Привет, Кид, Хоч уже приехал? — Морган ответил на звонок и помчался домой из ОТР. Разумеется, о прекрасных выходных, которые у него намечались, можно было забыть.
Ещё нет, думаю, скоро будет. — Рид зевнул и сделал огромный глоток кофе, чтобы хоть как-то взбодриться.
Морган усмехнулся, и в его улыбке промелькнуло что-то лукавое:
— А ну-ка, дай я угадаю, чем ты занимался вчера вечером. Неужели ты наконец-то всё понял? Да нет, быть того не может, ты же еще ребенок. Значит, просидел всю ночь за просмотром научно-фантастических фильмов или читал новую книгу?
Рид не до конца понял значение фразы «всё понял», но решил пропустить этот момент и ответил на следующий вопрос:
— Я не читал новую книгу, просто перечитал старую. В Срединной стране отлично сказано: «Повторяя пройденное, узнаешь новое». У меня появились свежие озарения, послушай...
— Стоп! — Морган вовремя прервал длинную тираду Рида. Лишившись выходных, он вовсе не горел желанием слушать новые озарения парня.
Рид пожал плечами, слегка разочарованный.
— Добрый день, мой шоколадный красавчик! — Гарсия вихрем влетела в помещение. — Боже мой, я только-только собиралась пройти эту новую игру, как мне позвонили.
— Добрый день, детка, — Морган обнял Гарсию и с улыбкой произнес: — Что такое, неужели наша прекрасная королева компьютера проиграла?
— Нет, на последней секунде я выиграла и разнесла противника в пух и прах, только вот от самой победы уже не осталось никакого кайфа. — Лицо Гарсии застыло в суровой маске, выдавая глубокую обиду.
— Что ж, надеюсь, моя выпечка сможет тебя немного развеселить. — Хоч тоже вошел в комнату и поставил на стол какую-то коробку.
Не только Гарсия, Морган и Рид, но даже Эль, наблюдавшая за всем со стороны, тут же окружили стол. Стоило им взглянуть на эту нежно-розовую коробку, совершенно не вязавшуюся с суровым образом Хоча, как стало очевидно: её прислала именно она.
Гарсия сглотнула слюну:
— Сэр, а что сегодня?
Хоч припомнил слова жены, сказанные ей перед самым выходом:
— Похоже, это называется бобовыми пирожками? — Честно говоря, несмотря на то что его молодая жена постоянно и с неизменным энтузиазмом заставляла его учить названия, он просто не в силах был удержать в памяти все эти бесчисленные блюда кулинарии Срединной страны.
— Неважно что, главное — это наверняка безумно вкусно! — Эль протянула руку и прямо так открыла коробку, откуда тут же поплыл аппетитный аромат. Внутри лежали маленькие круглые пирожки, и хотя они выглядели самыми обычными, каждый из присутствующих знал: это шедевр.
Морган действовал решительнее всех — он первым схватил один пирожок и закинул в рот:
— М-м, до чего же вкусно! Такое ощущение, будто только что навалившуюся хандру как рукой сняло.
Гарсия, в отличие от Моргана, не стала проглатывать всё целиком, а лишь надкусила пирожок. Из начинки чуть сочилась красная паста, от угощения еще исходил легкий пар.
Стоило им двоим начать, как остальные тоже не выдержали и протянули руки — шутка ли, замешкайся хоть на секунду, и ничего не останется.
Джей-Джей вошла с папкой документов в руках и как назло застала эту картину:
— Эй, а почему вы меня не позвали? Неужели всё уже слопали?
— Ну что ты, — Рид с чистой совестью вложил в руки Джей-Джей два отвоеванных пирожка. — Ешь скорее, а то ничего не останется.
— Хоть ты меня ценишь. — Джей-Джей окинула остальных укоризненным взглядом, но те, судя по всему, ни капли не смутились.
— Закончили? Марш в переговорную. — Гидеон вышел из своего кабинета и созвал всех. Окинув взглядом пустую коробку, он повернулся к Хочу: — Я знаю, что она приготовила еще одну порцию отдельно. Поделись со мной половиной.
— Хорошо. — Хоч слегка вздохнул. Неужели даже Гидеон не в силах устоять перед сладким?
Все быстренько привели себя в порядок и направились в переговорную. В этот момент они снова превратились в элиту ОТР, растеряв всю ту свирепость, с которой только что делили пирожки.
— Ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла, ла-ла... — Из кондитерской под названием «Домик из конфет» доносилось женское пение, и в этом сладком голосе слышались лишь радость и счастье.
Анна толкнула дверь пекарни:
— Босс, у вас сегодня прекрасное настроение? Я услышала ваш голос еще с улицы. — Она подрабатывала здесь продавцом. Хозяйка оказалась доброй девушкой, которая не попрекала её прошлым, платила вполне приличную зарплату, а непроданные за день булочки и торты позволяла забирать со скидкой — для Анны это была колоссальная помощь.
— Вовсе нет, я очень недовольна. — Женщина за прилавком подняла голову. У неё было слегка пухловатое лицо, а правильные черты и большие сияющие глаза придавали ей невероятное обаяние. И хотя она сейчас напустила на себя суровый вид, выглядела она вовсе не грозно, а до крайности мило.
Анна вспомнила свою дочку, которая только-только научилась ходить, и с улыбкой произнесла:
— Ну да, босс, вы абсолютно правы, это я во всем виновата, вы злитесь.
Цзянь Си наморщила носик:
— Ладно, вообще-то я и вправду счастлива. — Просто она вспомнила их свадьбу с Хочем, которая состоялась два месяца назад. До сих пор не верилось: от предложения до бракосочетания и медового месяца она безотрывно купалась в каком-то нереальном, сказочном счастье. Мужчина её мечты женился, и невеста — она сама! Разве бывает счастье полнее? Так что даже сегодня, когда Хочу в последний момент позвонили по работе и он не смог составить ей компанию, она ни капельки не расстроилась.
— Босс, я пойду приберусь, скоро открываемся. — Анна очень дорожила этой работой — ей нужно было содержать мать и дочку, поэтому она старалась изо всех сил.
— Угу, иди. — Цзянь Си вполне доверяла трудолюбию Анны и кивнула, отпуская её. Эх, неужели по сравнению с другими она и правда лентяйка? Открывается вечно только к полудню, а в половине шестого уже закрывается.
Цзянь Си покачала головой, отгоняя столь «крамольные» мысли. Никакая она не лентяйка, просто умеет наслаждаться жизнью! К тому же её выпечка куда вкуснее, чем у остальных, так что продавать её чуть дороже — вполне естественное дело, тем более что люди все равно выстраиваются в очередь. А деньги... главное, чтобы на жизнь хватало, на жизнь хватало.
Бессовестно найдя себе оправдание, Цзянь Си снова принялась счастливо напевать какую-то бессмысленную мелодию. Интересно, понравилась ли Хочу та выпечка, что она приготовила? Наверняка понравилась.
Она еще не знала, что лакомство её любимого мужа безжалостно наполовину растащили коллеги.
В прошлой жизни Цзянь Си была самой обычной студенткой: сериалы, романы, шопинг и новая одежда составляли её обязательную программу. Если в ней и было что-то неординарное, так это то, что она оказалась брошенным ребенком. Дедушка подобрал её еще младенцем и вырастил, они жили вдвоем, поддерживая друг друга. Деду владел вековым традиционным магазином, и его мастерство в приготовлении китайских сладостей было просто непревзойденным — люди выстраивались в огромные очереди в ожидании лакомства. Правда, дед отличался упрямством и наотрез отказывался открывать филиалы.
Дедушка безумно любил Цзянь Си, передал ей все свои секреты и даже ничуть не возражал, когда она увлеклась западными десертами. Человек должен идти в ногу со временем, верно? Старик совершенно забыл, как сам некогда фукал на западную выпечку. То, что говорила любимая внучка — абсолютная истина!
Позже они попали в автокатастрофу и погибли вот так вдвоем.
Цзянь Си никак не ожидала, что переродится младенцем. Она так тосковала по дедушке, что ночами напролет заливалась слезами, доводя папу и маму до сердечного приступа. Постепенно, видимо, смирившись с реальностью, она полностью приняла свою новую жизнь.
У Цзянь Си появились папа, мама и старший брат, которые души в ней не чаяли, так что прежняя пустота в сердце оказалась заполнена. Вот только дедушки больше не было.
Семья Цзянь уже три поколения жила в эмиграции: отец работал университетским профессором, мать была художницей, а брат — адвокатом. Хотя домочадцы с малых лет вечно были заняты, та порция любви и баловства, что доставалась Цзянь Си, вполне могла испортить кого угодно. К счастью, её ум уже успел созреть, так что устраивать пакости родителям она не собиралась.
У Цзянь Си имелся повод съездить навестить Срединную страну, но там не нашлось ни малейшего следа её прежней жизни с дедушкой. Пожалуй, это был параллельный мир. Впрочем, столкнувшись кое с чем позже, она поняла, как сильно ошибалась. Какое к черту перерождение — это же форменное попаданчество!
Да еще в самое опасное место на свете, где психопатов как собак нерезаных, а убийцы кишмя кишат! Она-то ломала голову, почему ей так не везет — оказывается, была причина, хуже и придумать нельзя! Цзянь Си честно пыталась уговорить папу, маму и брата переехать обратно в Срединную страну, но толку ноль — судя по предоставленной братом информации, Срединная страна словно тоже находилась под каким-то проклятием и кишела опасностями.
Мать твою, да это же проклятый мир!
Именно поэтому семья Цзянь воочию наблюдала за эволюцией своей любимицы в параноика, помешанного на безопасности. Дверь — только лучшая противовзломная. Панорамные окна? Ни за что, обойдемся! Окна? Обязательно с железными решетками! Все стекла в доме — пуленепробиваемые, замки сочетают в себе самые передовые электронные и самые архаичные механические технологии. Система безопасности обязана быть самой современной, и пусть отключится что угодно, только не электричество! А у входа посадили тибетского мастифа, купленного по знакомству в Срединной стране — дом охранять!
Мало того, Цзянь Си постоянно носила с собой всевозможные средства самообороны, используя их совершенно беззастенчиво — до такой степени, что это уже казалось вопиющим. Домочадцы решили, что у неё ПТСР (посттравматическое стрессовое расстройство), и просто махнули рукой. Что ж, стоит признать, все эти меры оказались нелишними.
Кхе-кхе, если честно, Цзянь Си просто панически боялась смерти, аникакого синдрома у неё отродясь не было.
В столь безумном и опасном мире величайшей удачей для Цзянь Си стало обретение семьи и встреча с Хочем, мужчиной её мечты. Хоть она и сблизилась с ним поначалу под надуманным предлогом, она никак не ожидала, что он и впрямь влюбится в неё. В момент предложения руки и сердца она едва не лишилась чувств от счастья. Хейли еще не появилась на горизонте, так неужели она должна была просто смотреть, как мужчина её мечты ускользает? Ни за что!
Поэтому, несмотря на неодобряющие взгляды домашних, Цзянь Си тут же дала согласие, не проявив ни грамма жеманной скромности. В конце концов, скромностью сыт не будешь, так к чему эти церемонии!
Засматриваясь в прошлом американскими сериалами, она больше всего любила Мыслить как преступник, а Хоч из шоу был её абсолютным кумиром: высокий, красавец, ответственный и чертовски способный. Единственный минус — опасная профессия. Но именно таким он и был: сражался со злом по всему миру, продвигаясь вперед без страха и упрека. Черт возьми, как же это круто!
Кхе-кхе, учитывая, что наша барышня довольно миловидна, её вороватая улыбка не заставляла прохожих принимать её за маньячку, так что на это закрывали глаза.
Заметив выражение лица босса, Анна молча отвела взгляд. Босс не может быть неправа; даже если она ошибается, она всё равно права, так что на это зрелище, от которого кровоточат глаза, она определенно не смотрела. Точно, не смотрела!
Прибравшись, Анна перевернула табличку на стеклянной двери и приготовилась к открытию. Фирменным блюдом Домика из конфет были китайские сладости, к тому же лимитированные и продававшиеся строго в ограниченном количестве, так что их раскупали мгновенно. С западными десертами дела обстояли чуть проще, но хлеб и булки порой тоже оставались.
Сегодня покупателей снова набежало немало: одна принимала заказы, другая считала деньги и выдавала сдачу, действуя с молниеносной быстротой. Когда поток людей иссяк, Цзянь Си превратилась в типичное изречение «я бесполезный котик». Ох, как же она устала, пожалуй, сегодня закроется пораньше — все равно ведь почти всё распродали.
С этими мыслями Цзянь Си мысленно вычеркнула из реальности оставшиеся булочки и пирожные.
Закрыть лавку спустя всего два часа после открытия — пожалуй, так вести бизнес способна только её босс! Анна мысленно сокрушенно вздохнула, но тут же одернула себя: нет-нет, босс есть босс, критиковать её запрещено. Так что все эти проявления лени она просто-напросто пропустила мимо глаз — да, именно пропустила.
Не заметив гримасы боли на лице Анны, Цзянь Си быренько подвела дневной итог и велела девушке собираться. Поскольку Анне еще предстояло навести порядок, Цзянь Си решила уйти первой.
Цзянь Си не слишком жаловала вождение, но в Америке без личного транспорта — как без рук, так что папа подарил ей машину. Кхе-кхе, эта машина тоже наглядно демонстрировала её манию безопасности — она была буквально вооружена до зубов.
Кхе-кхе, дело житейское, дело житейское. Ничего не поделаешь, кто виноват, что здешний мир до ужасного опасен? Ей вовсе не улыбалось стать очередной жертвой унсаба, второй такой стресс она бы просто не вынесла. Как говорится в старой мудрости Срединной страны, нельзя дважды наступать на одни и те же грабли.
Перед свадьбой с Цзянь Си Хоч купил дом по соседству с семейством Цзянь. Район этот отличался хорошим расположением, находился недалеко как от его работы, так и от магазина Цзянь Си, да и с безопасностью там всё было в порядке. Большинство жильцов составляли сотрудники ФБР и их семьи, так что жить здесь было куда спокойнее, чем в других местах.
Ага, Хоч целиком и полностью разделял паранойю своей молодой жены. Их дом был обустроен строго по стандартам семейства Цзянь.
Вообще-то Цзянь Си оставалась недовольна. Нынешние технологии еще не шагнули так далеко, как через несколько лет, иначе она непременно развесила бы по дому камеры, а приложение для удаленного видеонаблюдения установила бы на телефон. Обязательно превратила бы их гнездышко в неприступную крепость! — мысленно сжала кулаки она.
— Миссис Хоч, вы вернулись.
Цзянь Си загнала машину в гараж и, выйдя на улицу забрать почту, услышала оклик соседки, миссис Уайт. Подняв голову, она улыбнулась:
— Да, сегодня получилось освободиться пораньше.
Муж миссис Уайт тоже трудился в ФБР, правда, занимался бумажной работой. Сама она была домохозяйкой, женщиной общительной и приветливой, поэтому, несмотря на недавний переезд, прекрасно ладила со всеми соседями.
— У миссис Хоч в магазине вечно всё раскупают в мгновение ока, просто поразительно! — Будучи домохозяйкой, чьи кулинарные таланты ограничивались базовым уровнем, а любые изыски на ужин сводились к походам в рестораны с семьей, она искренне восхищалась людьми, умеющими готовить.
— Я просто рада, что людям нравится моя выпечка. — Цзянь Си протянула соседке коробочку, которую держала в руках: — Это свежие сладости, только что привезла из магазина, не хотите попробовать, миссис Уайт?
Миссис Уайт приняла коробку:
— Большое спасибо, миссис Хоч. В следующий раз угощу вас своим черным чаем. У каждой уважающей себя домохозяйки должна быть изюминка, и моя — это заваривание чая. Чайные листья те же самые, но получается ароматнее, чем у остальных.
— С удовольствием, — охотно согласилась Цзянь Си. — А я пойду готовить ужин.
— До встречи.
Обменявшись дежурными любезностями, Цзянь Си вернулась в дом, тут же тщательно заперла дверь на все замки, а затем проверила обстановку в комнатах, убедившись, что никто чужой сюда не заходил, и только тогда выдохнула. Вообще-то Хоч уже прислал ей смс, предупредив, что сегодня задержится на работе и к ужину не успеет.
Однако из-за своей лютой бдительности она никогда не болтала с посторонними о семейных делах. Даже соседям, кажущимся на редкость милыми, она не доверяла до конца. В этом проклятом мире кто угодно — будь то однокурсник, друг, случайный прохожий или сосед — запросто мог оказаться киллером. Ради собственной безопасности приходилось держать ухо востро.
В соседнем доме царила тишина — судя по всему, ни папа с мамой, ни брат еще не вернулись. Эх, почему их вечно отправляют в командировки одновременно, нельзя было разнести по времени? Мысленно вздохнув, Цзянь Си поднялась на второй этаж, рухнула на кровать и закрыла глаза.
...
— Цзянь, ты поедешь в поход в эти выходные? — Вивиан догнала Цзянь Си, которая уже собрала рюкзак и собиралась домой. Девушка твердо пообещала кому-то непременно затащить Цзянь Си с собой.
— Поход? — Цзянь Си на мгновение задумалась. — Но я еще не дописала курсовую для профессора. — Припомнив суровое лицо преподавателя, она почувствовала легкий укол совести.
Вивиан улыбнулась:
— Ничего страшного, успеешь сдать до следующей субботы. С твоей-то скоростью точно справишься. Поехали со мной, а?
Цзянь Си прикинула про себя: материалы она в целом подобрала, на завершение работы уйдет не так уж много времени.
— Ну ладно. В выходные зайду за тобой в общежитие, и поедем вместе.
— Договорились, назад дороги нет! — Вивиан вприпрыжку побежала вперед, не оставляя подруге шанса передумать.
В выходные Цзянь Си собрала всё необходимое для похода, закинула за плечи огромный рюкзак и отправилась в соседнее общежитие за Вивиан. Та тоже была готова, и подруги вместе направились к школьным воротам, где стоял автобус.
Поход организовывался школьным клубом на добровольной основе, так что, поднявшись в салон, Цзянь Си сразу заметила несколько знакомых лиц состоявших в турклубе ребят. Правда, завидев кое-кого конкретного, она поморщилась и вместо того, чтобы сесть на передние места, пробралась в самый хвост автобуса.
— Цзянь, сзади такой плохой обзор, садись вперед.
Стоило ей только устроиться, как Джонни поднялся со своего места в передней части салона и плюхнулся прямо рядом с ней.
— С удовольствием. — Цзянь Си кивнула, подхватила рюкзак и пересела на соседнее с Вивиан сиденье, демонстративно проигнорировав томные взгляды Джонни. Этот тип увивался за ней с прошлого месяца: заваливал цветами, дарил подарки и вечно норовил распустить руки. Она терпеть не могла легкомысленных мужчин и испытывала омерзение к подобным самовлюбленным индюкам. И дело тут было вовсе не в кокетстве или игре в недотрогу — её просто тошнило от него!
Однако сам Джонни думал иначе: он был уверен, что Цзянь Си просто стесняется, а ломается для вида. В конце концов, богат, хорош собой — кто перед ним устоит? К тому же к этому походу он вообще не имел никакого отношения, поскольку не состоял в клубе, но ради того, чтобы подкатить к девчонке, просто отслюнявил кругленькую сумму вице-президенту и пролез в списки.
— Вивиан, не хочешь пересесть? — Джонни не собирался отступать и снова пристроился рядом с ними.
Вивиан немного поколебалась, покосилась на помрачневшее лицо Цзянь Си и неуверенно произнесла:
— Цзянь, я...
— Вивиан, если ты сейчас встанешь, мы больше не подруги. — Если бы Цзянь Си и после этого не раскусила её, она была бы просто круглой дурой. Она всегда считала Вивиан открытой и прямолинейной девушкой, поэтому они так сдружились. В конце концов, они учились в одном классе, жили в соседних комнатах и состояли в одном клубе — глупо было бы сторониться всех подряд, но кто бы мог подумать, что всё обернется вот так.
http://bllate.org/book/23150/2479396
Готово:
