Чжу Инь в шоке наблюдал за происходящим.
Под воздействием крови черной собаки Ху Ли превратился… превратился в огромную рыжую лису.
У чудовища были кроваво-красные глаза, а из пасти, когда она раскрывалась, торчали два ряда острых, словно гвозди, клыков. Длинный язык свесился набок, и слюна капля за каплей падала на землю.
Лиса выглядела свирепо. Растопырив все четыре лапы, она не сводила глаз с того места, где прятались сельские жители.
Чжу Инь не мог в это поверить. Ху Ли ведь был маленьким рыжим лисенком, неужели это его истинный облик? Неужели именно он был тем самым демоном, который творил зло в деревне?
Нет, нельзя об этом думать, просто нельзя. Это не он, я… я верю ему.
Сердце Чжу Иня сжималось от страха, но он все же решил довериться лису.
Однако, подняв голову, он увидел, что Ху Ли, прищурив глаза и слегка подогнув задние лапы, готовится к прыжку на одного из крестьян, укрывшихся за камнем.
— Ху Ли, не надо! — не раздумывая, Чжу Инь бросился вперед и обхватил переднюю лапу зверя.
Внимание Ху Ли переключилось на него. Он опустил свою огромную голову и впился взглядом в Чжу Иня.
Тот обвил его лапу всем телом, крепко прижался и принялся отчаянно мотать головой, глядя лису в глаза.
Ху Ли в этот момент был словно одержим. Он дернул лапой, пытаясь сбросить человека, но Чжу Инь не отпускал. Раздраженный тем, что помеха всё еще здесь, лис взревел, раскрыл пасть и приготовился укусить его.
В тот момент, когда челюсти были уже совсем близко, Чжу Инь закричал:
— Ху Ли, это же я, Чжу Инь!
После этих слов лис замер. В его горле послышалось утробное рычание:
— Чжу… Инь…
— Да… да, это я, — видя, что слова подействовали, Чжу Инь принялся отчаянно кивать, немного ослабив хватку.
Ху Ли, словно что-то вспомнив, вдруг схватился правой лапой за голову, принявшись неистово бить себя по ней, а левой, наконец, с силой отшвырнул Чжу Иня.
Тот отлетел на несколько метров и выплюнул кровь. Лис издал протяжный вой, яростно разрыл когтями землю и, сделав несколько прыжков, исчез в ночной мгле.
Лишь спустя некоторое время после ухода Ху Ли сельчане начали осторожно выбираться из своих укрытий.
Чжу Инь, с трудом опираясь на руки, поднялся и, пошатываясь, подошел к людям:
— С вами все в порядке?
— Не твое дело! Ты ведь заодно с этой лисой-оборотнем, верно?! — А Ли схватил Чжу Иня за воротник и гневно выкрикнул вопрос.
Госпожа Тао тут же подлила масла в огонь:
— Неудивительно, что мы никак не могли найти злодея. Оказывается, в деревне завелся предатель.
— Нет… это не так, — покачал головой Чжу Инь.
Тут же А Юн решил поддержать А Ли:
— Хватит болтать! Все видели это своими глазами, разве может быть иначе?
После этих слов толпа пришла в ярость:
— Точно! Я давно говорил, что этот Чжу Инь слишком уж дружен с нечистью.
— Чжу Инь, ты вообще человек? Столько наших пострадало от этого монстра, а ты с ним якшаешься! У тебя совесть есть?
— Ты еще спрашиваешь его про совесть? Люди, вы посмотрите: на вид такой добрый, вечно улыбается, а внутри — ядовитая змея.
А Ли, видя, что гнев людей разгорается, решил воспользоваться случаем:
— Послушайте все! Предлагаю ради безопасности деревни казнить Чжу Иня. В конце концов, тот, кто водится с демонами, сам ничего хорошего из себя не представляет.
— Верно! Правильно! — подхватил А Юн. Остальные, ослепленные гневом, согласно закивали.
В этот момент вперед вышла А Лянь — одна из немногих, чьи мысли оставались ясными. Она встала перед Чжу Инем и закричала на толпу:
— Это вы сами-то люди после такого?! Чжу Инь ни в чем не виноват! Его просто околдовал демон, а вы так с ним поступаете? Разве так поступают по-человечески?!
— Какое еще колдовство? А Лянь, не дай себя обмануть, я же видел, как они были близки!
А Ли яростно возразил, но А Лянь не испугалась.
Она схватила свою корзину и принялась колотить ею А Ли, выкрикивая:
— Я вижу, ты просто решил отомстить! Чжу Инь бесплатно лечил вас всех, неужели вы забыли об этом? Неблагодарные твари, у вас сердца нет! Надо было вас тогда вообще не спасать! Получай!
Поколотив А Ли некоторое время, она выдохлась, да и руки разболелись. В довершение она пнула обидчика и вновь встала на защиту Чжу Иня.
Сельчанам стало стыдно, они начали отводить глаза и молчать.
И правда, Чжу Инь почти никогда не брал денег за лечение, да и лекарства покупал на свои средства. Если бы не он, многих из них уже давно бы похоронили.
Теперь, когда случилась беда, сваливать всю вину на Чжу Иня было действительно неправильно.
Осознав это, многие успокоились.
А Ли, поняв, что А Лянь раскрыла его истинные намерения, со стыдом опустил голову.
Да, у него были счеты с Чжу Инем, но лишь в его собственном воображении.
А Ли ненавидел Чжу Иня из-за А Лянь: он был влюблен в нее, а она любила Чжу Иня, из-за чего неоднократно отвергала предложения А Ли.
А Лянь не только отказывала, но и называла его грубияном, утверждая, что он во всем уступает Чжу Иню. С тех пор А Ли затаил обиду.
Он не мог понять, почему А Лянь так тянется к этому слабому книжнику, который даже тяжелее книги ничего поднять не может и охотиться не умеет.
Он часто видел, как А Лянь готовит для Чжу Иня еду, и даже когда тот отказывался, она не злилась, а продолжала стараться.
Все эти мелкие обиды копились годами, и в конце концов сердце А Ли очерствело. Ослепленный ревностью, он решил использовать сегодняшний случай, чтобы погубить соперника.
Но А Лянь все испортила. Он был разочарован, но вместе с тем чувствовал жгучий стыд.
Хотя он ненавидел Чжу Иня, нельзя было отрицать, что тот его спасал.
Однако упустить такой шанс он не мог. Поколебавшись, он произнес:
— Ты права, мы признаем. Но связь Чжу Иня с этой лисой-оборотнем необычна. Давайте для начала запрём его и во всем разберемся, а потом уже решим, что делать. Так ведь будет справедливо?
Сельчане согласились с предложением А Ли. А Лянь хотела было что-то возразить, но Чжу Инь удержал ее за руку.
В другое время она была бы счастлива от такого прикосновения, но сейчас ей было не до радости.
Сколько его продержат взаперти? Как ей его спасти? Эти мысли не давали ей покоя.
Договорившись, жители деревни решили посадить Чжу Иня под домашний арест в его собственном дворе. Ему разрешалось свободно передвигаться по участку, но выходить за ворота было запрещено. Сельчане даже назначили дежурных, которые по очереди следили, чтобы он не сбежал.
А Лянь, ничего не добившись, со слезами на глазах смотрела, как Чжу Иня уводят во двор.
Раз уж она не могла помочь ему прямо сейчас, она решила готовить для него вкусную еду, чтобы он не страдал во время заточения.
К тому же у нее был свой расчет: Чжу Инь всегда отвергал ее доброту, но теперь, когда он попал в беду, она оказалась первой, кто встал на его защиту. В такой ситуации он уже не сможет ее прогнать.
Она верила: если приложит достаточно усилий, Чжу Инь обязательно оценит ее заботу и впустит в свое сердце.
http://bllate.org/book/23179/2483378
Готово:
