Когда Бо Си снова увидел У Бинчжу, тот лежал на куче сырой соломы, покрытый грязью. Его глаза были плотно закрыты, грудь едва заметно вздымалась при дыхании, но было ясно, что от прежнего духа не осталось и следа.
Бо Си это ничуть не удивило. Хотя он не отдавал прямых приказов как-то особенно мучить У Бинчжу, люди, вращающиеся в столичных кругах, умели чувствовать конъюнктуру без лишних слов.
Следовавший за Бо Си тюремщик подошел к камере и с силой ударил по двери:
— Вставай! Господин Бо пришел тебя допросить!
У Бинчжу вздрогнул, с трудом опираясь на локти, и поднялся с соломы. Увидев Бо Си в алом чиновничьем халате, он замер. Прошел месяц, а Бо Си выглядел все так же безупречно, и алое облачение лишь подчеркивало его цветущий вид.
В тот день, когда У Бинчжу решился на отчаянный шаг, он надеялся на авантюру: он верил, что новый император придет выпытывать правду о делах прошлых лет. У Бинчжу рассчитывал, что если Чжао Цзинвэй появится, он сможет найти способ выкрутиться. Но прошло два месяца, а Чжао Цзинвэй так и не возник на пороге.
Когда в Небесную тюрьму начали свозить одну знатную семью за другой, У Бинчжу наконец осознал суть происходящего. Если Чжао Цзинвэй мог расправиться с таким количеством влиятельных родов без единой капли крови, значит, правда о прошлых событиях его вовсе не интересовала.
В этот миг всякая надежда покинула У Бинчжу. Он целыми днями лежал на соломе, ожидая конца. Он слишком сильно насолил Бо Си, и страх перед тем, что ждет его дальше, был хуже смерти.
— Господин Бо обладает выдающимся умом, это я, У, просчитался... Нет, — У Бинчжу насмешливо улыбнулся самому себе, — я и в подметки вам не гожусь. Начиная с Бо Гочжуна, каждый мой шаг был ошибкой. Как жаль.
Тюремщик принес Бо Си стул. Тот сел и, услышав слова заключенного, спросил:
— Господин У уже не в первый раз упоминает о дальновидности моего отца. Может, расскажете подробнее, в чем именно она заключалась?
У Бинчжу опешил, не понимая, что кроется за этим вопросом, но все же ответил:
— Это зависит от того, с чего господин Бо хочет начать.
Бо Си похлопал себя по одежде:
— На твое усмотрение.
В голове У Бинчжу пронеслись сотни мыслей. Бо Си не стал бы тратить время на пустые разговоры о прошлом, если бы не было какой-то скрытой цели. Здесь точно кроется что-то, чего он не учел.
Он вспомнил, как перед арестом пытался спровоцировать Бо Си. Тогдашняя ненависть Бо Си казалась неподдельной, в ней не было ни капли страха. И тут его осенило.
У Бинчжу резко выпрямился, ухватившись за безумную догадку. Он, пошатываясь, подполз к решетке и впился взглядом в Бо Си:
— Неужели! Неужели ты сам верил, что твой отец присвоил те деньги, чтобы отправить их в качестве довольствия армии Чжэньюань?
Бо Си стремительно вскочил, в его глазах вспыхнул гнев. Он подался вперед, к самой решетке, и процедил сквозь зубы:
— Я ведь предупреждал тебя следить за языком!
Он не видел, как страшно выглядел сейчас в своем гневе. Тюремщик в испуге отпрянул и поспешил уйти, а У Бинчжу внезапно расхохотался:
— Ты правда этого не знал!
— Ха-ха-ха! Надо же! Бо Гочжун обманул даже собственного сына! — У Бинчжу повалился обратно на солому, задыхаясь от смеха. — А как насчет наследного принца? Ты тоже не в курсе?
Он искоса наблюдал за лицом Бо Си. Увидев смесь изумления и ярости, он рассмеялся еще громче:
— Смешно! Весь в Бо Гочжуна! Жадный и трусливый! А я-то думал, он такой хитрец. Столько лет прошло, а оказалось, что он просто водил за нос и армию Чжэньюань, и собственного сына!
Бо Си сжал кулаки так, что костяшки побелели, а глаза налились кровью. Он несколько раз хотел оборвать его, но, сделав глубокий вдох, заставил себя успокоиться. Он снова сел на стул, позволяя У Бинчжу продолжать.
Увидев, что за его представлением никто не следит, У Бинчжу перестал смеяться, лишь криво усмехнулся:
— Раз уж господин Бо готов терпеть мои ядовитые слова, значит, у вас появились сомнения в том, что случилось тогда.
Бо Си промолчал, откинувшись на спинку стула. У Бинчжу это было неважно:
— Об этом мало кто знал. Возможно, из живых свидетелей остались только я да несколько человек из императорского рода Янь. Но их держат взаперти так долго, что никаких вестей нет. Думаю, господин Бо и сам ничего не смог от них добиться.
Он торговался. Бо Си, поняв его намерения, холодно усмехнулся:
— Ты считаешь, что это ценная информация? Или в Небесной тюрьме так холодно, что господин У лишился рассудка? Если бы это было мне во вред, не проще ли было бы просто казнить вас всех, чтобы не осталось свидетелей?
У Бинчжу осекся, но быстро нашелся:
— Если бы вы хотели просто убрать свидетелей, я был бы мертв в первый же день. Господин Бо не стал бы ждать так долго.
Бо Си хранил непроницаемое выражение лица. У Бинчжу продолжил:
— Я не прошу многого. Моя жена рано скончалась, оставив мне единственную дочь. Я души в ней не чаю. Она оказалась втянута в это дело из-за меня. Когда придет время ссылки, я умоляю господина Бо устроить ее в хорошее место.
Это требование было несложным. Бо Си слегка кивнул, приказывая продолжать. У Бинчжу больше ничего не скрывал и выложил все, что знал.
— На людях Бо Гочжун никогда не раскрывал своих карт, но на самом деле он был преданным сторонником наследного принца и постоянно снабжал его огромными суммами. Другие семьи, возможно, и не знали об этом. Все привыкли насмехаться над Бо Гочжуном: мол, самый жадный чиновник, а притворяется бессребреником. Но я выполнял поручения принца и каждый раз, когда перевозил грузы, замечал, что именно те товары, которые присваивал Бо Гочжун, и отправлялись принцу. Возможно, у него самого на руках оставалось не так уж много.
Первые же слова пришлись Бо Си не по душе, но он не перебил. Он лишь непроизвольно выпрямился, словно животное, почуявшее опасность, — его поза стала до странности защитной. Если бы здесь был Янь Чэншу, он бы заметил, что сейчас Бо Си до боли напоминает его самого.
Слушая рассказ У Бинчжу, Бо Си узнавал совсем другую историю.
По словам У Бинчжу, семья Бо была оплотом партии принца, но тогда на трон претендовал и второй принц. Янь Чэншу, будучи человеком низкого происхождения, казался второму принцу удобной пешкой.
Все началось с того, что Бо Гочжун собрал огромные богатства для принца. Второй принц, опасаясь, что эти деньги пойдут на усиление конкурента, нашел Янь Чэншу, который тогда терпел постоянные издевательства, и пообещал ему титул князя Сяояо, если тот сделает все, как велено.
Янь Чэншу согласился.
Но государство Янь было пропитано коррупцией. Все жили по негласным правилам: воруй, сколько хочешь, главное — делай это незаметно и прикрывай своих, чтобы не терять лицо. В такой среде Янь Чэншу легко было подставить. Сумма коррупции оказалась слишком огромной, и Бо Гочжун, перепугавшись до смерти, начал действовать.
Пытаясь спасти свою шкуру, он свалил всю вину на армию, заявив, что деньги предназначались для выплаты жалования солдатам на границе. Он надеялся, что это даст ему передышку. Но он не учел одного: для императора Янь армия всегда была подобна злокачественной опухоли.
То, что деньги попали в руки военных, лишь разозлило императора. Он жаждал смерти Бо Гочжуна. Лишь благодаря отчаянным мольбам Чжао Инци, тогдашнего главы армии Чжэньюань и дяди Чжао Цзинвэя, казнь всей семьи заменили на ссылку в отдаленный уезд Линси.
Чжао Инци выделил людей для сопровождения, но вскоре сам оказался в опале и был вынужден вернуться на фронт. Семья Чжао, и без того малочисленная, после этого случая была окончательно отстранена от власти, а все их сторонники при дворе — уничтожены. Так род Чжао лишился влияния, а положение на границе стало катастрофическим.
Что же до самого Бо Гочжуна, то, несмотря на защиту Чжао Инци, он скоропостижно скончался сразу по прибытии в Линси... У Бинчжу посмотрел на Бо Си:
— Господин Бо, как вы думаете, что это могло значить?
Бо Си выслушал все с каменным лицом. Убедившись, что У Бинчжу больше нечего сказать, он поднялся и направился к выходу.
У Бинчжу окликнул его:
— Господин Бо...
Бо Си обернулся и увидел в глазах заключенного мольбу. Он помедлил и хрипло произнес:
— Если я подтвержу твои слова, то дам ответ. Но если хоть что-то из этого ложь...
— Клянусь небом, в моих словах нет ни капли лжи! Если я солгал, пусть меня разорвут на части, и не видать мне легкой смерти!
— Ты и так ее не увидишь, — бросил Бо Си и, расправив плечи, вышел из камеры, больше не оглядываясь.
http://bllate.org/book/23175/2482811
Готово:
