Государство Янь погрязло в роскоши и праздности. Пока аристократия утопала в неге, простой народ страдал от бесконечных стихийных бедствий, неурожаев и эпидемий, и никто не спешил прийти им на помощь. Чтобы и дальше поддерживать привычный образ жизни, императорский двор не только ввел непосильные повинности, но и урезал продовольственное снабжение армии.
Аристократы, пользуясь моментом, беззастенчиво грабили страну. За несколько лет некогда могущественное государство превратилось в пустую оболочку, а воины на границе остались без куска хлеба. Хунны, учуяв слабость, начали совершать постоянные набеги. Семья маркиза Чжэньюаня, у которой не осталось ни сил, ни запасов, почти полностью погибла на поле боя. Единственным потомком маркиза и нынешним главой рода, а также верховным генералом, остался Чжао Цзинвэй — человек, внушавший хуннам наибольший ужас.
Три года назад, когда погиб его дядя, предыдущий маркиз Чжао Инци, хунны прорвали оборону и едва не подошли к столице Янь. Чжао Цзинвэй, приняв командование в критический момент, с отрядом в пять тысяч человек совершил дерзкий маневр, внеся хаос в ряды врага. В битве при Фэнгу он устроил засаду и уничтожил стотысячное войско противника. Эта победа прославила его на всю страну и заставила хуннов в страхе бежать. Именно тогда Чжао Цзинвэй, преследуя отступающих, взял в плен Далу в Даюэ и заставил того танцевать перед яньскими солдатами, что не только подняло боевой дух армии, но и нанесло сокрушительный удар по гордости врага.
И как раз когда Чжао Цзинвэй планировал идти на север, чтобы окончательно покончить с угрозой, хунны внезапно предложили мир! Ван хуннов обещал, что они больше не будут нападать, если двор Янь будет ежегодно присылать им немного еды и одежды.
В этот бред не поверил бы даже ребенок, и Чжао Цзинвэй поначалу не хотел обращать на это внимания. Хунны были жестоки и дики, даже короткая передышка для них — это возможность вырастить тигра, который рано или поздно нанесет удар. Но двор поверил.
Мало того, они приняли посланников с распростертыми объятиями, боясь хоть чем-то их обидеть. Аристократы, привыкшие к роскоши, посчитали, что требования хуннов ничтожны — это выходило дешевле, чем содержать армию. Раз войны нет, решили они, можно еще сильнее урезать жалованье солдатам, и тогда казна даже сэкономит. Одурманенная жадностью знать сочла этот план гениальным, немедленно отстранила от дел настаивавшего на войне Чжао Цзинвэя и начала любезничать с хуннами.
Хунны, сообразив, что к чему, выдвинули новое условие: раз Чжао Цзинвэй теперь под замком, пусть Янь пришлет в заложники одного из принцев в знак искренности намерений.
Роль этого несчастного заложника и досталась Янь Чэншу.
В оригинальной истории принц был нелюбимым сыном, самым неприметным из десятка детей императора. Его мать давно лишилась влияния, заступиться за него было некому, а сам император питал к нему лишь отвращение. Выбор пал на него как по заказу. По сценарию, единственным сопровождающим Янь Чэншу был слуга — тот самый Кан Юй, которого хунны в самом начале не пустили в шатер. На самом деле Кан Юй был шпионом, внедренным Чжао Цзинвэем: он оставлял тайные знаки вдоль всего пути и теперь собирал разведданные в ставке врага.
Пока Кан Юй был в пути, Чжао Цзинвэй, запертый во дворце, не сидел сложа руки. Он плел интриги и в итоге совершил переворот, взяв власть в свои руки. Однако он не стал занимать трон официально, оставив императора номинальным правителем, а сам продолжил управлять всем из тени. Ван хуннов, уверенный, что Чжао Цзинвэй все еще под пятой императора, провел зиму в беспечности. А генерал тем временем уже знал точное расположение ставки врага и, действуя заодно с Кан Юем, воспользовался моментом, когда хунны ждали поставок продовольствия, и нанес молниеносный удар.
Он убил вана хуннов, вернул земли, а затем триумфально вернулся в столицу, взошел на престол, провозгласил новую династию Вэй и навел порядок в стране.
Что же касается оригинального персонажа, чью роль должен был исполнять Янь Чэншу… После трех месяцев унизительной работы на конюшне у него сдали нервы. Увидев, что Чжао Цзинвэй пришел не спасать его, а занят лишь истреблением хуннов ради славы, он дождался момента и ударил генерала в спину. Это ранение привело к тому, что Чжао Цзинвэй не смог сразу добить младшего сына вана хуннов, который спустя десять лет вернулся с новой армией. Измученный старыми ранами, Чжао Цзинвэй был вынужден снова вступить в бой, и государство Вэй оказалось на грани краха.
Задача Янь Чэншу была проста: заменить пушечное мясо, не наносить удар в спину и дождаться момента, чтобы инсценировать свою смерть и вернуться в пространство задач. Изначально все было легко — достаточно было просто не вмешиваться. Но кто же знал, что он попадет в этот мир на три месяца раньше?
Путь из Янь к хуннам занимал больше трех месяцев. Оригинальный принц был слаб здоровьем, а одет в тонкий хлопковый халат, поэтому он просто замерз насмерть по дороге. Главная Система сочла это багом, способным разрушить сюжет, и экстренно забросила Янь Чэншу в тело принца.
Когда он только прибыл, то сидел в роскошной снаружи, но убогой внутри повозке. После двух дней тряски он наконец достиг цели, с трудом вылез из экипажа на дрожащих ногах и тут же увидел Далу с одутловатым лицом, идущего прямо на него.
Это же тот самый момент с конюшней!
Если бы не компенсация от Системы в виде лотерейного билета, подарившего ему навык устрашения уровня SR, благодаря которому он смог быстро подавить спесь Далу и вана хуннов, ему бы точно пришлось три месяца кормить лошадей.
*
Хунны, закончившие танцевать, обливаясь потом, покинули арену. Постояв немного в углу, чтобы остыть, они снова натянули свои тяжелые овечьи шубы.
Янь Чэншу, глядя на них, незаметно поправил свой тонкий хлопковый халат. Он был благодарен Системе за встроенный обогрев, иначе он бы просто не выжил в этом холоде. При мысли о холоде он невольно вспомнил о другом человеке. О Кан Юе, который приехал вместе с ним.
Настоящий кремень! В таком же тонком халате, без всяких системных бонусов, опираясь лишь на силу духа, он выстоял в самую суровую зиму на севере. Просто невероятный человек. Но где же он?
Янь Чэншу, который даже не заметил, как Кан Юя оттеснили стражники, занервничал и принялся яростно стучать в Систему:
— Где Кан Юй? Куда делся мой слуга? Его что, прикончили хунны? Это же навигатор Чжао Цзинвэя! Если я выживу, а он умрет, как я выполню задание?
Система не всемогуща — она лишь наблюдатель, хоть и видит больше него, но, к счастью, она успела заметить:
— Все в порядке. Когда ты вошел в шатер, его остановили стражники. Наверное, он до сих пор стоит снаружи.
Янь Чэншу выдохнул с облегчением:
— Хорошо, что он жив. Сейчас потеплело, хоть не замерзнет, стоя там.
Система тоже вспомнила прогноз погоды в месяц их прибытия — минус сорок-пятьдесят градусов, когда даже сами хунны не выходили из шатров. Если у Янь Чэншу был системный бонус «зимой тепло, летом прохладно», то Кан Юй выжил лишь благодаря тому, что Янь Чэншу тайком вытаскивал вату из собственного одеяла и халата, чтобы подшить его одежду. В этом мире было слишком много багов, и в начале пути Кан Юй тяжело заболел — если бы не опека Янь Чэншу, Система сомневалась, что он дотянул бы до весны.
— Скоро весна, сейчас всего минус восемь-девять градусов. Самые холодные дни позади, с ним все будет хорошо.
Успокоенный Системой, Янь Чэншу почувствовал облегчение. Раз Далу сегодня опозорился, никто не лез к нему с провокациями, и он мог просто пить вино, когда того требовал этикет. Расслабившись, он украдкой спросил Систему:
— Чжао Цзинвэй еще не пришел? Сколько еще это будет продолжаться?
Система ответила с сожалением:
— С того момента, как оригинальный принц замерз насмерть, мировая линия стала непредсказуемой. Я не знаю точного времени их прибытия. Если хочешь получить бонус, лучше сосредоточься на задании и постарайся просто выжить.
http://bllate.org/book/23175/2482797
Готово:
