Ми Маньэр в ту пору было едва за десять с небольшим, но она вовсе не отличалась той простодушной добротой, что была присуща Сюн Айюй. Девочка росла не только амбициозной и упрямой, но и весьма изобретательной в плане всяких хитростей.
Она частенько прибегала к разным уловкам. Когда дед велел ей самой подумать, как справиться с задачей, она не растерялась: наняла на свои карманные деньги несколько безработных парней из деревни у подножия горы. Сама Маньэр лишь прохаживалась с блокнотом, руководя процессом, а всю тяжелую работу — установку веревочных петель, выкапывание ям-ловушек, монтаж луков и камнепадов — переложила на плечи наемников.
За три месяца она воплотила в жизнь все ловушки, описанные в старых записях, и даже усовершенствовала их конструкцию. Однако желанного трофея — дикого зайца из Сяншаня — поймать так и не удалось. Что там зайцы — даже ни одной ласки или полевой мыши в ее сети не попалось.
Единственным успехом стала старая охотничья собака деда, доживавшая свой век во дворе: она угодила в петлю, расставленную Маньэр у стены. Не успела девочка порадоваться своей единственной удаче, как на нее с палкой в руках налетел разъяренный дед, защищавший любимого питомца. В тот момент Маньэр пришла в голову горькая мысль, что она в этом доме ценится куда меньше, чем собака.
Впрочем, в конечном итоге своего зайца она все же получила. Хотя таланта к охоте у нее не было, кулинарный дар, унаследованный от отца, оказался выдающимся. Дед был слаб до вкусной еды, и после трехмесячной осады изысканными блюдами он наконец сдался, решив, что путь к сердцу старика лежит через желудок, и согласился дать ей пару уроков. На самом деле, он просто не мог смотреть, как она бестолково расставляет петли на старую собаку, и, опасаясь за здоровье пса, решил наставить внучку на путь истинный, а затем поскорее спровадить ее восвояси.
Хотя фирменная каша с диким зайцем была успешно придумана, из-за нехватки ингредиентов она так и осталась лишь красивым проектом. Зато навыки установки ловушек, полученные у деда, пригодились в жизни: вокруг ее лавки с кашами никогда не ошивались бродячие кошки или собаки, а в самом доме даже мыши и тараканы обходили все стороной. Можно сказать, это была достойная награда за три месяца каторжного труда.
Кто знает, доведется ли ей использовать эти навыки в прошлой жизни, но в нынешней они точно пригодятся. Человек должен постоянно совершенствоваться — кто знает, когда накопленные знания принесут пользу?
Пока Маньэр предавалась воспоминаниям, Сюн Айюй, следуя указаниям, закончила копать яму. Она ловко выпрыгнула из котлована, отряхивая с одежды землю. Вокруг простиралась каменистая местность с редкими деревьями, ни кустов, ни лиан — в таких условиях соорудить приличную ловушку было непросто.
— Маньмань, яму я вырыла. Но здесь так пусто, я не могу найти ничего подходящего для маскировки.
На ее родной планете зверолюди привыкли охотиться, полагаясь лишь на собственную силу, а копали ямы разве что для детских игр. Большинство магических зверей той планеты обладали невероятно острым слухом и нюхом, так что поймать их с помощью ловушек было делом почти невозможным.
— Даюй, суть продвинутой ловушки не в том, насколько сложна сама яма, а в том, насколько хитра цель, которую мы хотим в нее заманить. Понимаешь?
Конечно, она знала, что без хорошей приманки яма останется просто ямой. Чтобы превратить ее в ловушку, нужно приложить усилия. Но сейчас ее целью был лишь Умный дворецкий, так что особых премудростей не требовалось.
— Хм... не понимаю!
Маньэр в этот момент показалась ей похожей на... ну да, точно, на ее второго брата, когда тот замышлял какую-нибудь пакость.
— Давай объясню иначе. Как ты думаешь, зачем мы вырыли эту огромную яму?
Общение с таким простодушным человеком, как Даюй, не очищало ее душу, а, наоборот, вызывало жгучее желание испортить ее!
— Маньмань, тебе стало скучно, и ты хочешь поиграть в прятки? Но яма всего одна, да и для тебя она слишком глубокая. Если случайно упадешь, можешь пораниться. К тому же, с твоими нынешними силами выбраться будет трудно. Хочешь, я вырою еще несколько ямок поменьше, чтобы ты могла там прятаться?
— Даюй, я уже взрослая и не собираюсь играть в прятки. На самом деле, я хочу заманить Умного дворецкого в эту яму и закопать его там.
Похоже, если не сказать прямо, эта медведица не поймет глубины ее коварства. Как же утомительно иметь дело с такими помощниками!
— А... так нельзя!
Сюн Айюй была шокирована словами Маньэр. Как такая прекрасная Маньмань может желать закопать Умного дворецкого? Это же незаконно! Если их поймают, наказание будет суровым.
— Почему нельзя?
— Это противозаконно.
— Но ты же сама знаешь: завтра в это время Умный дворецкий запустит программу самоуничтожения. Если мы сегодня спрячем его здесь, мы спасем его от неминуемой гибели.
Пусть его разберут на запчасти — это все же лучше, чем превратиться в пепел. Так он хотя бы сможет послужить людям.
— Но Умный дворецкий — собственность планеты №080423. Мы здесь лишь гости, у нас нет прав распоряжаться им.
— Даюй, я помню, кто-то говорил мне, что сделает все, о чем я попрошу, без лишних вопросов. Я так и не поняла, в чем же заключается эта высшая честь зверолюдей?
Вот именно, помощники, которых приходится уговаривать, — это не то, что наемники за деньги: те делают, что сказано, и не читают нотаций. Когда на кону стоит жизнь, какая разница, кто владелец? Зверолюди такие прямолинейные и негибкие. Что ж, придется пустить в ход тяжелую артиллерию.
— ...
Сюн Айюй не нашлась что ответить. Главным принципом высшей чести зверолюдей была верность слову, но ведь закон нарушать тоже нельзя!
— Ладно, не переживай. Яму ты уже вырыла, значит, мы с тобой по одну сторону баррикад. Мы просто спасаем Умного дворецкого. Это доброе дело — предотвратить бессмысленную трату ресурсов. Разве вы, зверолюди, не выступаете за защиту окружающей среды? Спасая робота от самоуничтожения, мы защищаем экологию планеты.
Раз уж она села в ее лодку, выбраться будет непросто. Улыбка на лице Маньэр сейчас напоминала не ангельскую, а скорее ведьминскую.
— Хм... ну ладно...
В словах Маньмань была доля правды, да и она сама уже дала обещание. Раз она не в силах ей перечить, значит, это не совсем ее осознанное преступление, верно?
— Что теперь делать?
Закопать Умного дворецкого — идея дерзкая и незаконная, но в душе затеплилось предвкушение. Неужели эта яма действительно сработает?
— Сходи к скалам, набери каменных столбиков длиной около метра и шириной с ладонь. Втыкай их в дно ямы с интервалом в сорок сантиметров. Глубоко не надо, достаточно полуметра, но дно должно быть заполнено плотно. Те деревья, что поблизости, распили на бревна по два метра, приготовь крупные камни и сложи их у края ямы. Землю не трогай. А когда закончишь, нам останется только ждать, когда Умный дворецкий сам придет в нашу ловушку!
http://bllate.org/book/23154/2479664
Готово:
