В последние дни популярность виноградного вина Таньшэ Танли росла всё больше, но Ло Гэ об этом не знал. С момента выхода в отставку он не заглядывал в общедоступные зоны Звёздной сети и, естественно, понятия не имел, насколько популярным стало его любимое вино Танли. Поэтому, когда он, как обычно, заказал послеобеденный чай, ему сообщили, что вина этой марки больше нет.
— Очень многие гости его заказывают, извините, но пока мы не можем его предоставить. Впрочем, можете попробовать другие марки, они тоже очень известны в Цюнъюй, да и вкус неплох.
Ло Гэ уже привык пить послеобеденный чай вприкуску с вином Танли. Он полистал меню и заказал самое дорогое, подумав, что вряд ли оно будет сильно хуже.
Но когда вино подали и он сделал глоток, во рту ощутился совсем другой вкус. Ло Гэ не допил даже бокал, с хмурым видом отодвинул его подальше и придирчиво оценил: ему доводилось пробовать вещи куда лучше, а на контракте разница во вкусе бросалась в глаза ещё сильнее, так что это поистине не шло ни в какое сравнение.
Chapterid039
Почему не было вина? Об этом следовало спросить Ди Я, но Ди Я считал, что он тут ни при чем — вопросы надо задавать школе. Однако причина отсутствия вина крылась не только в этом: здесь были замешаны расчеты Джоуи и Лу Юньшэня.
Приближался ежемесячный экзамен в школе допобучения. Пусть память у него и была хорошей, но общеобразовательный экзамен охватывал слишком широкий круг знаний, и потратить время на повторение было необходимо, поэтому в последнее время все свои мысли он сосредоточил на учебе. К тому же раньше он недооценивал покупательную способность Цюнъюй, и даже Джоуи с остальными не ожидали, до какой степени вино Танли станет хитом. Когда пару дней назад его только выпустили, звучало немало скептических голосов, но стоило многим его распробовать, как негативных отзывов становилось всё меньше, и вино Танли от Таньшэ превратилось в товар, который днем с огнем не сыщешь.
В итоге заранее заготовленного вина оказалось маловато, и, судя по нынешнему количеству заказов, ему самому придется потратить немало времени на их выполнение. Однако Джоуи и Лу Юньшэнь не давили на него с требованиями немедленно выдать вино, а вместо этого спокойно приступили к планированию.
Хорошее вино, как и всё по-настоящему ценное, имеет свои пределы, оно не бескрайне. Дефицит — дело привычное, и изначально было понятно, что оно не может поступать в продажу в неограниченных количествах; все торговцы это прекрасно понимали. К тому же люди — удивительные создания: то, что лежит прямо перед тобой, не ценится, а вот ради того, чего приходится добиваться с трудом, проявив усердие, сильнее ощущается его истинная ценность.
Разумеется, у Джоуи не было такого, чтобы вино вообще не продавалось наружу — кое-какие поставки шли. Более того, даже во время подготовки к экзаменам Ди Я выкраивал время на виноделие: объемы получались небольшими, но цепочка поставок не прерывалась, так что можно было сказать, что всё течет непрерывным потоком. Однако одно дело — получить вино, и совсем другое — решать, стоит ли отправлять его на внешний рынок.
Когда вино Танли от Таньшэ было окончательно распиарено, гурманы Цюнъюй начали замечать, что его вовсе не обязательно можно получить, просто зайдя с заказом в любой ресторан. Сфера распространения вина Танли сужалась, но оно всё же не исчезало полностью — это ощущение неуловимости, когда вино то ли есть, то ли его нет, дразнило людей и делало его ещё более желанным.
— На самом деле ведение бизнеса очень похоже на романтические отношения, оно требует грамотного подхода. Одно дело — какой ты сам человек, и совсем другое — как ты выстраиваешь дело. Если ты целыми днями маячишь у всех перед глазами, неотлучно находишься рядом и доступен в любой момент, то сколь бы прекрасным ты ни был, тебя перестанут ценить. Но если до тебя докричаться невозможно и не остается ни малейшей надежды на встречу, то сколь бы сильным ни было увлечение, оно сотрется, и появится риск, что твой шанс утянет кто-нибудь другой. Поэтому: держать на расстоянии вытянутой руки, то давать, то не давать, не баловать полным обладанием — только так можно удержать интерес надолго, — рассуждал Джоуи, попутно бросив косой взгляд на Лу Юньшэня. — Конечно, Ифань — это исключение, к нему обычные правила не применишь.
Лу Юньшэнь скривил губы и проигнорировал его. Он изначально планировал при необходимости просто сбежать, но теперь, с появлением Таньшэ, у него на руках было куда больше козырей, и уверенности в собственных силах прибавилось, так что упоминание об Ифане уже не вызывало у него прежней паники.
Эту истину все понимали в теории, но детали всё равно требовали тщательного планирования. Куда именно поставлять вино — это они тоже просчитывали вместе: рестораны с хорошими отношениями и те заведения, где у них была своя доля, разумеется, пользовались приоритетом. В этот раз оглушительный успех вина Танли попутно помог продвинуть и сами рестораны, и всё это было заделом на долгую перспективу.
Ди Я сидел рядом за небольшим приставным столик, листая ведомости по объемам поставок вина Танли и рассчитывая, как ему в дальнейшем выкроить время на виноделие и сколько именно нужно производить. К тому же его мысли не ограничивались одним лишь вином Танли. Даже если брать только Цюнъюй, знаменитыми были и другие сорта, а просторы Федерального Звёздного пространства огромны и разнообразие вин в нем велико. Когда марка Таньшэ полностью завоюет себе имя, в его распоряжении окажется куда больше различных видов вина.
С выходом вина Танли его финансовое положение полностью выправилось. Вино Танли — это не сосновое вино, оно дорогое, причем необычайно дорогое. К счастью, дело происходило на обладающей высоким уровнем жизни Лансере; окажись оно в каком-нибудь другом месте, ситуация выглядела бы иначе. Но эта высокая цена приносила Ди Я бесконечную выгоду. По сравнению с ним Джоуи и Лу Юньшэнь забирали лишь малую долю, тогда как львиная часть доставалась ему.
В конце концов, это вино он производил с нулевой себестоимостью.
На рынке вино Танли от Таньшэ продавалось по шестьсот за бутылку, в то время как Джоуи Ди Я отдавал по четырехугольной цене (четыреста). Когда Лу Юньшэнь услышал эту цифру, она показалась ему невероятно выгодной, ведь им оставалось лишь добавить упаковку. Но Ди Я прекрасно понимал, что эти четыреста — его чистая прибыль. С первой партии в шестьдесят тысяч бутылок его чистый доход составил двадцать четыре миллиона.
Сама цифра звучала пугающе. Находись он тогда в Сюэке, он бы наверняка пришел в крайнее изумление, но этого всё равно было мало. Подобные деньги для Лунного Свода — капля в море, и называть их серьезным капиталом было еще рано. К тому же иметь деньги — еще не всё, у него не было прочной основы под ногами, однако торопиться с этим не стоило.
Тратить эти двадцать четыре миллиона на то, чтобы они лежали мертвым грузом, он не собирался, нужно было подобрать подходящий момент и пустить их в дело.
Сейчас ему хотелось еще разок взглянуть на Восточный район.
Восточный район — прекрасное место. Его можно было считать самой зеленой частью Цюнъюй. На Цюнъюй было много воды, но хватало и участков суши, поднимавшихся над поверхностью, и Восточный район, пожалуй, отличался наибольшим количеством сухопутных территорий среди всех мест Цюнъюй. Помимо рынка растений, это был настоящий рай для мелкой торговли: изобилие узких улочек, пешеходных зон и маленьких магазинчиков делало его одним из самых колоритных мест Цюнъюй. Там кишели толпы туристов, а в праздники и вовсе было не протолкнуться.
В прошлый раз Ди Я добрался лишь до рынка растений и озера Танли, хотя на самом деле там оставалось еще немало неисследованных уголков. В выходной день, решив, что повторение материала уже закончено, он с самого утра отправился из дома. Его график в школе допобучения и выходные не совпадали с праздниками обычных людей, поэтому сегодня народу на улице было не так много.
Узкие извилистые улочки Восточного района переплетались друг с другом, напоминая лабиринт. По обеим сторонам тянулись лавочки, торгующие в основном всякой недорогой мелочью. Едва зайдя туда, Ди Я купил в магазинчике справа за пару кредитов большой стакан кисло-сладкого фруктового сока и ведерко хрустящего печенья. Он шел по улице, ел и чувствовал себя превосходно.
Некоторые торговцы раскладывали длинные прилавки прямо у входов, высиживая на них горы разнообразных фруктов. Стоили они дешево: за несколько кредитов насыпали целый пакет, с которым можно было идти дальше. Ди Я подходил и покупал понемногу всякий раз, когда фрукт казался аппетитным. Большинство из них действительно оказывались вкусными — попадались и хрустящие, и сочные, и сахарно-сладкие. Но одно дело — наслаждаться вкусом фрукта, и совсем другое — подходить ли он для виноделия.
Для изготовления вина годились любые фрукты, но далеко не из каждого получалось хорошее вино. Использование правильного сырья позволяло добиться результата с вдвое меньшими усилиями, в то время как неподходящее давало лишь обратный эффект, сколько бы стараний ни прикладывалось. Как бы ни было велико мастерство винодела, оно всё равно базировалось на исходном сырье.
Прогуляв весь сотый круг за утро, Ди Я так и не встретил фруктов, которые отвечали бы его задумкам. Из всех сортов качественного вина, производимых в Цюнъюй, сырье для вина Танли созревало и поступало в массовую продажу последним, а остальные ждали своей очереди еще несколько месяцев. Ди Я хотел предложить что-то новенькое, но люди вокруг не были глупы: те фрукты, из которых можно было варить вино, никто упускать не собирался.
Тем не менее на улочках находилось немало любопытных вещиц, и он сам прикупил себе кое-что. Пейзажи Восточного района тоже радовали глаз: вдоль дорог росло множество диких цветов и трав, за которыми никто не ухаживал. В центре перекрестка располагался небольшой садик: что там сажали изначально, уже было не разобрать — всё заросло пробивающимися сорняками. Впрочем, дикорастущие травы и цветы выглядели буйно и красиво, так что их оставили в покое.
Устав ходить, Ди Я присел на скамейку в центральном сквере. Побеги диких трав из клумбы протянулись прямо к лавке, и он машинально потянул к себе одну веточку, заметив, что растение выглядит весьма странно.
Его листья росли, разделившись надвое: одна половина была бледно-черной, а другая — чисто-белой. Два цвета перемешивались, и это чередование черного и белого не выглядело особенно красивым. Растение встречалось нечасто, зажатое среди прочей зелени, и цвело серовато-белыми цветами, уродливость которых, впрочем, отличалась своеобразием.
Интересно, приносит ли это создание плоды, которые тоже наполовину черные, наполовину белые?
Подумав об этом, Ди Я мысленно заприметил странное растение, решив на досуге расспросить знающих людей, что это такое.
Chapterid040
Ди Я небрежно сорвал листочек с черно-белым узором и сунул в карман. Немного посидев и отдохнув, он неспешно поднялся, завернул за угол и заметил небольшую палатку с тиром. Подобные заведения попадались на каждом шагу, и правила были предельно просты: платишь небольшую монету, берешь приготовленное хозяином игровое ружье и стреляешь по движущимся мишеням — чем больше попаданий, тем ценнее приз.
Сам Ди Я стрелять не умел, но наблюдать за тем, как это делают другие, ему было довольно забавно.
В палатку пожаловал ловкий стрелок: интеллигентный мужчина в очках, который, впрочем, вскинув ружье, ни секунды не колеблясь выдал серию хлопков-выстрелов — и все в цель. Лицо владельца палатки заметно переменилось. На самом деле оружие в таких точках обычно настраивалось так, чтобы точность хромала и процент промахов был высок, но этот посетитель словно вовсе не замечал помех.
Человек, за которым с таким интересом наблюдал Ди Я, как раз прогуливался по окрестностям. Он не входил в состав экзаменационной комиссии, и по регламенту ему запрещалось участвовать, поэтому он маялся от безделья: просыпаясь по утрам в соответствии с внутренними часами, он просто бродил по городу, полагаясь на память.
Со стороны казалось, что стрельба дается ему легко, но никто не знал, сколько тягот закалило его за годы армейской службы.
Этот парень — наверняка военный.
Подумал Ди Я. В тот момент, когда Ло Гэ опустил ружье и обернулся, никакая интеллигентная внешность не могла скрыть ту холодную остроту, что проступала в его взгляде.
Обернувшись, Ло Гэ тоже заметил Ди Я. Сегодня был будний день, народу толклось немного, да и тир располагался в тихом закоулке, так что паренек, стоявший в одиночестве с восторженным выражением на лице и наблюдавший за каждым его движением, а теперь застывший в ожидании выбора приза, невольно привлекал внимание. Проигнорировать его было невозможно. Какими бы хорошими ни были призы в этой лавке, для Ло Гэ они не представляли никакой ценности, поэтому он наугад ткнул в первый попавшийся и направился к выходу, хотя по пути все же задержал взгляд на Ди Я. Мальчишка, стоявший на месте и понемногу упюхивавший еду, выглядел весьма симпатично.
Это была их первая встреча. В сердцах обоих осталось мимолетное впечатление, но не более того — стоило им выйти за порог и разойтись в разные стороны, как их пути окончательно разошлись.
Однако не успел Ди Я пройти и десятка шагов, как его личный биокомпьютер на ухе завибрировал — его кто-то вызывал. Наверняка опять Джоуи, в последнее время по поводу вина звонил только он.
— Чего тебе? — Ди Я лениво принял вызов. — Опять что-то стряслось?
— ЧП! Грандиозное ЧП! Быстро возвращайся!
В голосе Джоуи звучало такое возбуждение, что Ди Я растерялся: что могло заставить Джоуи так зайтись от восторга? Даже когда вино Танли взлетело на пик популярности, тот не выглядел столь взвинченным — радовался, конечно, но держался с видом человека, который заранее всё знал.
Неужели произошло что-то непредвиденное?
Ди Я расстроился, что его прогулку прервали на самом интересном месте, но раз уж звал Джоуи, дело определенно касалось вина.
Вернувшись домой, он обнаружил, что Лу Юньшэнь, Джоуи и Лу Ян уже собрались. Сидя рядышком на диване, они оживленно о чем-то шептались до его прихода. Ди Я устроился с краешку и поинтересовался:
— О чем шумите?
— О грандиозном событии, — лицо Лу Яна выглядело необычно серьезным. — Ты знаешь о банкете Шулинь в Лансере?
— Это еще что? — озадаченно моргнул Ди Я. — И какое отношение оно имеет к нам?
Лишь после того, как Джоуи и Лу Юньшэнь битый час всё ему растолковывали, он наконец уразумел, что представляет собой этот банкет Шулинь.
Банкет Шулинь был ежегодным грандиозным торжеством в Лансере, но в отличие от фестиваля еды в городе Шифан на Сюэке, это был элитный прием, крутившийся в сфере крупных торговцев. Простые обыватели туда попасть не могли, и само получение пригласительного билета служило символом высокого статуса. Впрочем, банкет подразделялся на основной и второстепенный: на главный прием народу допускалось мало, и билеты на него доставались с огромным трудом, тогда как на периферийный банкет проникнуть было гораздо проще. Желающих половить рыбку в мутной воде хватало, однако, несмотря на приток толпы, высокие стандарты оставались неизменными, и репутация престижности банкета Шулинь никогда не падала.
Лансер — звезда торговли, транспортный узел, через который проходят бесчисленные сокровища, место встречи единомышленников: в этом и заключалась главная цель банкета Шулинь.
Мероприятие длилось всего один вечер, но за эти несколько часов сделки, заключенные на основном и внешнем банкетах, покрывали едва ли не половину торгового оборота Лансера. Более того, многие купцы намеренно оставляли подписание уже согласованных контрактов на этот вечер — во-первых, чтобы привлечь удачу, а во-Во-вторых, ради официальной обстановки, подчеркивающей взаимное уважение.
Несколько лет назад один из новоиспеченных богачей Лансера был самым обычным клерком, который пошел ва-банк и ценой невероятных усилий вымолил пригласительный билет на внешний банкет Шулинь. Всего за одну ночь, проявив чудеса красноречия, он заполучил инвестора, мгновенно разбогател и прославился. Подобных историй на банкете Шулинь насчитывалось немало, а потому ежегодное торжество привлекало огромное внимание не только в самом Лансере, но и по всей Федерации.
То, что только что получили Джоуи и его компаньоны — это официальное приглашение на поставку алкоголя для банкета Шулинь. Пусть речь шла лишь о внешнем банкете, для них это стало невероятным сюрпризом.
Алкогольные напитки для банкета Шулинь из года в год закупались у одних и тех же проверенных поставщиков — старых, заслуженных и изрядно нашумевших в Лансере марок. Джоуи и остальным пришлось приложить немало усилий и задействовать все связи, и лишь потому, что вино Танли от Таньшэ сейчас было на гребне волны, а в различных уголках города наблюдался острый дефицит и многие гости требовали подать именно его, им удалось вырвать этот шанс.
Хотя Джоуи и Лу Юньшэнь являлись частыми гостями на банкете Шулинь и не раз бывали на основном приеме, выпив там несчетное количество бокалов, они впервые радовались приближению этого вечера с таким восторгом.
Но как ни крути, бренд Таньшэ оставался новоиспеченным. Многие марки взлетали молниеносно, но не могли удержаться на плаву: дело было вовсе не в плохом качестве продукции, а в извечной жестокости законов бизнеса, где малейшая оплошность грозила падением. Несмотря на временный ажиотаж вокруг вина Танли, ни Джоуи, ни Ди Я не испытывали полной уверенности. Ди Я старался разнообразить ассортимент за счет других сортов, а Джоуи искал пути расширения известности и полезных связей.
И банкет Шулинь, безусловно, представлялся превосходной возможностью.
— Хотя контракт мы еще не подписали, судя по настрою той стороны, дело решено на девяносто девять процентов. К тому же людей там я знаю, и вряд ли они станут развлекаться тем, что в последний момент нарушат слово и надуют нас. До банкета Шулинь остается еще с полтора десятка дней, времени на подготовку вполне хватит, — Лу Юньшэнь посмотрел на Лу Яна и Ди Я. — Ну а дальше всё зависит от вас двоих.
— У меня проблем нет. Скажите нужный объем, раз в запасе есть еще пара недель, я успею, — немного подумав, Ди Я перевел взгляд: — А что будет делать Лу Ян?
Лу Ян улыбнулся:
— Хотя я уже некоторое время живу в Лансере, ты не забывай, чем я занимался, когда ты меня впервые встретил?
Ди Я поломал голову и наконец просиял:
— Коктейли!
— Именно, — кивнул Лу Ян. — Поэтому в ближайшие дни я намерен использовать Танли как базовое вино и составить несколько миксов с совершенно разными вкусовыми нотами. Чтобы напиток не казался слишком простым и оставлял яркое впечатление.
Впрочем, творения Лу Яна гости банкета Шулинь еще не попробовали, а вот Ди Я уже вовсю пользовался этим преимуществом. Когда он не успевал закончить дела у Джоуи, он приносил заготовки домой, и несколько удачных вариантов экспериментального алкоголя благополучно осели в его желудке.
— Вкусно! Ой, а этот еще лучше, — не удержался от похвалы Ди Я. — Как же мне повезло с тобой встретиться!
Однако Лу Ян лишь наградил его суровым взглядом:
— Не выпивай всё подчистую, я это для сравнения оставил! Ну-ка брысь отсюда, допивай и марш в комнату за учебники!
Пусть Лу Ян и гонял его за учебу не к месту, это приносило свои плоды — экзамены Ди Я сдавал хорошо. А вот сам Лу Ян в последние дни был занят до такой степени, что порой они не виделись сутками. Ди Я приходилось готовить дома самому, и ладно бы дело ограничивалось затратами времени — проблема заключалась в том, что кулинар из него был посредственный, и после пары дней такой стряпни аппетит пропадал. Поэтому в последнее время он перекусывал в заведениях возле школы. Услышав от однокурсников, что ресторан Ближний свет весьма неплох и находится близко к кампусу, он в очередной раз заглянул туда после занятий.
Листая меню, он думал о том, чтобы прихватить что-нибудь вкусное и для Лу Яна.
Chapterid041
Ло Гэ и Аллан в последнее время грезили вином Танли, особенно Ло Гэ. После отставки у него не осталось никаких особых амбиций, кроме разве что слабости к хорошей еде и питью. Однако в ресторане Ближний свет вино подавали не всегда: удача улыбалась ему лишь в один визит из трех, к тому же действовали лимиты на покупку. И это при том, что Ближний свет славился куда большими объемами поставок, чем остальные.
— Раз оно пользуется таким спросом, варили бы больше, — в очередной раз застав заветное вино в меню, Ло Гэ наслаждался редким вкусом и ворчал: — Даже напиться вволю нельзя.
— Хорошее вино всегда так ценится, — усмехнулся Аллан. — Я-то больше люблю крепкие сорта, но раз запомнил марку, то в следующий раз, как они выпустят крепкий алкоголь, обязательно прикуплю бутылочку. Впрочем, раз уж тебе так нравится это вино, через пару дней можешь отправиться на банкет Шулинь — Таньшэ взяла на себя поставки для него, уж там-то тебе точно не дадут остаться без выпивки. Мне-то туда путь заказан, а вот ты вполне можешь пойти.
Ло Гэ тоже улыбнулся:
— Что ж, ладно. Пока остальные будут вести дела, я просто посижу в сторонке с бокалом.
А сидевший у стены Ди Я еще не подозревал, что за тонкой перегородкой в отдельном кабинете кто-то обсуждает его продукцию. Он был полностью поглощен обедом, попутно заказав порцию десерта Сяньтань Жун — по слухам, его готовил новый кондитер ресторана. Мастерство у того было отменное, но сладость подавали ограниченными партиями, не каждый день, и заполучить её удавалось лишь по счастливой случайности, причем готовилась она на том самом вине Танли собственного производства.
Когда на стол опустилась небольшая тарелочка с белым пудингом, Ди Я только взял ложечку и еще не успел приступить к десерту, как перед глазами сразу возник образ Тан Чжэня.
Божественная сила, оставленная им в теле Тан Чжэня, не имела особой разрушительной мощи — она лишь позволяла чувствовать, что Тан Чжэнь все еще находится в Цюнъюй, жив и здоров, а его жизненная сила бьет ключом. Никаких других вестей от него не поступало, и хотя открытого зла Тан Чжэнь ему не делал, сколько именно секретов он скрывал, Ди Я не знал, из-за чего мысли о нем вызывали целую бурю сложных чувств.
Что же касалось Сяньтань Жун, за последнее время Ди Я успел попробовать немало вариантов этого десерта в разных заведениях, но по памяти лучше всего его готовил всё-таки Тан Чжэнь. Было интересно, сумеет ли местное блюдо превзойти творение Тан Чжэня.
Превращение вина Танли в такой десерт определенно являлось отличным способом раскрыть его очарование.
Размышляя об этом, Ди Я зачерпнул полную ложку и отправил в рот. Насыщенный вкус десерта заполнил всю полость рта, но, распробовав его, Ди Я в изумлении вытаращил глаза.
Как такое возможно — о чем подумал, то и материализовалось? Другие бы не поняли, но он распознал сразу: это был безошибочно узнаваемый почерк Тан Чжэня!
С чего бы Тан Чжэню вдруг устраиваться сюда кондитером?
Ди Я отложил ложечку и подозвал официанта:
— Скажите, а кондитер, который приготовил этот Сяньтань Жун, еще на месте? Я хотел бы с ним увидеться.
Официант взглянул на часы и ответил:
— Вы говорите о нашем новом кондитере. Сяньтань Жун выпускается лимитированно, не каждый день, поэтому и мастер не засиживается здесь постоянно. Вы как раз успели на самую последнюю партию, так что он, должно быть, освободился и ушел домой незадолго до вашего прихода.
http://bllate.org/book/23155/2479768
Готово:
