Элис не знала, смеяться ей или плакать.
— Да с чего ты взяла, что я пытаюсь сменить тему? Тут нет ничего такого, что стоило бы скрывать. Да-да, это именно тот Уилл, которого мы обе знаем — твой старшекурсник, мой одногруппник и наш президент клуба.
— И когда вы успели сойтись? Я ведь ни сном ни духом! Даже про отношения не сказала, а тут сразу — свадьба?
— Если честно, я сама до сих пор в шоке. — Элис улыбнулась, вспомнив нелепое выражение лица этого человека.
Цзянь Синь как раз обернулась и заметила её сияющую улыбку.
— О-о-о, ну и вид у тебя. Слишком приторно, аж зубы сводит. Кажется, десерт после ужина можно смело отменять.
— А вот это не выйдет. Что положено, то положено. — Элис всегда умела отстаивать свои интересы.
— Рассказывай, как всё началось? — Цзянь Синь стало любопытно. Уилл, конечно, отличный парень, но они с Элис казались ей совершенно разными людьми.
— Этот олух только и знал, что сидеть над своими исследованиями, — Элис возмущённо всплеснула руками. — Я, такая красавица, бегала за ним, а он — ноль эмоций! А тут на днях отец завёл разговор о браке по расчёту, велел подумать. Ну, я сгоряча и выложила всё Уиллу. И кто бы мог подумать — он просто взял и купил кольцо. Сделал предложение!
— Тише едешь — дальше будешь? — Цзянь Синь была поражена его решительностью. Сразу перепрыгнул этап ухаживаний и перешёл к делу. — Ну надо же, впечатляет.
— Пф, это я просто сжалилась над его жалким видом и соизволила принять кольцо.
— Ну так верни его обратно.
— … — Элис осеклась, но тут же нашлась: — Ещё чего! Я столько лет ждала, пока этот книжный червь прозреет. Если верну, останусь в девках.
— Ну-ну, — Цзянь Синь лишь скептически хмыкнула. — В следующий раз зови его с собой.
— Договорились.
За разговорами время пролетело незаметно, и ужин был готов.
После еды Цзянь Синь собрала мусор в пакет и собралась вынести его на помойку за домом. Элис увидела, как та накинула куртку и сунула в карман перцовый баллончик. Они вышли вместе, и Цзянь Синь тщательно заперла дверь, несколько раз проверив замки, прежде чем сделать шаг в сторону улицы.
Элис прошла с ней всего пару минут, но почувствовала, как внутри всё сжалось от неприятного предчувствия. Она и не подозревала, что тот случай оставил у подруги такой глубокий след. Сама Элис тоже следила за безопасностью, но до такой паранойи ей было далеко.
Вернувшись в дом, Цзянь Синь попала под яркий свет лампы, и Элис сразу заметила, как побледнела подруга.
— Что такое, Цзянь? Ты выглядишь неважно.
— Цзянь, ты всегда так себя ведешь?
— О чем ты?
— Ну, вот так, как сейчас. — Элис указала на дверь, которую Цзянь Синь только что закрыла на все засовы.
Цзянь Синь проследила за её взглядом и поняла, о чем речь.
— Мир очень опасен, Элис. Нужно быть начеку. Тебе тоже не стоит расслабляться.
— Я осторожна, но это уже перебор, — вздохнула Элис. — Да, в мире есть плохие люди, но нельзя же жить в постоянном страхе. Как говорят в Чжунхуа: обжегшись на молоке, дуют на воду.
Цзянь Синь рассмеялась:
— Ого, ты так долго со мной общаешься, что твой китайский стал просто отличным! Даже пословицы цитируешь.
— Цзянь, я серьёзно! — Элис посерьезнела. — Я не хочу, чтобы ты прожила жизнь в тревоге. Хочу, чтобы ты была счастлива. Столько лет прошло, а я всё равно больше всего переживаю за тебя.
— Со мной всё хорошо, — улыбнулась Цзянь Синь. — Не волнуйся, я правда не живу прошлым, просто берегу себя. Поверь мне!
Элис внимательно посмотрела на подругу и поняла, что та не притворяется.
— Ладно. Если понадобится помощь — сразу говори. Я всегда на твоей стороне.
— Хорошо. — Несмотря на то, что в прошлом случилось немало дрянного, больше всего Цзянь Синь радовало, что она обрела такую подругу и встретила Хоча.
— Ну что, время позднее, пора мне возвращаться, — Элис улыбнулась и взяла сумочку.
— Может, останешься на ночь?
— Нет, надо ехать, на работе дел невпроворот. — Элис лукаво прищурилась. — К тому же, если твой благоверный вернется, я буду лишней.
— … — Цзянь Синь распахнула дверь. — Всё, иди уже.
— Ха-ха, пока! — Увидев знакомого телохранителя, приехавшего за Элис, Цзянь Синь с облегчением закрыла и заперла дверь. Она обошла весь дом, проверяя окна и замки, и только убедившись, что никто не проберется внутрь, отправилась на второй этаж принимать душ.
…
Хоч был вечно занят. Серийные убийцы не заканчивались, дела не закрывались — он работал на износ. Поэтому, когда у входа в ФБР к нему подошла девушка и сказала, что хочет поблагодарить его, он даже не сразу сообразил, что ответить.
— Прошу прощения, вы… — Хоч сделал вид, что не замечает насмешливого взгляда Моргана.
Цзянь Синь, прижимая к груди большой термоконтейнер, улыбнулась:
— Агент Хоч, меня зовут Цзянь Синь. Год назад вы спасли меня. Там, в горах, когда я сломала ногу — вы несли меня на спине.
Весь этот год она упорно занималась реабилитацией. Даже когда от боли текли слёзы, она не сдавалась. И вот теперь она наконец-то могла стоять перед своим героем. Ну, пусть долго стоять она пока не могла, но верила, что скоро станет совсем как обычный человек.
Хоч наконец вспомнил её. У него остались яркие воспоминания о Цзянь Синь — редко встретишь настолько настороженного человека. А когда он донес её до подножия горы, она уже спала, намертво вцепившись в его куртку. Пришлось оставить её в одной рубашке.
А не узнал он её сразу потому, что тогда, в горах, её лицо было перепачкано грязью до неузнаваемости.
— Спасибо, — Цзянь Синь сунула термоконтейнер Хочу в руки. — Это мой подарок, угощение собственного приготовления.
— Не стоило, я… — Хоч не успел договорить — Цзянь Синь уже добежала до обочины и села в машину.
— Синьсинь, едем домой? — Цзянь Чэн, который не доверял безопасности сестры, настоял на том, чтобы лично встретить её, и теперь ждал в машине.
— Угу. — Цзянь Синь обернулась, посмотрела на Хоча, окруженного Морганом и остальными, и прошептала про себя: «Спасибо тебе, мой герой».
***
Угощение от Цзянь Синь оказалось восхитительным — маленькие, сладкие и ароматные кусочки. Хоч успел съесть всего пару штук, как Морган и остальные растащили всё остальное.
— Раз уж вы наелись, значит, полны сил. У нас дело, — Хоч развернулся и зашагал в конференц-зал, оставив позади стоны коллег. Это была чистой воды месть!
[Эллен, можем мы поговорить? Хейли]
На телефон Хоча пришло сообщение. Он ответил и тут же убрал смартфон.
[Всё в прошлом. У меня сверхурочная работа, извини. Хоч]
Хейли ждала ответа, и когда увидела это сообщение, пришла в ярость. Как-никак, они были вместе несколько лет, дело шло к помолвке… разве нельзя простить одну ошибку? Она бросила деньги за кофе и в гневе вышла на улицу.
— Брат, тебе не обязательно всюду ходить со мной, моя нога уже совсем здорова.
— Разве моя малышка Синьсинь больше не хочет, чтобы я был рядом?
— Нет, не поэтому…
Хейли столкнулась в дверях с парой — братом и сестрой. Она вежливо улыбнулась им и пошла дальше. Нет, если Эллен не хочет её видеть, она сама приедет в ФБР.
Цзянь Синь не придала значения встрече с незнакомкой. Она с лёгким вздохом обратилась к Цзянь Чэну:
— Чтобы отблагодарить такого трудолюбивого брата, угощу-ка я тебя кофе.
— Вот это уже другой разговор, — Цзянь Чэн кивнул, довольный поведением сестры. Вот видишь, сколько бы времени ни прошло, он для неё самый важный, а всякие там спасители — это просто дань вежливости.
Цзянь Синь заказала брату его любимый кофе, а себе — стакан молока. И задумалась: какой десерт приготовить для героя в следующий раз? Работа у них тяжелая, может, что-то более калорийное, чтобы восстанавливать силы?
Если бы Цзянь Чэн узнал, о чем думает его любимая сестра, он бы заплакал. По-настоящему заплакал бы.
Хоч не хотел встречаться с Хейли, но та ждала у входа, пришлось выйти.
— Самолёт вылетает через тридцать минут, у меня есть только десять, — он смотрел на Хейли, и на душе было горько.
— Ты всегда такой! Никогда не можешь выкроить для меня лишнюю минуту! — Хейли взорвалась. — Когда мне трудно, когда мне грустно, когда я нуждаюсь в тебе — тебя никогда нет рядом. Только работа, работа и работа! Ты проводишь с этими маньяками больше времени, чем со мной!
Хоч молчал. Спустя долгое время он произнес:
— Прости.
Гнев Хейли словно испарился. Она взмолилась:
— Я не нарочно, я просто была так зла, что ты не уделял мне внимания, и пошла выпить… всё случилось только потому, что я была пьяна. Эллен, давай начнем сначала? Разве столько лет отношений ничего не значат? Неужели ты не можешь простить меня хоть раз?
— Хейли, — Хоч закрыл глаза и горько произнес: — Я профайлер.
Лицо Хейли застыло. Только спустя долгое время она прошептала:
— Точно, я забыла. Ты профайлер. Ты сразу видишь, когда тебе лгут. Неужели правда ничего нельзя вернуть?
— Хейли, наши чувства не были ложью, — Хоч посмотрел на её радостное лицо и жестоко добавил: — Но я не могу дать тебе того, чего ты хочешь. Я не брошу свою работу. В конце концов, тебе снова будет больно.
— Разве ты не можешь сменить работу ради меня? — Хейли не сдавалась. — Ты был отличным адвокатом, почему не вернуться? Или хотя бы перейти на бумажную работу? Я просто хочу мужа, которого буду видеть каждый день.
Хейли с надеждой смотрела на Хоча. Она знала, что он человек слова: если пообещает — сделает. Ей нужно было только услышать заветное «да».
Прошло много времени. Нет, не много — это Хейли показалось, что прошла вечность, прежде чем она услышала одно короткое слово:
— Извини.
Хоч смотрел на удаляющуюся фигуру Хейли, чувствуя горечь и жалость. Если он не может дать ей ту жизнь, которую она хочет, лучше отпустить. Тот человек, о котором она говорила, — редкий мужчина, а главное, у него стабильная и безопасная работа.
Вернувшись в кабинет, Хоч стал собирать вещи и увидел на столе розовый термоконтейнер. Он улыбнулся, и на душе стало теплее. Что бы ни случилось, его работа приносит пользу. Люди, которых он спас, — лучшее тому доказательство.
…
Дело на этот раз оказалось несложным, и Хоч наконец вернулся домой. Была глубокая ночь. Когда он открыл входную дверь ключом, то не знал, смеяться или плакать: целых пять замков! И последний оказался заперт изнутри. Как теперь войти?
Хоч отлично знал планировку дома — они выбирали всё вместе с Цзянь Синь. Он понимал, что попасть внутрь иначе невозможно: на окнах решётки, стёкла пуленепробиваемые.
Ладно, придётся перебиться в машине до утра, пока Цзянь Синь не проснется. Но как только он собрался идти в гараж, зазвонил телефон. На экране высветилось имя той, кто уже должна была спать.
— Цзянь, ты не спишь?
— Хоч, это ты вернулся?
— Да, — усмехнулся Хоч. — Но, кажется, я не могу войти.
— Сейчас спущусь и открою. — Звонок оборвался.
Хоч посмотрел на погасший экран и подумал, что всё-таки поспит в кровати, а не в машине.
Цзянь Синь всегда запирала дверь на все замки, один из которых был подключен к сигнализации. Как только дверь пытались открыть, раздавалась музыка. Так что среди ночи Цзянь Синь проснулась от знакомой мелодии. Сначала она испугалась, решив, что это грабители, но потом осенило: неужели её муж приехал среди ночи?
Она схватила телефон и набрала номер, но тут же пожалела: а вдруг Хоч только уснул, не стоит его будить. Она уже собралась сбросить, как услышала голос Хоча. Это был он!
Цзянь Синь вскочила с кровати и помчалась вниз. Она бросилась в объятия того, кто стоял на пороге:
— Хоч, ты вернулся!
Хоч обнял её, погладил по спине и завел в дом.
— Да, я дома.
Войдя, Цзянь Синь снова заперла дверь на все замки. Она прильнула к Хочу и прошептала:
— Ты наконец вернулся, я так скучала.
Хоч поцеловал её в губы:
— Я тоже скучал.
— Завтра тебе снова уезжать?
— Если не будет срочных дел — нет.
— Вот и отлично. Иди в душ, а я сварю пельменей. Ты наверняка голоден, поешь как следует и выспишься. — Цзянь Синь подталкивала Хоча к лестнице. — Быстрее, быстрее, не теряй времени!
— Не надо, иди спать. — Хоч был тронут до глубины души. Когда о тебе так искренне заботятся, это всегда приятно.
— Ой, я рано легла, совсем не хочу спать. — Цзянь Синь не слушала. — Иди, даю тебе десять минут! — Она развернулась и убежала на кухню.
Хочу ничего не оставалось, кроме как пойти на второй этаж.
Цзянь Синь достала из холодильника замороженные пельмени. Зная аппетит Хоча, взяла побольше. Она включила плиту и стала ждать, пока закипит вода. Как хорошо, что она догадалась заранее налепить пельменей и хинкали на случай, если Хоч вернется ночью!
Вода закипела, Цзянь Синь закинула пельмени и в очередной раз похвалила себя за предусмотрительность.
Хоч быстро принял душ и спустился на кухню. Он подошел со спины и обнял её за талию:
— Как вкусно пахнет.
— Конечно, это же мои пельмени! — Цзянь Синь всегда гордилась своей стряпней. Пусть она не сравнится с великими поварами Чжунхуа, но обычного человека точно переплюнет.
— Нет, я про тебя. — Хоч наклонился и поцеловал её.
— О, я сегодня сменила гель для душа, пахнет персиком.
— … — Даже после свадьбы Хоч иногда не поспевал за ходом мыслей своей маленькой жены. — Есть можно? Я голоден.
— Уже почти готово. Иди садись, не мешай. — Цзянь Синь легонько оттолкнула его.
Хоч пожал плечами и покорно прошел к обеденному столу. Через пару минут перед ним стояла миска дымящихся пельменей.
Цзянь Синь села напротив, подперев подбородок руками, и завороженно наблюдала, как он ест. М-да, настоящий герой. И палочками орудует неплохо — конечно, для иностранца, но если сравнить с доктором Ридом, то вообще мастер-класс, ха-ха.
— О чем задумалась? Такая довольная, — Хоч поднял взгляд, и его лицо смягчилось.
— Думала о тебе, вот и радуюсь.
Хоч замер, и пельмень соскользнул с палочек.
— Ты же смотришь на меня прямо сейчас, зачем ещё и думать?
Цзянь Синь выпрямилась, подошла, забрала у него палочки и сунула в руки ложку. Затем чмокнула в уголок губ и хихикнула:
— Можно смотреть на тебя и всё равно думать о тебе.
Хоч хотел было поцеловать её в ответ, но Цзянь Синь уже юркнула на свое место. Она сидела с самым невинным видом:
— Ешь, ешь, а потом спать, ты же совсем без сил.
— … — Он мог только молча опустить голову и продолжить трапезу.
Улыбка Цзянь Синь стала ещё слаще. Ей нравилось видеть, как Хоч теряется перед ней, как на его лице появляется это беспомощное выражение — это дарило ей ощущение, что её по-настоящему любят и балуют.
После ужина Цзянь Синь прибралась на кухне, и они отправились в спальню. Хоч хотел что-то сказать, но усталость взяла своё — едва коснувшись подушки, он провалился в сон.
— Спокойной ночи, любимый, — прошептала Цзянь Синь, глядя на спящего мужа, и тоже закрыла глаза.
Проснувшись отдохнувшим, Хоч первым делом увидел лицо своей спящей жены. Пухлые щёчки, розовые губы… так и хотелось подшутить над ней. Он наклонился и легонько коснулся её губ своими.
— М-м? — Спросонья почувствовав чье-то присутствие, Цзянь Синь начала просыпаться. — Хоч, ты чего?
— Целую.
Цзянь Синь мгновенно открыла глаза и прикрыла рот рукой:
— Нельзя! Я еще не чистила зубы, они не свежие, не дамся!
— Мне всё равно. Ну же, дай поцеловать. — Хоч хотел просто подразнить её, но, увидев её реакцию, захотел подшутить ещё больше. Он мягко убрал её руки и припал к её губам.
— М-м…
http://bllate.org/book/23150/2479399
Готово:
