Янь Чэншу чувствовал себя так, словно его тело — это утлое суденышко в открытом море: его постоянно швыряло на волнах, из стороны в сторону, вверх и вниз.
Он несколько раз пытался прийти в себя, но каждый раз перед глазами плыл низкий деревянный потолок, отчего его снова накрывало тошнотой и дурнотой, и он проваливался в беспамятство. В ушах постоянно стоял какой-то гул, но голова раскалывалась так сильно, что разобрать хоть что-то было невозможно.
Когда он наконец окончательно пришел в себя, то лишь пожалел об этом. Тот самый качающийся потолок оказался крышей кареты. Он уже был в столице, временно размещен во дворце, где лучшие лекари пичкали его редчайшими снадобьями, поддерживая жизнь в теле, которое, казалось, вот-вот должно было испустить дух, но никак не могло.
Янь Чэншу не сразу понял, в какой ситуации оказался. Даже если его спасли, он должен был сидеть в Небесной тюрьме вместе с остальными членами семьи правителя Янь, если только...
Его лицо исказилось от догадки. Если только Чжао Цзинвэй не решил, что тот его бросок был самопожертвованием, и теперь считает его своим спасителем.
С тех пор как он очнулся, Чжао Цзинвэй не показывался. Даже Бо Си не приходил, чтобы устроить ему неприятности. Только бесконечной чередой сменялись лекари, вливая в него все новые порции лекарств. От них он стал выглядеть цветущим и полным сил, и, глядя на шкалу жизненной энергии в интерфейсе, Янь Чэншу заподозрил, что если не сбежит сейчас, то рискует прожить в этом мире до глубокой старости.
А ведь задание уже выполнено! Стоило только инсценировать смерть, как запустился бы процесс подведения итогов, но почему он до сих пор не умер?
Янь Чэншу перепробовал все способы: от самоубийства до голодовки и битья головой о стену — всё было тщетно. Он и подумать не мог, что этот Чжао Цзинвэй, с виду такой прямолинейный и открытый, на деле окажется тем самым злодеем, который мешает ему завершить миссию!
Лишь когда от постоянного приема лекарств он, казалось, сам пропитался их запахом, Чжао Цзинвэй, облаченный в ярко-желтые императорские одежды, наконец соизволил явиться.
Он не стал никого предупреждать о своем визите и в одиночку вошел в боковой зал, где все это время жил Янь Чэншу. Лекари докладывали, что у того нет никакой воли к жизни, он пребывает в глубокой тоске и даже пытается покончить с собой. Чжао Цзинвэй не остался равнодушен к тому, что Янь Чэншу рисковал жизнью ради него. Бо Си твердил, что тот лишь хотел выслужиться, чтобы выторговать себе жизнь после падения династии Янь.
Но Чжао Цзинвэй знал — это не так. С самого начала Янь Чэншу не произнес ни слова о желании жить. Напротив, с момента пробуждения всё, что он делал, сводилось к одному — поиску смерти.
Из-за ширмы Чжао Цзинвэй увидел одинокую фигуру, прислонившуюся к краю кровати. Несмотря на явную усталость, осанка юноши оставалась безупречной, а прямая спина казалась несокрушимой, словно он был изваян из чистого нефрита. Его тонкие черты лица были мертвенно-бледными, а тело — таким хрупким, что, казалось, его унесет первым же порывом ветра.
Лекари говорили, что его здоровье было подорвано с самого детства, возможно, из-за тяжелой болезни, которую не лечили должным образом, а потом — из-за постоянного недоедания. К тому же, после трех месяцев мучений у сюнну и полученного ранения стрелой, даже здоровый человек был бы сломлен.
Лицо Чжао Цзинвэя помрачнело. Он собирался подойти ближе, как вдруг юноша на кровати зашелся в приступе кашля. От резкого движения он задел рану и слегка нахмурил брови, но даже это не нарушило его утонченного, почти неземного облика. Такой стати не было ни у наследного принца предыдущей династии, ни даже у самого императора. Говорят, внешность — отражение души. Кем же на самом деле был Янь Чэншу?
Чжао Цзинвэй постоял у ширмы, наблюдая, как Янь Чэншу мягко остановил служанку, пытавшуюся помочь, и подсознательно сделал шаг вперед. Служанка, заметив его, в испуге склонилась в поклоне, но он жестом приказал ей уйти. Его взгляд столкнулся с парой чистых, как горные озера, глаз.
Он отчетливо увидел в них мимолетное, почти детское негодование, словно он совершил нечто, обманувшее доверие юноши. Снова это странное чувство. Раньше они никогда не общались, и именно из-за него Янь Чэншу лишился статуса третьего принца, но, казалось, его это ничуть не заботило.
В Янь Чэншу всегда было что-то, что выходило за рамки понимания, будто произошло нечто, о чем Чжао Цзинвэй не догадывался. Как тогда, у сюнну, когда тот бросился защищать его от стрелы — в тот миг в нем проснулась такая невероятная сила и бесстрашие, каких не было ни у кого.
Он не понимал, зачем Янь Чэншу это сделал. И то, как он в одиночку отвлек на себя внимание солдат сюнну, не полагаясь ни на кого, уведя за собой всю стражу — Янь Чэншу ведь даже не знал, что позади стоят войска Армии Чжэньюань. Он мог погибнуть, но все равно пошел на это.
Пленные знать сюнну сейчас томились в Небесной тюрьме, а Чжао Цзинвэй был слишком занят спасением страны, чтобы допросить их. Кан Юй всё еще оставался на границе, преследуя остатки вражеских отрядов и должен был вернуться только через три дня. До сих пор он ничего не знал о том, что именно Янь Чэншу совершил в стане врага.
Чжао Цзинвэй внимательно посмотрел на Янь Чэншу и сел на край кровати, взяв чашу с лекарством, чтобы проверить температуру.
— Отвар остывает, почему не пьешь?
Янь Чэншу посмотрел на него с невыразимым чувством. Именно этот человек раз за разом срывал его планы по завершению миссии. Но в глазах Чжао Цзинвэя этот взгляд выглядел как признак близости. Казалось, сам того не осознавая, он стал тем, рядом с кем юноша мог отбросить осторожность. В его присутствии эмоции на дне этих глаз были настолько прозрачны, что их можно было прочитать без труда.
Чжао Цзинвэй подсознательно смягчил голос, поднял ложку и поднес к губам Янь Чэншу:
— Выпей же, оно уже не горячее.
У Янь Чэншу перехватило дыхание. Что это за странная перемена в поведении Чжао Цзинвэя? Он смущенно отпрянул, с недоверием глядя на красивый профиль собеседника, пытаясь найти хоть какое-то доказательство того, что этого человека подменили.
Чжао Цзинвэй, видимо, почувствовал, что его поступок был слишком поспешным, и на секунду замешкался, но затем вновь решительно поднес ложку к губам юноши.
Нет! Спасите! Что он творит?!
Янь Чэншу от стыда и паники едва не лишился чувств. Он поспешно выхватил чашу из рук Чжао Цзинвэя и залпом выпил лекарство, подавившись от спешки и заходясь в сильном кашле. Чжао Цзинвэй машинально потянулся, чтобы похлопать его по спине, но Янь Чэншу отпрянул, словно от огня, и рука императора неловко зависла в воздухе.
Янь Чэншу почувствовал, что ситуация накалилась, медленно поднял голову и встретился взглядом с темными, как бездна, глазами Чжао Цзинвэя. Атмосфера стала настолько тяжелой, что дышать стало невозможно. Как всё до этого дошло?!
Янь Чэншу, сжимая чашу, прошептал едва слышно:
— Ваше Величество... я ныне лишь узник, к чему такая забота?
Чжао Цзинвэй не обратил внимания на его попытку отстраниться. Увидев, что чаша пуста, он снова забрал ее:
— Во время той битвы в ставке сюнну я с отрядом из десятка человек зашел в тыл врага. Мы должны были быть обнаружены, но кто-то подал голос и увел патруль в сторону.
Чжао Цзинвэй пристально смотрел на него:
— Кан Юй сказал, что это был твой голос.
Янь Чэншу затаил дыхание и отвел взгляд:
— Наверное, он ослышался.
Взгляд Чжао Цзинвэя стал тяжелее:
— Может, он и ошибся, но когда Бо Си схватил тебя, ты находился в тылу врага, а за тобой гнались сотни солдат сюнну. Тоже совпадение?
Признаться — значило всё испортить. Янь Чэншу отрезал:
— Совпадение!
— Ха... — Чжао Цзинвэй издал короткий смешок. — Пусть будет совпадение.
Янь Чэншу уже хотел облегченно вздохнуть, но Чжао Цзинвэй ошеломил его следующим вопросом:
— Тогда давай поговорим о том, откуда ты узнал, что Кан Юй — мой лазутчик, которого я отправил к сюнну, и как тебе удалось защитить его, когда он постоянно вынюхивал информацию? Я много раз сталкивался с Далу. Он хитер, умен, жесток к людям Центральных равнин и не знает жалости. Почти никто из наших не выживал, попав к нему в руки. Даже к тебе, заложнику, он не проявлял снисхождения, что уж говорить о Кан Юе, простом слуге. Перед уходом он оставил прощальное письмо, прося нас позаботиться о его матери. Мы все знали, что шансов выжить у него почти нет, но он не только вернулся живым, но и выглядит полным сил, совсем не похожим на человека, который прошел через ад.
Янь Чэншу резко вскинул голову!
http://bllate.org/book/23175/2482802
Готово:
