань Линцзюнь широко раскинул руки и слегка обнял его палец, словно пожимая руку, после чего представился: — Я — Юань Линцзюнь, можешь звать меня просто Сяо Юань.
Куафу: «……»
Украдкой взглянув на Цзинвэй, сидевшую у него на плече, он поспешно затряс головой, показывая, что ни в коем случае не смеет — пра-пра-пра-пра-бабушка рассердится, если услышит.
Юань Линцзюнь: «……»
Скажите на милость, божество вы из предания или кто, почему ваша смелость и комплекция не состоят хоть в какой-то пропорции друг к другу?
В конце концов Куафу всё же назвал Юань Линцзюня пра-пра-пра-пра-дедушкой, поскольку Цзинвэй объявила, что хочет признать Юань Линцзюня сводным старшим братом. Сидя на широком плече великана, Юань Линцзюнь чувствовал себя не в своей тарелке, испытывая лёгкий трепет и робость.
Он тихонько проговорил Цзинвэй:
— Ты мне так жизнь укорачиваешь.
Цзинвэй тихо ответила:
— Поднимаю тебе статус, чтобы в будущем тебя не донимала всякая нечисть из Книги гор и морей.
— Например? — с готовностью поинтересовался Юань Линцзюнь.
— Хоу-и, Син-тянь, Ин-лун и всё в таком духе, — перечислила Цзинвэй. — А ещё самый хлопотный — Чи-ю, он мне племянник.
Юань Линцзюнь едва не умер со страху.
— Надеюсь, настанет день, когда этого великого старшего никто и никогда не пробудит, — произнёс Юань Линцзюнь.
— Я тоже на это надеюсь, — ответила Цзинвэй и тут же без всякой надежды бросила взгляд в сторону далёкого космического корабля.
……Тут уж как знать.
Прямо на запад
Куафу был парнем быстрым, как ветер.
Пока Юань Линцзюнь и Цзинвэй обсуждали вопросы старшинства, он уже сделал широкие шаги и убежал очень далеко.
Цзинвэй с гордостью пояснила Юань Линцзюню:
— Род Куафу унаследовал силу Хоу-ту, от природы они обладают невероятной мощью и отлично бегают. К тому же они невероятно отзывчивы и больше всего на свете любят помогать другим. Стоит кому-то попросить, и если они могут выручить, то никогда не откажут.
Юань Линцзюнь кивнул:
— И впрямь отличные ребята.
— То-то и оно, — подтвердила Цзинвэй. — Всё бы хорошо, да ума палата не всегда имеется. Во время битвы при Чжоулу Чи-ю обвел их вокруг пальца, заставив хромать на обе ноги, и они проиграли Сюань-юаню, из-за чего их и заточили в Книге гор и морей. Да так и продержали тысячу с лишним лет.
Цзинвэй говорила чуть громче обычного, и Куафу на бегу расслышал её слова. Возмущённо он воскликнул:
— Не упоминай этого подлеца Чи-ю, он слишком коварен!
— А что случилось? — Юань Линцзюню стало любопытно послушать сплетни об этих древних божествах.
Куафу принялся жаловаться пра-пра-пра-пра-дедушке:
— Он воспользовался тем, что наш род любит заступаться за слабых и помогать им, и прислал к нам Син-тяня в качестве посла.
Куафу воззрился на Юань Линцзюня огромными, с мельничный жернов, глазами:
— Пра-пра-пра-пра-дедушка, скажи, разве мы могли ему не помочь?
Юань Линцзюнь: «……»
И правда, разве можно было отказать? Ведь Син-тянь — человек с ограниченными возможностями!
— Какое безобразие! — возмутился Юань Линцзюнь.
Куафу тяжело запыхтел носом:
— Вот именно, какое безобразие! Хоть у Син-тяня и нет головы, разве его боевую мощь назовешь слабой? И тем не менее он заявился к нам, изображая из себя слабенького!
Юань Линцзюнь: «……И вы поверили?»
— Ну да, — ответил Куафу. — У него же головы нет: ходит наощупь, разговаривает с помощью рук, до чего же жалобный.
Юань Линцзюнь: «……» А глаза на сосках и рот на пупке вы случайно не забыли заметить?
Мысленно он поставил на клане Куафу клеймо — простаки.
А заодно добавил примечание к имени Чи-ю — древний бог-демон, любящий обижать доверчивых простофил.
И надо же было этому простофиле встать у него поперёк горла, то ли у зерна его объел, то ли у него муку отобрал…
— Ладно-ладно, хватит, — Цзинвэй не пожелала больше смотреть, как пра-пра-пра-пра-племянник выставляет себя дураком перед Юань Линцзюнем, и прервала его: — Как бы то ни было, в итоге они проиграли. После битвы при Чжоулу Сюань-юань приказал Ин-луну разобраться с кланом Куафу. Ин-лун объединился с богиней засухи Нюй-ба, и они иссушили все водные артерии на тысячу ли вокруг. Горы Куафу превратились в выжженную землю, кругом простирались тысячи ли безводной пустыни. Не найдя воды, тогдашний вождь был вынужден увести соплеменников в изгнание, преследуя солнце… Эй, а почему мне кажется, что мы движемся куда-то не туда?
Юань Линцзюнь глянул вперёд — кругом расстилалась бескрайняя дикая равнина, в которой невозможно было ничего разобрать.
Он посмотрел на тени светил у горизонта, опустил взгляд на собственную тень и наконец понял, в чём дело.
— Стойте-стойте-стойте! Разворот!
— В чём дело? — спросила Цзинвэй.
— А в чём же ещё? — Юань Линцзюнь посмотрел на ярко сияющее солнце у заката и мысленно переварил историю, только что рассказанную Цзинвэй. — Твой пра-пра-пра-пра-племянник не выработал ли у себя условный рефлекс от погони за солнцем? Пещера находится на востоке, а мы сейчас несёмся прямо на запад, вдогонку за закатом.
Цзинвэй: «……»
Десять минут спустя —
— Извините, виноват, простите, — Куафу виновато опустил голову. — Привык бегать за солнцем, на автомате свернул не туда.
— Ничего страшного, — с полным пониманием отозвался Юань Линцзюнь. Он повернулся к Цзинвэй: — Я заметил, что у всех в вашей семье лёгкий обсессивно-компульсивный синдром.
— Твой отец любит пробовать лекарства, ты любишь засыпать море, твой племянник любит преследовать солнце — всё семейство донельзя упорное, должно быть, это генетическое.
Цзинвэй: «……»
— Тц! — только и произнесла она.
В отличие от Цзинвэй, Куафу отличался тем, что признавал свои ошибки и тут же их исправлял. Он быстро сменил курс и снова помчался во весь опор, хотя по пути всё равно то и дело норовил сбиться с пути и бессчётное число раз пытался обнять солнце. Тем не менее, потратив вдвое больше времени, они наконец добрались до пещеры.
Цзинвэй с обессиленным видом бросила косой взгляд на пра-пра-пра-пра-племянника и мелькнув тенюшкой, скрылась в пещере.
Куафу, будучи таким огромным великаном, уселся у входа в пещеру, обхватив колени руками, и жалобно посмотрел туда, где она скрылась.
— Пра-пра-пра-пра-бабушка меня ненавидит? — спросил он у Юань Линцзюня.
— Ничего подобного, — с умилением похлопав великана по пальцу ног, утешил его Юань Линцзюнь. — Просто она сорвала голос от крика, вот ей и трудно разговаривать.
— Вот оно как? — огромные, размером с жернов глаза Куафу с мольбой уставились на него.
— Именно так, — твердо кивнул Юань Линцзюнь.
И то верно: Цзинвэй всю дорогу кричала на ветру бесчисленные «Вернись! Ну вернись же!», немудрено было и осипнуть.
Куафу и вправду оказался простодушным малым. Поразмыслив, он заявил, что здешние места слишком тесны, пожалуй, он вернётся обратно в Книгу гор и морей, а как только пра-пра-пра-пра-дедушка и пра-пра-пра-пра-бабушка снова в нём нуждаются, пусть позовут — он тотчас выйдет и покатает их с ветерком.
Юань Линцзюнь едва не растаял от такого духа самопожертвования и пообещал Куафу:
— Ничего, ты ведь любишь состязаться в беге с солнцем? Пра-пра-пра-пра-дедушка знает эту планету, в следующий раз мы подкорректируем скорость вращения и орбиту так, чтобы всегда оставаться в точке перигелия относительно звезды и сохранять относительный покой. Ручаюсь, ты сможешь бегать быстрее солнца на самом близком от него расстоянии, как тебе идея?
— …… — Куафу был тронут до глубины души и, не будь его тело столь громоздким, непременно бросился бы обнимать ноги Юань Линцзюня.
— Пра-пра-пра-пра-дедушка, ты просто прелесть!
Куафу не задумываясь вручил Юань Линцзюню виртуальную медаль за доброту.
Юань Линцзюнь: «……»
Побойтесь богов, не стоит.
Медаль за доброту от простодушного человека весила не меньше горы Тайшань. Желая помочь Куафу поскорее исполнить заветную мечту, Юань Линцзюнь шагнул в пещеру, намереваясь обсудить с Цзинвэй, как побыстрее отыскать Юань-Юаня.
Хотя эта планета казалась бестелесной и незримой, Цзинвэй, будучи диковинным зверем гор и морей времён Трех Владык и Пяти Императоров, разумеется, знала способ выйти на след пропажи.
Войдя в пещеру, он застал Цзинвэй за отчитыванием попугая ара.
— Погляди на себя! — она взмахнула крыльями и шлёпнула птицу по голове со звуком «хлоп», после чего надменно отчитала: — Какая польза от такой громадины? Ты даже от воришки защититься не смог!
— Хватай его лапами, лупи крыльями, клюй клювом! — для наглядности Цзинвэй с десяток раз яростно клюнула стену, выбив сноп искр в месте соприкосновения острого клюва с каменной кладкой. — Выклюй ему глаза, пусть в следующий раз неповадно будет воровать на территории твоей бабушки!
Капитан, прятавшийся в оболочке попугая: «……»
Хотя он не понимал, о чём речь, эта птица явно страдала избытком энергии — под стать пернатому с его собственного корабля.
— Эх, — Цзинвэй долго распиналась, в горле пересохло, а попугай всё не реагировал. Глядя на этого тугодумного крупного пернатого, она покачала головой, чувствуя глубокое разочарование: — И вправду говорят: чем красивее у птиц перья, тем они глупее. Сами с коробочку, а ума ни на грош, просто пустые редиски, обретшие плоть!
Она с успехом применила на практике ругательства, подслушанные у попугая-капитана.
Юань Линцзюнь: «……»
Он подсознательно чувствовал, что утверждение Цзинвэй неверно: если уж красота прямо пропорциональна глупости, каково тогда жить всему роду фениксов?
Но вслух Юань Линцзюнь ничего не сказал — в конце концов, он всё равно не был знаком ни с какими фениксами.
Столкнувшись с выговором Цзинвэй, попугай ара сохранял привычное молчание. Желая доказать, что его физическое состояние в полном порядке, он прилюдно оседлал моноцикл и трижды благополучно проехал по бревну.
— Ладно-ладно, Да-Хуа, хватит, — Юань Линцзюнь протянул руку, останавливая его.
В нынешние времена шпионам тоже приходится несладко: перья обуглились, а всё равно приходится цирковые номера исполнять. Юань Линцзюню даже стало немного жаль беднягу.
— Ну что, готовы? Пойдём искать Юань-Юаня, — обратился он к Цзинвэй, а затем велел попугаю: — Да-Хуа, сиди дома тихо, мы пойдём и отомстим за тебя!
Да-Хуа: «……»
Он склонил голову на тридцать градусов и уставился на них двумя прозрачными чёрными бусинками глаз — то ли всё понял, то ли вообще не сообразил, о чём толкует Юань Линцзюнь.
Юань Линцзюнь и Цзинвэй снова забрались на плечо Куафу.
— На этот раз можешь смело бежать за солнцем, — предупредила Цзинвэй. — Но как только я скажу остановиться, должен замереть немедленно, понял?
— Будь спокойна, пра-пра-пра-пра-бабушка! — Куафу гулко хлопнул себя по груди со звуком далёкого грома, показывая, что справления с задачей гарантировано на сто процентов.
Тогда Цзинвэй бережно извлекла из-под крыла ветку с распустившимися цветами.
Это было поистине прекрасное растение: древесина чернела угольной чернотой ночи, форма ветвей отличалась первозданной простотой, а на самом верху красовался полураспустившийся стеклянный цветок с двойными лепестками. Прозрачные и лучистые лепестки, покачиваясь, источали крошечные серебристые искорки, словно в венчике цветка спряталась звёздная пыль с Млечного Пути, осыпанная нефритом.
Эту ветвь дерева мигу (гу) Цзинвэй попросила Куафу срезать с его родной горы. Влетев в пещеру, она наклонила побег и трижды коснулась лепестками красной каменной платформы Юань-Юаня — бутоны тут же раскрылись на малейшую щелочку, источая переливающийся свет.
— В путь. — Опустившись обратно на плечо Куафу, Цзинвэй протянула ветку мигу Юань Линцзюню: — Держи крепко.
— Как ею пользоваться? — спросил Юань Линцзюнь, бережно поддерживая ветвь обеими руками.
Цзинвэй пояснила:
— Ветка мигу служит для поиска людей, указания пути и определения направления. Стоит держать её в руке, и ты не заблудишься даже в самой сложной местности.
Она указала на чёрный кончик ветви, который неизменно смотрел в одну сторону:
— Это правильное направление.
Затем она указала на сияющие переливчатые тени, отбрасываемые цветком на стебель:
— А это рельеф местности поблизости. Присмотрись внимательно, сможешь разобраться.
— Цветки будут раскрываться слой за слоем по мере приближения к цели. Когда они распустятся полностью, это значит, что искомый человек уже близко, прямо перед глазами.
— Понял, как пользоваться?
Юань Линцзюнь: «……Понял».
Если говорить простым языком, перед нами компас, GPS и спутниковая карта в одном флаконе версии «Книги гор и морей», причём с невероятно мощным функционалом.
Высший класс, стильно и современно.
Юань Линцзюнь легко провёл пальцем по мягким лепесткам. В тот же миг веточка в его руках чуть наклонилась, упрямо указывая строго на запад, а серебристая звёздная пыль с лепестков послушно рассыпалась вокруг, озаряя слегка померкший путь впереди.
— Хорошая вещь, — заметил он. — Как вернется Юань-Юань, посадим побольше таких, будем использовать вместо уличных фонарей и дорожных указателей, тогда по вечерам выходить из дома будет не страшно.
— Как скажешь, — небрежно бросила Цзинвэй.
— Ладно. — Юань Линцзюнь положил ветку мигу плашмя на ладонь и похлопал Куафу по плечу: — Ну что ж, держим путь на запад, полный вперёд!
— Есть, сидите крепко! — Куафу давно уже нетерпелось двинуться в путь. Он возбужденно бросил взгляд на медленно клонящуюся к закату звезду на горизонте, размял запястья и лодыжки, покрутил плечами, делая разминку перед забегом.
Затем стометровый гигант оторвал ногу от земли и сокрушительно топнул. Под грохот, от которого едва не рухнули горы, он стремительно понёсся вперёд, снова превратившись в того самого парня, быстрого, как ветер.
Страсть к знаниям
Пока Цзинвэй и Юань Линцзюнь неслись на плече Куафу на запад, Юань-Юань тоже не сидел сложа руки — он занимался преследованием похитителя куриц.
Старпом Колсен был прочно занесён в чёрный блокнот Юань-Юаня.
Мало того что украл его курицу, так ещё и робота утащил — это уже переходило всякие границы, такое стерпеть было невозможно.
Сам Юань-Юань и был этой планетой, его божественное сознание пронизывало моря и сушу, и от его глаз не ускользал ни единый порыв ветра, просто в обычное время он не любил вникать во всю эту суетную болтовню. В конце концов, Цзюнь-цзюнь говорил, что нужно уважать личную жизнь каждого.
Но только не сейчас.
В этот момент разъярённый Юань-Юань уже не заботился ни о какой личной жизни. Его сознание парило в воздухе, словно пустившее росток семечко, выпуская мириады тончайших корешков, которые тянулись и тянулись всё дальше…
Просквозь океаны и сушу, сквозь устроивших вечер у костра членов экипажа «Перуанца», сквозь игравших с ними в ролевые игры и нарядившихся принцессами и рыцарями Чан-ю и Да-цзяо, сквозь мчащихся на плече Куафу Цзинвэй и Юань Линцзюня… Наконец оно опустилось в ущелье, со всех сторон заваленное обломками скал.
— Нашёл.
Колсен хмурился, прижимая руку к ране, пробитой лазерным лучом.
Опираясь на лазерный пистолет, он поднялся, насобирал хвороста и с помощью огня прижёг рану, остановив непрерывно сочившуюся кровь, после чего разорвал рубашку, туго перевязал плечо и присел на землю перевести дух.
Валявшийся на земле цыплёнок «Жёлтенький» был сплошь покрыт пылью и кровью и всё так же бессмысленно твердил механическим голосом:
— Введите ключ шифрования… Введите ключ шифрования… Введите ключ шифрования…
Колсен подобрал его с земли, окинул взглядом горизонт, достал из потайного кармана одежды крошечный чип и прилепил его к затылку робота.
— Введите… — «Жёлтенький» выдал пару бессмысленных фраз, после чего красная точка в его глазах вспыхнула и погасла — он отключился.
Будь капитан-попугай здесь, он бы сразу узнал в штуковине, прилепленной к цыплёнку, передовой хакерский чип, способный взломать систему безопасности почти любого космического корабля.
Чип мигал зелёным светом, словно глаза хищника в ночной темноте.
Старпом позволил себе немного расслабиться. Прислонившись спиной к холодной скале, он открыл бортовой компьютер и надиктовал электронное письмо.
— Передайте мистеру Ратсу: та самая планета, которую он искал, найдена, номер E-0001, находится на внешнем краю системы Нирваны, среди бесчисленных кольцевых туманностей.
В пустой каюте старпома на корабле «Перуанец» мигнул экран электронного устройства — брандмауэр корабля рухнул, и сообщение по каналам экстренной связи помчалось к Третьей точке прыжка.
Капитан-попугай, щеголявший в венке из плетёных цветов и с воодушевлением руководивший праздником у костра, тут же это почуял. Однако человеческое тело ограничивало скорость его реакции: пока он среагировал с задержкой всего в одну десятую секунды, письмо уже улетело, и ему удалось перехватить лишь несколько ключевых слов.
— Черт побери.
Попугай немедленно вытащил капитана из чёрного списка, чтобы сообщить тому эту печальную новость, а затем с молниеносной скоростью снова занёс его в блек-лист, ограждая себя от духовного загрязнения криками гнева.
Он постучал серебряной вилкой по тарелке и объявил:
— Сегодня вечером я выберу десять человек!
— ……
— Рады? Горды? Взволнованы?
— ??
— ！！！
Песни смолкли, танцы прекратились, и члены экипажа в ужасе застыли на местах, выглядя так, будто предпочли бы провалиться сквозь землю.
— Хе-хе-хе, — видя их жалкий вид, капитан-попугай наконец обрёл душевное равновесие.
Он отбросил вилку, подумав про себя: с чего вы взяли, что заставлять вас слушать мои лекции по ночам, решать тесты и штудировать «Триста заданий для вступительных экзаменов за сто лет» — это страшно? Подумать только, возможно, следующие десяток с лишним лет у меня не будет возможности лично дрессировать вас, малютки! Какая потеря!
Стоило вспомнить, что во время следующих центральных экзаменов на его корабле может оказаться сразу несколько круглых нулей, как капитан-попугай чувствовал себя так, будто сердце обливается кровью.
С другой стороны, отправив письмо мистеру Ратсу, старпом почувствовал себя так, будто завершил великое дело.
Он расслабил плечи, перенеся весь вес тела на холодную скалу позади, и со сложным чувством уставился на всё ещё мигающий чип на корпусе «Жёлтенького».
— Боюсь, взять тебя с собой я уже не смогу, — промолвил он. — Но и капитану оставлять нельзя — иначе те люди пойдут на всё, лишь бы расправиться с ним.
— Было бы здорово, если бы все данные в твоей памяти удалось полностью уничтожить.
Он ещё не решил, как именно поступить, и потому полез в личный нейрокомпьютер — подумав секунду, он решил оставить капитану прощальное послание.
Письмо было написано его собственной рукой, и пальцы Колсена замерли в воздухе на полпути, прежде чем он вывел первую строчку.
— Капитан…
У него ушла минута на то, чтобы закончить письмо и сохранить его в личном нейрокомпьютере, после чего он отдал приказ:
— Если я выживу, это сообщение отправлять не нужно.
В этот самый момент со стороны скалы за его спиной послышался мелкий хруст.
— Хрусь-хрусь…
Колсен резким движением обернулся и к своему ужасу обнаружил, что эти некогда несокрушимые базальтовые глыбы под воздействием неведомой силы растрескались на куски самых разных размеров и теперь сверху вниз, обладая сокрушительной мощью, лавиной неслись прямо на него.
В этот самый миг мистер старпом удостоился точно такого же VIP-обслуживания каменными валунами, какое выпало на долю капитана-попугая, если не круче.
Сузив зрачки, он подхватил с земли «Жёлтенького» и бросился вперёд, спасаясь от обрушения.
И тут же шмякнулся носом в землю.
http://bllate.org/book/23148/2479224
Готово:
