С того самого дня, как А Ли довел до жителей деревни Нанью свою волю, жизнь его стала куда привольнее. Теперь ему не нужно было пачкать руки: все дела за него улаживал А Юн, мастерски используя для этого местных бездельников и проходимцев.
К примеру, дело с данью. Раньше А Ли говорил, что пусть каждый приносит, сколько может, но в устах А Юна эти слова приобрели совсем иной оттенок. Наставления А Ли сделали А Юна куда прозорливее: он не произносил грубостей в лицо, но одним своим видом давал понять, насколько он недоволен. Если семья приносила богатые дары, А Юн с прихвостнями расплывались в улыбках, лично вносили имена в список и ставили их в начало очереди. А вот тех, кто приносил мало, приносил плохое или вовсе жадничал, эта компания встречала с задранными кверху носами, брезгливыми гримасами и недовольным фырканьем.
Мало того, А Юн завел два списка: в одном значились щедрые дарители, в другом — скупердяи. Когда сбор был окончен, он вывешивал списки на всеобщее обозрение, чтобы каждый знал, какой вклад внес. Те, кто оказался в списке бедняков, не только теряли лицо перед А Юном, но и становились посмешищем для всей деревни, к тому же их охватывал липкий страх за собственную шкуру. Из-за этого в деревне Нанью процветало соперничество.
Сам А Ли жил в просторном поместье, которое выстроили на деньги сельчан, носил шелка, пил лучшее вино, ел отборное мясо и предавался заботе красавиц, которых А Юн привозил из города. Он жил жизнью небожителя, о какой раньше и мечтать не смел.
Правда, А Ли поначалу хотел сам наведаться в город, чтобы погулять по борделям и посмотреть на диковинки, но жители деревни наотрез отказались его отпускать. Аргумент был весомый: никто не знает, когда демоны снова нападут, а если А Ли не будет на месте, жизнь сельчан окажется под угрозой. А Ли злился и очень хотел настоять на своем, но его сдерживали опасения. Он боялся, что если в его отсутствие кто-то пострадает, люди объединятся и восстанут против него. Тогда-то его сладкой жизни пришел бы конец. Взвесив все за и против, он велел А Юну привезти нескольких женщин из борделя прямо в деревню, и зажил в свое удовольствие, предаваясь пьянству и разврату.
А Юн получал от А Ли немалую выгоду, да и сам не упускал случая набить карманы там, где А Ли не видел, поэтому старался угодить хозяину изо всех сил. В делах серьезных он был не силен, зато мастерски находил развлечения, а если не справлялся сам, то прихвостни выворачивались наизнанку, лишь бы найти что-то эдакое.
А Ли был доволен исполнительностью А Юна, но не прошло и нескольких дней, как за порогом его ждала новая беда.
В тот день А Юн, как обычно, отправился с людьми в город, но, едва отойдя от деревни, в панике примчался обратно. А Ли в это время сидел дома, обнимая двух красавиц. На столе стояли вино, фрукты и закуски, перед ним одна красавица танцевала, взмахивая длинными рукавами, а другая перебирала струны цитры. С женщинами в объятиях, то и дело прикладываясь к вину, воруя поцелуи и не упуская случая распустить руки, А Ли раскраснелся и потерял счет времени, окончательно одурманенный вином и женской лаской.
Когда А Юн без предупреждения распахнул дверь, нарушив его покой, лицо А Ли тут же помрачнело. Но А Юн сегодня вел себя странно: он не только не смутился, но и, проявив небывалую дерзость, грубо растолкал четырех женщин, пиная их и выгоняя прочь.
— Ты совсем страх потерял? — Гнев А Ли вырвался наружу. Он вскочил и смахнул со стола всю утварь, а когда А Юн подошел ближе — отвесил ему тяжелую оплеуху.
У А Юна из уголка рта потекла кровь, но испуг на лице не убавился. Он указал пальцем в сторону выхода и тревожно пролепетал:
— А… А Ли, брат, там за деревней… полно демонов!
— Что? Демоны? — А Ли опешил. — Разве они не по ночам приходят? Средь бела дня, да что ж это такое, никакой жизни от них нет!
Думая так, он все же помнил о своем долге — не из чувства ответственности, а ради сохранения своего богатства и положения. Меч Изгнания Демонов всегда был при нем, он не выпускал его из рук и никому не позволял касаться. С тех пор как он расправился с той первой группой демонов, его смелость возросла. Не дожидаясь, пока А Юн соберет людей, он поспешно выбежал наружу.
А Юн бросился следом, выкрикивая:
— Брат А Ли, одежду, одежду поправь!
Голос был таким громким, что А Ли не мог не обратить внимания. Опустив взгляд, он увидел, что грудь его обнажена, кожа покраснела, а на одежде красуются пятна от вина. От него разило спиртным, и он понял, что выглядит совсем не подобающе. Он поспешно запахнул полы халата и затянул нефритовый пояс.
Хотя в деревне и ходили слухи о его разгульном образе жизни, никто не видел этого собственными глазами — во многом потому, что его статус вырос, и встретиться с ним обычным людям было непросто. Но теперь, выходя к людям, он хотел сохранить лицо. Он прекрасно понимал: пока тайна не раскрыта, он для всех остается доблестным воином, защищающим справедливость, пусть и с налетом любовных похождений.
Пока А Ли приводил себя в порядок, А Юн нагнал его. Надо признать, без А Юна он бы и дороги не нашел.
За деревней действительно были звери, но они напали не на саму деревню, а на свадебный кортеж. Когда А Ли прибыл на место, он замер от ужаса: люди… так много людей… нет, так много мертвых.
На узкой тропе повсюду валялись красные шелка и разбросанные сундуки с приданым. Слуги в красных одеждах лежали вповалку, их тела были изуродованы до неузнаваемости, а по останкам то и дело пробегали звери. В самом центре кортежа неподвижно стоял роскошный паланкин. Трое уцелевших слуг, дрожащими руками сжимая клинки, не сводили глаз с хищников, готовых в любую секунду броситься снова. По их дрожащим ногам было видно, что страх сковал их, но звери перекрыли единственный путь к отступлению, и, из чувства долга или ради спасения собственной жизни, они не могли отступить ни на шаг.
Глядя на это, А Ли с трудом сглотнул. Только сейчас он понял, что нападения зверей в деревне Нанью были лишь детской забавой. Но, к счастью… к счастью, у него есть меч. Да, Меч Изгнания Демонов — его единственная надежда. Нет… не надо бояться, это те же самые твари, достаточно взмахнуть мечом, и они разбегутся.
Когда ноги А Ли задрожали, он попытался успокоить себя этими мыслями. Но едва он обрел подобие спокойствия, звери начали атаку. Он видел, как слуги замахнулись мечами, но хищники прыгнули — мгновение, и они уже перегрызли горло троим слугам, даже не заметив ударов.
Какая скорость! Словно вспышка молнии. Эта мысль пронзила А Ли, и когда один из зверей повернул голову в его сторону, его охватило отчаяние. Бежать? Как? Не убежать. Стоит сделать шаг, и с их скоростью ждет та же участь, что и слуг.
В критический момент, не успев даже ничего придумать, А Ли инстинктивно выхватил меч и с силой вонзил его в землю. Несколько зверей бросились прямо на него. А Ли не знал, защитит ли его меч, и от страха у него подкосились ноги, он повалился на землю. Но в тот миг, когда от ужаса лицо его исказилось, сила меча отшвырнула зверей прочь.
Холодный пот градом катился по лбу А Ли. Он тяжело дышал, и, вытирая лицо, чувствовал, как дрожат руки. Когда страх отступил, а уверенность в защите вернулась, новая атака зверей показалась ему даже захватывающей. Сила меча создала барьер, который хищники не могли пробить. А Ли быстро пришел в себя, усмехнулся, ловко выхватил меч из земли и, размахивая им, бросился в самую гущу зверей. Красная слизь брызгала повсюду, и он чувствовал, как внутри закипает возбуждение.
Рубить… рубить их всех!
Голос внутри подбадривал его. Он был готов к кровавой бойне, но звери вдруг прекратили атаку и в панике бросились врассыпную.
Когда опасность миновала, А Юн, глядя на А Ли, стоявшего среди трупов, побоялся подойти. Глаза А Ли были налиты кровью, жажда убийства не утихала, и А Юн боялся, что, подойдя слишком близко, сам станет жертвой меча.
Через четверть часа А Ли опустился на землю и, подобрав кусок красной ткани, начал вытирать лезвие. Когда в глазах исчезла ярость, а поведение пришло в норму, трусливый А Юн, съежившись, медленно приблизился.
— А… А Ли, брат, давай я, — А Юн хотел взять на себя чистку меча, но получил холодный отказ.
Отвергнутый А Ли, А Юн похолодел от страха: брат А Ли терпеть не мог, когда кто-то касался его меча, кажется, он нарушил табу. Не накажет ли он его? Пока А Юн в панике размышлял об этом, из паланкина донесся тихий плач. Неужели женщина?
Однако А Ли, только что переживший кровавую схватку, думал иначе: все в этом кортеже мертвы, а что, если в паланкине затаился зверь, принявший человеческий облик?
Подумав так, А Ли схватил А Юна за рукав и жестом велел следовать за собой. Он снова обнажил меч и осторожно двинулся вперед. Меч Изгнания Демонов прокладывал путь, А Юн внимательно следил за окружением, и лишь спустя долгое время они добрались до паланкина.
Плач женщины стал отчетливее, но А Ли он все еще напоминал жалобный вой детеныша зверя. Теперь их отделяла лишь занавеска. Достаточно было отдернуть ткань, чтобы увидеть истинный облик существа, но этот простой поступок казался им невыполнимым.
— А… А Ли, брат, отдерни… отдерни занавеску, — прошептал А Юн.
А Ли бросил на него холодный взгляд и прошипел:
— Заткнись.
Неизвестность пугала больше всего. Он не понимал, с кем имеет дело, но раз уж они здесь, нужно взглянуть, иначе любопытство не даст покоя. К тому же, перед А Юном нельзя терять лицо хозяина.
Набравшись смелости, А Ли кончиком меча осторожно подцепил край красной занавески и медленно приподнял ее. Взглянув внутрь, он наконец увидел свернувшееся в комочек жалкое маленькое существо.
http://bllate.org/book/23179/2483382
Готово:
